五章 災禍浮現於世

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「算了，总之……现在的千惠很有可能是寄宿着『泡祸』的『潜有者』。」

「是啊。」

「那么，假如这座房子是『泡祸』的中心点，一个麻烦的问题就是人数过多。一旦发生了什么事，太多的目击者会让我们难以应对。」

「嗯。」

「群草先生可以在一定条件下防止其他人进来，不过光是这样还是没法让人放心。我想，也许还是把照顾店里和梦见子的事委託给别人，让飒姬过来一下比较好。」

「…………是啊。」

†

在神狩屋和雪乃他们在海部野家的客厅商谈时。

话题的当事人千惠已经离开了家，正一个人骑着自行车，在夜幕降临，彷彿泼了一层薄墨的乡村景色中前行。

她握住车把手的手当然仔细地套着白色的布手套。

太阳落山之后，外面的空气变得凉爽宜人。随着渐渐变强的植物气息，自行车穿过周围的风景。

衬衫鼓胀起来，长长的头髮也随风飘舞。

现在她是在母亲的指示下，前去探望姑姥姥佐江子的情况。但是，在前往姑姥姥家的途中，千惠的表情不怎么高兴，可以说是接近于面无表情、觉得很麻烦的不悦神色。

「……」

千惠对这位佐江子姑姥姥有种複杂的感情。

总是把「我是海边小镇的女人呢」这样的话挂在嘴上、精神矍铄的姑姥姥是唯一维护千惠洁癖症的亲戚，同时，她也是唯一说姐姐志弦坏话的亲戚。

用现在的话来说就是体育型的佐江子，年幼时活泼健康又泼辣，拥有「成熟的小孩就很弱」的观点。因此，佐江子十分疼爱像是假小子的千惠，却说沉着聪明且病弱的志弦是「只会讲歪理，一点也不可爱的小孩」。

这么想来，她可能是对有学问的人有种负面情结吧。

总之，在千惠的记忆中，佐江子姑姥姥总是有什么好东西就会拿给千惠，但是对待志弦就很过分，甚至对志弦的心脏缺损做出了像是见到鬼一样的评论。

「没有好好继承海部野的血统就生下来的家伙……」

不管她是认真还是开玩笑，佐江子曾经这么说过。

而在志弦确定要做心脏移植手术的时候，她甚至在志弦本人和千惠面前大言不惭地说道。

「这样不是跟吃掉死人的肉来续命一样吗？太可怕了。」

倘若被父亲幸三知道，这句话毫无疑问会激怒他吧。但是，先不提自己的父母，除了千惠和志弦以外，没有任何人知道这件事。

佐江子在千惠和志弦之外的人面前，这样的话一句也不会说，却不知道为什么故意要在志弦面前说出过分的话。谁也不会怀疑佐江子姑姥姥可能说出这样的话。

志弦自己也曾阻止千惠说出佐江子姑姥姥的言论。

「爸爸和妈妈都会生气的，你绝对不可以讲出去。」

从那以后，千惠就一直保守着这个秘密。

因为姑姥姥是唯一支持千惠洁癖症的人，所以她对姑姥姥的感情很複杂。

老实说，她不喜欢姑姥姥。但是，讨厌这位姑姥姥的话，志弦一定会感到难过的，所以千惠只是怀着複杂的心情，儘可能正常地对待佐江子姑姥姥。

不过，她很感谢姑姥姥对于她洁癖症的支持。

姑姥姥长期从事食品加工的工作，所以很了解洗手和除菌的知识。她给了千惠很多建议，也送了她一些肥皂和洗涤剂。对此，千惠心存感激。

千惠一边回想，一边在国道上行进片刻，又骑入旁边的古老岔道，在两侧排列的房子之一前停下了自行车。

这里就是姑姥姥的家。

那位姑姥姥————舟木佐江子的家门前。

「……佐江子婆婆？」

千惠打开了发出「咔啦」响声的玄关大门，一边走入家中一边呼喊。

门没有锁。刚进房内，先是一间没有地板的屋子，古老的木头和尘埃散发出独特味道的昏暗空间与高高的天花板一样，空空蕩蕩地向四周扩展。

家中很黑，玄关门上的玄关灯光从千惠打开的大门射入。在这从玄关大门笔直射入土地房间的灯光中，依然站在玄关处的千惠拉出了一道轮廓扭曲的长长投影。

房内一片寂静。

日本风房屋中的无尽黑暗散发出彷彿会吞噬人的特有氛围，在千惠的眼前静静地漂浮。

「佐江子婆婆！你在吗？」

千惠大声地向房内喊道。

但是，她的声音就像是被房中的黑暗吸走了一样，连余韵都没有留下，就这样消失得无影无蹤。

「………………」

没有回应。

平时像这样喊一声之后，耳朵还不背的佐江子都会立刻答话。

只要她在家里……而且是在可以回答的情况下。千惠不由得想到，不管佐江子再怎么精神，她毕竟也是老人，已经到了随时都有可能发生意外的年龄。

不祥的想像掠过她的脑海。

「……我要进来了哦？」

千惠喊了一声，踏入了玄关。

她用手关上背后的门，隔着磨砂玻璃的玄关灯光变得微弱起来，屋内更加昏暗了。而且，由于直接的光线被遮住，对比度不再那么明显，黑暗在没有地板的房间内进一步扩张，彷彿深入到了房屋的内部。

鸦雀无声——

在玄关大门关上的房内，深不见底的黑暗几乎让周围的空气凝固了。

自从小时候见到姑姥姥昏暗的房子，天生的胆小性格就让千惠一直对这样的空间抱有严重的不安全感。

不过，现在的她已经是大人了，而且还是在这样的情况下，所以她不能以这种借口退缩。

千惠就像是在挥去綳在皮肤上的怯懦一样，以超出必要的力道迈出步子，踏入土地房间，按下了门口附近墙壁上的电灯开关。

啪嚓。

古色古香的开关发出了声响。在荧光灯闪烁了几下之后，带有灰暗色泽的灯光照亮了整个房间。

门外平台，有修缮痕迹的拉门，还有通往远处的昏暗走廊展现在眼前。

千惠戴着手套脱掉了鞋，走上平台来到家中。她首先拉开了第一道拉门。这是姑姥姥平时当作起居室使用，她最有可能出现的房间。

千惠开门一看，投射着黑暗阴影的房内只有孤零零的桌子和置物架，还有型号古老的电视机。

收在桌下的椅子上没有人，整个起居室内都没有人影。

千惠暂且点亮起居室的灯光，拉开隔扇来到里面。接着，她把佛堂和厨房的灯光都依次点亮，四处检查，但还是没有找到姑姥姥的蹤影。只有无人的寂静在家中静静地扩散。

不仅如此，这里就连活动的痕迹都没有。

无论是起居室还是厨房，都没有留下今天有人生活在这里的迹象。

姑姥姥昨晚睡下之后就再也没有起来的糟糕想像浮现在脑海中。

姑姥姥可能在被窝中变成了冰冷的尸体。心里产生了讨厌的想像，千惠在轻微的碾压声中行进于走廊，来到姑姥姥的卧室门前。

「……」

她把手搭在隔扇上，「咕咚」一声咽了口唾沫。

千惠试图寻找隔扇对面的声音和气息，却只是感到了一片寂静。

她调整呼吸，下定决心，猛地拉开了隔扇。在「咻」的摩擦音中，隔扇被打开，看到了房内景象的千惠不由得一惊，屏住了呼吸。

卧室的正中央铺着被子。

而被子是鼓起来的。

然而，在这个房间内，她感觉不到活人的体温和气息。

「……婆婆？」

虽然千惠张开了口，但是她的叫声彷彿被吸入了和室的寂静之中，只留下了苍白的迴音。

当然没有回应。

她把口中积蓄的唾沫一下子咽了下去。

在片刻的沉默之后，千惠缓缓地迈出步子，走入和室内。她穿着袜子的脚踩在榻榻米上，进入房间后就能闻到榻榻米和被子的味道，充满整个卧室的冰冷空气让她想像到房间被彻底封闭的景象。

她靠近了被子。

伸出手去。

「！」

如同剥皮般拉开拱起的被子。

里面空蕩蕩的。什么都没有。那只是人从里面出来后，保留着原来形态的冰冷被窝。

有如空壳的被子。

而姑姥姥不在这里。

佐江子到底在哪？家里面她还能想到的地方就是现在没有人使用的二层，洗澡间还有厕所了。记得在母亲和邻居的閑谈中，她听到独居老人经常会在洗澡间或厕所这样的地方突然死去。

想到这里，她产生了比在卧室找到姑姥姥更糟糕的心情。

走廊的灯光勉强射入昏暗的卧室，千惠俯视着被子，不想立刻前去检查，只好暂时静静地伫立原地。

现在她的心理状态是如果有人同行的话，她一定会躲在那个人的身后。

但是，这里除了千惠，不会有其他人来。

「……」

是就这样回去？

还是厚着脸皮叫别人过来？

正在她犹豫着该做什么决定的时候，在充斥周围、也填满千惠听觉的异样寂静中，她忽然听到远处传来了轻微而诡异的声响。

咕啵……

湿漉漉的声音。

「………………！！」

千惠的表情在一瞬间僵硬了。这声音听起来既遥远又微小，但是在一片宁静的家中，反而会给人留下清晰的印象。

虽然那声音十分诡异，但它同时也是千惠非常熟悉的声响。在千惠打开水龙头后，排水管偶尔也会发出这种空气逆流，如同喉咙被哽住的声音。

声音传来的方向恐怕是在走廊的更远处。

里面并不是洗澡间。卧室前方只有挨着小小后院的走廊，和走廊尽头的厕所。

这是来到房内之后，千惠第一次听到的声响。

现在的她已经很难天真地以为姑姥姥还平安无事了。

「………………」

她不由得竖起耳朵。

可能是自己的听觉过敏了。

千惠想从充斥于整个房间的寂静中，听出那个声音到底是什么。虽然自己也很害怕，但她还是把所有的意识都集中在向周围扩散的寂静，屏住呼吸搜寻可能混入其中的「某物」。

一片寂静。

周围只有无声的安静。

但是，最终她的耳朵还是发现了那个微弱的「声音」。

在静寂之中，已经不能被称为是声音，十分轻微，又几不可闻的「声音」。

咻——

如同口哨般的轻微声响以人类的耳朵勉强能够听到的音量，混入了卧室门外的走廊空气中。

倘若不是细心留意的话，那是让人几乎无法觉察，微弱却高频的「声音」。

而且，一旦意识到，那不断混入空气的高亢「声音」就会正常地接触她的听觉，煽动起异常的不安。千惠缓缓地转过身去，从卧室这里可以看到走廊前方的拐角，还有充斥在房屋的那一端，有如雾霭般灰濛濛的黑暗。

充满了空气的琐碎「声音」的确是从那边传来的。

……那是什么声音？

怯意让她的心脏迅速地跳动，几乎快要炸裂。

然而，无论在脑海中想过多少次「好想回去」，她还是没有付诸实践。自己是来这里调查姑姥姥是否平安无事的。

如果真的发生了什么，要是处理不及时，那就成了自己的责任。

如果姑姥姥陷入了危险的状态，她就因为惧怕毫无根据的想像而逃走，没来得及帮助她，那不就等于是自己杀了她吗？

在製造了这样的事件后，自己还能一如既往地生活在家人之中吗？