間章 人魚墓地

将牛仔裤的裤脚稍微捲起来，千惠的脚便露了出来。像是被泼了某种强效的药品一样，她的脚上到处都是腐蚀的痕迹，鲜血从中渗了出来。

「还是先别脱袜子了。大概会连皮肤一起剥下来的。」

神狩屋说服了很不情愿的千惠，儘可能地隔着衣服和苍衣一起支撑着她。确认了千惠的伤口以后，他指出了伤口的情形。

「穿着衣服被开水烫伤的人，都要用剪子割开衣服。」

神狩屋说道。

「还是採取同样的措施比较好吧。总之，我去找一把剪子。」

于是，神狩屋从房内找来了一把剪子，将千惠染成红色的袜子剪开并取掉，清洗了她皮肤几乎已经剥落的脚。

「………………！」

在他做这些处理的期间，千惠的表情痛苦地扭曲了。

接着，神狩屋从由家里带来的药箱中，取出了纱布和绷带，对伤口进行了简易的处理。

「总之，还是先回家比较好。」

神狩屋说道。

「不管接下来会发生什么，现在我们可以做到的只有这些。」

「……是啊。」

按住缠在左臂上渗出鲜血的绷带，一脸苍白的雪乃听到神狩屋的话，严肃地点了点头。

…………………………

†

让千惠坐在自行车后座上，神狩屋等人迅速地踏上了归途。

在这时的海部野家中，晚上的宴会刚刚开始，聚集在一起的亲戚们正在最大的客房里喝啤酒。此时的他们还不知道接下来会发生的事。

「……」

瞥了一眼谈笑声传来的方向，一位离席的老年女性站在洗面台前。

没有喝酒，也没有力气在酒席上待到太晚的她早早地离开了座位，开始为随时就寝做準备。

在洗面台镜子前昏黄灯光的照射下，她正在刷牙。

当她拿出旅行用的刷牙套装，把牙膏挤在牙刷上之后，就一言不发地重複着刷牙的动作。

她的样子映在了洗面台的镜子中。

即使场所和状况不同，映在上面的还是司空见惯的动作和一如既往的身影。

「……」

和平时一样的刷牙。

口中已经满是泡沫了。

牙膏的薄荷味刺激着舌头，牙刷摩擦着牙齿和牙龈的部位。咕啾咕啾咕啾……口腔与头盖骨中淡然地回蕩着含糊不清的声音。

没有任何异常的刷牙感触。

在口中搅动的粗糙感和薄荷的味道。

重複着早已习惯的无聊动作，女性思索着今天发生的事，还有明天的安排。但是，在让她几乎无意识的习惯性动作中————女性还没有发现，今天的刷牙已经遇到了某种异常。

嘶啦。

在口中搅动的牙刷突然产生了碰到塑料膜的触感。

与此同时，在她口中扩散的牙膏味道混入了一种强烈的铁鏽味，并且随着牙刷的动作而扩散。

那是血的味道。但是，正在考虑事情的女性在五秒之内，还没有意识到这件事。

几秒之后她才发现。可惜，正是在这短短的几秒内，发生在她身上的异常已转变为致命的事态。

发生异常的几秒后，牙刷还在搅动。

但是，她的牙龈忽然有种酸痛的讨厌感触，在口中蠕动的牙膏泡沫混入了一些坚硬的小型硬物。

「…………………………」

直到这时，她抓着牙刷的手才停了下来。

血液的腥臭味已经充斥口中，她还能感受到缠在牙刷上的薄膜以及几个硬物的存在。

齿根特有的闷痛在牙龈内部扩散。

她僵硬了。拿着牙刷的手纹丝不动。

脑海中一片空白。她的大脑、理性和正常的思维，都无法理解口中的感触。

「…………………………」

沉默。僵硬。

然而，她不能一直这样下去。

映在镜中的嘴角露出了口中混有唾液的泡沫。

泡沫已经完全变成了鲜艳的红色————让人不禁怀疑她刚才是否在刷牙。

「…………………………………………！！」

在这个瞬间，她鬆弛了嘴巴的力气，把口中的东西一股脑地吐向洗面台。残存的牙膏冒出了泡，完全变成血色的液体大量地飞溅在水池和排水口上，倾倒一空。吐出的血泡里还混有几个白色的粒状物，在掉落洗面台时发出了声响，并弹跳了几下。那是她已被连根拔起，让人不忍清点数量的牙齿。

咣啷一声，牙刷从她的手中掉落。

裹着血和泡的牙刷前端沾满了有着淡淡的色彩，如同塑料膜一样的东西。这种物体在吐向洗面台的血液中也混杂了一些。那是从脸颊内侧、下巴上面和牙龈下方脱落下来的皮肤残渣。

「——噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！！」

喉咙深处迸发出了高亢的惨叫声。

举在面前的双手激烈地痉挛和抽搐，映在镜中、大大张开的嘴巴也露出了牙齿像是被拔掉，不断吐出血泡的伤口。她想要呼救，却只能发出惨叫声。因为，她喊不出来。口中的舌头已经变成了沾满鲜血的肉块，掉在洗面台上。

「————————————————！！」

恐惧让她的大脑一片空白。

为了求助，女性在自己的惨叫声中，连滚带爬地离开了盥洗室，沖回大家所在的客房。女性的鲜血溅在走廊上，她抓住客房的隔扇，在上面留下了血手印。由于她的手抖动得太过严重，隔扇无法拉开。她徒劳无功地抓着隔扇，只是不停地製造出「嘎啦嘎啦」的响声。

终于，她的指尖勾住了隔扇的把手。

咻的一声，女性拉开了隔扇。

大家都在房间里。

展现在眼前的场景是——将腹中已经彻底融化的东西全部以血泡的形式吐出，皮肤变得像胶水一样黏着并融化，第一眼看上去连是谁都分辨不出——大家已缓缓地融合为冒着泡沫的块状物，正紧紧地贴在一起。

女性圆睁的双眼骨碌一下翻起了白眼。

已经不再正常的意识一角，听到了发现自己的惨叫声，正匆忙赶来的海部野夫妇的脚步声。

与此同时，还有玄关大门被人慌忙拉开后响起的呼喊声。

但是，女性的意识在此中断，她保持抓住隔扇的姿势瘫倒在地，看着洒在榻榻米上的啤酒冒出泡沫，上半身滑腻腻地沉入了在泡沫中融化的众人。

就这样，来到海部野家的七位亲戚在一夜之间全部丢掉了性命。

而「噩梦」，仍会持续下去。