六章 此路接於狼之巢穴

1

当日<阿普尔顿支部>的夜晚，以白野苍衣迫切的声音拉开帷幕。

「……笑、笑美小姐在么！请立刻联络神狩屋先生！！」

入口的格子玻璃窗的门「嗙！」地被掀开，用许多金属棒悬挂做成的门铃发出彷彿要坏掉的声音。看到苍衣随同这阵吵闹的声音走进店里，站在吧台里面的四野田笑美瞪圆了眼睛，大声问道

「！怎么了！？」

「雪乃同学她……！」

苍衣杵在了敞开的门前，还有一个人筋疲力尽的贴在他的背上。然后，那个人脑袋重重的搭在肩膀上，气若游丝。

而这个时候，还有大量的血在玄关前面啪嗒啪嗒，像雨一样大颗大颗地滴下来。

是时槻雪乃。苍衣背着丧失意识的雪乃，气喘吁吁地跑回了『阿普尔顿』咖啡厅。

苍衣的脸色应该也很难看了，可是雪乃更是完全无法与之相比。

本来雪乃的皮肤就雪白通透，现在脸色就像纸一样，而造成这种情况的原因就在于左臂上的割伤，以及像被轧烂一样的右脚仍在让雪乃身体中的血液不断流失。

深红的血流过煞白的左手。

然后右脚因为可怕的出血量和内出血，变色十分严重，变成肉被撕裂的皮囊一般的红黑色。

血液分别从两个部位滴落，渗透进路面、地面，形成无数的痕迹。

雪乃身上的哥特萝莉装也吸收了大量的血，将她送到这里来的苍衣，白衬衫和苔绿色的西裤也已经被血弄得看不出制服的模样。

「……有没有进行止血？」

不知为何正打算用菜刀割开疑似广告件信封的笑美将手中的东西搁在了檯面上，面色紧张地向苍衣询问。

「还、还没有」

「那样的话，可能已经太迟了，让她躺在那边，用绳子将受伤的脚和手臂根部绑紧了」

听到回答的笑美一改此前悠閑的感觉，出乎意料的乾脆地向苍衣做出指示之后，拿起了吧台里面的电话的受话器。

「我现在就打电话给神狩屋先生」

「我、我明白了……！」

苍衣连忙将雪乃背了进去，整个店里忙成一片。

在忙碌的店外，遵照苍衣的指示正在隐藏血迹和店面的田上飒姬，担心地从敞开的入口向里面窥视。

…………………………

2

几小时后，接到笑美联络的神狩屋飞快赶到的时候，既已入夜的<阿普尔顿支部>陷入了极度的混乱。

勇路逃亡，雪乃重伤，还有，是勇路造成雪乃负伤的事实。

这些事情足以给仅有笑美作为<骑士>进行活动的<支部>造成运作瘫痪，而就在这个时候，<丧葬屋>也来到店里，报告了在斋藤家发现的数具死态异常的尸体的情况。

「……伤脑筋啊」

笑美在吧台里望着桌椅被杂乱无章的移到角落，变得就好像惨剧现场满地是血的店内，嘟嚷起来。

地板上铺上了毯子，让雪乃躺在了沾满血迹的毯子上。包括苍衣在内的<骑士团>相关者，脸上分别带着疲惫与严肃的神色，在乱七八糟的店内面面相觑。

由于为了空出地板而把所有的餐桌及配套椅子挪开了，苍衣、飒姬、神狩屋都坐在吧台前的椅子上。穿着围裙的笑美在吧台里面，然后另一位曾经似乎在这个<支部>担任<骑士>的名叫织作健太郎的酒保服男性现在不在店内，因为其他工作独自在外奔走。

「……总而言之……勇路隐瞒的实情我知道了。那个发现尸体的斋藤家，是勇路朋友斋藤的家」

在飘散着疲劳氛围的店内，笑美就像抱住自己身体一样叉着手，用交混着叹息的声音说道。

笑美所说的，是<丧葬屋>发现三具尸体的那个房子。

其中一具尸体是现在小镇上被通报失蹤的新宫律子。不过律子的尸体是在苍衣等人已经在神社森林中发现胴体缺失状态的尸体的，所剩的部分。

为什么森林里的那具尸体，剩余的部分会在斋藤家发现，原因犹未可知。

苍衣等人本来就对那户斋藤家以及里面的人一无所知。

「我认识斋藤家的女儿。她叫小爱，是勇路的青梅竹马」

笑美说道。但似乎没有在斋藤家发现那位关键的斋藤爱。

家中空无一人，在卧室里发现的尸体为家主斋藤夫妇。换而言之，就是勇路的青梅竹马，那个叫小爱的少女的父母。

三口之家中发现了两具尸体，女儿行蹤不明。

「————助手可南子小姐通过执照对脸进行过确认，去世的确实是那对夫妻」

现在应该和<丧葬屋>在一起的健太郎，在暂时从现场回来的时候，对让他协助搜索房子的事情小题大做地抱怨了一通，而这句话就是他随同抱怨一起说出来的。听他这么说，事情应该就是那么回事。

「夸夸我吧。我可是被迫在那个有噁心尸体的房子里找过家里可能留下的线索呢」

苍衣想起了健太郎在作出报告时，滔滔不绝的那番话。

「……不过我找的不是发现尸体的二楼，只有一楼的厨房就是了。从西装口袋里发现执照的也是可南子小姐呢」

苍衣很少碰到像健太郎这样不太阴沉的<骑士团>相关者，所以给苍衣留下了稀罕的印象。他的样子，让苍衣想起了同班的敷岛。

在他被告知还有其他事情要做的时候

「我好不容易才逃离尸体回来的啊！」

他也是就像惨叫一样大声喊起来。

他似乎非常不喜欢可怕的东西还有危险的东西。这一点也跟敷岛很像。

不提这些了…………于是，斋藤爱行蹤不明。

然后，在斋藤家发现的尸体，都被毫无意义的切断了多只手脚，在胴体内塞满了石头。

俨然就是《小红帽》里的狼。

终于和『小红帽』连繫上了。

有必要仔细思考这是怎么回事。这是苍衣的职责。可是现在线索很少，而且现在面临的重大问题不止这件事，所以无法得出推论。

「……勇路……」

神狩屋胳膊撑在吧台上，开口说道。

「他对这次的<泡祸>究竟了解多少，为什么要藏起来呢……」

「是呀……」

没错，现在面临的最重要的问题就是这个————也就是勇路对这次的事件究竟掌握了多少，隐瞒了多少。更直白的说，他眼下的行为有多危险。就是这一点。

「和要好的女孩子两人一起失蹤，这是想要救她么？如果是这样，倘若是我有胜算而诉诸的行动，也用不着那么唠叨了……」

神狩屋的话虽然温柔而含糊，但言外之意也表达了这次的<泡祸>并非寻常。

「……」

神狩屋说话的时候，一直在观察躺在地上的雪乃的情况。

无所事事的揉着为了将血让雪乃含进嘴里割破的自己手指上的伤痕。

大概十分钟前用水果刀划开十字的指头，现在伤痕已经不在了。神狩屋的<断章><黄泉户契>瞬间堵住了伤口。

喝下神狩屋的血，雪乃的伤也癒合到了已经不出血的程度。

可是鞋子脱下缠上绷带的右脚，仍旧是变色之后的黑色，表面与轮廓让人觉得已经腐烂，状态惨不忍睹。

虽说能够堵住伤口，但神狩屋的<黄泉户契>无疑是<噩梦>的碎片。如果不是一边观察情况一边慎重使用的话，一旦效力过强，不知道是否会造成恶劣影响。

因此，哪怕心急如焚，也不能对雪乃的伤多加干涉，只能静观其变。

想必雪乃的疼痛也十分严重吧。雪乃在痛苦地喘息却没有意识，豆大的汗珠从苍白的额头上密密麻麻地冒出来，显然就算恢複了知觉，这样的状态也无法落地行走。

即便如此，这也比苍衣最开始看到的，那个充血膨胀好似皮囊的状态要好得多。

苍衣一边思考着这种事请，一边关心地看着雪乃。看着这一幕的笑美从吧台内侧站到了苍衣的座位旁边。

「勇路也真让人伤脑筋啊。没想到竟然会对雪乃使用<断章>……」

「…………」

笑美望着和苍衣在一起的雪乃，困惑的表情中蕴含着说不出的黑暗，如此说道。

她踊手扶住脸，将手肘支撑在横在胸下的手腕上，用满含歉意的语调对苍衣等人致歉。

「对不起。勇路做出了绝对不能去做的事情」

她垂下眼睛，悲伤地说道

「竟然对无关的人使用<断章>，我们岂止是<潜有者>，简直连<异端>都不如」

「这、太言重了……」

「我觉得，所有<断章保持者>都明白这种事，可那孩子不明白。这一定是我这位负责人没有尽到职责。对不起，险些酿成无法挽回的后果」

「不是的……」

苍衣对笑美这些话微微扭动眉毛，转向笑美做出回应。

「不是的，那件事…………我觉得是无可奈何」

苍衣进行调解。

「那种状况，会被误解也在所难免。毕竟也没时间去解释……而且雪乃同学威胁得太过火了」

这是苍衣率直的感想。

虽说多少怀着一些对笑美以及勇路的顾虑，但他仍然觉得，在那种情况下发生那种事是迫于无奈。

苍衣开始回忆。雪乃会如此遭受勇路的攻击并身负重伤，其经过是从风乃感觉到<泡祸>上浮的气息，于是苍衣等人向目标赶去时开始的。

†

……在那逢魔之时，发生什么了呢。

『————上浮了』

雪乃一听到风乃的话便沖了出去，苍衣和飒姬追赶雪乃，三人以这样的形式穿出了神社森林，跑向夕暮降临的住宅区。

『直走。就在附近』

「…………」

雪乃遵循风乃含笑的声音沖在前头，苍衣一边护着稍慢一步的飒姬一边追赶。

于是，无数的鲜红「虫」群如同活地毯一般瞬间从奔跑的三人背后追过去，以可怕的速度向柏油路面及围墙扩散覆盖。

雪乃那身黑与白对比强烈的哥特萝莉装，宾士在隐藏自身存在的飒姬的<食害>所涂成的赤红之中。

她的手中握着红色美工刀。在眼前延伸的，是无人通行的住宅区的道路。

本来外观相同的商品住宅栉比鳞次的非常普通的住宅区，因为杳无人烟而平添了一种超乎寻常的阴森的空虚感。然后在拐过这样的小镇里，这样的小路上，没有任何特色的十字路口的时候————苍衣缓缓的开始感觉小巷的空气在变质。

「…………………………」

回过神来，由于奔跑之外的别的什么东西在压迫心脏，心跳非常快。

呼吸渐渐变得沉重。就好像从冰箱里流出的异质空气从苍衣等人正在前往的道路那头缓缓地混入充斥小巷的气氛以及笼罩街道的空气，一边令温度下降一边变质。

拂过奔跑着的自己的脸颊的空气，让苍衣产生了这样的「错觉」，或者说是「事实」。

至少苍衣通过感受着空气的裸露皮肤那种彷彿立刻要冒出鸡皮疙瘩的感觉体会到，自己显然正朝着本能迴避的某种东西接近。

苍衣知道这种感觉。

这是淡淡的，<噩梦>的感觉。

笼罩在这种气氛之下的景色中，雪乃犹如沖向仇敌的复仇者，奔跑着。

不对，不是比喻，身为字面意思的「复仇者」，雪乃冲过小巷拐过拐角，不久，她的头髮与衣服随风飞舞，摆开架势一般停在了房子与房子之间的缝隙所形成的黑暗巷道之前。

苍衣也立刻追了上去，飒姬也跟着站在了旁边。

也许是规划不足的产物，与三处房屋外的围墙后门邻接的，是一条感觉完全不具备使用功能的狭窄黑暗的死胡同。在那里，有一个东西张开了彷彿沉没在黑暗之中的黑洞洞的嘴。

然后

「……呜！」

苍衣吸入了从小巷中弥散而出的，强烈得令人作呕的血腥味，不由发出呻吟。

如同浴室腾起的水蒸气一样，能够感受到湿度与质量的强烈血腥味满满地充斥这个死胡同，猛烈地向苍衣等人所在的道路上溢出。

腥臭湿润的铁鏽味从小巷流出，刺激鼻腔，从口腔直入胸口。

此处路灯的光线无法照到，相反与外界隔绝的黑暗十分浓重，彷彿沉入墨汁一般。在这样的漆黑小巷中，站着一个影子一样的人。

那是一个好像小个子少女的，背对着的人影。

雪乃站在原地瞪视着那个东西，飒姬用袖口捂住嘴。如此的黑暗与人影摆在面前，在强烈的紧张感所营造出的沉默之中，苍衣张开了乾巴巴的嘴。

「……你、你是谁……？」

「……………………………………」