九章 此禍始於奶奶之容

1

在临时歇业的『阿普尔顿』的昏暗店内。

「………………笑美小姐，我果然无法接受」

恍如守夜一般瀰漫着沉重空气的狭窄吧台中，擦着拆开了的咖啡机零件的织作健太郎突然说出这样的话。

「……嗯？织作，你指哪件事？」

「笑美小姐像这样闭门思过这件事啊！」

健太郎拿着抹布的手用力拍在吧台上，对笑容暗淡静静提问的笑美喊道。

笑美和健太郎正在反省中。可是现在不可能开店，于是趁此机会严谨地做着日常用具和设备的清理，但是之前一直默默从事作业的健太郎，到了现在突然说出了这样的话。

「……不，这是理所当然的。因为我们给大家添麻烦了」

笑美垂下眼睛。

对此，健太郎就好像要开始演讲一般，夸张地将拳头举向上方。

「不！笑美小姐没有理由要受欺负！」

健太郎高声说道。

「再说，这太奇怪了。笑美小姐可是这个<支部>的负责人啊。神狩屋怎么能自作主张。既然是来支援的就应该理解自己的立场，遵从笑美小姐的判断，不要给我们添麻烦才对！」

健太郎滔滔不绝的说起来。可是笑美露出寂寞的微笑，平静地说道

「可是，做出这个判断的也是我」

「咕……！」

健太郎不话可说。

「……总、总之，笑美小姐没有错。不对，笑美小姐根本不可能有错！」

「可是弄伤白野就做错了哦？必须反省」

「唔……！」

健太郎脸色发青。

「抱、抱歉，因为我的关係…………可、可是，在没有笑美小姐决断的情况下就要放过那小鬼，简直岂有此理！至少那个嚣张的驰尾只有我们能决定如何处置，否则难以起到表率！」

健太郎不屈不饶的说道。

「至少勇路应该由我们来处置，这是作为<支部>，也是作为负责人的义务不是么！？」

「……」

健太郎像将军一样挥起细瘦的手臂，说道。笑美将一只手放在脸上，转成困惑的表情。

「…………义务……对……是啊……」

「对，就是义务！」

健太郎挺起胸膛。

「笑美小姐竟然要在背后受人指指点点，被说成是连自己<支部>的问题都无法解决的负责人，这种事我可忍不了！援军的话就没办法了，可是驰尾的事应该又我们来裁定！就是这个道理！」

「道理……是呢……」

笑美渐渐转为领会的表情，说道

「……织作……虽然我一直在说，你还真是完全没有<保持者>的影子呢。没有罪恶感的<保持者>容易打坏主意呢」

「为……为什么突然这么说……」

「我觉得刚才织作说的「道理」是正确的，不过能不能发誓，刚才的话以后不会再说了呢？」

「当然！」

健太郎轻易地当即给出答覆。

「哦……」

笑美没有怀疑这个回答的样子，点点头。

然后说道

「……我知道了。我们走吧。为了让<支部>的大家都是好孩子，必须好好贯彻道理，完成义务呢……」

………………

†

在门铃发出清澄的声音，外面的门应声关上，上锁的声音响起之后。

「………………」

躺在地上一动不动的雪乃，忽然一声不吭地睁开一只眼睛，视线转向入口附近。

确认店内已经没人之后，雪乃蓦地起身。身体各处，特别是右脚的疼痛令她颦蹙起来，之后一边用手背擦拭泛着血的味道的嘴，一边向店内的墙壁上挂着的古董风格的时钟，确认现在的时间。

「……似乎睡过头了呢」

『早上好，小懒虫』

接着，风乃笑呵呵地向很不痛快地嘟嚷着的雪乃搭腔。

『差点还以为要被直接埋葬掉了呢』

「啰嗦。总觉得事情变得令人烦躁起来了，怎么回事？」

雪乃不开心地回应风乃的调侃，问道。

被健太郎拍桌子的声音吵醒的雪乃保持原本的状态听完了笑美和健太郎的对话。并不是在装睡，可是在人说话的时候起来太麻烦罢了。

『没什么大不了的。只是那只流浪狗伤了雪乃，女王陛下发怒要砍掉它的手脚罢了』

风乃说道。

「……姐姐这种说话方式很难懂，能不能别这样？」

『哎呀，就是字面意思唷。于是<爱丽丝>打算阻止，被扑克兵伤到了，神狩屋也发火了。虽然女王陛下和士兵老实了一阵子，可是现在又恢複从前了』

「…………………………」

雪乃一时沉默。

「……白野同学呢？」

『哎呀，果然在担心么？』

雪乃烦躁地对嘲弄一般说完话呵呵笑起来的风乃怒吼起来。

「别开玩笑！」

『呵呵……他一个人出去办事了。他想去驯服流浪狗，似乎够呛呢。可爱的孩子可是很不安全哦？这里明明是个有狼出没的森林呢』

「……」

听到这里，雪乃护着被绷带包裹的右脚，抓住附近的椅子强行站了起来。

然后她右脚落地，为了确认触感，在地板上踏了几下。

「走……也不是走不了」

『哎呀，你上哪儿去？』

「去个总比在这里倒头大睡要好的地方」

说完，雪乃张望了一下周围。接着，雪乃发现了扔在附近的桌子下面的自己的鞋子后，将破破烂烂的右边鞋子拿在手里想了一会儿，不久后坐在椅子上，穿上鞋子，在上面打起绷带。

用绷带的固定之下，鞋子越来越有石膏的样子。

风乃看着雪乃的行为，手指放在嘴上，眯起眼睛。

『……这打扮还不赖呢』

然后说道。

『那我也得加把劲找出<泡>的气息，帮一把妹妹难得一遇的华丽出场秀呢』

风乃浅浅一笑。

………………

†

透着外界光亮的公社窗户，开始转向夕暮之色暗淡下来。

按昨晚交代过的，愚直地等待勇路直到天亮的小爱和瑞姬，从醒来的时候已经有半天几乎没有说过话了，毫无意义的消磨时间。而这样的状态，被突然起身的瑞姬遽然打破。

「……瑞姬？」

「…………」

除了上厕所，在开水房喝水之外，两人一直抱着膝盖坐在地上。

小爱最开始以为瑞姬这次要选上述之一，然而瑞姬什么都没选，拾起了为了準备时刻逃跑而放在身旁榻榻米上的运动鞋，现场开始穿起来。

「这……咦？你上哪儿去？」

「我去找小勇」

小爱不由自主的问道。瑞姬一边慢慢吞吞，不熟练的穿着鞋子，一边面无表情的做出回答。

「……不、不可以啊。阿勇让我们等着啊」

「太慢了，一定出事了」

瑞姬的声音毫无起伏，可是因为她的动作完全就是小孩子，十分笨拙，鞋子半天穿不好，焦急的感情从这个样子表达出来。

「确实太慢了……可是自作主张的话，会被骂的啊」

小爱向前趴下，手脚并用的向玄关那边的瑞姬爬过去，抓住了她的手。

即便手被抓住，瑞姬也没有去看小爱，好像生气了一样，任自己的手被抓着，眼睛只盯着自己的脚下，打算穿鞋。

「等等啊，好不好，很危险啊」

「……」

小爱听勇路说过，瑞姬生来就有轻度的记忆障碍，所以心想如果出什么事就麻烦了而去阻止瑞姬，不过她的动机之中却是混着两个其他理由。

一、现在瑞姬离开的话，自己就会变成孤零零的一个人。

然后——

「而且……已经到傍晚了哦？一个人出去的话，会被「红斗篷」抓走的哦？」

小爱说道。这句话几乎是认真的。

和小学生的交往比同学们都要深的小爱，认真的听取了孩子们认真讲述的那个怪谈。当然，小爱还是具备初中生的判断能力的，能够自行判断真伪，但由于心理状态接近小学生，所以小爱在感情层面上对「头戴红色装饰物外出的话，就会被红斗篷抓走」的怪谈认真接受并感到害怕。

小爱现在眼中，是瑞姬一直戴在头上的红色图案的印花大手帕。

她一直很好奇。她觉得勇路在跟前一定会骂她，所以一直没有说出口，但一直想提醒瑞姬。

「……听我说，傍晚头上戴着红色的东西外出的话，「红斗篷」就会出现哦」

所以，小爱趁这个机会一脸认真地说道。

「然后呢，会被「红斗篷」搭腔，如果回答，就会被「红斗篷」抓走，砍下脑袋杀掉哦」

小爱依旧握着瑞姬的胳膊，对瑞姬苦口婆心的说明。

「很危险哦」

小爱一直都很在意。

不止是瑞姬，她还看着朋友，以及在家门前穿过的小学生们，一直在意大家头髮上装饰品的颜色，如果是红色，她就会担心那个人会不会平安无事。

当然，缠着红色大印花手帕的瑞姬也是，卡着酸浆一样的髮饰的知沙都也是。

带红色发圈的律子那时候也是，小爱真的很不安。

然后事实是，律子被抓走了。

那时在黄昏十分的神社森林里，律子回答来不知从哪里来的声音，被鸟居上伸出的「白手」抓住脖子，抓走了。

其实小爱一半已经确定，那就是「红斗篷」。不过小爱觉得，将小学生的传言跟勇路或者小凛讲出来的话一定会被骂，所以将这份确信一直瞒着大家。

「所以，不可以哦……」

「……啰嗦」

对劝阻的小爱，瑞姬只是冷语相对。

不过瑞姬虽然说出这样的话，但她很焦急，想要穿上鞋子却不知道该怎么系鞋带的样子，一直乱摆弄。

然而，瑞姬认真的把鞋带摆弄了一段时间，就在打出一个很古怪的结的时候，乾脆顺其自然，穿着鞋在铺着榻榻米的房间站了起来。

「不、不可以啊……」

「……」