第二章 探索迷宮（Explore）

入学半年后，不管哪一堂课都会出现成绩差异。不仅是有没有经验的差别，就连从同一时期开始学习的人之间都开始产生差距。尤其是学生们常有机会直接竞争的科目。

「──看招！」「唔哇！」

大房间里充满了学生散发的热气。在由同学围起来的圈子当中，凯果敢往前挥出的一剑击中对手的太阳穴。担任裁判的嘉兰德举起手喊道：

「一胜，比试到此为止──Mr.格林伍德，虽然你的天分不错，但挥剑时仍未摆脱打架的範畴。」

「是的。对不起，因为我没什么教养。」

「不，我对你的果断有很高的评价。这比畏缩要好多了。不过──如果不更仔细磨练技术，就无法应付高年级的对手。你应该要早一点认识到这点，不能满足于现在的胜利。」

凯坦率点头后，嘉兰德看向他的对手。

「Mr.马汀，如果你能抓住他技术上的破绽，应该还是有胜算才对。虽然採取守势不是坏事，但如果被对手的气势压倒就会看不见胜机。多累积实战经验，克服畏缩的心态吧。」

「是……」

叫马汀的学生懊悔地低下头。魔法剑教师用一个微笑鼓励他后，继续开口：

「下一组。Mr.休斯和Mr.雷斯顿，到前面来。」

「是！」「是、是！」

被叫到的两名学生出列后，走进比赛场地。奥利佛从外场紧盯着明显非常紧张的眼镜少年的侧脸──有点不太妙。儘管他很有斗志，但心情太过急躁了。

「预备──开始！」

嘉兰德宣告完后，皮特几乎是在同一时间沖了出去。奥利佛在心里暗叫不妙。从皮特的预备动作就能清楚看穿他的企图。

「喝啊！」

皮特一开始先拨开敌人的杖剑，再利用那股反作用力使出突刺。这是魔法剑的基本连招。拜平常有认真反覆练习所赐，皮特的动作本身还不坏。不过──

「──唔哇？」

他太专注于攻击，没注意到其他地方。「阻路墓碑」出现在皮特前进的方向，阻挡了他的脚步，让他失去平衡往前倒。等皮特连忙起身时，对手的杖剑已经停在他的眼前。

「一胜，到此为止──Mr.雷斯顿，虽然主动进攻是好事，但那份斗志并没有被好好发挥。不要急着分出胜负，要让自己的视野再更广阔一点。」

嘉兰德根据结果提出建议。指导完皮特后，他换看向另一个学生。

「Mr.休斯，看穿对手的开场快攻，事先设下『阻路墓碑』是很好的判断，但视线不该朝向地面。如果Mr.雷斯顿再冷静一点，就会被他看穿。你要多练习领域魔法，直到不用看也能準确发动。」

「是，老师。」

叫休斯的男学生坦率点头后，就离开比赛场地。看似他朋友的学生，轻拍他的肩膀说道：

「赢得很轻鬆嘛。」

「不过是打赢一个普通人出身的书獃子，没什么好得意的啦。」

「……唔！」

皮特一听见那句话，肩膀就颤抖了一下……和攻击卡蒂的那些人不同，对手的语气听起来不像是在揶揄。休斯明显不是在说皮特的坏话，只是随口对朋友说出心里的想法。

所以才让皮特悔恨得不得了。他甚至没被当成攻击的对象──这表示对方从一开始就没把他放在眼里。

「我想特训！」

皮特甚至等不到午休，魔法剑课一结束，他就把同伴们聚集到一间空教室如此宣告。眼镜少年继续对惊讶的奥利佛等人说道：

「虽然我一直有在练习，但还是追不上周围的人。如果是有经验的人比我强就算了，但我无法忍受被同一时期开始学习魔法剑的人瞧不起。」

皮特悔恨地说道。奥利佛也能体会他的心情……皮特用比别人还要多一倍的认真倾听嘉兰德的指导，也没疏于反覆练习学到的内容，但他进步的速度还是比其他学生慢。这让他怎么能甘心。

「从下一堂课开始，终于要进行包含咒语在内的综合战。光用剑就是这副德性了，谁知道加上咒语会变得怎样……如果不想点办法，我之后也会一直弱下去。」

少年苦恼地垂下头。奥利佛和雪拉见状，便一同点头。

「我明白你很烦恼实力无法进步。如果你想提升自己的技术，我当然愿意帮忙。」

「嗯，我很高兴你愿意依赖我们。既然如此，你放心吧。我会负起责任，将你培育成一个出色的利森特流剑士！」

雪拉用充满热情的眼神答应协助皮特，但这句话让奥利佛皱起眉头。

「……嗯？等一下，雪拉。从目前为止的上课情形来看，应该要在拉诺夫流的範畴内锻炼皮特吧？」

「就是这个方针害他烦恼实力无法进步吧？应该早点确认他是不是适合其他流派。」

「你说的也有道理……但从今天的课程来看，皮特的技术还没到达确认适合哪个流派的程度。应该要避免抄捷径。如果在打好基础前就太偏向利森特流，可能反倒会让他之前学会的技术出现破绽。」

「我可不这么想。不如说现在用来指导初学者的课程，在技术方面实在太过偏向拉诺夫流了。我从以前就在想……这种无视个人的特性，『总之先从拉诺夫流开始学』的想法，根本就是放弃思考，这才是魔法师不该有的行为吧？」

两人开始激烈争辩，让被丢下的皮特只能呆站在原地。一旁的卡蒂和凯苦笑着互望彼此。

「啊～开始了……」

「嗯，开始了呢。看好啰，奈奈绪。这是只要去人多的地方就一定会看到的争论。魔法界的三大议论之一，『基础三流派何者最强』问题。」

奈奈绪听完说明后，好奇地探出身子。奥利佛和雪拉毫不在意同伴们的注目，开始愈吵愈烈。

「这不能一概而论。对初学者来说，最重要的就是打好基础。如果从偏重攻击的利森特流开始学，一定会过于重视进攻。虽然这样或许能早点获得胜利，但也容易培养出高风险的战斗方式，导致忽略自己技术上的重大缺陷。」

「那不是流派，而是指导者的问题吧。最重要的是，比起毫无破绽的指导，皮特现在更需要『成长的实感』吧？如果像这样长期无法取得胜利，在巩固好基础前就会先失去进取心。」

双方的口才不相上下，辩得难分难解。在唇枪舌战的两人面前，东方少女思考了一下后提议：

「……不然就这么办吧。如果你们无法决定，就折衷一下由在下指导皮特──」

「那可不行！」「不可以这样！」

两人异口同声地说道，彷佛之前的争论都是骗人的一样。只有这点毫无议论的余地，毕竟其他人根本不可能重现奈奈绪的招式。

「我觉得两个人说的都有道理。简单来讲，只要让你们各教一半就行了吧？」

「雪拉指导进攻，奥利佛指导防守。不能像这样分担吗？」

看不下去的卡蒂和凯加入仲裁。这让奥利佛察觉自己的不成熟，清了一下嗓子后说道：

「只要事前协调好方针，我是可以接受这样的做法……雪拉认为皮特需要实际感受到成长的意见，也不是没有道理。之后将进行能够使用咒语的综合战，这个时间点某方面来说也算是刚好。」

和雪拉一起默默点头后，他重新转向眼镜少年。

「皮特──我接下来要教你不分流派，『在魔法战斗中取胜的方法』。」

「咦……？」

皮特无法理解这句话的意思，露出困惑的表情。奥利佛向他问道：

「我问你，如果想在结合剑与咒语的魔法战斗中取胜，有哪些方法？」

少年思考了一会儿后，慎重地回答问题：

「……用魔法剑的技术凌驾对手？」

「没错，这是其中一个。还有呢？」

「……在用魔法互相攻击时获胜。」

「这是第二个。还有呢？」

问到这里，皮特终于被考倒，奥利佛开始切入话题的核心。

「除了这两个方法以外，魔法战斗还有『第三种取胜法』──拔出杖剑吧。」

奥利佛下达指示后，自己也拔出杖剑与眼镜少年对峙。两人拉出约五英尺的距离后，奥利佛再次提出问题。

「如果是这个距离，你会怎么做？」

「……用剑砍对方。」

奥利佛点点头，接着又后退了六步。

「那这个距离呢？」

「当然是用咒语攻击。」

皮特立即回答。对魔法师来说，在剑砍不到的距离使用魔法是理所当然的选择。奥利佛再次点头，然后前进了几步。

「这个距离呢？」

「──唔──」

这次皮特无法立即回答。乍看之下，这个距离非常微妙。

感觉比他所知的一步一杖的距离还要稍远一点，所以有机会能咏唱出单节咒语。在他的想像里，即使对手从这个距离砍过来，还是来得及用咒语迎击。

「你把这当成正式比赛，从那里攻击我看看。可以认真打没关係。」

奥利佛下达这样的指示。皮特犹豫了一会儿后，决心拔出腰间的杖剑。

「……雷光奔──唔？」

皮特来不及咏唱出最后一个音节，在那之前，奥利佛的杖剑已经先抵在他的脖子上。

奥利佛重新与惊讶的皮特拉开距离，收起杖剑。

「懂了吗，皮特──你刚才并非输在魔法剑的技术上。话虽如此，也并非在咒语对决中落于下风。你两件事都来不及做。」

「────」

「换句话说，这就是第三种取胜法。『透过看穿距离的界线取胜』──这也是实战最常见的类型。」

奥利佛如此宣告。没错──虽然简单称作一步一杖的距离，但并没有明确定义这个距离到底是多长。因为这会随着双方前进的速度、手臂和杖剑的长度，或是架势产生变化。这次的情况，是修练过拉诺夫流步法的奥利佛进攻的速度超出皮特的预测。

「在所有的魔法战斗中，掌握距离既是基础也是奥义。一旦误判一步一杖的距离，无论再怎么厉害的高手都会露出致命的破绽。反过来讲，只要能成功营造出这种状况就能获得胜利。以咏唱速度极快闻名的巴塔威尔也是因为这样才被打倒。」

「…………」

「我不要求你完美看穿与敌人之间的距离。这是魔法战斗永远的课题，我自己也还无法办到。但有没有意识到这点可是有着天壤之别。你应该也明白。即使对手的剑术和魔法都胜过自己，只要能抓住这个破绽就会有胜算。」

「──！」

皮特在理解这个话题的关键后，表情瞬间一变。奥利佛笑着继续说道：

「我会在接下来的特训，指导你『如何进行界线上的攻防』。这当然不是件容易的事情，但只要学会就能成为强大的武器──这样可以吗？」

皮特立刻点头。为了能在下次上课前多累积一点经验，他拜託奥利佛再次举起杖剑──此时，突然有一道悠然的声音传进他们耳中。

「唉。又在做这种绕远路的事情哩。」

皮特吃惊地回头看向教室入口，那里站了一个倚门而立的男学生。那独特的口音和修长的身躯，不可能让人认错。

「Mr.罗西……？」

奥利佛惊讶地喊出对方的名字。罗西轻轻挥手代替招呼，再次开口说道：

「你们说的话我都听见了。眼镜同学，你想变强吧？」

「…………」

「想的话我可以教你。我知道能比跟他学习还要更快变强的方法，而且一点都不麻烦哩。如何，要来我这边吗？」

罗西说完后向皮特轻轻招手。奥利佛和雪拉立刻挡在两人之间。

「……可以请你别突然跑来乱拐人吗？」

「就是啊。Mr.罗西，偷听可不是个好行为喔。」

两人用锐利的视线和言论进行牵制。罗西见状，就笑着说道：

「眼镜同学，你被可靠的同伴守护着呢……但这样好吗？」

「……！」

「待在那里感觉不错吧。被人像公主一样珍惜，将危险的事全都丢给别人。一进这间残酷的学校就遇见温柔的同伴，你的运气还真好。

不过……你真的觉得像你这样有办法变强吗？」

皮特哑口无言地呆站在原地，奥利佛挡在他前面低声说道：

「别用这种无聊的话动摇他──还是你想现在就来抢夺彼此的徽章，Mr.罗西。」

奥利佛的回应里充满斗志，暗示对方想现在就开打也无所谓。察觉两人可能会在这里比试，卡蒂等人瞬间表现出戒备的样子，但罗西举起双手敷衍过去。

「哈哈──还是算了。难得你盛情邀约，但这样下一堂课就要迟到了。

再见哩，眼镜同学。我会等你，如果改变主意就来找我吧。」

随口丢下这句话后，罗西就乾脆地转身离开。空教室再次恢複平静，但六人看起来还是觉得难以释怀。

虽然罗西突然现身扰乱了气氛，但下一堂课马上就要开始了。六人快步走出校舍，前往户外的上课场地。他们佔据剩下的那张作业台，没过几秒，魔法生物学的教师就出现了。学生之间闪过一丝独特的紧张感。

「今天要教的是妖精──唉，虽然都叫妖精，但还是可以分成很多种。」

凡妮莎．奥迪斯用这句话当开场白，指向背后那个事先在上课场地展开的长方体结界。宛如透明玻璃容器的结界内部，有许多长着透明翅膀的人形生物在其中飞来飞去。

「分类上就和『鸟』一样随便，从麻雀到秃鹰都被归到相同的类别。它们在尺寸上也是从肉眼看不清楚的极小尺寸，到最大的二十英寸都有。」