第四章 掃帚競技（Game of the Sky）

通常潜入迷宫时，最好是五到六人一起组队，但如果做好遇到危险时不会有同伴来救援的觉悟，那单独行动也有单独行动的好处。

首先是隐藏行蹤会比较简单。在隐密行动时，团体和个人需要隐藏的气息总量可说是天差地远。很多团体行动时一定会被发现且必须应战的状况，一个人的话就能直接迴避，就算真的被发现，一个人也会比较好逃脱。

「…………」

实际上，奥利佛就正在利用迷彩咒语伪装成墙壁的一部分，让一群学生直接从他眼前通过。

第一层往来的学生最多，也经常因为这样产生纠纷。比起魔兽和恶灵类的对象，真正要躲避的其实是魔法师的目光。当然，躲避的困难度完全取决于对象。如果是像刚才那样的二年级团体，只要简单伪装就能迴避，但如果是高年级的高手，就需要更加高明的躲藏方法……不过如果真的遇到那种情形，比起躲藏，还是立刻逃跑比较实际。

「……呼。」

确认那些学生的气息已经远离后，奥利佛解除迷彩咒语重新前进。无法期待同伴援助的单独行动需要遵守三大铁则。首先是不可以冒险，再来是不能对任何事穷追不捨，最后是贯彻短期行动。只要完全遵守这些规则，以奥利佛现在的实力，能够单独潜入到第二层。

按照这样的状态走了一段路后，少年来到一道墙壁面前，在那里说出暗号。接着构成墙壁的砖块就突然变成一扇门。第一层有许多隐藏的门，这就是其中之一。

「……大哥、大姐，不好意思我迟到了──咦？」

奥利佛一进门，就突然被人抓住肩膀。那人是他非常熟悉的高年级生，拥有一头淡金色秀髮，目前为六年级的大姐夏侬•舍伍德。她一脸严肃地检查奥利佛的全身。

「诺尔，乖乖不要动。」

「怎、怎么了，大姐，为什么突然这样……」

少年困惑地问道。他的大哥格温•舍伍德从房间深处回答：

「就让她好好检查吧。她很在意你的身体状况……打从奥菲莉亚的那起事件以来，你的身体就一直不舒服吧。」

奥利佛倒抽了一口气。他本来就知道瞒不住，但这是格温第一次明确说出这件事。

夏侬专心用手检查奥利佛的全身，接着突然惊讶地睁大眼睛。

「……咦……状况，变好了……」

夏侬笔直看向奥利佛的眼睛。少年感觉像是心脏突然被人射穿一样，顿时忘了呼吸。

「……有人，帮你排解了？是谁……」

「──唔──」

「喔？」

格温发出好奇的声音。他再次对忍不住想逃避问题的奥利佛说道：

「诺尔，别逃了。反正就算你想隐瞒也没用……夏侬，是什么感觉？」

「……困惑、自责……还有严重的自我厌恶……但也包含了亲爱之情……并不讨厌对方。」

夏侬不断暴露奥利佛的内心，让后者只能咬紧牙关忍耐──没错，隐瞒根本没有意义。因为她就是能知道这些事。

格温听完妹妹的说明后，双手抱胸陷入沉思。

「大概是被亲密的对象突袭了吧……既然如此，就是平常一起行动的其中一个同伴。」

有了这些情报，自然就能过滤出可能的对象。看见弟弟已经连话都说不出来，格温露出温柔的微笑继续说道：

「你不需要动摇。虽然我很惊讶有人能让你如此信任，但倒不如说这是件好事……毕竟你一直坚持拒绝让我们帮忙处理这方面的问题。」

「……唔……」

格温一替弟弟缓颊，夏侬就突然转身往房间里走。青年见状，指着她的背影对奥利佛说道：

「你看，夏侬在闹彆扭了，快点去哄她吧。」

奥利佛当然只能乖乖照做，但他一走到坚持不肯转过身的女子身边，就突然不晓得该说什么，只能用微弱到彷彿随时都会消失的声音呼唤对方。

「……大姐……」

「坐下吧。我来，泡茶。」

既然夏侬都这么说了，奥利佛也只能遵从。他沮丧地走向摆在房间中央的桌子，在格温对面坐下。青年毫不留情地提出质问：

「我姑且确认一下，你们有避孕吧？」

「……从一开始就没打算做到那种程度。」

「嗯，所以你只有稍微被偷吃啊。」

这个露骨的表现方式让奥利佛皱起眉头，但格温的措辞在金伯利只能算是一般标準。正因为明白是自己太神经质，所以少年也没办法说什么。奥利佛无奈地保持沉默，此时背后突然传来东西碰撞的声响，让他惊讶地回过头。

「……？」

「啊，不用担心。在意的话，就过去打开来看吧。」

奥利佛看向一个位于房间角落，尺寸足以让人环抱的木箱。他战战兢兢地走向那里，按照格温的指示轻轻掀起盖子。

「……呼……呼……」

「…………」

一个少女像猫一样缩成一团睡在箱子里。那是奥利佛也认识的隐形少女──泰蕾莎•卡斯腾。

「泰蕾莎，觉得那里睡起来，最安稳。不可以，吵醒她喔？」

正在泡茶的夏侬开口提醒。即使心里非常困惑，奥利佛也不想打扰少女的安眠。他轻轻盖上盖子，静悄悄地回到座位。

「不过她也差不多该醒了……来煎点东西吧。」

格温突然起身走向位于房间角落的炉灶，拔出白杖点火。他在上面放了个平底锅，等锅子充分受热后，再用咒语瞬间冷却底部，接着从旁边的架子上拿出一个碗，把碗里的东西倒进均匀加热的平底锅。

奥利佛闻到一股淡淡的香味。

「是鬆饼……？」

「诺尔，你也要吃吗？」

格温询问时也没停下手边的动作──下一个瞬间，奥利佛刚才偷看的箱子被人从内侧打开。少女用头顶着盖子现身，像猫一样伸了个懒腰。

「──早安，吾主。」

「……早安，Ms.卡斯腾。」

清醒的泰蕾莎打完招呼后，就立刻走向奥利佛，在同一张桌子坐下。经过几秒钟的沉默，奥利佛稍微思考了一会儿后问道：

「……为什么要睡在箱子里？」

「狭窄又阴暗的地方睡起来比较安稳。」

「……这样不会腰酸背痛吗？」

「我的状况非常良好。」

这个冷淡的回答，显示出这就是她的日常生活。就在奥利佛犹豫该怎么接话时，格温已经端着冒着热气的盘子过来。

「煎好喽。糖浆可以自由加。」

格温拿出装了糖浆的小瓶子，连同刚烤好的鬆饼一起放在泰蕾莎面前。少女瞬间眼神一变，端茶过来的夏侬在奥利佛耳边低声说道：

「……诺尔，你别吓到喔……」

「咦……？」

泰蕾莎在困惑的少年旁边替鬆饼淋上大量糖浆，然后也不管会不会弄髒，就毫不犹豫地直接用双手抓来吃。

「──什么──」

这个出乎意料，像肉食动物般的吃法，让奥利佛看得目瞪口呆。双手和嘴巴都被糖浆弄得黏答答的泰蕾丝察觉少年的反应，转向他问道：

「……吾主，怎么了吗？」

「……为、为什么要用手抓？」

「因为这样最快。」

「但这样会弄髒手……」

「洗乾净就好吧？」

少女露出困惑的表情。就在奥利佛一时不晓得该如何回答时，站在她后面的格温耸肩说道：

「这有点像是谍报教育的附随影响。我们也叮咛过她很多次，但完全改不过来。」

「……那在校舍是怎么用餐？」

「请放心，我都是在没人看得见的地方用餐。」

泰蕾莎迅速回答，然后继续大啖鬆饼。奥利佛在心里分析，这样听起来，她也知道不能在别人面前这样吃东西。之所以在这里这样吃，应该是因为将格温、夏侬和奥利佛当成「自己人」。

但少年想起泰蕾莎刚才提到她都是在没人看得见的地方用餐──并非在有人的地方正常用餐，而是根本不会在别人面前用餐。

「…………」

较她年长的奥利佛实在无法对这句话置之不理。稍微思考了一会儿后，奥利佛看向格温。

「……大哥，可以请你再煎两块新的过来吗？」

「稍等一下。」

察觉奥利佛意图的格温立刻回去準备鬆饼。奥利佛将视线从青年的背影移回少女身上，开口说道：

「──Ms.卡斯腾。请妳暂停一下。」

泰蕾莎瞬间停止动作，将吃到只剩一半的鬆饼放回盘子问道：

「……这是命令吗？」

「是命令。还有去把手洗乾净。」

奥利佛判断不认真讲可能会被敷衍，于是用严厉的语气下达指示。少女机械式地起身前往洗手台，默默洗完手后回到座位。几分钟后，格温端来两个盘子，分别放在奥利佛与泰蕾莎面前。

「我接下来要教妳用餐礼仪，剩下的那块请按照我指示的方法吃。」

「这有什么意义？」

「我想让我的密探学会符合身分的行为举止。其他问题晚点再问。」

说完这样的开场白，奥利佛用右手拿刀，左手拿叉。被这个动作触发的回忆，让他轻轻露出笑容──他一年前也曾经这样教过奈奈绪。

「一个人自己补充营养和多人一起用餐是完全不同的事情。前者只要能填饱肚子就够了，但后者的主要目的是透过用餐与周围的人交流。为了延长这段时间，最好不要吃得太快，整洁的行动也能让别人对自己产生好印象。」

奥利佛在说话的同时，将鬆饼切成适合入口的大小……和单纯不晓得异国礼节的奈奈绪不同，泰蕾莎应该是知道但不愿意遵守。儘管那应该是考虑到自己的任务和生存方式所採取的合理化、最佳化行为，但现在这样还是太极端了。

「不需要把什么事情都和任务绑在一起。我只是想告诉妳错过经由用餐与别人交流的机会，在各方面都太浪费了。何况妳接下来将以学生的身分生活。」

「我自认目前的生活没有任何问题。」

「要是真的那样就好了。」

奥利佛一这么回答，少女的表情就立刻变得黯淡。这个反应让奥利佛叹了口气，因为这让他确信自己的担心是正确的……她和同学之间的交流果然不太顺利。

「我明白妳没受过这方面的教育……但既然要以学生的身分在金伯利生活，无法融入周遭反而让自己变得特别显眼。所以无论是作为学长还是作为妳的主人，我都应该教妳怎么自然地过生活。

首先就从和我一起用餐开始吧。难得有鬆饼，就趁热吃吧？」

「……遵命。」

泰蕾莎面无表情地点头，模仿主人拿起刀叉。奥利佛是因为希望能获得她的理解才刻意说明命令的根据，但从少女不在乎的表情来看，他实在不晓得这么做到底有多少效果。

少年将鬆饼切成适合入口的大小，一旁的泰蕾莎也模仿他使用刀叉。奥利佛侧眼看着这一切，向少女搭话：

「大哥做的鬆饼很好吃对吧。妳喜欢甜食吗？」

「因为糖分能迅速转换成活力。」

「这我也同意，但这样只要舔砂糖就行了。举例来说──妳觉得这个颜色如何？」

奥利佛指着被煎成褐色的鬆饼表面问道。泰蕾莎看向相同的地方，稍作思索后回答：

「……像狐狸的颜色。」

「没错，像狐狸的毛一样滑顺。如果平底锅的表面温度不平均，绝对做不出这种鬆饼。为了让妳能吃到美味的鬆饼，所以才多花了一道工夫。」

奥利佛看向在一旁观望的大哥，继续说道：

「这麵糊也不简单。如果只是把市售的麵粉和牛奶跟蛋搅拌在一起，绝对做不出这种口感。我知道应该有加蛋白霜，但还是无法重现这个入口即化的感觉。所以应该还藏了其他秘密。

除此之外，这个鬆饼在被切成一口大小的时候最好吃。用这种吃法，感觉应该和直接用手抓起来塞进嘴里不同吧？」

「……嗯……」

按照指示吃下鬆饼的泰蕾莎小声回应。或许是多少察觉味道不同，她专心吃起了切过的鬆饼。这个反应让奥利佛察觉一件事──这个女孩单纯只是不晓得什么叫「品尝食物」。

「中间配一点红茶，能够沖淡嘴巴里的甜味。这样继续吃鬆饼时，就能品尝到和第一口一样的新鲜和美味。这个搭配是有意义的，并不是单纯用来把食物灌进喉咙里。」

「……！」

泰蕾莎按照指示喝了一口红茶再继续吃鬆饼，然后惊讶地睁大眼睛。味道单调的鬆饼吃到后来很容易腻，搭配略浓的茶能有效改善这点。这是每个人都曾透过经验知道的事情，但在谍报教育的过程中，这个少女应该只被允许在最低限度的时间里用餐。

「…………」

真要说起来，少女其实是为了侍奉奥利佛才会受到这种待遇。泰蕾莎突然看向因为这项事实而感到心情苦涩的少年，眼神里闪耀着对新发现感到兴奋的光辉。这个反应符合她的年龄──不对，应该说像年纪更小的孩子。

「……可以无限地一直吃下去。」

「对吧。为了不输给糖浆的甜味，大姐有刻意将茶泡得浓一点。如果只是随便吃，就不会察觉她的体贴……餐桌礼仪也包含了这样的意义。」

奥利佛压抑从内心涌出的感情，如此回应……就算想谴责自己伪善，也不用急着在这时候。

泰蕾莎使用还不习惯的刀叉专心吃着鬆饼。奥利佛看着她的吃相，露出微笑。