第一章 天文學（Astronomy）

某个毕业生曾经说过，金伯利新生的工作，就是在第一年里尽全力发出惨叫和流泪。

「──这是魔法蚕。一年级生们，你们应该已经看懂刚才的示範了吧？」

他们正在上的课程，就是特地为了这个目的所準备。魔法生物学的教师──凡妮莎•奥迪斯笑着观看正在燃烧的昆虫残骸。这样的景象，让一年级生们都吓得倒抽一口气。

一开始还很亲近人的魔法蚕化为黑色的茧，在变成兇恶的怪物后立刻被她用咒语烧死。到目前为止的流程和奥利佛等人去年经历的一样，如今新生们也完整地体会过一次了。

「开始吧。只要十只里有五只顺利变成茧就算及格，很简单对吧？虽然应该没有人会这么做，但可别想去剥开失败的茧喔。去年有个笨蛋的手差点就这样被吃掉。那种家伙十年出现一个就够了。」

凡妮莎耸肩宣告课程开始，学生们之间瀰漫着紧张的气息。这种类型的课题比起技术更考验精神，或者说就是在折磨精神。面对在箱子里四处爬行的魔法蚕，有些学生甚至直接僵住。

「……丁恩，你还好吧？」

「……咦？你、你在说什么。我当然没事！」

儿时玩伴彼得•寇尼许一开口，一年级的男学生丁恩•崔佛斯就慌张地开始动了起来，从腰间掏出白杖对準魔法蚕──然后再次僵住。他完全无法想像自己成功的样子。

「……哼。」

另一方面，在同一张工作台的对角方向，一个身材远比他娇小的女孩已经展开行动。她以一秒钟一只的速度，接连用白杖对準魔法蚕的头部施法。其中九只顺利变成正常的白茧，一只则和刚才示範的一样变成黑茧。这个结果，让站在她旁边的高大女同学──莉塔•阿普尔顿大吃一惊。

「……咦？泰、泰蕾莎，妳已经好了吗？」

「这种课题本来就不值得花太多时间。烈火燃烧。」

泰蕾莎•卡斯腾以平淡的声音说完后，毫不犹豫地用火焰咒语烧掉了黑茧，然后将宛如人偶般缺乏表情的脸转向愣住的莉塔。

「妳也快点开始吧，在旁边等很无聊。」

「我、我是很想这么做……但需要心理準备……」

「放轻鬆做就行了吧。失败的话，我会立刻杀掉。」

「咦，杀掉我吗？」

「为什么是妳？当然是蚕。」

泰蕾莎冷静地吐槽吓得发抖的莉塔。彼得见状，佩服地说道：

「泰蕾莎一点都不怕呢。她果然很厉害。」

「有、有什么大不了的！这点程度我也办得到……」

丁恩用竞争心强迫身体动起来，将白杖对準一只魔法蚕。彼得从朋友明显过于着急的态度察觉危险，开口劝阻：

「等一下，丁恩。要是太过用力──」

丁恩没有听见朋友的忠告，将大量魔力注入魔法蚕。结果──魔法蚕几秒钟就结成黑茧，并立刻破茧而出。

「唔喔喔！」

「啊啊，果然！」

彼得发出惨叫，飞虫在他面前袭向朋友。丁恩拚命挥舞魔杖咏唱火焰咒语，但没仔细瞄準的魔法根本打不中小小的飞虫。一旁的彼得拿起杖剑，对被飞虫玩弄的丁恩大喊：

「丁恩，快蹲下！这样我无法瞄準！」

「吵、吵死了！你才该退下，我一个人就能搞定──呃啊？」

少年执意不肯接受别人的帮助，但在他继续咏唱前，飞虫已经咬住他的右手腕。丁恩痛到放开白杖，他周围的其他新生也陷入混乱。在附近看着这场骚动的凡妮莎若无其事地低喃：

「今年也有人的手被咬啊。每年都有这种笨蛋呢。」

「丁恩……！」

莉塔忍不住上前帮忙，但飞虫鬆开丁恩的手后改为袭击她。莉塔急忙咏唱的火焰咒语没有打中，眼看飞虫兇恶的下颚就要逼近她的脖子。

在恐惧的莉塔眼前──下一个瞬间，飞虫的身体被一分为二。

「……咦……？」

莉塔维持伸出杖剑的姿势呆站在原地。被砍成两半的飞虫掉落地面，一旁的娇小少女──泰蕾莎静静将杖剑收回剑鞘。周围的新生们甚至没看见她挥剑，那一击就是如此洗鍊。

「……你到底在做什么？」

「……咦……」

少女用冰冷的眼神看向按着被咬的手腕跌坐在地的丁恩。她这句话既不是嘲笑，也不是侮辱，只是单纯感到疑惑──怎么会搞成这样？

「老师有教要怎么应付吧。只要能用杖剑，不管是用咒语还是用砍的都没问题，再不然至少也能闪开。」

对她来说，做不到这些事还比较困难。因为她早已被培育成能像呼吸一样自然地执行这些事。这样的想法直接表露出来，让丁恩因为某种恐惧的情绪变得表情僵硬。泰蕾莎盯着他看了一会儿后，像是明白了什么般拍了一下手。

「啊，原来如此，我明白了──你还是个不成熟的小鬼。」

她轻轻点头，然后像是对丁恩失去兴趣般转身离开。这样的侮辱方式实在太过平淡──即使本人只是单纯想通了，丁恩还是在愣了一会儿后。

「……妳──妳说什么──！」

迟了几秒才涌出的怒气，像间歇泉般从他口中爆发。

「……她怎么又在跟人吵架。」

同一时间，奥利佛从校舍二楼的大房间窗边看见了这个状况。愤怒的丁恩和不予理会的泰蕾莎，以及试图安抚两人的彼得和莉塔──奥利佛看着这个景象叹了口气，不管怎么想，这场骚动都是前两个人引发的。

「──喝啊！」

皮特拿起杖剑，砍向用忧郁的侧脸面向自己的奥利佛。虽然皮特应该是看準他将注意力放在其他地方才果断地展开突袭，但奥利佛还不至于疏忽到无法应付这种程度的攻击。他架开瞄準自己胸口的攻击，趁对方重心不稳时补了一记扫腿，让皮特直接跌坐在地。

「皮特，你太急着攻击了。」

「不、不要看着别的地方说这种话！」

攻击被轻鬆化解的皮特立刻起身抱怨。奥利佛停止注意窗外，苦笑地转向眼镜少年。

「抱歉，我很在意新生的状况，下次不会再这样了。」

奥利佛在道歉的同时重新摆好架式……像刚才那样分心会浇熄皮特的热情。就在奥利佛下定决心要集中精神面对皮特时──

「不，换人教他吧。」

「──咦？」

此时，某人从背后抓住眼镜少年的衣领，将他拎了起来。奥利佛认出那个轻鬆用单手抓起皮特的高大学生后，惊讶地喊道：

「──Mr.欧布莱特？」

站在他面前的，是过去曾在一年级生最强决定战中交手过的傲慢少年。欧布莱特看向惊讶的奥利佛，不满地说道：

「我从刚才就一直在看，你的教法太温吞了。又不是在教小孩。」

「不，我并没有那个意思……」

「如果没有自觉，那就更糟糕了。」

欧布莱特强硬地说完后，就直接抓着皮特转身离开。

「皮特•雷斯顿，跟我来。本大爷好不容易记住了你的名字，怎么能让你一直当个杂碎，就由我亲自来锻炼你吧。」

「放、放我下来！总之先放我下来！」

即使被人轻鬆抓着，皮特还是维持浮在空中的姿势拚命挣扎抗议。欧布莱特乾脆地按照眼镜少年的要求，将他放到地上。皮特瞪了对方一眼──然后像是在思考什么般，反覆看向欧布莱特和奥利佛。

「……我知道了。Mr.欧布莱特，就麻烦你陪我一阵子吧。」

「皮特？」

这个回答让奥利佛大受打击。皮特走向愣住的奥利佛，指着他的脸说道：

「等着瞧吧──下次绝对要从你手中拿下一胜。」

眼镜少年宣战完后，就快步跟上欧布莱特。奥利佛默默目送皮特离开时，某人从后面拍拍他的肩膀出声说道：

「啊哈哈，你可爱的学生被人抢走了。奥利佛，打起精神来。我可以代替他陪你练习喔。」

「…………」

带着轻浮的笑容前来搭话的高个子少年，是图利奥•罗西。他也曾在一年级生最强决定战中和奥利佛交过手──但奥利佛现在根本不在乎这件事，只是持续看着被抢走的学生接受其他老师的指导，他们马上就开始上课了。

「你知道自己弱在哪里吗？」

「……我的技巧还不够成熟。」

在奥利佛的注视下，皮特不悦地回答问题。欧布莱特一听就忍不住耸肩──像是在说对方是个外行人一样。

「光这点就错了。你认为的技巧只是『招式』。不过是像个人偶般重现学过的动作而已。」

「……招式……」

「招式只有在融入战斗后才能变成技巧。你必须抓住那个感觉，先把你目前最擅长的动作展现给我看吧。」

皮特思考了一会儿后，用惯用的左手摆出利森特流的中段──「电光」的架势。他用那个姿势全力往前沖并刺出一剑，同时右手朝地面施力，迅速利用反作用力起身回到原本的架势。即使动作略显笨拙，但能这么快恢複姿势表示他有好好控制体内的重心。欧布莱特眯起眼睛。

「利森特流的『英勇刺击』啊。哼，以招式来说还不坏。」

「该怎么做才能把这升华成『技巧』？」

「如果只有这招，那和赌博没什么两样。试着在脑中想像用这招击败对手前的一连串攻防吧。」

皮特用手抵着下巴思考，欧布莱特继续说道：

「想像一下。姑且不论刚入学时，你现在已经累积了一年以上的经验。不仅近距离看过高手过招，还在课堂上与人交手过。只要不是瞎子──应该都大概知道魔法剑的战斗是怎么回事了。」

皮特按照对方的吩咐想像战斗的流程。把「英勇刺击」当成最后的决胜招式，从那里逆推出之前的攻防。他在脑中想像多种曾亲身体验过的模式，从中挑出胜算和重现可能性较高的组合。过了一段时间后，他的身体自然摆出一个架势。将杖剑打直放在与头同高的位置，那是拉诺夫流的上段架势。

「没错，虽然有点刻意，但可以先摆出上段架势，将对手的注意力吸引到上方。『英勇刺击』的关键是上下与前后的动作。先让对手的眼睛习惯胸口以上的攻防，等对手在适当的距离朝你胸口放出咒语的瞬间，就是能漂亮地使出这招的好时机。」

欧布莱特肯定了皮特的答案后，轻声笑道：

「这种突然缩短距离的招式只要一成功就能取胜，但失败时的代价也很大。不过──你已经具备了勇敢往前沖的胆识，唯独这点值得称讚。」

「……就算被你称讚，也只会觉得噁心。」

「呵，那你想被谁称讚？」

欧布莱特这个像是看穿对方想法的提问，让皮特瞬间僵住。他勉强不让视线飘向心中所想的人物，但还是察觉自己的脸颊已经变红。欧布莱特见状，便忍不住笑道：

「你还真是好懂……原来如此，难怪奥利佛会这么疼爱你。」

「……闭嘴……！」

皮特为了掩饰自己的动摇，重新转向欧布莱特摆出上段的架势。后者像是在欢迎对方的挑战般，从容地拔出杖剑。

「不错的魄力。就用那把杖剑让我闭嘴吧。」

另一方面，奥利佛在和罗西对峙时，也一直侧眼观察两人的状况。

「……他们到底在说什么……」

「有破绽！」

罗西看準时机发动攻击，使出脱离常轨的独特剑术──不过他的剑术在输给奥利佛后融合了新学的库兹流技术，让动作变得更难应付。罗西施展複杂的步法搭配「炫目鬼光」的障眼法，绕到奥利佛的侧面。

「──唔喔？」

然而，奥利佛俐落地用脚跟重重踢中了他的胸口。因为是在攻击时被击中，加倍的冲击让罗西直接跪倒在地。察觉攻击漂亮命中的奥利佛，连忙沖向对手。

「抱歉，罗西。我原本没打算踢这么重的。」

「唔呃……你这是在迁怒吧……」

罗西发出掺杂着悔恨和愤慨的声音──对方明显精神并不集中，却还是轻鬆地化解了他的攻击。这表示双方的实力差距非常大。看来在自己重新锻炼的期间，对手已经跑到了更远的地方。

「……真是让人受不了……」

罗西呻吟着按住腹部，嘴角却露出和痛苦相反的兇恶笑容──没错，好不容易有了目标，就是要这样才有趣。

「──喝啊啊啊！」

一道充满斗志的吆喝声同时吸引了两人的注意力。在同一个大房间对面的角落，嘉兰德师傅正在和一名东方少女激烈地交锋。奥利佛紧盯着那里看，一旁的罗西叹了口气说道：

「……这次换那里啊。奥利佛，你真不缺分心的目标呢。」

「──虽然我不否认，但要人不注意那里还比较难吧。你不也一样吗？」

「哈哈，的确──小奈奈绪真是太迷人了，她的攻击又变得更凌厉了呢。」

罗西站到奥利佛旁边，用手托着下巴观战。在经过猛烈的交锋后，奈奈绪用力往前踏出一步，嘉兰德在极近距离躲过这一击后，用杖剑横砍少女的惯用手。这位魔法剑师傅完美地应付完奈奈绪的猛攻后，重新拉开距离尖锐地喊道：

「妳刚才那一步踏得太草率了。别误把鲁莽当成了勇敢，再来一次！」

「是！」

天性率直的奈奈绪接受老师的指点后，再次开心地与高手对峙。就在奥利佛等人看她看得入迷时，一个纵捲髮少女静静地走了过来。

「老师也指导得愈来愈直接了呢。应该是正式认定她值得栽培吧。」

「嗯……最优秀的学生配上最优秀的老师。这样没道理不进步。」

奥利佛点头回应少女的话──下一个瞬间，「上方」传来出乎意料的声音。

「路德看起来很开心呢。既然这么中意她，怎么不干脆收她当弟子呢？」

一个和雪拉一样留着纵捲髮的金髮男子，以倒立的姿势站在大房间的天花板上。儘管学生们都惊讶地看向男子，但被点名的嘉兰德像是早就发现他般笑着回答：