第一章 入學典禮（Ceremony）

——如果想见识春天的魔法，就去看金伯利魔法学校怎么準备入学典礼吧。

从以前就经常有人这样嘲讽。离开加拉太市区往东走，再越过两座山后，就会看见那条路。在这个时期，一直延伸到校舍的盛开之路〈Flower Road〉，开满了包含樱花在内的各种花朵。如果想让即将踏入校门的新生对未来充满期待，再也没有比这更适合的光景了。

然而，只要冷静思考就会发现这片景色并不正常。无论再怎么环视周围，都找不到含苞待放或已经凋谢的花朵。盛开之路全长超过一公里，道路两侧种植了多达好几千株的各类花草树木。「所有植物都像是在配合这个时机般偶然同时盛开」，这种事情真的有可能发生吗？

「喔——『不开花的杰克』也漂亮地盛开啦。」

奥利佛仰望这棵树龄高达千年、堪称这条路门面的老樱树，在心里暗自叹息——让这里的植物全在入学典礼当天盛开可是个大工程，这同时也是金伯利魔法学校的六年级生，在升上最高年级前必须通过的众多考验之一。

有人把这称作邪教聚会，也有人说是地狱的才艺表演大会，这就是所谓春天魔法的真相——因为从旁观者的角度来看，那副光景实在是太过「光怪陆离」，所以六年级生事后通常会口径一致地抱怨「真是个混账传统活动」。

「喂，那位小哥！你的衬衫跑出来了！」

「你的长袍上黏了猫毛！要好好用刷子清理啦！」

「手帕带了吗？上过厕所了吗？不可以硬憋喔，如果真的很急别害羞，去告诉监督生吧！」

吵闹的妇花〈dahlia〉伸长自己的茎，不断向经过自己前方的新生搭话。她们是这条路最吵闹的存在。能够思考和对话的草木，被统称为骄傲植物〈pride plant〉，走在队伍外侧的学生，都免不了听她们唠叨。

「——哎呀！真是的！」

不出所料，从其中一个花坛探出头的花朵，振动着雌蕊向奥利佛搭话。

「这位小哥，你看起来很紧张呢！」

「——是这样吗？」

奥利佛一听，就稍微打量了一下自己的外表——深蓝色的长裤搭配灰色衬衫与黑色长袍，腰间插着白杖与杖剑。他的身高约一百五十公分，符合十五岁男孩的平均身高，头髮也是长度适中的黑色直发。

每个地方都没问题，不管看在谁的眼里，应该都是普通的金伯利新生。

「是啊。虽然不晓得你在害怕什么，但还是放轻鬆一点吧！难得参加入学典礼，至少今天要好好享受吧？没错——无论有多么可怕的未来在等待着你，至少今天要过得开心一点。」

「感谢关心。话说夫人——如果再继续跟着我，你的茎就要断了。」

「哎呀，这可不行！」

配合奥利佛的步伐将茎伸长的妇花，在发现自己伸太长后连忙缩回花坛。奥利佛叹了口气后，重新踏出脚步。

「搞不懂那到底是在鼓励人还是吓唬人，就不能专心在其中一项吗？」

走在一旁的新生向奥利佛搭话。奥利佛看向声音的方向，发现对方是个拥有可爱的蓬鬆捲髮、身材娇小的少女。除了下半身是裙子以外，少女身上穿的都是和他一样的制服。看来对方是与他同年的新手魔女。

「……咳。」

少女紧盯着奥利佛，从她的表情有些紧张来看，应该是鼓起了很大的勇气向他搭话。奥利佛努力记住这位第一个和他交谈的同学长相后，微笑地回答：

「嗯，就是说啊——你很习惯应付骄傲植物吗？」

少年主动做出善意的回应，让少女放鬆了表情。

「不，我是第一次看见那么喋喋不休的类型。我故乡的那些孩子都比较纯朴可爱。」

「哈哈，不用把妇花说的话放在心上。那种东西，在我老家就跟风吹动树叶的声音差不多。」

两人才刚开始交谈，后面就又传来新的声音。两人回头一看，就发现一位以同年代的学生来说，个子算是相当高的短髮少年。

「那种类型的魔法植物，会根据扎根处蕴含的魔素特性改变性格。只是金伯利〈这里〉性格恶劣的特别多。学长姐每年应该都很辛苦吧？」

少年讲得像是实际体验过一样。奥利佛从少年晒成褐色的脸和手背推测对方应该是魔法农家出身后，爽快地回应他：

「六年后我们也会遇到相同的状况。据说从杰克在入学典礼时的开花状况，就能推测出那届学生有多优秀。」

「啊，就是传说中的地狱才艺表演大会吧。今年看起来是完全盛开——表示今年的七年级生非常优秀吧。」

捲髮少女的话，让三人看向同一棵樱树。虽然乍看之下只是普通的老树，但如果仔细观察，就会发现树皮的纹路像张老人的脸——既然是骄傲植物的长老，那棵树应该也能像妇花那样活动和讲话吧。

「——话说回来，两位，虽然完全盛开的杰克爷爷也是难得一见，但我更在意另一件事。」

高个子的少年说完后，看向队伍的前方。奥利佛和捲髮少女跟着看过去后，高个子少年稍微压低声音：

「……你们觉得那是怎么回事？」

在少年指示的方向——由新生组成的队伍里，有一个打扮得和其他人截然不同的少女。

少女穿着既不是裤子也不是长裙的下装，以及像将长袍交叠在胸前、再用衣带绑起来的上衣，腰上还插了一把有弧度的刀。儘管不晓得那些衣物与配件的正式名称，但三人都从那独特的外表想到同一个词。

「……那是武士吧。」

「是武士呢。而且还是女孩子。」

「对吧。我果然没有看错。」

高个子少年在获得认同后低喃。即使想向话题的少女搭话，距离也太远了，所以他挺直背脊仔细观察少女。

「那比会喋喋不休的妇花稀奇多了。为什么会有东方〈艾细亚〉的武士来参加金伯利的入学典礼啊？」

奥利佛心里也有相同的疑问——他们居住的联合国家〈悠尼翁〉与东方地区间隔的距离实在过于遥远，所以可以说根本就没有正式的交流。

他们只能透过少数贸易船和好奇心旺盛的冒险家，获得一些片段的消息，再透过有限的资讯加以想像。拜此之赐，无论是象国〈英达司〉、中央国〈伽那〉或日之国〈山津〉，都被归类到同一个範畴。

「这个嘛——既然她也在队伍里，表示应该也是新生吧？」

「那为什么没穿制服？她插在腰上的武器看起来也不像杖剑。难道东方的学生制服都是长那样吗？」

「别一直盯着人家看啦。背后应该是有什么原因吧。或许是因为留学的事情决定得太突然，所以来不及準备。」

少女开口规劝高个子少年，一旁的奥利佛也跟着点头。

「除了校区所在的大英魔法国〈耶格兰〉以外，金伯利还会从世界各地招揽有魔法天分的孩子，她应该是透过那个管道入学的吧。就跟你一样。」

奥利佛突然将话题带到少女身上。少女愣了一下，然后惊讶地睁大眼睛。

「咦、咦——已经被看穿啦？我还以为自己已经把语言学得融会贯通了……」

「因为A和O的发音还有一点口音。你应该是来自联合国家的北边，也就是湖水国〈芳兰〉那附近吧？」

「……唔，你猜对了。亏我还打算自我介绍时吓你们一跳……」

少女不甘心地噘起嘴巴嘟囔。奥利佛回以苦笑，同时扫了周围一眼。

「从这里看过去，就会发现还有很多新生也是来自联合国家内的其他国家。不过——看来只有那个少女是来自东方。毕竟目前已知的国家，在魔法方面大多是未开发国，所以要找出有天分的孩子也不容易呢。」

「喔……我不太能想像没有魔法的生活是什么样子呢。」

「至少那边的植物照顾起来应该比较轻鬆。」

少女看着好奇地打量会说话的妇花的东方武士说道。因为两者对比起来实在太有趣，让奥利佛轻轻笑了。

「唔喔——你们看，是魔法生物的游行！」

走完盛开之路，穿过巨大的校门进入校园内后，高个子少年发出欢呼。奥利佛看向相同的方向后，也跟着发出惊叹。体态优美的一角马〈unicorn〉、自豪地展开翅膀的狮鹫〈griffin〉，以及拥有闪耀金色鳞片的贪慾龙〈Fafnir〉——各种魔法生物整齐地排成一列在校园内结队游行，当中有些个体甚至远比人类还要大。

「哇喔，真壮观！不愧是金伯利，不仅是植物，连动物都这么吸引人！」

不只是高个子少年，其他新生们也都难掩兴奋地看得出神。游行的队列像是在配合他们般，暂时停止前进，让他们能够停下脚步好好观赏。

虽然高个子的少年看着游行队列，持续发出惊叹——但在发现一旁的少女表情凝重地皱起眉头后，疑惑地看向她。

「喂，你怎么了？再兴奋一点啦，其他地方可是看不到这种游行喔。」

「这我当然知道……但我没办法坦率感到高兴。」

说完后，捲髮少女指向游行队列的其中一段。奥利佛和高个子少年一同看过去后，发现一个身高超过三公尺、外表壮硕的人型魔法生物——一只亚人种的巨魔，穿着朴素的衣服缓缓前进。

「你们看，那只巨魔和其他魔兽一样，被逼着前进。」

「嗯？啊，的确呢。」

「这种事情，怎么能够被容忍呢？」

少女愤慨地说道。高个子少年困惑地歪了一下头。

「先不管能不能被容忍……这有什么问题吗？野生的巨魔算是害兽，而像那样被人类豢养时，就是适合用来运货的牲畜吧？」

「唉……你实在应该多念点书。」

少女像是在感叹对方的无知般大力摇头，然后指着少年，再次开口。

「听好啰？根据大贤者罗德·法夸尔的研究，那些亚人种和我们人类在三十万年前都还是同一物种。你明白这代表什么意思吗？我们和他们，是在很久以前分支出去的亲戚喔。」

少女流畅地展露知识，继续对开始退缩的少年说道：

「与此相对，你知道这世界有多少亚人种的『人权』获得承认吗？」

「呃……首先是精灵吧。」

「嗯，没错。还有两种——」

「是矮人和半人马。」

一个冷淡的声音插入对话。两人惊讶地看向声音来源后，发现一个手上拿着厚重书本的娇小少年。对方一脸不悦，隔着眼镜传来的视线像是觉得两人非常碍事。

「这种常识不需要特地确认吧。还有——你们说话可以小声一点吗？妨碍到我看书了。」

「咦？啊，好的，对不起。」

捲髮少女不自觉低头道歉，错失了质问对方为何这时候还在看书的机会。

「那是狮鹫……不对，是骏鹰〈hippogriff〉吗？翅膀的形状跟每张插画都对不上。那个店长，该不会只是把瑕疵品塞给我吧……」

眼镜少年发着牢骚观察游行的魔法生物，同时对照书上的记载。少女见状，清了一下嗓子重新说道：

「……咳，没错，其他都没有。犬人〈kobold〉、赛莲、哥布林、鸟人和小人族——虽然在魔法生物学上还有许多生物被视为亚人种，但只有前面提到的三种具备人权。而且这也是最近的事情，半人马的待遇在二十年前还和巨魔差不多，被当成运货和载人用的牲畜。」

少女立刻恢複原本的语气。奥利佛佩服地聆听少女的说明。

「不过，若透过魔法生物学追本溯源，就会发现以物种来说，巨魔其实比半人马还要晚分支出去，这已经是经过许多研究证实的学术事实。然而，即使半人马已经被划入『人类』的範畴，巨魔仍被我们人类当成奴隶使唤。你难道不觉得这是错误的吗？」

少女用力指着高个子少年问道，后者双手抱胸思考了一会儿。

「……呃，等等。虽然我不太清楚这方面的事情，但把巨魔和精灵、半人马与矮人归在一类也太奇怪了吧。巨魔是不会说话也没有文字，仅依靠蛮力的生物，而且它们当然也会袭击人类。你要我把它们也当成人类看待吗？」

「巨魔确实不会说话也没有文字，但其他部分我就不赞同了。真要说起来，巨魔是在我们这些魔法师将他们用在战斗后，才开始给人粗暴的印象。是我们扭曲了他们的意志，强硬地驯养他们。」

奥利佛在心里点头。身材魁梧的巨魔在力量与体力方面都十分优异，智能程度也恰到好处——所以魔法师使唤巨魔，在各方面都是必然的结果。

「你的意思是野生的巨魔就不会袭击别人吗？不，才没这回事。我以前住的乡下，可是每年都有好几个人受害。」

「如果自己的地盘被人入侵，他们当然会反击。精灵和半人马不也一样吗？重点是要能够分栖共存。」

少女对自己的结论充满自信，但高个子少年仍未罢休。

「就算你说要分栖共存，这个国家的人口可是仍在持续增加。如果不开拓山地，就无法增加田地和建造新城镇。如果要从这点开始争论……我们接下来要上的学校，以前也是其他亚人种的栖息地吧？」

「唔……这、这样讲就太极端了。我并不否定开拓这件事，但他们应该也有权利留在自己的栖息地生活……」

「这就难说了。你想想看——假设立场颠倒，它们会这么体贴人类吗？你觉得它们会说『人类也有生存的权利，所以不要入侵他们的地盘』，然后温柔地放过我们吗？」

「唔。」

少女因为被戳到痛处而语塞，在形势逆转后，高个子少年进一步说道：

「我就以实际经验告诉你乡下人是怎么想的吧——巨魔非常可怕。我家的田也经常被它们破坏，虽然我们有时候也会埋伏起来驱逐它们，或是去山里猎杀它们，但我爸妈从来不让我跟。因为生手只要一失误就会死。」

奥利佛在心里想着这也是事实，然后观察少女的反应……高个子少年基于实际经验做出的发言非常有分量。少女懊悔地咬紧嘴唇，似乎不晓得该如何反驳。

「……不是那样。」

少女突然如此低喃。她低着头鼓起脸颊，语气也变得比刚才还像小孩子。

「……我家就不是那样。我家的巨魔……我家的帕托既温柔又很有力气，从来不曾对我施暴。每次只要我一哭，他就会让我坐在他的肩膀上……我没有骗人。巨魔真的是温柔的生物……」

「喔，那还真是了不起。我从来没听说过有人让巨魔照顾孩子。看来你的父母将巨魔驯服得非常好。」

高个子少年一脸佩服地说道，这让奥利佛忍不住按住额头——刚才这句话实在太不妙了。即使本人没有讽刺的意思，依然非常不妙。不出奥利佛所料，捲髮少女露出愤怒的表情。

「驯服……！为什么你只会这么想？就是因为有你这种人，巨魔才会害怕人类！」

「你说什么？你才是太小看野生巨魔了！我想你应该不知道，它们不仅会破坏田地，还会在上面拉屎！它们的屎会堆得像小山一样高！你如果亲眼看过，绝对会对它们改观！」

两人开始对骂，这已经不算讨论，根本就是小孩子在吵架了。两人的争吵，让周围的新生朝这里投以好奇的视线，在一旁看书的眼镜少年也厌烦地抬头。

「……喂，别让我说这么多次，就算要吵架也请你们小声一点——」

「吵死人了！那里在吵什么啊！」

伴随着一道特别响亮的声音，一个女学生推开新生走了过来。将制服穿得整齐服贴的少女昂首挺胸，让人觉得仪錶非凡。虽然彷彿用咖啡染成的褐色肌肤也很稀奇，但最引人注目的还是她的金髮——因为打理得太完美，甚至散发出金属质感的纵捲髮〈roll hair〉。

「就算入学典礼还没开始，你们也不应该这么鬆懈吧？既然已经穿过校门，我们就是名副其实的金伯利生了！身为历史悠久的魔法名校学生，必须从现在就开始注意自己的言行！」

少女的语气和她给人的印象，让人完全不觉得自己是在被同辈斥责，但吵得正起劲的两人完全不理会少女的斥责，反而一起瞪向她。

「来得正好。喂，我问你——」

「——你觉得那个巨魔看起来如何？」

两人甚至还指着巨魔，将纵捲髮少女也拉进来一起讨论。或许是没预料到这种结果，纵捲髮少女稍微退缩了一下。

「怎、怎么突然问这个。你们说的巨魔……是指游行队列里的那个嘉斯尼种吗？」

纵捲髮少女困惑地看着两人指示的方向，她一眯细眼睛，眼神就突然变得锐利起来。

「在我看来，那个巨魔的血统算是相当优良。从那个身高、骨骼和肌肉来看……接下来应该还能再运货三十年。不愧是金伯利的使魔。我可以断言，如果拿去市面上卖，至少能卖到三百万贝尔库。」

没想到会听见这种意见的两人停止争吵，惊讶地睁大眼睛。纵捲髮少女重新转向两人，恍然大悟似的将双手抱在胸前。