第二章 死靈王國(Kingdom)

下午七点，金伯利校舍一层的教室。昏暗房间的墙上挂着大镜子，镜子前并排站在几个人影。

「——全员参加。首先对你们的决断表示感谢。」

站在镜子前的七年级女生蕾赛缇·英格威说。现在她面前不止有以提姆为首的同属学生会的成员们，先前出席集会的三年级们也悉数到场。虽然分属三组，但剑花团的成员也都在其中。

「因为人数较多，每一组先分头前往目的地。即使派出这么多人，在迷宫内的活动原则依旧是分进合击。若是许多人一起行动的话，会给迷宫环境造成不必要的刺激，结果更容易招来意想不到的麻烦事。请各位牢记。那么出发。」

蕾赛缇乾脆地告知，各组的领队也轻轻点头，其中一半人带领三年级跳入镜子里，另一半走出教室前往别的「入口」。和卡蒂、雪拉的小组要在这里分头行动，奥利佛最后和她们交换视线，互相约好会平安。这时蕾赛缇走过来。

「霍恩队的三个人，今天由我来做你们的领队。我看过你们比赛中的动作了，期待你们能有相应的表现。」

「愿尽绵薄之力。……不过英格威学姐，複赛的準备没关係吗？」

「如果第一场比赛就会遇到埃切巴里亚的话我也不会来这里吧。不过并没有遇到，也就是说我们还有机会。」

蕾赛缇无畏地笑着说，转向大镜子，奥利佛、奈奈绪、尤里三人也跟在她身后进入迷宫。在黑暗中下落几秒后，他们被丢进熟悉的昏暗空间里。

「喝！」

蕾赛缇的迴旋踢在几乎同时扑过来的魔犬身上炸裂。看到魔兽脑浆迸裂被击飞的样子，奥利佛回想起之前的高年级联赛预赛，在两重意义上颤抖了。——凡妮莎·奥迪斯用头接了『这一击』居然什么事也没有吗？

「——小心点。为了预赛这里的环境大幅度调整过，因此魔兽们也很兴奋。」

「哦哦。精彩的踢击。」

奈奈绪佩服地说。蕾赛缇看一不看一眼魔犬的残骸，径直跑起来，三人跟在她身后。他们在一层快步奔跑的时候，奥利佛突然想到一件事，问道。

「……你和戈弗雷主席是同门吗？」

「你发现了啊。眼神真好。」

蕾赛缇咧嘴一笑。她见学弟学妹们还有余力，便一点点加快移动速度，同时回答奥利佛的问题。

「与其说是同门，其实不过是我稍微指点过他的程度。——这是我家代代相传的体术，最早似乎是源于普通人的武术。当然，已经和魔法剑技术折中，打造成适合实战的体系了。」

原来如此，奥利佛理解了。——从她比雪拉还深的肤色中，可以看出她的祖先源于异大陆。以腿法为中心的独特武术也是那里传来的吧。

「在你这个正统的拉诺夫流看来，恐怕是非常邪道吧。不过在和魔法师对战时，这个还挺有用的。之前三年级的罗西大概就是看上了这一点，缠着我让我教他。我按照他的愿望把他踹倒了五六次，他就满意地回去了。」

「……明白了。」

听到朋友的名字奥利佛叹了口气。……他能感到罗西正以惊人的速度学会库兹流，但同时，看来他也在切实打磨自己擅长的邪道。之前比赛中对皮特使出的在水面上的倒立踢也是源于这里吧。看来今后他会越来越难以对付。

即使在频繁交谈，也没有人提醒，奥利佛他们就能在奔跑中避开散落在通道里的魔法陷阱。在此期间，蕾赛缇逐一观察学弟学妹们的动作，观察他们技术的方向性和与自己招数的相性。

「和响谷的术理也咬合不到一起。这种招数要教的话……不如说是你，雷克。」

「呃，是这种感觉吗？」

被点名的雷克一边跑一边灵活地扭转身体使出飞踢。他即兴模仿蕾赛缇刚才踢飞魔犬的动作。这种招数使用身体的方法和基础三流派有本质的差异，但他的再现程度异常高。蕾赛缇眯起眼睛。

「差不多……不过你学得还真是快得让人噁心。你基础的流派是什么？」

「没有！硬要说的话是在野山上跑来跑去时学会的身法！」

「哼……？虽然听不懂，不过大概是比起技术更像是感觉的妖怪那类吗？不错，看来你有继续磨练的价值。」

蕾赛缇露齿一笑。看到她似乎很中意尤里，奥利佛悄悄放下心来。……尤里本人虽然天真无邪，但他的性格在来往时很挑人。有的时候会像罗西那样一见面就讨厌，不过幸好这位学姐看来不会。因为这是他们接下来要一起钻过死线的人。

「在三层之前不管出现什么你们三个人应该都不太会输。……不过，从四层开始就不一样了，光是强也不足够。」

「……我们要去的地方比四层还深吗？」

奥利佛带着不安询问。如果要去到比四层「深远的大图书馆」更深的地方，不仅目的地的危险度会大幅度上升，同时也必须面对「图书馆前广场」的试炼。他曾经藉助迦利和罗伯特的力量通过那里，但现在的成员无法做到同样的事。必须考虑其他战术。

收到奥利佛要求说明的视线，蕾赛缇嗯了一声。

「这个问题不能说是也不能说不是。……从前提知识说起，这个迷宫并不是从上到下的一条路。除了从一层到二层、从二层到三层这样纵向的连接以外，某些楼层还存在『横向的分歧』。」

「嗯？意思是构造像蚁穴一样吗？」

「可以那么想像。不过——这迷宫本来就很宽广，就算是金伯利，也无法将众多分歧全部管理好。若是判断好处较少、或是和成本不匹配的地方，经常会被封锁、放置。那些地方俗称是迷宫的『废弃区域』。」

四人说话时也没有放缓脚步，不久便走出石制的通道踏入二层「喧闹之森」。从这里开始，他们不约而同地闭上嘴巴，暂时都沉默而慎重地赶路。若是平时的二层，他们早已习惯，但现在为了预赛从深层带来的魔兽说不定还有剩下的。他们一边细心注意，一边穿过郁郁葱葱地森林。

「……比预想中要平静啊。」

奥利佛估量着周围的气氛说。……看来教师们也细心注意修复环境，除了各处有二层魔兽争夺地盘以外，看不出什么太大的异常。在配置强力魔兽时，大约是将他们这些原本的居民暂时赶到别的地方了。奥利佛也不知道他们是用来什么手段，不过那个凡妮莎·奥迪斯的话也许只要大吼一声就行了。

从巨大树上下来后，二层也只剩少许。树木密度也逐渐降低，蕾赛缇判断不必再担心偷袭，再次开口。

「那我继续说明废弃区域。——那些地方学生基本不会进入。因为即使进去也得不到任何好处。但是……有一部分例外。他们会用自己卓越的魔法技术，将遭到废弃的广大空间改造成符合自己爱好的盆景。」

他们穿过所有人都突破过了的「冥府战场」，在蕾赛缇的带领下进入三层的湿地。前进的方向和去往四层时明显不同，奥利佛他们也察觉到这是前往分歧的路径。蕾赛缇背对着学弟学妹们继续说明。

「利弗莫尔正是其中之一。那已经不是工房之类的级别了。我们发现的时候，那里已经变成了他的王国。……只不过，除了那家伙以外没有一个活人，是无数死灵居住的王国。」

奥利佛想像了一下咽下口水。他联想到奥菲莉亚·萨尔瓦多利支配下的三层景象。异形的合成兽张扬跋扈，驱赶了原生魔兽，空气中充满了令人发疯的惹香，简直就是另一个世界。和那一样的领域，利弗莫尔花费了更多的时间和精力彻底打造而成。那该有多么可怕。

拨开生长在湿地边缘的茂密草木，对面是一个黑暗的洞窟静静张开大口。蕾赛缇毫不犹豫地走进去，奥利佛三人也跟在后面。

「嗯？」「哎呀，是死胡同啊。」

经过几个岔路走了五分钟左右，他们遇到了一面墙。难道是中途走错路了吗——不等学弟学妹们冒出这个想法，蕾赛缇就对着那面墙挥动杖剑，

「<b><ruby><rb>炸裂破碎</rb><rp>(</rp><rt>弗拉葛</rt><rp>)</rp></ruby></b>！」

一口气击穿。不是暗门之类时髦的玩意，只是单纯地用蛮力在墙上开了个洞。伴随着烟尘，和至今为止性质完全不同的沉闷空气一下子涌入，在皮肤接触到的瞬间奥利佛的直觉感受到了：从这里开始是魔人的领地。

他们各自拿着杖剑，进入孔洞的另一边。于是——在好似月光的白光均匀照射下，无数白骨代替草木散落在灰色的茫茫荒野上。在四人背后，他们钻过的孔洞自行合上，堵住空气流出，接着便是完全的无风。这场景超越了阴森恐怖，没有现实感，让奥利佛他们感觉像是从此岸踏入了彼岸。

「——做好準备。『入国审查』马上就要开始了。」

蕾赛缇低声说，三人听到后立刻进入临战状态。散落在地面的白骨开始颤抖，然后又同时动起来互相组合在一起，迅速构成了一个形状。挡在他们前方的，是体长接近三十英尺的三个头的魔兽——<ruby><rb>三头犬</rb><rp>(</rp><rt>Cerberus</rt><rp>)</rp></ruby>的骨骼。

「和魔兽或奇美拉完全不同。你们知道要瞄準哪里吗？」

挡在前面的蕾赛缇悠然地抱着胳膊问。奥利佛快速观察对手的外观后回答。

「……不能指望出血和内脏损伤，因此要害应该是作为驱动基础的骨头。这个个体的话打断背骨应该会比较有效。」

「『暂时是』正确答案。——我钻进怀里吸引注意力。你们可以慢慢瞄準，不过不要打到我的后背哦！」

蕾赛缇简短地结束说明开启战端。她切入后，奥利佛、奈奈绪、尤里也跟着前往各自的位置——为了向他们展现彼岸的公理，彷彿是在责备生者的傲慢，没有生命的三头犬令人厌恶的咆哮响彻四方。

同一时间，其他组也陆续进入废弃区域。

「——<b><ruby><rb>冰雪狂舞</rb><rp>(</rp><rt>弗力古斯</rt><rp>)</rp></ruby></b>！」「<b><ruby><rb>烈火燃烧</rb><rp>(</rp><rt>弗朗马</rt><rp>)</rp></ruby></b>！」

皮特和凯瞄準骨兽的背骨射出魔法。咒语的选择是想要通过温度差使其变得脆弱。担任他们领队的「毒杀魔」提姆·林顿在心里为他们的表现姑且给了及格分，同时不慌不忙地开关着腰间小包的盖子。

「切……！我很不擅长当学弟学妹的保姆啊！又不能随便撒毒！」

和他的纠结相反，学弟学妹们听到他的这句嘀咕后，更加下定决心要在他撒毒之前解决了。不过，这当然并不简单。凯蹬地的时候，脚底传回的地面触感一点也不湿润，完全乾燥。

「土地太贫瘠，无法使用器化植物……！你那边能叫来吗，卡蒂?!」

凯一边确认自己擅长的领域之一被封锁，一边问背后的同伴。从开战起就一直在地面上画魔法阵的捲髮少女停下手，点点头。

「……没问题。这里的话，能连上。」

卡蒂带着确信说。她在魔法阵前缓缓跪下，开始咏唱。

「过来吧，马可，莱拉。——<b><ruby><rb>沿路而来</rb><rp>(</rp><rt>西克伊图尔</rt><rp>)</rp></ruby></b>。」

由咒语启动的魔法阵发出光芒，接着喷出风来。在这无风的荒野中产生的风，正是证明了那里连通了一扇通往别处的「门」。卡蒂画的魔法阵现在已经化为连接两个不同地点的桥樑，两个影子渡桥而来。那是用厚厚的铠甲和金属鎚子武装起来的巨魔马可，和背后装着骑乘用鞍的狮鹫莱拉。

「——什么嘛，你这不是有很棒的棋子吗？为什么不在联赛里面用它们？」

提姆哼了一声问。卡蒂承受着大量使用魔力后的脱力感回答。

「……这些孩子不适合潜伏。我也不愿意一开始就带去当做诱饵。」

巨魔和狮鹫在少女的两旁踏响大地上前。卡蒂和它们之间用使魔的契约连接了通道，通过暂时扩张这通道便可以像这样召唤出来。当然相应地消耗也很大，但在现场直接叫出大型使魔的优点足以弥补它了。

「另外，请你订正一点。——这些孩子不是棋子，是我的朋友。」

骨兽挥舞这尖锐的爪子肆虐，两个影子在它的脚边来回奔跑。其中一个是高年级领队，另一个是三年级的罗赛·密史脱拉。趁敌人注意力集中在追他们两人的时候，另外三人从爪子的攻击範围外瞄準背骨射出咒语。看见骨兽巨大的身体摇摇晃晃起来，真正的密史脱拉咧嘴一笑。

「——呀哈！真是可爱，随随便便就能被骗了！」

「<b><ruby><rb>风锤击打</rb><rp>(</rp><rt>因佩杜斯</rt><rp>)</rp></ruby></b>！……今天是这个模式啊。」

「以正常的情绪怎么可能和这种可怕的东西打架！我小时候可是连看到老妈工房里的骨骼标本都一惊一乍的！啊，可怕可怕，想盖上毯子睡觉了！」

他嘴上说着，对欺骗敌人的分身的操纵也一点也没有落下。高年级领队也一边战斗一边觉得这个帮了大忙。看上去的人数增加，令挡在前面的她的负担大幅度减少。更重要的是和学弟学妹们的真身不同，分身不需要保护。

尾巴高高举起使出横扫一击。三年级女生弯腰躲过，用反击的一闪将形成骨兽尾巴的骨头从根部附近斩落。贾斯敏·艾姆斯侧眼看着失去了长尾巴这个最大武器的骨兽，低声说。

「看来并不比活体时更强。……虽然我也没有自信。」

「小敏很强哦！」「我们最棒了！」

两发炸裂咒语打断背骨给了最后一击，两位队友站到艾姆斯两边摆出炫耀的姿势。在发出胜利欢呼的她们背后，高年级领队指着崩塌的骨兽说。

「不好意思在得意的时候打搅你们，还没结束呢。……棘手的部分从现在才要开始。」

在他指着的前方，一度散架的无数骨头再次开始组装。折断的背骨顺势变成两根支柱，艾姆斯斩落的尾骨也组合到一起，形成了两只新的骨兽。艾姆斯两侧的两人瞪圆了眼睛。

「啥?!」「那是什么！耍赖啊耍赖！」

「……原来如此，骨头重新组装变成其他形态。这样确实棘手。」

骨兽用四脚蹬地扑向猎物，罗西灵活地躲开它的猛攻。他的手法和决斗联赛预赛中泰蕾莎做过的类似，不过由于他本人明显毫无干劲，动作更加富有挑衅意味。

「——啊，完全提不起干劲。现在我的心，比这骨头还空蕩蕩。」

「说得好像平时有内容一样。——<b><ruby><rb>爆炸破碎</rb><rp>(</rp><rt>弗拉葛</rt><rp>)</rp></ruby></b>！」

欧布莱特瞄準空门打开的侧腹射出咒语，直接命中，击飞了一部分肋骨。但是，这是原本应对瞄準背骨的时机。安德鲁斯一边接替罗西担任诱饵，一边推测同伴故意没有那样做的意图。

「……看出会变形，所以事先削减骨头吗？」

「和生前的样子相比，不必要的骨头明显太多了。如果随便打倒让它增加数量的话也很麻烦。」

「怎样都好，随你们便。」

三人互相点头继续战斗。从远处观望他们情况的高年级——齐丽格·阿尔布舒赫从开始到现在完全没有在战斗中出手。她连建议都不说一句，只是用直勾勾的视线观察学弟们的动作。

「全都是优秀的孩子啊。哈、哈——真是让人心痒。」

女生舔了舔嘴唇，安德鲁斯他们也感到背脊一阵发凉。比起眼前主动发起袭击的敌人，背后站着不动的同伴更可怕——这是他们毫无虚假的真心话。

「入国审查」在各个地方同时发生，因为是第一次正式和骨兽战斗，花了些时间观察，因此每组都在差不多相同的时间结束战斗。

奥利佛组的对手是三头犬。经过一次变形和两次破坏，敌人已经变成完全不会动的骨头山了。蕾赛缇抱起胳膊轻轻点头。

「——初战这样很足够了。非常好。」

奥利佛听到及格的评价微微放心。另一方面，奈奈绪已经将视线从倒下的敌人身上转向灰色的荒野，她嗅了嗅。

「……没有生命的气味。但是——却能强烈地感觉到某种生活的气息。真是个神奇的地方。」

「哦，你能感觉出来吗？这里确实很特别。不过——比起用语言解释，还是亲身感受更快一些。」

蕾赛缇说着，将背囊重重地放到地上。她打开盖子将手伸进去，从里面连续取出四个看起来是某种生物的头盖骨的白块。拿出来的东西的体积明显比背囊的容量大，是因为用压缩术式将它们用魔法「摺叠」了。

「你们三个，先戴上这个。」

「嗯嗯？这是猴子的骷髅吗？」

「是用咒语加工过的魔猿尸骸。学姐，这有什么意义——」

奥利佛接过头盖骨，将视线转回蕾赛缇身上时，她已经在自己头上戴上了同样的东西。上下颚之间可以窥见锐利的目光。

「我说过的吧？这里是特别的。在坟墓中，生者比死者更稀有醒目。那么我们也假扮成死者的话就会轻鬆许多。」

听到这个说明，奥利佛也点头心想原来如此。就像穿上绿色和茶色的衣服融入森林里一样，这个头骨在这里是一种环境迷彩。虽然看上去略显奇特，但若是戴上这个就能减少被死灵敌视的风险的话也就无法挑剔了。

奥利佛想通了，戴上头盖骨，突然有人轻戳他的后背。他回过头，只见已经戴上了头盖骨的奈奈绪摆出手腕开始不自然地下垂的姿势，吐出舌头。

「奥利佛，奥利佛。好恨呀～」

「怎、怎么了？我做了什么惹人恨的事情吗？」

「在在下的故乡，幽灵是这样冒出来的。好恨呀～」

「哦，这样啊。在我的家乡是什么样子的呢？唔嗯，我倒是见过混在树果之中垂下来的脑袋。」

尤里也戴着头盖骨轻描淡写地说出可怕的事情。蕾赛缇确认学弟学妹们都打扮好了，重新背起背囊，耸耸肩。

「不过也就只能起个心理作用罢了。使用魔法的话无论如何都会暴露生者的身份，即使不用，这种伪装也骗不过高级使魔。……不过，这里也有很多不是利弗莫尔直接操控的杂乱亡灵。不如说那种佔一大半。如果不避开不必要的战斗的话，不管有多少魔力和体力都不够用。」

也就是隐秘行动的探索。这样展示了接下来的方针后，蕾赛缇带头走上灰色的荒野，奥利佛他们也跟在后面。

「要寻找那家伙，首先需要线索。那就先去城镇吧。」

「城镇?!」