第一章 冰上舞蹈(Ice Dance)

「……好慢。」

决赛循环赛第一场比赛即将开始，在校舍一层的準备室内，奥利佛和奈奈绪并排坐在长椅上下着魔法象棋，同时不停看向墙上的时钟。

「比赛还剩十分钟就要开始了，他到底跑到哪里去了。」

「这枚棋子是狼人。因此可进行反杀，首级由在下收下了。」

「又来?!唔，这一版的人狼棋子果然还是太过分了！怎么能让游戏变得更加不合理呢……！」

奥利佛皱起眉头盯着棋盘。这时，有人冲进房间里。是气喘吁吁的尤里。

「我来晚了！比赛还没开始吧？」

「尤里！我说了多少遍，一定要提前三十分钟集合——」

「抱歉抱歉，我一不小心在谈话室里睡着了！不过你看，我睡得很饱，现在身体状况绝佳！」

尤里跳来跳去展现状态好。奥利佛站起来本打算说教，看他这样忍不住叹气。

「……我们没有準备什么细緻的作战计画，所以这次并没有问题。但有时可能会临时获得新的情报，需要修改战术。要留出富余的时间来。」

「嗯，下次绝对不迟到！那么，呃——今天的对手是瓦卢瓦队吧？」

「嗯。是进入决赛循环赛的队伍中情报最少的对手，但无疑很强，若是鬆懈的话会有危险哦。」

奥利佛督促他集中注意力，他背后的奈奈绪也从长椅上站起来。这时，刚才一直夹在两人中间的魔法象棋盘进入了尤里的视野，他探出身子看过去。

「啊，那是什么？你们玩的这个游戏看起来很有趣呢，回头也教给我吧！」

「——嗯？」

奇怪的发言让奈奈绪瞪大了眼睛。奥利佛也皱起眉头。

「……尤里，你还没睡醒吗？魔法象棋原本是你提出来——」

「到时间了！霍恩队入场！」

负责引导的高年级打断对话，微小的不和谐感也被吹跑，奥利佛等人将意识转向眼前的比赛。

「——啊啊啊啊啊——要、要要、要开始了！低年级联赛决赛啊啊啊啊啊！」

伫立在广阔校园一角的圆形竞技场。新的实况转播席设置在观众席上，以格伦达的吶喊奏响开幕的礼炮。坐在旁边的嘉兰德苦笑。

「冷静，Ms.格伦达。你太兴奋，情绪都变得奇怪了哦。」

「对、对不起，精精精、精彩比赛的预感接踵而来啊！其实我从早上到现在已经咬到五次舌头了！你们也喊起来啊啊啊啊啊啊！」

格伦达大叫着举起双手，坐得满满当当的观众席上学生们也吶喊着呼应。之前的比赛全都十分精彩，令他们更加期待决赛循环赛。嘉兰德点点头。

「我也有同感，这会是一场有看头的比赛。……之前的混战水平已经相当高了，而决赛更是从中脱颖而出的四队相互竞争。即便有之前的比赛做参考，也很难预测结果——」

「——有空位吗？」

比赛即将开始，两人的期待高涨，这时突然有人从背后搭话。格伦达惊讶地转身，但嘉兰德在稍早之前就注意到动静了。他用手势邀请同事坐到旁边的位置上，将脸转向他。

「亚里斯提德老师。您来观战真是少见呢。」

「不止我一个。」

天文学教师迪米崔·亚里斯提德坐到和嘉兰德并排的椅子上，指向头顶。嘉兰德和格伦达看向圆形竞技场的天花板，只见一位潇洒地穿着焦茶色西装的纵捲髮教师西奥多·麦法兰正倒着坐在那里摆出观战的架势。嘉兰德苦笑着，他旁边的格伦达眼中闪着好奇。

「居然有两位教师来观战低年级联赛？……感觉有些异常呢。」

「我不会要你别瞎猜，不过现在还是应当集中注意力做好你的本职工作吧，Ms.格伦达。」

「是！遵命！」

格伦达明白收手的时机，不再深究，再次埋首于原本的工作中。圆形竞技场中心位置上是像棋盘一样的正方形竞技台，本次活动的主角终于从竞技台东西两边现身了。格伦达用扩音魔法开始转播。

「两队入场！东边是霍恩队，西边是瓦卢瓦队！他们都是在複赛的混战中活到最后的强队，各位老师觉得双方优劣如何?!」

「不能一概而论。霍恩队颠覆了更大的不利局面，而瓦卢瓦队则自始至终巧妙应对，没有让自己陷入不利的境地。考虑到事前受关注的程度，还有至今为止控制了战斗次数，在情报方面可以说是对瓦卢瓦队有利，不过——」

说到这里，嘉兰德突然起念，看向头顶的西奥多。纵捲髮教师注意到后，立刻从天花板高声说。

「霍恩队的三人全都有王牌级的实力！如果瓦卢瓦队一边没有能与他们对抗的战斗力的话，不论準备多少招数和策略都没有太大的意义呢！如果霍恩队会因为雕虫小技就败北的话，早就会在之前的三对一的时候输掉了！」

嘉兰德收到评论，微笑着点头，接着将视线转向旁边的迪米崔。天文学教师用和平时完全没有区别的平静表情淡淡地说。

「这就要看质的不同如何起作用了。瓦卢瓦队的强大之处，和其他三队有根本性的不同。」

「来了啊武士！」「我就等着你呢响谷！」「今天也要把他们全砍了！」

「加油啊霍恩！低年级的拉诺夫流代表！」

「你再多点杀气啊雷克！」

广阔的空间中回蕩着带着热气的加油声。冷静地计算着传到耳朵里的名字比例，和两位队友一起站在竞技台西边的女生——尤苏尔·瓦卢瓦开口说。

「——啊哈哈～。给我们加油的～果然比较少呢～。」

就像她说的，观众们的加油声有七成是给霍恩队的。这都是他们在之前的混战中扭转了三对一的不利情况、大为活跃造成的影响。瓦卢瓦用拖长的声音继续说。

「不过～这样才好呢～。因为我们是魔法师～，像他们那样在加油声中战斗反而不自然～。你们懂吧～？」

「是的。尤苏尔大人。」「小人明白。」

同队的两位男女也严肃地点头。瓦卢瓦环视了一圈观众席，然后盯住竞技台对面的敌方队伍三人。

「这些吵闹的杂音～也只要比赛结束～就能完全平静下来～。虽然噁心得叫人想吐～但也只要稍微忍一会儿就好了哦～。」

另一边的霍恩队。看到和之前比赛截然不同的环境，奥利佛多少有些困惑。

「……这还真是热闹。周围全是观众啊。」

「哇，气氛真是热烈呢！」「这可是大舞台呢。」

尤里和奈奈绪高兴地说。看到他们与僵硬或畏缩完全无缘的模样，略微有些紧张的奥利佛苦笑。

「不要被现场的气氛吞没——这种忠告不需要对你们说呢。包括这气氛在内，好好享受吧。不管怎样，对手也只有对面的三人而已。」

他一边说，一边意识着竞技台对面的三人。这时，实况转播席上响起嘉兰德的声音。

「再次说明规则。——本次比赛採用略微变化的三对三。一开始两队各派一人进入竞技场战斗，然后每隔三分钟会有双方的队友参战。也就是说比赛开始六分钟后，所有人才会全部进入竞技场，不过在那之前被打倒的选手当然也要退场。派谁先出场谁后出场，顺序的选择也很重要。」

奥利佛点头。是要在一对一、二对二的阶段就积极地打倒敌人，还是小心应对，保证三人凑齐前没有减员——敌我双方的阵容会导致最优解的不同，而且也会根据之前比赛的情报产生博弈。无法得到同伴支援的第一个人的选择尤为重要。

「比赛形式是咒语和剑都可用的综合战。另外——作为仅限决赛的特例，不杀咒语改为半施展。这是因为我们判断，进入决赛队伍的所有成员都拥有等同于高年级的实力。希望各位选手以接近实战的紧张感进行比赛。」

听到这个宣告，观众们发出了更加大声的欢呼。按照金伯利学生的感觉，果然要见血才能算是决斗。奥利佛也再次打起精神。这场比赛——一个不小心的话，不死也会受重伤。

「说明结束。——两队的第一位选手，上前！」

嘉兰德结束前言宣告。奥利佛给两边的奈奈绪和尤里使了个眼色，走上通往竞技台的台阶。参战顺序已经在比赛前告知嘉兰德，不能看到对方队伍的动作再变更人选。奥利佛站上竞技台，看向正面，与从对面上来的敌方队伍队长尤苏尔·瓦卢瓦四目相对。

「哼～嗯？一开始是你啊～Mr.霍恩～。也就是说～你们是全员到齐再正式开始的感觉吧～」

「我做先锋令你不满意吗，Ms.瓦卢瓦？」

瓦卢瓦先开口，奥利佛一边走向自己的开始位置一边回应。——根据雪拉转达的宣战布告，这个对手似乎对他们有怨气。他回以稍微带着些试探的话，瓦卢瓦却笑着摇头。

「唔嗯～不会哦～。我反而很开心呢～。虽然我最想打倒的是Ms.响谷～但是想要最先碾碎的是你呢～。」

瓦卢瓦说着，猛地歪过头。被她变成上下排列的双眼盯着，奥利佛感到背脊有些发凉。……和之前的比赛中从贾斯敏·艾姆斯身上感到的强者气息又不同。这个对手身上缠绕着的是更加黑暗而不详的东西。

「双方，举起魔杖。——开始！」

开始信号发出的同时，圆形竞技场变得一片寂静。奥利佛预想到第一击会是咒语，做好了準备，没想到并没有魔法飞来。在他视线前方，瓦卢瓦都没有摆出架势，而是耸了耸肩膀。

「单挑的时间只有三分钟～就别来观察情况的咒语战了吧～。这样做～观众们也更加高兴吧～？」

「……是希望进行剑术战吗？」

奥利佛察觉到对手的意图，维持着中段架势走向前方。相对的，瓦卢瓦也用漫不经心的脚步前进，在观众们热切注视着的竞技台上，双方的间隔迅速缩短。

「——哦哦，双方都没有咏唱咒语就不断接近！似乎是要在剑的间距上比试！」

「是Mr.霍恩接受了邀请呢。以他的实力，没有逃避剑术战的理由——不过Ms.瓦卢瓦在之前的比赛中几乎没有展现过魔法剑的技术。第一刀是看点。」

转播席上的嘉兰德翘起嘴角。现在的发展和他刚才说得相反，很难说是以实战为基準——但令人头疼的是，这样才符合他的喜好。

「你一直都是用中段呢～。难道说～面对巨兽种的时候～也都用一样的办法吗～？」

「……」

间距缩短到一步一杖后，瓦卢瓦的废话依旧没有停止。而且她都不摆出架势，双手依旧放鬆地垂在身体左右。奥利佛皱起眉头。——就算是对魔法剑的技术有自信，又或是看不起他，这也太过异样了。

理性命令他先发制人。但直觉的警钟更加高亢，告诉奥利佛「不要轻易切入」。面对顽固地以中段守株待兔的少年，瓦卢瓦哼了一声。

「不再说话了吗～？真无聊啊～」

从双脚併拢的姿势开始，瓦卢瓦突然将握着杖剑的右手伸向前。但是——不管在谁看来，这姿势都太过不上不下，不能称作为「架势」。手臂完全伸直，而且双脚併拢，无法顺利前进或后退。现在这样不先收回手臂都不能攻击，甚至可以说还不如刚才的姿势。

杖剑的刀刃慢慢抬起。就在它对準奥利佛视线的那个瞬间——彷彿途中的时间全都不见了似的，瓦卢瓦出现在了他的眼前。

「——?!」

奥利佛几乎是全凭着条件反射移动手臂。他在千钧一髮之际拨开刺到眼前的刀刃，同时也回砍向对手。但是——就在她挡下杖剑的瞬间，瓦卢瓦的身体像是被风吹拂的柳枝一样，哧溜溜地滑向了旁边。奥利佛的杖剑没有任何手感地切过空中。

「挡得好～。不过～。」

瓦卢瓦一边拉开距离一边开口。这是奥利佛总算看到了。那就是——敌人手脚一动不动，像沿着地板滑行一样移动的样子。这缺乏现实感的场景令人毛骨悚然。

「舞蹈才刚要开始～。你能胜任～我的舞伴吗～？」

「什么！居然从直立状态毫无预备动作就能挥砍！移动就像是在冰上滑行一般！嘉兰德老师，这是?!」

「<ruby><rb>冰面步行</rb><rp>(</rp><rt>Ice walk</rt><rp>)</rp></ruby>。是一种通过用领域魔法降低较低摩擦力来实现的步法。根据地面的状态，使用难度也会有变化，这次是平坦的石板，条件很好。另外，她还将用杖剑前端诱导对手焦点，使其难以把握距离感。这是一种障眼法招数——也就是所谓的『<ruby><rb>吸目尖端</rb><rp>(</rp><rt>suck chip</rt><rp>)</rp></ruby>』。将这一招组合到第一击中的做法非常巧妙。……不过，那是——」

解说的过程中，嘉兰德的眼睛也一直跟着瓦卢瓦的动作。和之前比赛中看到的众多学生相比，她实在太过异常。不管是移动的时候、转弯的时候、甚至停止的时候，她的移动中「脚蹬地的动作」都极端稀少。魔法师学会了重心控制后当然能够「隐藏」这种预备动作，但瓦卢瓦并不属于这种层次。在睁大眼睛的嘉兰德旁边，迪米崔也做出了同样的分析。

「……从完全没有动作转移到下一个行动。不可能是普通的利用惯性的冰面步行。即便同时使用重心控制也无法解释她为何能够那么自由地行动。那么，恐怕就是——」

「……排斥属性吗！」

同一时间，当事人奥利佛也猜到了对方的术理。瓦卢瓦听到他的话，一边用超乎常人的複杂奇怪步法像是在冰上起舞一般进攻，一边开口说。

「看出来了～？这个啊～叫做浮动～。很有趣吧～」

在说话的时候，刀刃依旧瞄準脖子飞驰，奥利佛一边勉强用杖剑招架一边思考。——不可能是简单地降低地板摩擦力来滑动。那么接下来怀疑的就是空气浮扬，但对方脚边也看不到类似的气流活动。这时他想到了排斥属性。也就是让鞋底的魔法属性和地面相排斥来滑行。推进力也是应用这个原理，大概是通过故意破坏鞋底的斥力平衡来实现的。从分类上来说，可以算作冰面步行的高级别进阶。

奥利佛也懂得大致的原理。但是——正因为如此他才能确信，要实现这个技术，需要精密得可怕的魔力运用。光是要让移动成立，大概就是需要好几年的修鍊，若想锻炼到能够运用到剑术战里面的水平，难度实在太高，甚至无法期望成功。现在有石板这个有利的地形条件，但即便算上这一点，也是可怕的神技。

「——呼……！」

继续让她随心所欲的滑就糟了。奥利佛做出这样的判断，趁瓦卢瓦拉开间距的瞬间发动领域魔法，让眼前地板大约五英尺乘二十英尺的範围略微软化。这种变化虽然不至于令人失去平衡，但利用排斥属性的浮动在这个範围内无法成立。

「真是的～为什么要做这种事呀～。你也一起滑不就好了吗～」

瓦卢瓦準确地停在软化了的地板前。当然，她的这个行动也在奥利佛的预料之内。

「哼！」

瞄準一瞬间的停滞使出突刺。就算是浮动，只要使用者有重量，就会存在惯性。「静止」的瓦卢瓦与「向前踏步」的奥利佛相比，后者速度自然更快。若是排除了相互揣测，单纯比速度的话，浮动也没有意义。

面对逼近的刀锋，瓦卢瓦勉强用刀刃架住。但是，她原本就没有摆出什么像样的架势，那个格挡只不过是从呆立的姿势举起胳膊，极其贫弱。这种程度无法阻止奥利佛就着向前踏步的势头使出的突刺。双方杖剑相交的瞬间，少年的刀刃便轻易地压过对手。

「——?!」

同时，不和谐感冲上他的后背。——太轻鬆了。完全感觉不到任何像样的抵抗，便将对手的杖剑向前推，同时瓦卢瓦的身体快速旋转起来。

奥利佛的直觉感到危机，收回杖剑，几乎同时，转了一圈的瓦卢瓦的杖剑一闪。少年连忙仰起上身，脸颊闪过鲜明的热气。飞舞出的鲜红色血滴啪嗒一声在地板上染出斑点。

「可惜～稍微再深一点～就结束了呢～」

瓦卢瓦自言自语，以脚尖站立的姿势稳稳地停下来。在连被斩伤的脸颊的疼痛都被吹跑的战慄中，奥利佛在这场比赛中第一次看出了已知的战型。那就是——库兹流中段，「舞刺」的架势。

「啊啊！」「喂，被打中了！」

「刚才的是……?!」

看到朋友流血，卡蒂和凯忍不住从观众席上站起，皮特则因为刚才无法理解的攻防瞪大了眼睛。坐在旁边的密里根开口回应他们三人。

「<ruby><rb>引力迴旋</rb><rp>(</rp><rt>touro</rt><rp>)</rp></ruby>——是库兹流的高级招式。在接下对手攻击的瞬间，吸收其力道，像陀螺一样旋转并反击。要在地面上使用这一招，必须以将立足点的摩擦力降到极小为前提。」

对卡蒂他们来说速度太快，但密里根可以看清瓦卢瓦的详细动作。她只用单脚脚尖站在地上等待，在招架到奥利佛突刺的同时利用其中的威力高速旋转——瞄準脖子转身撩斩。如果奥利佛没有连忙仰起上身的话，刚才那一击就分出胜负了。

「一般认为，这一招在对方急于求胜、过于深入时使用最有效果……但这次的情况并非如此。奥利佛是以适当的间距和力道使出突刺，Ms.瓦卢瓦却依旧用引力迴旋伤到了他的皮肤。即使是低调地说，她招式的精度也非比寻常——」