[第二章少女和看門狗(Girl and Dog)]

「——喂，我买回来了。这些够吗？」

去小卖部採购的凯双手抱着十几瓶魔法葯回到观众席。卡蒂和皮特看到后立刻站起来扑上去。

「谢谢凯！」「我要三瓶。」

两人抓起瓶子当场拔出木塞，一口气将瓶子倒转。他们将一眨眼就喝光的瓶子放在座位上，然后立刻拿起第二瓶，凯惊呆地看着他们。

「在比赛前大口喝集中药，真没有几个观众像你们这么有干劲……。可不要喝过头昏倒哦？」

「没问题！我知道自己喝多少会倒！」

「不用担心。有危险的话我会去卫生间放血。」

「啊啊，真好啊。我也经常那样做。要是做过头的话又会因为放血过度昏倒呢。」

坐在旁边的密里根笑着应和。她明明是学姐，却完全无法期待她能承担剎车的作用，凯抱头叹气。

「奥利佛和雪拉都不在就没人能管得住他们了啊。我得多加注意才行……」

「——噗哈！我才不能昏倒呢。你说的雪拉接下来才要加油呢。」

卡蒂喝完第二瓶说，笔直地俯视现在没有任何人的竞技台。下场比赛的两支队伍还要再过一会儿才出来。凯也看向同样的地方点头。

「……其实我也有点担心。这次的比赛——那家伙好像也背负了很沉重的东西呢。」

「——第一场比赛是霍恩队获胜。差不多该你们上场了。」

在气氛紧张的等候室中，负责监视的高年级招呼康沃利斯队的三人。为了让队伍之间的情报保持公正，决赛循环赛期间，四支队伍都会被隔离在各自的房间里。

他们只会被告知比赛的胜负结果，其他队伍进行了怎样的比试只能依靠想像。不过——即便如此，雪拉的脑海里依然能够鲜明地浮现出奥利佛他们经过激烈战斗获得胜利的模样。

「那边不需要担心呢。……两位，你们準备好了吗？」

雪拉稍微放下心来，重新转向两位队友。半狼人少年费伊·威尔诺克点头从椅子上站起来，对坐在旁边的主人说。

「史黛，到时间了。」

「……嗯……」

史黛西·康沃利斯对他的呼唤微微点头，但视线依旧落在膝盖上没有动弹。看着她有些苍白的侧脸，雪拉觉得也难怪她会这样。接下来要战斗的安德鲁斯队是和之前队伍大不相同的强敌。而且面对这个对手，史黛西这次必须要获胜。

「……史黛，如果你还是紧张的话，要不要换我做先锋？等战斗局势稳定之后再参加也——」

「不，Ms.麦法兰。那样不行。」

雪拉想要帮她一把，却被费伊打断。他跪在地上和少女视线持平，笔直地盯着那不安地晃动着的眼睛。

「对吧，史黛？……不应该在最重要的地方依靠她。这是我们的战斗。」

用沉重的声音，确认似的说。史黛西在膝盖上握紧拳头，挺直后背站起来。

「——嗯。你说得对，费伊。」

「——真期待和费伊干架。他会做出什么动作来呢？」

罗西像即将去远足的孩子一样两眼放光。同一时间，其他等候室里的安德鲁斯队也在即将开始的比赛前做着最后的讨论。他们也得知了霍恩队的胜利，但所有人都觉得这个结果理所应当，没有什么特别的感想。若是在这种地方栽跟头，他们反而觉得为难。因为他们的目的始终都是战胜奥利佛他们。

罗西在房间里走来走去，有时还突然倒立，一刻也静不下来。面对这样的队友，肃穆地坐在椅子上的理查·安德鲁斯说。

「虽然要给你的期待泼冷水，但我们之中没有人拥有和部分变化的狼人交战的经验。对我们来说，最好能在他变身前打倒。」

「我知道。所以我就期盼着事情能不按照预定的发展吧。」

罗西吐了吐舌头，恶作剧似的说。安德鲁斯叹了口气，坐在桌子对面的高大男生约瑟夫·安德鲁斯对他说。

「我之前也说过，不想让威尔诺克变身的话就让我当先锋。既然必须升起月亮才能变身，那他肯定得是第二个或以后才登场。只要用快攻打倒第一个人，他变身的机会就会大幅度减少，不是吗？」

「没有错。但是——那得是对面没有米雪拉才行。」

安德鲁斯正面反对同伴的提案。这种对话他们已经重複过了无数次，欧布莱特哼了一声。

「麦法兰的长女啊。印象中她至今为止一直是作为别人的辅助，我也还没看穿她的实力……你坦率地说，她大概有多厉害？」

「我也不知道她现在成长到什么地步了。但有一点可以肯定：她拿出真本事的话，绝对不会比现在的我弱。」

安德鲁斯斩钉截铁地说。欧布莱特非常了解他的实力，因此也不会轻视米雪拉·麦法兰的战斗力，但他觉得这恐怕有儿时印象造成的过高估计之嫌。他花了点时间选词择句，比较委婉地说出了这个怀疑。

「……变身为精灵体确实很有威胁。因为极端地说甚至有能够使用三节咒语的可能性。但是，这次的场地不怎么大。以我们的阵容，应该不难颠覆火力的差距吧？」

「这一点也包括在内，但并不是全部。……原本，由于联赛运营方有她父亲西奥多老师，现在米雪拉的立场有些複杂。为了事后不被人怀疑是内定冠军，她应该很注意自己的行为。没有与Mr.霍恩或Ms.响谷组队也是这个缘故，基于同一个理由，她不使用变身精灵体的可能性很高。」

「啥意思？那姑娘还要对我们放水？真可气。」

「这反而是对我们有利的因素吧。你这是在警惕什么？」

罗西皱起眉头，而欧布莱特一脸惊讶。看到两人的反应，安德鲁斯明白这种感觉没法传达出去，也看开了。——回想她从入学到现在的『低调』，他觉得这确实也难怪。只有在她本人身边一直将她的伟大才能烙印在眼中的自己，才能推测出米雪拉·麦法兰的真正实力。

「如果刚才的预测正确的话，就会是你说的那样。可是，如果『不是的话』，两者之间就有天壤之别。……所以我来做先锋。看清对方的方针，即使是面对认真的米雪拉也要撑过三分钟。了解她的我最适合这个任务。

看到少年用毫不动摇的声音诉说着的身影，欧布莱特也不再继续纠缠了。原本在承认安德鲁斯当队长的时候，就已经把作战计画的最终决定权交给了他。意见不同是早就预想到了的，欧布莱特也只要接受并完成他的工作就好了。

「到时间了。安德鲁斯队入场！」

负责监视的高年级呼叫他们。听到这声音，安德鲁斯和欧布莱特同时从椅子上站起来。

「上一场比赛的兴奋还没有消散，立刻又迎来了决赛第二场比赛，康沃利斯队vs安德鲁斯队！两支队伍都在複赛的混战中毫无遗憾地发挥出了自己的实力，他们的直接对决会有怎样的发展呢?!」

两队从竞技场左右出现时，实况解说格伦达马上将话题抛给教师们。嘉兰德立刻回应。

「会成为关键的果然还是Mr.威尔诺克的半狼人化。从之前的比赛来看，他结合了魔法师和狼人的优点——那性能可以描述为『会用魔法的野兽』。安德鲁斯队中恐怕没有人和这样的敌人有过交战经验，之前比赛中展现的也不一定是他的全部实力。那么必然地，就能够猜测到安德鲁斯队会採用的战术了。」

「是『不让Mr.威尔诺克变身』的方针吧！可是康沃利斯队当然也应该预测到了这一点。基于这些条件，第一个派谁上场，首先要关注的就是两队的决断！」

在观众们视线的注视下，安德鲁斯从东侧登上竞技台。但是，当他看到对方队伍的先锋时，他有些出乎意料。

「——Ms.康沃利斯，第一个人是你吗？」

他忍不住确认。和事前预测相反，站在那里的是米雪拉·麦法兰的亲戚，金髮少女。被问到的史黛西皱起眉头。

「……如你所见。有什么不满意的吗？」

「没有。只是稍微有些意外。如果我处在你的立场上，会毫不犹豫地派米雪拉做先锋。」

「所以你以此为前提做了先锋吧。不过不好意思，我可没有那么好猜。」

史黛西无畏地说，而安德鲁斯只简短地回了一句「这样啊」。虽然预测失误，但对他来说不是坏发展。敌方的第一位选手不是米雪拉的话，就只要由他来实行欧布莱特刚才提议的快攻就行了。

「那么，双方準备。——比赛开始！」

嘉兰德的声音宣告比赛开始。同时，双方毫不犹豫地咏唱咒语。

「<ruby><rb>刃风斩裂</rb><rp>(</rp><rt>因佩杜斯</rt><rp>)</rp></ruby>！」「<ruby><rb>雷光宾士</rb><rp>(</rp><rt>托尼乌鲁斯</rt><rp>)</rp></ruby>！」

风与雷正面碰撞。双方都没有接近的意思，因此没有选择对抗属性，而是打出了擅长属性的第一击。然而，两人之后的选择大不相同。

「<ruby><rb>雷光宾士</rb><rp>(</rp><rt>托尼乌鲁斯</rt><rp>)</rp></ruby>-<ruby><rb>雷光宾士</rb><rp>(</rp><rt>托尼乌鲁斯</rt><rp>)</rp></ruby>-<ruby><rb>雷光宾士</rb><rp>(</rp><rt>托尼乌鲁斯</rt><rp>)</rp></ruby>！」

之前的魔法还留在两人之间的时候，康沃利斯就一气呵成地追击咒语。她不是生硬地重複，而是考虑到对手的迴避方向，将轨道散开来连射。安德鲁斯冷静地观察，横跳迴避两发，用咒语迎击另一发。但是——没时间喘息。史黛西射出的新咒语不断飞向他。

「用数量取胜啊。」

安德鲁斯看出敌人的方针，开始应对。这期间，史黛西依然连换气的空隙都没有，以鬼气逼人的节奏不断咏唱咒语。

「——开幕同时便是激烈的咒语互射！和上一场比赛是正相反的发展！」

「双方都很擅长咒语战，魔法威力也没有太大的差别。会变成这样是必然的吧。」

嘉兰德用锐利地视线注视着比赛。格伦达接着他的话开始分析战况。

「首先引人注目的是Ms.康沃利斯不换气的连续咏唱！看她毫不间断，应该是活用了循环呼吸！用鼻子吸气同时用嘴巴吐气——应该在二年级的时候学过，但各位同学都能正确使用吗！说来丢人，我是去年才完全学会的！」

「嗯，以前我也很不擅长。要学会分开使用肺和嘴的感觉，谁都或多或少会费些功夫。不过，就算学会了，能不能运用到实战中，也要看情况和战斗方式。和『蓄力再吐出』的通常呼吸相比，循环呼吸瞬时的呼气量较少，因此咒语威力也会相应下降。另外由于意识偏向数量，维持意念精度的难度会上升，也难以在维持连射速度的同时变更属性。Ms.康沃利斯固定使用一种咒语也是这个缘故。」

嘉兰德转而解说技术。虽然顶着魔法剑师父的头衔，但他当然也熟知咒语战的诀窍。从上一场比赛就坐在解说席上的迪米崔插嘴说。

「即便要接受这些代价，增加相同时间内的咏唱数也是有意义的。能在对手射出两发的时间里射出三发的话，就会明明白白地有一发的差距。……不过，咒语战斗的历史比魔法剑要长得多。在这些岁月中，当然也确立了应对连射的方法。」

虽然在数量上明显落后，但安德鲁斯依旧稳稳噹噹地抵挡史黛西的猛攻。迪米崔像是在描述竞技台上展开的情景一样，淡淡地继续说。

「首先，不断左右移动分散对手的目标。射不中的子弹可以基本无视——这不仅是连射的对策，也是咒语战的基本。在此过程中也能运用交织假动作的步法。依旧躲不过的情形，则看穿两道以上的咒语轨迹，将它们引到一处用强力的一发咒语同时击飞。Mr.安德鲁斯的动作可以说是模範。」

就在他说着的时候，安德鲁斯射出一道风钻过弹幕缝隙逼近史黛西。要使出足以迎击的威力，需要大口呼吸，史黛西没完没了的连续咏唱第一次中断了。看着比预想中更早发生的战况变化，嘉兰德低吟。

「这就开始反击了啊。……由于对风的操纵出类拔萃，这个组合看来是Mr.安德鲁斯更胜一筹。为了防止后面可以预想到的Mr.威尔诺克的变身，他应该是準备从一开始就全力打倒对手。Ms.康沃利斯能否撑过这三分钟，会是第一个关键。」

遭到反击的史黛西毫不畏缩地再次开始连射。她一开始就不觉得这样就能打倒对手。最重要的是让对手处于防御状态，不让他使出运用多种多样的风的原本战斗方式。雷属性的最大优点就是弹速快，越是从正面单纯的互射，这个优势就越明显。不是从预测或博弈上胜过对手，而是根本就不给敌人推敲複杂策略的时间，这才是史黛西一方的活路。

「<ruby><rb>分隔阻挡</rb><rp>(</rp><rt>库利佩斯</rt><rp>)</rp></ruby>。」

不过，她的意图安德鲁斯也心知肚明。他一边冷静地应对弹幕确保反击的时机，一边将改变情况的一招放置于竞技台中央。石板地在遮蔽咒语的作用下变形，化作一根柱子耸立起来。两人之间第一次有了遮蔽物。

双方都被柱子阻碍，无法以直线瞄準对手。史黛西立刻顺时针移动，同时切换为曲射，但安德鲁斯也没有像之前一样迎击。他毫不犹豫地蹬地，笔直冲向场地中央的柱子。

「<ruby><rb>风枪分穿</rb><rp>(</rp><rt>因佩杜斯</rt><rp>)</rp></ruby>！」

同时，安德鲁斯射出的风击中柱子，『分裂成两半』滑进柱子的对面。面对并排逼近的两道风，史黛西停止连射咂嘴。虽然单纯的弹速不如雷属性，但风属性也有这样的优点。隔着障碍物的互射对安德鲁斯有利。

「<ruby><rb>雷光宾士</rb><rp>(</rp><rt>托尼乌鲁斯</rt><rp>)</rp></ruby>！——<ruby><rb>瞬间炸裂</rb><rp>(</rp><rt>弗拉葛</rt><rp>)</rp></ruby>！」

史黛西向右跳躲过一发风刃，用咒语迎击另一发，然后又向着柱子射出炸裂咒语。她意图破坏遮蔽物恢複射击路径，但这当然也在安德鲁斯的预想之内。他打算瞄準柱子崩溃的瞬间从正面以最大威力反击。

「<ruby><rb>疾风呼</rb><rp>(</rp><rt>因佩杜</rt><rp>)</rp></ruby>——」

然后。在咒语正要出口的瞬间，他发觉自己周围不自然地变暗了。他察觉到危机，瞬间改变咒语的意念和目标，将杖剑指向眼前柱子的残骸。

「——<ruby><rb>烈风捲起</rb><rp>(</rp><rt>因佩杜斯</rt><rp>)</rp></ruby>！」

「<ruby><rb>雷光宾士</rb><rp>(</rp><rt>托尼乌鲁斯</rt><rp>)</rp></ruby>！」

从地板向上吹起的风。那风不仅吹开了史黛西的电击，还裹挟着瓦砾飞到安德鲁斯头上。同一时间，积攒在他头顶上的雷云迸发出斩击般的闪电。

「……！」

皮肤哔哩哔哩地颤抖，落雷击中瓦砾迸发出的火花落在安德鲁斯身上。连惊讶的功夫都没有，史黛西再次开始连续咏唱，安德鲁斯一边后退拉开间距一边应对。少年压下心中的动摇自我反省：不能麻痹大意。刚才若是发现晚了一瞬间，就胜负已定了。

「——哦。这个组合还不赖。」

观众席的一角，戈弗雷发出佩服的声音。学生会的盟友蕾赛缇·英格威也点头同意他的话。

「不让对手注意到，用领域魔法一点一点地洒出雷云，和落雷同时正面进攻。之前的连续咏唱都是不让对手将意识转向上方的布局。她巧妙地利用了天花板的高度。」

用毫无间断的连射夺走对手搬弄策略的空间，同时自己稳稳地準备出后手。蕾赛缇觉得她真是位优秀的学妹。在与利弗莫尔的战斗中教导的东西都结出了果实——不过她又苦笑着想，若是有这种想法，终究还是指导者太自以为是了吧。

「可是，Mr.安德鲁斯也在最后一刻注意到了这个机关。他立刻捲起瓦砾，同时防御正面和头顶的攻击。……不仅是情况判断，咒语意念的转换速度也快得惊人。攻守两方面都毫无破绽，甚至还擅长支援同伴，真希望他能加入学生会。

「如果有个用风的话，我撒毒也更方便了呢！回头招呼一下他吧？我最近注意到了，不能什么事情都只是威胁。可爱如我，上去抱一下胳膊大概就能秒杀了。」

「等等，不要着急。到时由我去说，拜託你千万不要草率行事。」

提姆随口应和，戈弗雷严肃地制止。侧眼看着这场景，蕾赛缇轻轻微笑，然后将视线转回学弟学妹们的战斗上。

史黛西重新开始连续咏唱，而安德鲁斯再次转为防守，两人依旧在竞技台上相隔一段距离互射。他们的攻防一刻也不停歇，其中的平衡却没有被打破。

刚才雷云的出其不意令安德鲁斯心生警惕。史黛西让雷云浮在相当高的位置，想要确认，需要将视线转向上方一瞬间，但这一瞬间就来不及应对连续咏唱了。这个作战计画不只是仅限一次的暗算，还包含了事后让对手在意。这个考虑周到的战术组合，令安德鲁斯真心佩服。

「比预想的要巧妙得多啊。……不过，做出了布局的不止你一个人。」

当然，他不单只是佩服。安德鲁斯钻过连射的缝隙射出反击的风。史黛西打算横跳迴避，脚下却突然定住了。

「……？！」

史黛西感到有什么东西缠住了脚，向下看去。一眼看上去没有任何异常，其实是无色透明地气流缠住了她的脚腕。

「<ruby><rb>吸收风穴</rb><rp>(</rp><rt>Air hole</rt><rp>)</rp></ruby>」。这是和「下沉墓土」一样的扰乱技，安德鲁斯在之前互射的时候设置在了多个地方。整理好的竞技台上很少有会被卷进去的粉尘，因此难以目视，更加棘手的是这些小规模的龙捲风还会低速移动。在开阔地域互射的时候，双方会沿圆形互相移动，因此安德鲁斯很容易计算出「之后肯定会中招的配置」。

「<ruby><rb>疾风呼啸</rb><rp>(</rp><rt>因佩杜斯</rt><rp>)</rp></ruby>！」

安德鲁斯一边沖向停下脚步的史黛西一边射出风。由于连续咏唱的火力不足以迎击，她也必须切换为普通呼吸来应对。插入一次呼吸，咏唱也就相应变慢。安德鲁斯向她靠近，以这个间距下一击的咏唱会来不及。史黛西将脚拔出「吸收风穴」，为了争取距离而向后退。

「——啊——」

她注意到自己被逼入的地方是左右都无路可逃的竞技台一角。抓住她犹豫该如何应对的一瞬间，安德鲁斯毫不留情地打出决定胜负的招数。

「<ruby><rb>狂风集结</rb><rp>(</rp><rt>佛尔提斯</rt><rp>)</rp></ruby>　<ruby><rb>呼啸掠夺</rb><rp>(</rp><rt>因佩杜斯</rt><rp>)</rp></ruby>！」

万事俱备的二节咒语。由于地形缘故无法向左右迴避，时间也不足以用同样的二节迎击。史黛西无路可走，暴风就要无情地吞噬她的身体……

「『慢了一步。』」

第二章 少女和看門狗(Girl and Dog)

第二章少女和看門狗(Girl and Dog)