第二章 魔法劍（Sword Art）

魔宫金伯利——光是要说明这座巨大又极其古怪的魔法建筑「究竟是什么样的存在」，就已经够困难了。连校内的专门研究生，都偶尔会意见分歧，甚至还有个独立的学术领域就叫做「金伯利构造学」。

金伯利的外观与其说是校舍，更像是要塞，且因为拥有装饰华丽的外墙和高耸的尖塔，目前的主流意见是认为金伯利採用了八世纪时流行的西冈风格。校内的大房间至少有二十个以上，此外还有超过三百个小房间，房间的数量不仅会每天增减，有时候甚至还会「发现」新房间。外观的大小和内部的容积明显不一致——不过跟这座魔宫包含的无数怪事相比，这点程度根本就不值一提。

另一方面，学生住的学生宿舍则是离校舍有一段距离。

男生宿舍总共有五层楼，住106号室的奥利佛，在上一位房客，以及上上一位房客应该也用过的老旧床铺上醒来。

「……嗯？」

他一睁开眼睛就露出困惑的表情。睡前放在边桌上的时钟，显示现在是上午九点二十七分。

如果这时间没错，那奥利佛不仅第一天上学就睡过头，还严重迟到了。然而，奥利佛体内的生理时钟明确地表示并非如此，因此他冷静地拿起时钟观察。

奥利佛在一片阴暗下凝视时钟的文字盘，发现有些「小生物」紧抓着时针和分针。那些生物呈半透明，细长的身体上还长着一对像翅膀或鱼鳍的东西。少年恍然大悟般的点头。

「啊——太大意了。明明之前就听说过这里有骗时妖精〈clock knock〉出没。」

说完后，他轻轻吹了口气，光是这样，就让原本紧抓着指针的妖精们被无力地吹散——这是一种被俗称为骗时妖精的下等妖精。他们会擅自转动时钟的指针，经常出现在某种魔素特别丰富的土地。

少年在心里想着得找时间替时钟装玻璃罩，同时走下床开始準备出门。奥利佛穿上衬衫，环视周围。隔着窗帘照进来的阳光，让房间内勉强还有一丝光亮，同寝室的皮特静静地在隔壁的床上熟睡。

「哈哈……皮特，小心别感冒了。」

或许是睡相有点差，皮特盖在身上的毛毯已经掉到肚子附近。奥利佛穿上制服并插好杖剑后，小心在不吵醒室友的情况下替他重新盖好毛毯——少年想和这位难应付的室友好好相处。虽然皮特昨天知道两人被分到同一个房间时，毫不掩饰地露出微妙的表情……

「那么，出门吧。」

奥利佛打起精神，离开这间二人房。虽然还不到起床时间，但在校内的自由空间散步，应该不会被人怪罪。金伯利的校风就是如此自由——相对地，行动时也必须替自己的人身安全负责。

少年就这样在宿舍的走廊漫步。周围十分安静，感觉不到其他学生的气息——昨天大家都累了，所以大部分的一年级生应该都还在睡吧。或许还会有人着了骗时妖精的道，又继续睡回笼觉也不一定。等到了起床时间，是不是该一一去叫醒他们？

「你起得真早。」

奥利佛来到位于走廊尽头的后门时，门把突然像是理所当然般说话了。为了掌握学生的进出，门把被赋予了模拟人格。因为之前曾听大哥这么说过，奥利佛没有被吓到，直接跟门把打招呼。

「我是一年级的奥利佛·霍恩。我想去宿舍周围走走。」

「这样啊。随你高兴，但不能靠近女生宿舍喔。」

门把稍微提醒少年后，就将锁打开。奥利佛朝门行了一礼，走出宿舍——虽说校风是採取自由主义，但当然还是有这些基本限制。

走出室外后，奥利佛看向东方的天空，太阳果然才刚升起。现在大概是凌晨五点多。空气还有一点冷，天空则是跟昨天一样晴朗。

「……呼……」

或许是这里的魔素比之前住的地方还要浓，奥利佛做了个深呼吸后，就感到有些兴奋。他像是为了让身体适应这里的空气般，不断反覆呼吸，同时开始绕着宿舍建筑物走。

两栋大楼里住着从一年级到五年级，总计上千名的男生，所以不管哪一栋都非常大。女生宿舍的规模也几乎一样。其他地方还有专为六年级生和七年级生準备的宿舍。一旦到了这个年级，有些学生已经踏入研究者的领域。无论是居住或研究的环境，都需要特别安排。

大致掌握了建筑物的外观后，奥利佛走向男生宿舍与女生宿舍中间的庭园。虽说是庭园，但那里并没有种东西，取而代之的是在中央建了一座大喷水池，并在其周围另外建了几座小喷水池，水池附近都设有供人畅谈的长椅。有些学生会超越年级的藩篱在这里互相交流，也有情侣把这里当成碰面场所。

「这里比想像中大呢……嗯？」

奥利佛抵达中央的喷水池后，开始环视周围的其他六座小喷水池，并在其中一座喷水池发现人影。他好奇地看向那里，然后立刻大吃一惊。

「——呼！真是好水，既冰凉又乾净呢！」

从那里传来水喷溅的声音。东方少女用盆子从喷水池里汲水，反覆淋在自己头上——她将上衣褪到腰间，上半身一丝不挂。

「……嗯？那不是奥利佛吗？你也很早起呢！」

奈奈绪一发现奥利佛，就朝他挥手。奥利佛立刻全力冲到少女身边，然后转过身举起杖剑，朝男生宿舍咏唱咒语。

「掩藏遮蔽〈科威尔〉！」

眼前的空间突然逐渐被染成黑色，像布幕般藏起两人的身影。近距离目睹魔法，让奈奈绪惊讶地喊道：

「喔，只念一句咒语就做出黑色的墙壁……你果然也是魔法师呢。」

「比起这个！」

即使正感到动摇，奥利佛仍维持着遮蔽魔法，朝背后的对象大喊。

「你到底在干什么啊！这里是男生也能使用的公共场所喔？像这样赤身裸体，要是被别人看见怎么办！」

「就算被别人看见，也没什么好羞愧的吧？」

「即使你不在乎，看的人还是会觉得羞愧啦！……虽然我不愿意这么想，但这在东方是常态吗？你们那里的年轻女孩，都会这样大剌剌地在别人面前淋浴吗？」

「不，我国大部分的女孩子，都会避免被别人看见自己的肌肤——但在下不仅是个女孩，更是个武士。」

奈奈绪若无其事地说完后，又再次朝自己泼水，然后继续对一脸无法理解的奥利佛说道：

「这不是淋浴，是名叫水垢离的凈身仪式。在下认为在面对新的战斗前，应该先好好沖洗掉在之前的战斗中染上的污秽血液才符合礼仪。你要一起来吗？可以摒除杂念，让脑袋变清醒喔。」

「……换句话说，是一种沐浴仪式吗？即使如此，也不该用喷水池的水——啊，喂！别乱动啦！」

明明能用魔法遮蔽的範围并不大，奈奈绪却毫不在意地动来动去。奥利佛连忙往后看了一眼——然后像被冻住般倒抽了一口气。

他看见少女被阳光照得闪闪发亮的肌肤。

她的全身上下，都布满了数不尽的伤痕。

「——你那些伤。」

「嗯？啊，是在之前的战斗中受的伤。不好意思，让你见笑了。」

「……不，那个……」

少年的脑中接连浮现出许多疑问，但他一个都问不出口。她说的战斗到底是什么？与自己年龄相仿的少女，到底是经历了什么事才会受这么多伤。在来到这里之前，她的故乡到底发生了什么——他们之间还没熟到能问这些问题。

即使如此，少年仍无法移开视线。在布满伤痕的肌肤底下活动的筋骨、透过毫不懈怠的修行锻鍊出来的强韧又柔软的肉体，以及持续在内侧循环的清廉魔力。奥利佛在这几秒钟内，隐约窥见了构成这些的背景——亦即少女那率直又诚实的人格。

——诺尔，像这种时候，你可以直接看得入迷喔。

少年过去也曾见过这种极致。

他不小心将眼前这个极度美丽的身影，与过去的影像重叠在一起。

「————唔！」

回过神后，少年勉强将视线移开。他转身背对少女努力恢複冷静，在做了好几个深呼吸后才总算开口：

「……你的那个凈身仪式，仅限于这一次我可以等你做完，但拜託你动作快一点。」

「在下明白了。那么就再沖一次。」

奈奈绪完全没注意到少年的动摇，再次用水淋自己的头，溅出许多水花。本来以为等她将盆子放到池边就结束了——但她突然停止动作。

「……唔，糟了。在下把擦身体的布忘在房间——」

「用这个吧！」

奥利佛注意到后，不等少女说完就将长袍丢给她。奈奈绪收下后，困惑地问道：

「奥利佛，就算你叫在下用这个擦，但这是你的外套吧。」

「你就拿去用吧！虽然我也很想用起风咒语替你吹乾，但这样就无法维持遮蔽魔法了！」

为了掩饰自己的动摇，少年刻意加强语气回答。东方少女笑着点头。

「奥利佛，你真是个怪人。既然你都这么说了，那在下就不客气了……不过你有替换的外套吗？」

奥利佛保持沉默，没有回答。奈奈绪见状，便笑着说「看来欠了个很大的人情呢」。

除了假日以外，金伯利的学生每天都是在校舍内用餐。虽然校内有三个大餐厅，而且规则上是说学生可以自由挑选，但仍有不成文的规定，一年级到三年级的学生，通常是去楼层比较低的「友谊厅」。

「早安，凯、皮特、奥利佛，你们昨天睡得好吗？」

来吃早餐的学生，将友谊厅挤得好不热闹。三人一来到这里，雪拉就代表早一步抵达的女生组向三人搭话，于是男生们也跟着在同一张桌子坐下。

「我睡得好饱。不如说睡过头了。真是的……老师们怎么都没提醒我们这里有骗时妖精。」

凯睡眼惺忪地揉着眼睛说道。他刚才差点就要继续睡回笼觉，幸好奥利佛有来叫他。察觉事情原委的雪拉，微笑地说道：

「你最好早点捨弃这种天真的想法。这里是魔法学校，所以日常生活中当然会有各种大大小小的怪事。如果想知道怎么应付，就去问老师或同学吧。」

「是这样没错……但别一大早就跟我讲道理啦。」

被戳到痛处的凯低声抱怨。正在用刀子切荷包蛋的卡蒂惊讶地说道：

「骗时妖精啊，我们的房间没有出现呢。虽然奈奈绪很早就醒了。」

「虽然不晓得骗时妖精是什么东西，但在下已经养成早上六点就会自然醒的习惯。为了避免技术退步，在下每天早上都会进行训练。」

奈奈绪不停吃着在盘子上堆成小山的香肠和派，同时开口说道。奥利佛见状，稍微鬆了口气——儘管奈奈绪用刀叉的动作有点危险，但看来她懂得最低限度的餐桌礼仪。

除此之外，奥利佛从一开始就注意到奈奈绪的变化，但坐在他旁边的凯晚一步才察觉，并因此发出惊叹。

「奈奈绪，你今天有好好穿制服呢。」

「嗯！昨晚回宿舍房间时，制服就已经送到了。不仅下半身的服装被改造成褶裙，尺寸也刚刚好呢。」

「也教我怎么穿吧。奈奈绪从武士变成魔法师了呢。你穿起来很好看喔。」

卡蒂暂停用餐，称讚奈奈绪的服装。从这句话察觉某项事实的奥利佛，开口问道：

「我和皮特被分到一间寝室……该不会你们也一样吧？」

「嗯，对啊，奈奈绪和我同一个房间。我也很高兴呢！」

卡蒂兴奋地牵起奈奈绪的手。奥利佛也跟着露出微笑。两人昨晚在派对结束时就已经变得亲密，一起度过一晚后，感情似乎又变得更加融洽了。

凯看着那样的两人，双手抱胸陷入沉思。

「这……应该不是偶然吧。我听说老师会在派对期间，重新调整新生的房间要如何分配。」

「两人都是从国外来的学生，彼此又已经认识。为了避免其中一方被孤立，这样的安排还算妥当吧。」

「喔～真是体贴的安排呢。」

凯盯着两位少女看了一会儿后，突然看向旁边的少年。

「……话说回来，奥利佛，你的长袍怎么感觉有点湿啊？」

「这一定是你的错觉。」

奥利佛乾脆地否定，让高个子少年露出困惑的表情。

然后，第一堂课总算要开始了。包含奥利佛等人在内，超过五十名新生聚集在一个连桌椅都没有的大房间内，他们的第一个老师，披着白色的披风现身。

「嗯，看来人都到齐了。那我们开始吧——欢迎大家来上魔法剑的课程。」

这位看起来年约三十齣头的男老师，外表长得十分俊美。虽然有些女孩子开心地欢呼，奈奈绪却因为不同的理由发出惊叹。奥利佛能够明白她的心情。如果自己也有一定程度的实力，那么从步伐就能看出对方是否为高手。

「我是负责这门课的路德·嘉兰德。从今天开始最短四年，最长七年，我将负责指导你们的魔法剑技术。你们可以直接叫我嘉兰德老师，或是想叫我嘉兰德师傅也行。我本人不太擅长繁文缛节，所以这堂课也不会严格要求各位遵守礼貌。」

或许是为了舒缓学生们的紧张，嘉兰德以轻鬆的语气做了这段开场白。确认这段话确实奏效后，他又接着说道：

「那么请各位拔出杖剑——虽然我很想这么说，但按照惯例，第一堂都要先上概论。儘管你们可能会觉得无聊，还是要请你们先複习一下魔法剑的由来。有人能帮忙说明这个领域的起源吗？」

「嘉兰德师傅，我可以！」

坐在奥利佛旁边的皮特第一个举手。嘉兰德微笑地对他说道：

「这个回应很棒，Mr.雷斯顿。那就拜託你了。可以慢慢说没关係。」

皮特获得许可后，表情都亮了起来。他清了几下嗓子，气势十足地开口。

「虽然我们现在腰间都插着杖剑与白杖，但以前的魔法师都只有拿『魔杖』——也就是我们所说的白杖。这是因为即使没有刀刃，魔法师依然能够施展魔法。当时剑被视为无法钻研神秘的普通人的武器，所以甚至认为魔法师拿剑是一件丢脸的事情。」

「没错，继续说下去。」

「好的。这样的风潮一直到四百年前，也就是大曆一一三二年才产生改变。事件的开端，是当时的大魔道士维尔夫·巴塔威尔被普通人的剑士斩杀。虽然本来就偶尔会有魔法师被普通人杀掉，但这件事的特别之处，在于被杀的巴塔威尔是外号『达姆沃尔的疾风』的高手，以及——那个，以及——」

皮特开始变得吞吞吐吐，大概是讲得太快，所以一时想不起接下来的内容。一旁的奥利佛悄声对慌张的皮特说道：

「……不是暗杀。」

「——！没、没错。以及那并不是趁人不备的暗杀，是在确认过彼此的战意后，堂堂正正进行的决斗。」

「了不起，居然连巴塔威尔的外号都记得。继续说吧。」

「好的——在这起事件之前，人们普遍认为魔法师输给普通人都是因为大意。毕竟咏唱基础的单节咒语只需要一瞬间，而那样就足以制伏普通人。