第四章 遙遠的閃光(Far Light)

他喜欢冷冽晴朗的天空。若是特别寒冷的冬季夜晚就更加喜欢了。

背着大大的背囊和心爱的望远镜登上山丘。那是从材料开始一切都仔细斟酌準备出来的东西，比一个人还要重，但是只有现在感觉比棉花糖还轻。星空在牵引着他。所以，脚步当然也相应地轻快。

山丘顶上有个小小的了望台。那是他到这个村庄赴任的第三年，居民全体出动为他建造的。在施工的途中，都没有告诉他是在建造什么，所以当完成时被带过来的时候，他的心情溢于言表。高兴得后背一直在颤抖。

看着同一个东西，城市里的魔法师也许会挑三拣四，认为乡下的普通人建筑工造出来的东西不论是规模还是功能性都捉襟见肘，若是运用魔像技术，就能在短得多的时间里造出更加优质的设施。——也许确实是那样。但是问题不在这里。看到这个展望台时，他最高兴的是，村里的人们都知道他这个人无法抑制地喜欢着的是什么东西。

沿着台阶走上屋顶的时候，突然从前方传来的小声的对话。那是尚且年幼的少年少女的悄悄话。他一下就听出了都有谁在。他加快脚步踏上屋顶的时候——和预想中的一样，三个穿得厚厚的小孩子跑了过来。

「啊，老师来了！」「你看！我就说吧，今天绝对会来这里！」

「露卡真吵！我也知道的！」

但是，接下来他就没有想到了。不仅是眼前的三个人，其他孩子也接连从屋顶远处走来。所有人都严严实实地包着厚衣服，小脸冻得通红，一眼就可以看出是一直在这里等着他。他不禁大喊出来。

「哇——这是怎么回事，几乎全来了呀！偏偏在这么冷的晚上！你们在做什么呀，会感冒的哦？！」

「没事啦！」「感冒的话老师会帮忙治好的嘛！」「我乖乖带了手套呢！是不是很棒？！是不是很棒？！」

村子学校里他负责的班级的学生几乎全都到齐了。今天特别寒冷，而且天空万里无云，看来自己白天看着天在想什么，都被他们看穿了。他苦笑着将望远镜放在地上，取下背囊开口说。

「真是的……。幸亏我以防万一準备了许多，若是不够的话，就从年纪小的孩子开始赶你们回家哦。……来，把这个放在怀里。这个是热的，不要直接用手摸哦？」

「好缓和！」「不得了！这下无敌了！」「可以一直待到早上了！」

他将炎热球装在不燃棉做的小袋子里发给每个人。那东西在使用时不需要魔力，是给普通人用的魔法道具。在这个村子里，这种细小的日用品他也会经常自己做。人们常说「驻村」魔法师手脚麻利，但这没什么到不了的。如果不那样做的话，就完全跟不上居民们的消费速度。

给所有人的怀里都塞了炎热球之后，他又在杯子里满满地倒上装在保温容器里的甜奶茶发给大家。这样一来，总算是关心完了孩子们的身体，他走向刚才放到地上的望远镜。抬头仰望天空。万里无云的满天星斗正迫不及待地等着他。

「……到时候了。好，开始观测吧。大家，还记得我们的约定吧？」

「不能摇晃！」「不能大喊大叫！」「不能随便摸镜片！」

孩子们了如指掌地说。他们总是回答得很乾脆，遵守到最后的次数却屈指可数。不过，这样就好。真的想要集中精神的时候只要说出来就会留他独自一人，有这些孩子在身边，他的心也就不至于向天空飘得太高。你在观测的时候，好像随时都会飞到那星星上一样——从小到大，父母对他这样说过无数次。

他盯着镜片调整角度和倍率，迅速对準想要看的天体。最先捕捉到的，果然是平时不太容易观测到的遥远星星。他看着那混有紫色和黑色斑点的异界碎片，吐出思慕般的叹息。

「……啊啊，好厉害啊。冥王孤独看上去这么大。在城市里看的时候明明那么模糊……只有这个必须是在空气乾净的高地才行……」

就在他沉迷观测的时候，突然有个小小的动静靠近他身旁。是他负责的班里年级最小的女孩子，玛雅。为了不分散他的注意力，这孩子总是悄悄站到他身边再说话。这次也是如此。

「……冥王孤独是特别寂寞的世界，对吧？」

「你记得很清楚呢。……对，那里是孤零零的异界，接近这个世界的次数最少，偶尔过来的『舶来者』也几乎没有能定居下来的，全都死掉了。普遍认为它们和其他世界之间也是如此。因为那里的生物几乎没有适应别的环境生存下去的力量……「

「和我离开家的话就会感到寂寞一样吗？」

「……是啊，也许吧。不过我想，独自一人在家一定也很寂寞。所以虽然数量不多，但必定会定期有『舶来者』过来。即使知道会寂寞得死去，也要为了在旅行的前方遇到其他人……」

「……老师去过去的话，它会高兴吗？」

突然别的孩子的声音插进来。站在玛雅旁边的男孩子是最能让教室热闹起来的活泼孩子。像这样安静地加入对话很少见。他觉得有些高兴地回答。

「如果能做到就太棒了。……不过，那很难很难。能过去到对面的时机和方法很少，而且我们也需要做很多準备才能不在那边寂寞得死掉。而且最重要的是……在现在的魔法界，异界不是『能去』的地方。因为会有很多可怕的东西从那边过来，所以魔法师们全都害怕它们，忙着打倒它们呢。所以……即使我说想去，也没有人愿意听。」

「不要放弃啊！」「全部都是可怕的人吗？不对吧？」「也有好人啦！绝对！」「我也觉得！」

听到他说丧气话，孩子们接连发出可靠的声音。每一句都令他高兴得想哭。在城市里一直郁郁寡欢的时候，周围没有一个人会对他说这样的话。在那个地方，不管走到哪里，他都不过是个喜欢异界的怪人，而他也正是为了逃离那种疏离感才主动成为偏远地区的「驻村」，来这里赴任。虽然是段没出息的过去，但看着这些孩子，他现在觉得那也绝不是错的。

「我也相信。……所以我一直像这样寻找，看看有没有好人。可惜这架望远镜性能不足，怎么也找不到。」

他暂时离开镜片，看向孩子们，咧嘴笑着说。玛雅在旁边扯了扯他的衣袖。

「……等我长大了，我也一起找。」

「谢谢玛雅。到那时，我就送你一架最好的望远镜。」

对可靠的提议报以小小的约定。……当然，这种约定她忘了也无所谓。这孩子只要照她自己希望的那样活着，成为她想要成为的人就行了。希望她永远不会和魔法师的残酷无情的现实扯上关係。只不过——如果她长大后会偶尔仰望夜空的话，作为教过她的「驻村」，就没有比这更开心的了。

「……星星好漂亮啊。迪米崔老师……」

「嗯，很漂亮。……真的是太漂亮了……」

他轮流看着少女和夜空，度过温柔的时间。将去往星星的遥远梦想藏在心底。他打心眼里希望，这样的日子能够永远继续下去。

低年级联赛的最终战结束后，一夜过去的第二天。以特别追加站的名义，在迷宫二层聚集了许多参加者，发起人西奥多环视他们。

「参加队伍全都到齐了吧？好，那么我再次说明特别战的概要。竞技项目是驱逐二层这里的特定生物。以队伍为单位比试打倒的数量。

说着，他用白杖指向事先準备好的黑板。那里张贴着十多种动植物的一览，包括带插图的说明。此时，作为狩猎对象的「特定生物」才第一次公布出来，学生们看到内容一齐皱起眉头。因为和他们预想中的相反，有一半以上是植物。

「这就是对象动植物一览。还附有生长环境和驱除方法。时间限制是整整二小时。参加队伍会分成多个区域，在指定範围内进行驱除。另外，这次也有年级的让步，所有二年级队伍一开始就发放五十分。

另外，在各个区域内的行动有高年级监督。进行指挥的高年级成员就是这几位。他们虽然没有报酬，但是可以利用这个机会随意发挥领导力。作业的步骤都交由他们决定，不过请不要忘记兼顾整体效率和每一队的成果。特别是后者，如果忽视了的话过后会产生不满。」

西奥多看向旁边。密里根、沃雷、提姆等主席选举候选人全都到齐了。目的是趁着特别战，给他们展示指导力的机会。密里根和沃雷的视线早早就迸发出了火花。

「接着是禁止事项。妨碍其他队伍当然不可以，反过来队伍之间输送、交易对象生物，或是类似的诱导和揣度也是禁止的。你们那么精明，肯定也考虑了各种狡诈的钻空子的办法吧。我不会叫你们不要那样做，但希望你们不要忘记，我会一直在上空盯着你们，被发现犯规的队伍会当场丧失资格。

规则的说明到此为止。有什么问题吗？」

西奥多结束解说，以装模作样的表情确认。规则倒是没什么问题，但是目标生物大半都是不会动的植物，这作为决斗联赛的一环明显很奇怪。对这件事感到疑问——不如说基本看穿了背后的某个企图，学生们接连开口。

「……与其说是问题……」「……这不就是给预赛收拾残局吗？……」

「岂敢岂敢！打着关照淘汰队伍的旗号，让他们帮忙修复搞翻天了的生态系什么的，我可一丁点也没想过哦！啊啊，不过我特别推荐从五层流入的这个食岩仙人掌哦！毕竟它的根会深深扎入地里，很难搞呢，如果除草做得不精细的话马上又会再生！『碰巧』分数设定得也很高，我觉得将目标限定在它身上也不错哦！」

西奥多的诱导露骨到甚至让人神清气爽。果然啊，参加者们叹气。因为高年级联赛预赛的越野跑，二层的环境被整得乱七八糟——现在来委婉地叫他们来整理。若是全都交给迷宫的恆常性，恢複会很慢。

「……还以为是什么呢，结果是拔草啊。白白打起精神来了。」

「我……稍微有点放心了。如果是以恢複生态係为目的的话，在比赛中杀死生物也能接受了。」

「完完全全就是收拾残局嘛。」

奥托队的三个人说着，完全不掩饰干劲落空的感觉。拔草这个词说得虽然直白，但也抓住了事情的本质。难以猎杀的大型魔兽已经被凡妮莎拿来消磨时间全都杀光了，剩下的只有大量的小角色。根本没法指望紧张激动的狩猎。

但是，换一个角度来看，这也更加方便。不用承担多少风险就能获得高额奖金的机会，肯定不能放过。参加者们这么想着，陆续转换心情。

「算了，我们也没什么好抱怨的。第一名六百万，第二名三百万，第三名一百万。作为两小时打工是破格的报酬。就让我好好赚一笔吧。」

「我们都荷包空空了呢。」「因为联赛前的情报战花了超多钱啊……。必须在这里想办法变回黑字才行。」

以分身使用者罗赛·密史脱拉为队长的密史脱拉队的成员们嘀咕着切身的情况。真的想要在联赛中获胜的队伍都需要进行相应的投资，没能获奖就结束了的他们的钱包基本都很贫穷。如果能有机会填补的话，自然会鼓足干劲。

「嗯嗯，植物系的分值比较高呢……！我很擅长这种哦！」

「太好了，祝你旗开得胜。」

「等等，你别上来就逃跑啊。你也要干活。」

卡斯滕队里莉塔率先有了干劲，泰蕾莎早早想要离开，但丁恩抓住了她的领子。在离他们不远的地方，是通过预赛的另一组二年级队伍，菲莉西亚队。

「我不会碰土。僕人们，你们懂的吧？」

「交给我吧！」「绝对不会劳烦菲莉西亚大人！」

面对立正敬礼的两位队友，队长菲莉西亚悠然地靠在器化植物做成的椅子上。西奥多微笑地看着各队多种多样的人际关係，站在扫帚上浮到上空。

「嗯嗯，各位干劲十足，真是太好了。——那么各就各位！开始前可以自由讨论！战斗已经开始了哦！」

被督促做準备的学生们一齐跑向各自负责的区域。指挥下的队伍到齐后，监督各区域的高年级们也接连开始做出指示。其中手腕特别高明的是前学生会阵营的帕西瓦尔·沃雷。

「将目标集中在三种植物上！A班负责第一区域，B班负责第二区域！在驱逐前，先向整个地面稍微施加一些溶解咒语做準备！以这种程度为宜！」

他一边在脚边的地面实践一边说明。对二层探索经验丰富的三年级只做些最低限度的指示，接着看向二年级学生。

「C班和D班，你们共同负责第三区域！你们这些二年级的要和三年级竞争驱逐速度比较难，不要瞎着急，记得要仔细认真地作业！你们有让步，即使这样也非常有机会竞争奖金！」

他以能够期待的工作量平均值为基础指示方针。目标是将二年级和三年级作为大集团分别使用。这样使得各个负责区域的作业速度大致平均，管理起来要容易得多。

佩服地望着沃雷这种熟练的指挥模样，负责别的範围的密里根悠閑地说。

「哦哦，立刻就麻利地干起来了呢。他果然是在指挥多人数时才会发光发热。」

「我们这边要怎么搞？」「要定下细緻的步骤吗？像那边一样。」

见她半天也不做出行动，感到奇怪的参加者们说。密里根转向他们，微笑着摇头。

「不，没有那个必要。只要大致在我们负责的範围里散开就行了。我希望你们能尽量以高分的植物为重点，不过具体方法就交给各队了。」

「咦，这样好吗？」「作业速度会输给那边哦？」

学生们感到意外，对比着沃雷的负责範围向她确认。对于提出了理所当然的疑问的他们，密里根悠然地竖起右手食指。

「每一分一万贝尔库。」

突然，参加者们的时间停住了。无数视线都在问着刚才传入耳朵里的文字列『到底是什么意思』。密里根咧嘴一笑，补充上他们期待中的解说。

「除了校方的奖金以外，由我直接给予各队这样的奖赏。和这场比赛的顺位无关。我保证在明天之内交付。」

她说出慷慨得可怕的事情，视野里的参加者们的眼睛开始闪闪发光。向着和几秒钟前全然不同熊熊燃烧的士气，密里根丢入最后的柴火。

「虽然是口头约定，但我现在的立场就是信用的担保。——你们会加油的吧？」

同时西奥多鸣响了开始的号令。从这个瞬间开始，饥饿的野兽被同时放出野外。

「呜哦哦哦哦！」「快找快找快找！」「抓现金了啊啊啊！」

他们用充满慾望的目光咬住地面。已经没有人轻视这是拔草了，在他们眼中，就像是金币长在地上了一样。由于去除了干白工的可能性，密里根指挥下的学生们的意识发生了剧烈变化。其他範围内的学生们注意到这边的可怕热量，纷纷停下手看过来。

「那——那边是怎么回事？」「他们以超猛的势头开始行动了哦？」

和呆望着的他们相比，动力的差距是理所当然的。就算提示了高额的奖金，能够拿到手的也只有前三组。不擅长这种作业的队伍没有机会，有一半已经放弃了，对他们来说这只是徒劳。但是密里根负责的範围不同。他们的劳动保证能够获得破格的、而且确实能够到手的报酬。

「斟酌目标，分配得当、作业高效！你真的是优等生呢，Mr.沃雷！了不起了不起，实在太乖了让人打哈欠！如果想靠这种做法被人夸奖的话，出差去费瑟斯顿怎么样?!」

蛇眼魔女看到大家如她所愿地干活，顿时改变立场挑衅政敌。沃雷由此明白了对方的手段，愤怒地瞪向她。

「密里根，你这混蛋……！朝学弟学妹们撒钱了吧?!」

「哎呀哎呀，说得这么难听！希望你能把这说成是对于劳动提示了合适的报酬呢！」

「别开玩笑了！这不是普通的拔草！你忘了主席选举的规则了吗！以促使投票为目的收受金钱是明确地违规行为！免不了要被重罚哦！」

「你在说什么啊优等生，这是比赛啊！是和选举活动没有一丁点关係的单纯的体育活动吧！而且老师也说过的吧？开始前可以『自由』讨论！从来没有说过不能追加报酬！希望你不要擅自臆想做出偏颇的解释！」

受到指责的沃雷反论卡在了喉咙里。——确实，在事前说明里，西奥多只说了「充分发挥领导力」，完全没有说过要他们展现作为下届主席候选人的指导力。但是，从时期和状况来看，让他们指挥的意图明显就在那里。沃雷看向上空的西奥多寻求应有的裁决，于是纵捲髮教室歪过头。

「唔嗯……我也明白Mr.沃雷的意思，可是我确实不小心说了是『自由』呢。因为是突发性的活动，规则设置得比较宽鬆，这是我们的失误，不过钻这种空子在金伯利要归类成美德。你自己平时也是这样的吧？考虑到这些……反正也没有直接要求投票作为代价，就算了吧？」

「什——」

「哈～哈哈哈！你那硬邦邦的脑袋被道理浸透了吗Mr.沃雷！这就是，这才是金伯利啊！时至今日才注意到这样理所当然的前提，果然不得不说学生主席对你来说还太早了啊～！」

得到期待中的安全判定，密里根抓住机会放声大笑。在旁人看来，她的样子完全就是普通人童话中登场的邪恶魔女，甚至彷彿能看到她舌尖分成两叉舔来舔去。在同一个範围内作业的凯蒂忍不住双手捂住脸。

「……凯，话说我是支持谁来着……」

「别想了卡蒂！你手停下来了！」

「我们就正常地争取校方的奖金。现在就这样说服自己吧。」

皮特早早看开，默默地专心干活。确实——为了推进自己的研究，现在卡蒂极其需要大笔的钱。越过这些情况和良心之间的极限纠葛，她自暴自弃地攥住眼前的植物。

「……呃……」「感觉那边出大事了呢。」

另一边，在别的高年级指挥的範围内，参加者们依旧困惑地注视着情况。瞥了一眼他们在意的方向，提姆开口说。

「别在意，随便搞搞吧。想要争奖金的家伙请自便，没有那个打算的家伙就适当地赚点分数不至于被人当做是无能就行了。虽然是无聊的拔草，不过不要忘记有老师在看着呢。会一定程度影响评价的哦。」

学生们听到后猛地发觉这件事。他没有露骨地煽动参加者，而是给工作成果设定一定程度的底线，并让大家意识到。这也是指挥方式的一个好例子。

另外，这还不算完。听到开始号令后，提姆最先用咒语加工造出了几个大水盆，里面装满了用流经他负责範围内的小溪的水稀释了的大量药液。他指着这些对参加者们说。

「然后，每二十分钟用这个洗一次手。努力的人十五分钟一次。驱除对象很多都有毒，不注意的话手会肿起来过后变得会很糟糕。」

「呃，真的假的啊。」「我还是洗洗吧……」「我也是我也是。」「没有奖金还受伤的话就亏大了。」

学生们连忙聚集到水盆周围。连比赛后都关照到，对他们来说很值得感谢。提姆又提出忠告。

「二层的情况还不稳定。不要只盯着脚边，小心从视野範围外遭到突然袭击哦。我要说的就这些。」

「是！」「我们会注意！」

学生们乖乖点头。明白对方将自己的安全放在第一位，在他们心中提姆的印象大幅度好转。在上空守望着比赛的西奥多也兴緻勃勃地俯视。

「——看到了意外的东西呢。他身上发生了什么吗？」

在很长时间里都以恶名响彻全校的＜毒杀魔＞正在发生重大改变。应该不是选举前暂时的演技吧。如果他能那么精明的话，早就发挥出来了。所以肯定是——发生了什么事情，大幅度改变了他的心。让提姆·林顿拥有了不在仅仅是戈弗雷的左右手，而是一名「学长」的自负。虽然不知道是谁，不过纵捲髮教师觉得他干得漂亮。

「……嗯。」

这时，他突然在另一个方向感到「哔哩——」的气息，转过身。在那边，艾姆斯队的队员们正为了寻找下一个猎物，準备主动钻进浓密的灌木丛中。

「……这个意外的还挺开心呢。」

将对象植物连到根尖一口气漂亮地拔起，队长贾斯敏·艾姆斯嘀咕。虽然是半强制的拔草，但也许是因为这种工作合她的性，干起来便觉得颇为有趣，简直要上瘾了。在她默默地做出成果时，两位队友正以特别高涨的情绪努力干活。

「呜哦哦哦哦哦哦！赚钱了赚钱了！」「要让小敏吃上好吃的！」

她们的动力肉眼可见得高涨。虽然不是密里根负责的洒了钱的範围，但她们在联赛中也花费了许多费用。更重要的是她们仰慕队长艾姆斯的心情和在比赛中拖了她后退的悔恨驱使着这两个人。她们骨子里都是特别质朴。

「呜哇，这个好大！」「慎重一点哦！中途断掉的话就白费了！」