第二章 宿敵(Lovers)

德尚队首战落败。这个报告令莱昂西奥队的準备室略微骚动。

「……真是惊讶，德尚队居然会输。那边队员都是我们能想到的最靠得住的人。」

「哈、哈。被蛇眼摆了一道啊。看来她的小聪明锻炼得越来越厉害了。」

吉诺思考起战斗的经过，而齐丽格开心地笑着拍手。然而，他们的队长坐在房间深处的沙发上没有任何表示。两人看向那边。

「不管怎样都是小事了。……看莱欧那个样子。」

齐丽格咧嘴一笑。——他并不是无视，而是没有听到。就像他凝视着空中一点一动不动的眼睛显示的那样，现在的莱昂西奥正处于极限的集中状态。进入这种状态，就算是同伴也不能轻易靠近。别说是拍肩膀了，接触到自我领域的瞬间被砍飞胳膊也一点都不奇怪。

「——以那个组合居然真的赢了。」

相对的，在戈弗雷队的準备室里，提姆说出接近傻眼的感想。密里根队虽然是同阵营的队伍，但他们听到胜利的消息也没有耿直地欢呼，反而更多的是担心她们到底使了多少诈。他们知道，要想用那些队员战胜德尚队，恐怕需要两三个让整个观众席都哑口无言的机关才行。对照他们还不知道的比赛经过，这个猜想可以说非常正确。

话虽如此，这依旧是个好消息。在房间深处做拉伸运动的蕾赛缇告一段落站起来，显露着斗志哼了一声。

「我们也要跟上才能成为表率。……戈弗雷，你準备好了吗？」

「当然。」

戈弗雷二话不说地点头，结束準备体操站起来，然后将意识转向加下来要战斗的对手。长久对立，多次冲突，后来甚至还收到求爱——他想着那一位宿敌。

「……也很久都没有和他认真战斗过了。」

嘴角不知不觉露出微笑。自从双方都站上统领派系的立场，领袖之间就不再能够轻易对决了。他理解这种程度的自製是理所应当，但也不得不承认这使他的欲求得不到满足。学生们的支持率、政策的评价、通过伙伴的数量和质量来示威——他已经受够了通过这些来进行的迂迴争斗。

「——时间到！戈弗雷队，入场！」

房门打开，领路的学生走进来大声说。三人都立刻转向那边。

「这一战是我们集大成。——走吧。」

「「哦！」」

于是他们踏出脚步，向着各自宿敌等待的地方。向着为他们在这所学校中度过的岁月做总结的，最后一战。

第二场比赛即将开始的时候，联赛运营方的学生们突然出现在观众席上。他们要求前排的学生们后退，奋力强化防护结界。那情景令奥利佛等人预感到接下来的战斗会有多么激烈。

「……结界铺设得超级坚固呢，就像是会有龙横冲直撞一样。」

「考虑到两队的火力，这是恰当的準备。」

对于凯的比喻，雪拉也毫不犹豫地点头。大多数学生都理解警惕的必要性，也能主动关心低年级学生，招呼他们退到后排避难。另一方面，却几乎没有人因为危险就离开会场。即使冒着危险也有观看的价值——对随后的这一战，所有人都坚定地这样认为。

「这是真真正正的决定现在的金伯利最强的一战。……我从现在开始也会少说话。」

奥利佛事先告知同伴们，摆正姿势。他们坐的地方也靠近前排，但他们所有人都是在低年级联赛複赛中出场过的队员，没有受到学长们的关心。以他们的立场，反而需要保护周围的学弟学妹。奥利佛也不经意地环视四周，看看有没有令人担心的学生。

「——所以说，不后退也没事啦！」「好啦好啦。丁恩，算了啦。」

「以防万一啦。这样也能更集中精力观战。」

视野一角看到了学弟丁恩·崔佛斯。同年级的莉塔和彼得正推着他的后背，一起退往后排。泰蕾莎也跟在后面，那情景令奥利佛不由得微笑。能够那样自主避难真是令人高兴。

「——第二场比赛即将开始，但这里要向各位学生公布一个重要通知。」

这时嘉兰德的声音沉重地响起。观众席上的学生们也大致猜到他会说些什么，都侧耳倾听。

「仅限这场比赛，请大家空出观众席最前方的两排。虽然一部分学生需要站着观战，但这是为了你们自身的安全，也是为了让选手们不必顾虑牵连到他人。为了给他们提供能够心无旁骛地战斗的环境，希望大家配合。」

大多数学生的表情都在说：不用你说我也知道。根本不需要经由善意或良知便能得出「不要妨碍这场比赛」的判断。一个原因是不能破坏宝贵的观战机会，另一个原因是谁也不想做出将手伸进高速旋转的齿轮的蠢事。

「我和吉克里斯特老师将在竞技台旁担任见证人。我们保证会準确地处理流弹，但同时为了以防万一也会设置多重结界。让大家空出前两排也是为了这个目的。虽然很对不起需要站着的学生，但希望大家能理解情况，不要太过于争抢座位。」

嘉兰德又说，发生在会场数个地方的小争执不情不愿地停下了。若是争斗得太过激烈，说不定会被运营赶出去，所以现在所有人都只能甘于宽容。『自己的厮杀暂时放到一边先看比赛。』简单总结的话，刚才的信息就是这个意思。

「时间到了。……两队入场。」

在如此做好準备的会场中，实况转播格伦达的声音前所未有地严肃。奥利佛等人也因此不禁挺直了后背。四周充满了紧张，彷彿即将执行神圣仪式的祭坛。在这样的气氛里，这场战斗的当事人从东西两侧入口出现了。

「这次——我特地不介绍选手。他们的实力，他们的人格，只要是金伯利学生无论是谁都非常清楚。事到如今，无论我再用什么语言修饰，都不过是画蛇添足。」

和以往的躁动喧闹相反，格伦达的话少得惊人。她的模样彷彿在暗示：唯有这场比赛，希望能够允许她只做一个普通的观众。当然，没有任何人会责备她。

「不过，我要说一句个人感想：我确信，我就是为了看到这场比赛，才在金伯利一直待到今天。」

以她的话做引，观众们的期待充满了竞技场。同时，两对选手在竞技台旁整齐排列，和魔法剑教师交换了位置的西奥多从转播席上下达第一个指示：

「两队先锋，上前！」

应声走上楼梯的两队队长不久就在竞技台上相遇。一方是身经百战的学生主席，将诸多学生拯救出苦境，或是亲手为他们送出最后一程。另一方是对抗派系的首领，将诸多学生纳入麾下，用实力和领袖气质支配他们。他们双方相互都有数不清的想法。也正因为如此，到了此时，要交换的话语很少。

「……你完全没变，戈弗雷。真的是——从那一天开始，你一点也没变。」

「彼此彼此。莱昂西奥。」

戈弗雷坦率地回应。听到这句话，莱昂西奥轻笑着摇头。

「不。……我变了。因为你的缘故，被改变了。」

他说出只有自己知道的事实，语调有点相是在叹息。其中包含着的达观，是这个男人因为和一个人有了关联而产生不可逆转的变化，花费了岁月的岁月终于接受了这个结果。……这感情光靠愤怒终究无法容纳。所以变成了憎恨，最后又化为恋情。这个过程在男人心中无比清晰，因此他从来没有犹豫过发泄这情愫的对象。

「时机已经成熟。这次定要将你的全部都吞噬乾净，我心爱的⟨炼狱⟩。」

「来吧，⟨黄金卿⟩。」

他们用外号互相称呼，拔出杖剑。——『已经一秒都等不了了。』西奥多看出他们的极限，说出了他们唯一也是最为期望的词语。

「——开始！」

刻入金伯利传说的十多分钟，就这样拉开了序幕。

「——<b><ruby><rb>烧除凈化</rb><rp>(</rp><rt>伊古尼斯</rt><rp>)</rp></ruby></b>！」

「——<b><ruby><rb>灼烧照耀</rb><rp>(</rp><rt>索利斯克</rt><rp>)</rp></ruby></b>！」

强有力的咏唱响彻，两把杖剑射出的红色与金色的火炎击搏挽裂。根本不考虑甄别对抗属性，将那部分所需的集中力全部花费到速度和威力上。碰撞的火炎在竞技台中央膨胀，化作转瞬间的太阳。双方为了不被牵扯进去而后退，同时有以最短动作开始下次咏唱。

「——<b><ruby><rb>灼烧照耀</rb><rp>(</rp><rt>索利斯克</rt><rp>)</rp></ruby></b>！」

「<b><ruby><rb>烧除凈化</rb><rp>(</rp><rt>伊古尼斯</rt><rp>)</rp></ruby></b>！」

注入追加的火炎，浮在中间的太阳膨胀到了两倍大。从中射出的压倒性的光芒，将整个竞技场的每一片影子都消除殆尽——

「哦、啊——！」「唔……！」「咕——！」

凯、卡蒂、皮特被过强的光灼烧眼睛发出呻吟。奥利佛和雪拉立刻在空中张开保护膜削减光亮。纵捲髮的少女隔着保护膜看着对面战斗的情景，用颤抖的声音低声说：

「……多么的……」

「……简直就是，神话。」

奈奈绪直白的说出自己的感受。这句话也同时道出了剑花团全员的，更是所有观众的心境。——即使是在魔法师直接的厮杀不过是家常便饭的金伯利，眼前的战斗也超出了那个範畴踏入幻想的领域。就彷彿是在遥远过去的神代，漫长历史的一个转折点——在那种奇点上极其短暂的产生又消失的东西。

「……」

奥利佛将自己张开的保护膜部分解除，用裸露的双眼盯住那情景。雪拉忍不住担心地说：

「奥利佛，那样的话眼睛会——」

「我要见证。即使眼睛被烧毁。」

他毫不犹豫地断言，集中意识调整瞳孔。坐在后面的奈奈绪也跟着做出同样的事情。他们同时产生了同样的想法：作为见证这一战需要付出的代价，区区烧毁眼珠实在是太便宜了。

双方都不打算后退也不打算迂迴，因此甚至不变化弹道和属性。单一咒语正面碰撞的战斗持续，受到余波的竞技台从中央开始被迅速磨损。

「——呼！」「——哈……！」

比赛开始后两分钟，双发射出的二十多发咒语经过同样数量的碰撞后。由于和互射的优劣完全不同的原因，他们的战斗需要暂时中断。

「——见证人。『竞技台消失了』，这该怎么办？」

戈弗雷用杖剑前端指着宿敌，问向守在场地旁边的嘉兰德。这句话没有任何比喻或夸张。竞技台只有他们所站的两端还剩下一点，大部分都已蒸发，最初的形状已经根本看不出来了。

嘉兰德忍不住苦笑。——修复第一场比赛造成的损伤时还特地多施加了强化，这次的竞技台已经是製造得特别坚固了。即使如此居然还是撑不到三分钟。

他承认舞台本身準备不足，和另一位见证人吉克里斯特交换眼神，然后又看向转播席上的西奥多。双方都点头回应，确定了运营方应当採取的方针，嘉兰德立刻公布了出来。

「……好吧。仅限这场比赛，会场底部的地面全部视作竞技台。你也无所谓吧，Mr.埃切巴里亚？」

「当然。」「感谢师父。」

莱昂西奥点头，戈弗雷简短地道谢。在众人的同意下战场决定扩大，原本在竞技台旁待命的两队剩下的四位选手必然也相应地退到入场口。既然整个地面都是场地，那候补选手自然不能站在上面。

场地按新条件準备好，中断的比赛宣布再次开始。但是，基于完全相同的想法，戈弗雷和莱昂西奥并没有行动。……再等一会儿就到三分钟了。反正都要重新开始，不如等新面孔加入再说。

「——表情真棒，蕾赛缇。在利弗莫尔的那件事上，我们双方都有很多顾虑，现在终于有机会好好打一场了。」

不久，两队的第二位选手走上战场。先开口的是莱昂西奥队的齐丽格·阿尔布舒赫。戈弗雷队的蕾赛缇·英格威盯着她那比平时更加阴惨的笑容，尖锐地说：

「我要纠正你的一个误会，齐丽格。」

「嗯？」

「我确实很生气。但那并不是因为你睡跑了我的情人们。」

她一边说，一边脱掉双脚的靴子。用精金覆盖了脚尖的靴子发出沉重的声音掉到地上，她用裸露出来的双脚稳稳踏住草地。紧接着，蕾赛缇的右脚消失，被切断的草碎草飞散到空中。横向挥动的足刀化作锋利的镰刀收割了它们。

所有人都认为那靴子是为了提高踢踹威力的武器，但这个认知并不正确。那反而是『保护用品』。为了保护她自己不受过强脚力的伤害。

「我一直无法容忍的是：那之后你又让她们哭泣！」

蕾赛缇厉声大喝，然后倾斜上身，摆出源自异大陆体术的独特低架势。齐丽格听到这声音浑身颤抖。

「……啊啊……就是这个，蕾赛缇。」

齐丽格感动至极地扶着前额点头。同时心想：唯有现在真是羡慕莱昂西奥。若自己有那活儿，现在就能让它直冲云霄了。

「你的愤怒总是如此美丽。在因为无论如何都无法原谅的事物而愤慨时，当你心中燃烧着那些激情面对现实时……你的身影，比日出时的太阳还要耀眼。」

她忍不住迈出脚步。就像是扑火的一只飞蛾，即使知道自己会被点燃，依旧无法停下。想要再靠近些观看，想要收入自己手中——被这种冲动驱使着，她曾将诸多光辉沉入黑暗之底。

「请你理解。我就是想一直看着你的这副模样——才不断重複同一的事情。」

她大言不惭地递出自己昏暗可怖的好意，递出那接受就意味着毁灭的无比扭曲的感情。她并不是第一次展示这些。因此蕾赛缇也没有露出困惑。

「……你的词典里缺了两个重要的词。那就是『反省』和『自製』。」

「哈、哈。真是令人怀念的声音。父亲和母亲曾经像咒语一样重複过无数遍呢。」

「现在帮你刻上。——这是我在这所学校里最后的职责！」

脚下的地面炸开，同时蕾赛缇的身体消失。她的脚不到一秒便越过三十码的间距，从斜上方袭击齐丽格因欢喜而扭曲的面容。对方连忙弯腰钻过，她则用虚空踏步从反方向放出第二击。依旧被对方以毫釐之差躲过，这次则在离开时用咒语追击。在喘不过气的攻势中，齐丽格一边全部应对一边叹息：啊啊——怎么会这样。今天的你比平时还要更加帅气。

「——Ms.英格威和Ms.阿尔布舒赫参战！她们也完全没有观察情况便战做一团！」

「真棒，好久没有看到裸足的Ms.英格威了。」

转播席上的西奥多笑着点头。格伦达特地只说出最少限度的评论，西奥多也汲取她的意图，并不多说。只不过，他对于眼前的场景也感慨良多。他关掉魔杖的扩音魔法，当做自言自语说了出来。

「……刚刚流落到金伯利的时候，Ms.阿尔布舒赫真的很让人担心。那时候她已经理解到自己是什么样的人了。说实话，我当时预测她会在两年以内坠入魔道。是我约定了在那时会负起责任做好处理，并将她招来这里的……」

听到男人的嘀咕，格伦达瞥了他一眼。——即使是聚集了众多才能的名门金伯利，也极少有齐丽格这样的精灵入学。为了实现此事，自然是有人在其中牵线搭桥，而说到教师为学生入学提供便利，三年级的奈奈绪·响谷也是类似的境遇。西奥多作为娶了精灵做妻子的魔法师，他的这个立场在此时也许也发挥了有利作用。

「那些担忧没能成真，都是因为她在这里收穫了相遇。……实在太过少有了。不论是Mr.埃切巴里亚能将她收入囊中的器量，还是Ms.英格威与她碰撞也不会破碎的器量。能凑齐两者可以称为奇蹟。」

基于这些经过，男人看向眼前场景的眼睛里带着感谢。……他自己也认为这是胜算稀薄的赌博。很有可能只是平白为校内带来了混乱。但是，正因为如此他才认为，这个结果无疑是学生们的功劳。

「无法被精灵乡接受的她，在这里却一点也不孤独。……对于这件事，你不觉得，有一点点骄傲吗？」

西奥多用几乎听不清的小声自言自语。他的侧脸在害羞地表示：正因为偶尔会发生这种事，他并不讨厌胜算稀薄的赌博。

和大致的预想相同，局面变成二对二后，比赛更加激烈了。

「<b><ruby><rb>烧除凈化</rb><rp>(</rp><rt>伊古尼斯</rt><rp>)</rp></ruby></b>！」

「<b><ruby><rb>灼烧照耀</rb><rp>(</rp><rt>索利斯克</rt><rp>)</rp></ruby></b>！」

不知多少次的咏唱响起。由于战场扩大，咒语战也少了顾虑，大威力的互射中开始加入交织着两队第二位选手的壮绝计谋。

「哈、哈——！」

齐丽格笑着用壁面踏步跑上观众席正下方的墙壁。在竞技台烧毁的现在，那里完全是战场之内，但蕾赛缇立刻看出了对手的意图：若要攻击那个位置的敌人，就相当于瞄準靠近观众席的边缘。她自己也就算了，戈弗雷的魔法威力也许会贯穿结界，不能那样做。他们「保护学生」的姿态被拿来当做了盾牌。

「呼——！」

不过蕾赛缇早已知道对手会如此毒辣，她毫不犹豫地蹬地，直线沖向敌人。齐丽格从高处瞄準她射下咒语。蕾赛缇将本应用来迎击的魔力也注入到腿上，用爆发性的速度将它们悉数躲过，冲上墙壁。齐丽格在自己站立的墙上又生出垂直的墙壁严阵以待。不论是要用咒语破坏墙壁，还是要从旁边迂迴，都免不了落后一招——因此蕾赛缇没有选择这其中任何一种。

「喝啊啊啊！」

蕾赛缇从墙面上再次起跳，用双脚向正上方连续飞踢挡在前方的那堵墙。不光是将它打碎，还让碎片立刻化作飞砾向着对面的敌人射出。齐丽格惊讶地躲闪，两眼放光。——光是裸足打破墙壁就够荒唐的了，居然还能用一个动作同时射出？这已经是可以荒唐程度以及不输于戈弗雷的火力。现在的蕾赛缇说不定不需要用咒语就能正面踢赢红王鸟。

「哈、哈——！」