第三章 求愛(Courting)

决斗联赛落幕的第二天，热量还没从学生们心中散去的时候，便举行了主席选举的投票。选票由教师们严格统计，于当日下午开票。

「——啊～哈哈哈哈！哎呀这感觉真是太爽了！能够见证板上钉钉的胜利！」

密里根霸佔着校舍四层的大厅「讨议厅」的中央，高声大笑。奥利佛等人尴尬地坐在同一张桌子上，除了满不在乎地吃着点心的奈奈绪以外，全都在用态度为学姐的无礼向周围道歉。他们实在是坐立难安。不仅地点不是他们熟悉的友谊厅，而且对立阵营的沃雷还就坐在附近。

「……您、您心情真是好啊，密里根学姐。」

「哎呀哎呀，你不用客气，直接叫我密里根主席吧，雪拉。你知道的吧？投票已经结束了。我立于学生会顶端已经是确定的事情了！」

雪拉本想委婉地请她自製，但密里根兴緻高昂地继续说，不允许她那样做。旁边的卡蒂抱住脑袋。姑且不论她的态度，她的这个自信本身是妥当的。看看推选候选人的名单，现在的戈弗雷阵营推举她做下届主席是自然的趋势。更何况戈弗雷阵营拿下了决斗联赛的两个组别，胜利已经非常稳固。

「你也很努力了，Mr.沃雷！但是经验的差距实在是难以逆转啊！如果我们的年级反过来，也许结果也会反过来，这么一想真是觉得可惜！不过请你咽下泪水吧，因为胜负就是这样无情！」

她抓住机会对另一张桌子上的对立候选人大放厥词。沃雷虽然表情抽搐，但也明白自己输家的立场，什么也没有说。从卡蒂等人夹在中间的立场来看，这比顺势接受挑衅要可怕好几倍。先前曾受到沃雷热情邀请的奥利佛更是如此。

但是——实际上，就连这个状况也不是他们烦恼的最大原因。戈弗雷在开票前告诉了他们某个指示，现在只对密里根一个人保密。那件事比其他任何因素都加速他们的内疚，凯实在受不了这种煎熬，抬起脸和旁边的卡蒂咬耳朵。

「……我说卡蒂……」

「……我知道。但是拜託，现在什么也不要说。」

卡蒂痛彻地理解对方的心情，但依旧顽固地命令他沉默。这样一来凯也只能学她的样子，奥利佛等人也一样。这段时间，他们彷彿置身沸水中，最后教师的声音终于在讨议厅响起，宣告他们的忍耐结束了。

「请肃静。——让各位久等了，接下来将公布主席选举的结果。」

「拜託隆重一些哦，师父！毕竟这可是金伯利史上第一位人权派主席的诞生呢！」

密里根在嘉兰德的宣言中插嘴，嘉兰德听到后依然眉头也不动一下。他的那个样子真的让奥利佛十分佩服。如果自己处于同样的立场上的话，他可无法保证自己能够保持住扑克脸。

「在发表之前，先来回顾一下选举战的经过吧。——就像你们所知的那样，这次的差距比以往都要小。双方势力各有优缺点，这场选战可以说是重新考验了双方的基本姿态。各学年支持的倾向也各不相同，也生动地体现出了选战的严苛。」

男人没有被现场气氛带跑，而是说出了必要的前言。虽说金伯利的选举战经常带有庆典的一面，但不能连结果公示都是那样。这是将会左右金伯利今后方向的重大宣言，他用严肃的语气不断向学生们展示这一点。

「因此——接下来要宣布的结果，并不仅仅是由决斗联赛的胜负决定的。希望你们能够明白这一点，再听取当选结果。」

现场安静下来。密里根确信在这沉默后被叫到的会是自己的名字，忍不住摇摆身体準备之后的演讲。然后结果终于被公布了出来。

「金伯利魔法学校新学生主席，『六年级学生提姆·林顿』。请上台。」

现场的学生有三分之一惊讶地看向被点到名字的那个人。在角落的桌边一直沉默不语的当事人此时平静地站了起来。

「……哦。」

提姆依旧穿着女装，从学生们眼前穿过，登上设置在大厅最里面的讲台。密里根惊讶地用目光跟着他，依旧没有理解情况，歪过头。

「………………嗯？」

「冷静，密里根学姐。」

卡蒂忍不住从旁边扶住她的肩膀，旁边的奥利佛等人像葬礼的夜晚一样垂下眼睛。提姆环视了一圈包括他们在内的整个大厅，用魔杖使用扩音魔法，带着僵硬的表情开口。

「……啊，那个，怎么说呢。我也正糊涂着呢，会说得啰嗦一些，希望你们也能和我一起来整理。」

他在这些前言后停了几秒钟。面对等着他开口的观众，提姆开始诉说：

「说实话，我没想到自己会当选。不管怎么想我都不是那个料，而且也不觉得曾经在友谊厅撒毒的人能当主席。……关于那件事，应该没有人还不知道吧？

我没什么可辩解的。以前的我就是抱着把大家都杀了的心干出那件事的。因为我打心眼里超级讨厌这所学校。……在这个地方学生们互相残杀、互相吞食，和养我的那个家没有任何区别。」

提姆毫不掩饰地说出曾经的心境。学生们看着他的身影，等着他后面的话。

「你们知道蛊毒这个术式吗？是在中央国流传的毒药炼製法。简单来说，就是将大量毒虫丢到一个壶里，让他们互相吞食，拿最后剩下的一只做毒药的素材。就是这种狗屎手法。……有这方面知识的人应该知道，其中有一半是属于咒术的领域啦。

我就是在那个壶里长大的。大致来说，『林顿家用人来做了那件事』。他们从四处搜集来有素养的孩子，给他们所有人灌下毒药，把先死的家伙的身体做成饭餵给剩下的家伙吃。我就是他们之中的最后一个。是吃下兄弟姐妹的身体独自苟活的毒虫。……没有任何比喻，我就是蛊毒的倖存者。」

学生们同时倒抽了一口气。「毒杀魔」对自己使用的剧毒拥有的异常抗性，他们终于得知了它由来是多么的惨烈。

「对那时的我来说，世界就是个粪坑，从来没有想过要长命百岁。刚来金伯利的时候也一样。这里看上去不过是老家兑了些水，也是个臭水沟。……事实上，当初比现在还要严重得多，校内没有一个地方可以叫人放下心来，周围的每一个人看上去都是饥饿的毒虫。」

提姆的脸上露出乾巴巴的笑容，然后突然又变回认真的表情。

「我和戈弗雷学长相遇，也是在那时候。……他和我打招呼的时候，说实话，我觉得这个人多半是疯了。他说的做的每件事都是如此。不管赶走多少次都不吸取教训，即使给他灌毒放倒他，第二天他还是会满不在乎地来打招呼。最扯淡的是那个关于自警团的梦话。他居然说要召集同伴改变这里，还说只要行动就一定可以改变。明明都没有什么像样的后盾。」

在演讲台旁边，戈弗雷无可辩解地抱起胳膊。提姆瞥了他一眼，继续说：

「——可是，当我在友谊厅大方地撒毒，準备顺便跟这个世界说拜拜的时候——只有戈弗雷学长冲进毒里来救我了。……自己丢开的性命，居然有人自顾自地给捡回来了，这种心情你们能明白吗？我死心了。今后要怎么做，就全凭捡回来的人高兴了。」

提姆有些害羞地笑着说。看到他的表情，奥利佛心想：他的人生，一定是从那时开始的。

「那之后的日子，我现在想来依旧像是一个不可思议的梦。——人们慢慢地聚集起来，能做到的事情一点点增多，梦话逐渐成形。那时我终于发觉：戈弗雷学长没有疯。正相反，『在这个疯狂的地方，只有那个人是正常的。』所以其他的人也都想起来了：我们不是毒虫，也不是木柴，而是人类。」

提姆毫不犹豫地断言。这是至今为止的学生会活动的根基，也是他们毫不动摇的信念。

「当然，事情的发展并不轻鬆，反而是没有一刻是轻鬆的。差点被怪物一样的高年级杀死的次数数也数不清，被同年级或学弟学妹们背后捅刀也是家常便饭。……人数增加后，人际关係也变得複杂。同伴之间发生了纠纷，因此和一个朋友分道扬镳。那个时候，我是不是能为她多做些什么……直到现在，这也是我最大的遗憾。」

见证了那个人最后时刻的奥利佛和伙伴们当然知道他说的是谁。也明白当时没能在场的提姆心中的后悔。

「不过我最近发觉：我意外地并不讨厌照顾你们。照顾学弟学妹的时候，后悔会稍微缓解一点，眼里的景色看上去也会稍好一些。我现在真心想要让它变得更好。……即使得到了学生主席这样了不起的头衔，我要做的事情大概也不会变。遇到有困难的学生，就听他倾诉，有必要的话就帮助他，有人碍事就撒毒叫他闭嘴。——不管对手是谁，还是什么。」

提姆用力地宣告，然后长出了一口气。

「要说我的觉悟，那就是这些了。……我也不知道这种东西能不能算是就职演讲。不过，你们现在应该稍微清楚，自己选了个什么样的人当头头了吧？」

提姆坏笑着总结。全都听完之后，戈弗雷走上台，和他交换位置面对学生们。

「我是前学生主席艾尔文·戈弗雷，请容我冒昧地继续演讲。——我不会说很多。我信任提姆·林顿，将学生会的今后託付给他，也知道他一定会回应我的期待。我想你们之中的许多人也是抱着同样的想法投下选票的——作为一点小小的助力，我只想说一件事。」

男人说到这里，稍微停顿了一会儿，然后继续：

「之前的高年级联赛决赛，观众席上发生事故，导致低年级学生掉入战场的时候，提姆不顾眼前的战斗，优先前去帮助他们。——看到这些的时候，我便决定推举他做下届主席。如果提姆无视学弟学妹们的危险优先队伍的胜利的话，那他虽然是我的同伴，但不是你们的同伴。但是提姆没有那样做。自己应当守护什么，我一直想要守护什么，在那个危急关头，他没有看错。」

男人的视线看向走下来讲台的提姆。他用带着温和微笑的嘴唇说出自己的感受。

「我太高兴了，甚至想要向全世界炫耀——那时的我因为这件事真的是非常高兴。」

听到这沁人心脾的话语，提姆抿紧嘴唇低下头。戈弗雷盯着他看了几秒钟，又转向学生们继续演讲。

「我保证新主席的本性不会动摇。不过——不可否认他缺乏经验，有可能会给大家添麻烦。但是，这些不足之处，正该由你们来补足、支持。那样一来，他一定能成为比我好得多的学生主席。

交接到此为止。各位——我的学弟，就拜託大家了。」

他最后深深的低下头，用这个动作结束演讲。奥利佛等人最先鼓起掌来，掌声立刻扩展到整个大厅。这个场景比任何东西都鲜明地显示出大家对新主席的牢固信任。

「……咦……？」

被情况丢下的密里根渐渐缩起肩膀，卡蒂和雪拉一句话也不说，默默地从两边抱紧她。

剑花团的所有人都向密里根连连道歉，然后暂时把之后的事情交给卡蒂照顾。同一天下午三点，奥利佛算是以自己的方式越过了选举战这个重要关头，开始面对接下来的新问题。

「……呼……」

他在谈话室的椅子上坐下，叹了口气。——在自己的决赛结束之后也休息过一阵子了，不至于因为疲劳而转不动脑子。但是即使以现在的状态，眼前排列的每一个问题依旧全都太过棘手。

首先是卡蒂的问题。虽然找了机会所有人一起讨论，但还没有任何解决。为了她的安全，必须儘快做出对策才行。

接着是雪拉的问题。她虽然装出平静的样子，但在公共场合与父亲争吵的打击应该不小。应当在能够心平气和的地方听听本人的倾诉，并儘快抚慰她的心情。

还有慰劳会后与奈奈绪发生的事情。那件事确实留下了影响，今天他们两人也几乎没有对上过目光。应对的重要性自不用说，而且在这件事上奥利佛也是当事人。

「……到底该从哪里着手呢……」

奥利佛抱着头自言自语。这时，突然有一个熟悉的气息接近他缩起来的后背。

「看在烦恼啊。……不过我大致也都知道啦。」

听到声音回过头，只见凯站在那里。在奥利佛开口前，他便用流畅的动作坐到旁边的椅子上。到了现在，他当然早已明白。所以他没有说无用的前言。

「虽然算不上是帮忙……卡蒂那边暂时就交给我吧。反正我们也得一起安慰密里根学姐，在这期间我会好好盯着她的。」

「凯……」

「雪拉被她老爹狠狠地教训了一通，也叫人担心。不过一方面我也会注意着，另一方面她这个人没那么容易崩溃。……你必须最先想办法解决的，果然还是奈奈绪。」

凯根据他所知的情况，首先简单地提出优先顺序。奥利佛说不出话来，低下头。凯看到他侧脸上露出的苦恼比平时还要浓，他拔出魔杖施展遮音魔法——稍微停了一会儿，问起原因。

「……我能问问发生了什么事吗？」

「……」

「看来是不方便说吧。……那应该不是单纯的吵架了。」

凯没有催促，而是静静等着对方回应。奥利佛花了很长时间才做好说出口的心理準备，讷讷地低声说。

「——她想要我。……这么说你能懂吗？」

凯睁大了眼睛。他也没想到会得到这么直白的回答。

「……真的假的啊……」

「……你不要误会，这件事是我不好。对于她的心境，我实在太没有照顾到了。」

面对以手扶额低吟的朋友，奥利佛拚命想要解释。可是凯抬起手阻止了他：是谁不好，怎么变成这样的，这在他心里暂时不重要。

「把问题想得简单一点吧。……你讨厌奈奈绪吗？」

所以，他先问出最重要的问题。奥利佛立刻剧烈摇头。面对那副好像随时就要哭出来的表情，凯用沉稳的声音继续说。

「我想也是。……那，你就考虑考虑呗？要不要回应她。当然是以稳妥的形式……」

明明是非常自然的回答，纠结的心情却在说出口之后追了上来。凯夹在想要推他一把的心情和对自己考虑不周的怀疑之间，挠了挠头。

「这样说是不是太轻率了？……不过，这也没办法吧。最先和奈奈绪那个的话，卡蒂和皮特也没法抱怨。虽然也许会稍微闹闹彆扭……」

「……？为什么会在这里提到皮特……」

奥利佛对听到的名字感到疑问。他好歹也察觉到了卡蒂对他表现出的质朴的好感，但眼镜少年目前还在他的意识之外。这个反应令凯按住眉头。

「这边也没有察觉到吗……不，算了，忘了吧。现在集中精神想奈奈绪的事。你不用说得太详细，总之我可以理解为她想要和你做那种事，对吧？「

「……大概，有一半是……」

「那另一半先放一边。那方面我什么也没法说。

……不管是在哪方面，那家伙肯定是想成为对你来说特别的人。即使抛开你们双方的特殊情况……你们之前一直都是最要好的。」

凯把各种複杂地情况都推到一边，儘可能总结得单纯。他知道这种方式很粗暴，但同时已经决定自己的职责就是要这样做。为了凡事都想得太过深入的朋友，他这样才正正好。

「……」

奥利佛承认朋友这些单纯的话是妥当的，但还是无论如何都无法向前迈进。凯看出那里有一条对他来说很重要的界线——即便十分清楚这是神经大条的行为，但依旧踏入了那个圣域。

「看来你是在犹豫。……原因是出在奈奈绪身上吗？还是……」

凯一边问一边仔细观察奥利佛的反应。奥利佛低着头，无力地摇头。

「……肯定是我这边在闹彆扭。」

听到这虚弱的回答，凯点点头。这样一来，他心中就得出了一个自然的结论。

「好，我明白了。——你把这些，全都告诉那家伙。」

「——咦？」

「你是有迫切的原因吧？那么你说出来，奈奈绪也一定能理解，也会以此为基础考虑怎样和你接触。如果是和家族有关的问题的话，呃……就稍微说一点点，让她能明白你的心情就行了。」

凯叫他不要一个人烦恼，而是两个人对话，同时并不要求他将详细内容告诉自己。奥利佛不愿告诉他虽然令凯感到不甘心，但若现在强求，只会增添对方的苦恼，唯独这种事凯绝对不想做。凯认为，在剑花团这个集体中，自己必须是说起话来最轻鬆的人才行。

他理解自己的职责，紧紧地用力抱住奥利佛的肩膀。

「听好了，不要一个人烦恼，而是要先说出来然后大家一起烦恼。……在我看来，这就是对同伴的信任。」

奥利佛接受了这句话，点点头。……扪心自问，那里毫无疑问地存在信任。所以——现在只需要他自己的勇气了。

奥利佛一边在脑子里反刍刚才的对话，一边走在走廊上。在周围没有人的时候，旁边突然传来声音。

「——您在烦恼。」

他并不惊讶，停下脚步转过身，看到跟随他的隐形少女站在那里。

「……泰蕾莎。」

「小人有事前来……我们在决斗联赛複赛中的战斗，最后只得到了不中用的结果——您是怎么看的？希望能重新询问您的感想。」

奥利佛本以为她是有什么事情报告，没想到是私人的问题。在几天前的慰劳会上，他们队内讨论得很激烈，也许是那时的热量还没有冷却下来吧——他这样推测，感到有些欣慰，细心地回应。

「……当然是场很好的比赛。虽然算不上是活用了队友的强项，但可以看出你以自己的方式在不习惯的环境里进行了试错……」

「不敢当。也就是说，您对小人的工作，予以正面评价吗？」

泰蕾莎打断了他的后半句话，直奔结论。这个反应令奥利佛更加困惑。——她不是像知道奥利佛对自己的比赛有什么感想吗？

「小人明白这样做实乃厚颜无耻，但此时能否得到一个奖赏？」

「只要我能做到，就没问题……」

「那么，小人希望得到祝福的亲吻。」

泰蕾莎表情认真地说。她的语气和话的内容相反，充满压力，这让奥利佛感到困惑。不过这个要求本身微不足道，奥利佛苦笑着在她身旁弯下膝盖。……这样做像是模仿以前的雪拉，令他觉得有些好笑，不过对于亲吻这孩子的脸颊，奥利佛完全不觉得抗拒，这让他自己也觉得惊讶。他觉得这是十分自然的事情，所幸周围也没有其他人。

「不是那里。在『这里』。」

但是，气氛变了。少女伸手阻止他準备在脸颊上给予的亲吻，指向自己的嘴唇。奥利佛吃了一惊，略微抽回身体。

「……泰蕾莎，那是……」