終章

同一天傍晚。卡蒂一在医务室的床上醒来，就发现自己被同伴包围，之后奥利佛向她说明了目前能够确定的所有事实。

「卡蒂，虽然你可能会觉得难以接受……但这就是这次事情的始末。」

「…………」

捲髮少女维持坐在床上的姿势，陷入沉默。少年小心翼翼地继续说道：

「密里根学姐并不是对你有恶意，才做出这些事情。在你刚开始和巨魔交流时，她应该是基于纯粹的善意在帮助你。她当时只是在疼爱拥有相同志向的学妹，完全没有其他意图。」

奥利佛试着安慰卡蒂，但他自己也不晓得有没有用。为了替一脸苦涩的奥利佛减轻负担，雪拉代替他开口：

「不过，你做出了出乎意料的成果。原本被她认为是智慧化实验失败案例的巨魔，在和你沟通后说人话了……对研究长期陷入停滞的密里根学姐来说，这件事应该让她感到万分惊讶吧。」

无论是被魔法师喜欢上或看上，最后都有可能招来当事人不愿意乐见的结果。就连人权派这个头衔，都无法保证那个人的人格。实际体认到这个事实，让奥利佛察觉自己还是太天真了，于是他再次开口：

「关于事件的始末，我们已经向戈弗雷主席报告了。他一开始非常惊讶，但在看见巨魔说人话的样子后，似乎就接受了。既然已经被那个人盯上，她以后应该不能再像以前那样暗中活动了。」

正因为之前一直处于被动，奥利佛在事后处理方面做得非常彻底……既然吃了这么多苦头，自然应该要让密里根接受应得的报应。她之后的行动一定会受到限制，关于卡蒂的事情，也应该要跟她提出具体的求偿。

确认少年的说明告一段落后，卡蒂轻声问道：

「……我想先确认一下那孩子的状况？」

「说来讽刺，因为它目前是智慧化实验唯一的成功案例，所以应该是不会被杀害。你是最能跟它顺利沟通的人，只要利用这项事实，应该有办法改善它的待遇。」

只有这点算是不幸中的大幸。虽然只是推测，但奥利佛认为是卡蒂的人品，引出了那只巨魔说人话的能力。卡蒂不断努力站在对方的角度思考，有时一起吃相同的东西，有时一起并肩唱歌，逐渐缩短双方内心的距离。这是蛇眼魔女再怎么努力都做不到的交流，是一段充满人情味的温暖时光。

奥利佛的回答，让卡蒂鬆了一口气。

「了解。简单来讲——这算是个好结局吧。」

「卡蒂……」

她现在的心情应该没办法简单用这句话来交代。少年露出沉痛的表情，卡蒂凝视了他一会儿后，突然以严厉的语气喊道：

「奥利佛，立正！」

少年一听就反射性地在椅子上挺直背脊。卡蒂跳下床走向他，然后不由分说地亲了他的脸颊一下。

「!?!?!?!?」

「……呼！好了，下一个换奈奈绪！」

「喔？」

卡蒂红着脸，同样亲了旁边的奈奈绪一下。在哑口无言的同伴们面前完成这件事后，卡蒂站着说道：

「这是感谢你们救了我！当然这样还不足以报答你们，所以就当作是订金吧！谢谢你们！还有，对不起总是让你们遭遇危险！」

卡蒂握着两人的手说道。接着，少女在愣住的两人面前握紧拳头。

「不过，我没事的！我才不会这样就沮丧！即使是温室里的花朵，接连遭遇这种打击，想不变得坚强也不行！巨魔的头脑被人动过手脚？被依赖的学姐绑架并差点被解剖？啊哈哈——那又怎么样啊可恶！」

卡蒂大吼。那道吼声里包含了愤怒与悲伤，以及绝对不向这些情绪屈服的意志。幸好医务室里没有其他患者。捲髮少女将手抵在胸前冷静下来后，继续说道：

「我就坦白说了。金伯利——这里真的是个糟糕的地方。不过，这里同时也是现代魔法社会的缩图。所以只要在这里生活，就能尽情地与正在世界各地蔓延的问题战斗。」

卡蒂以坚定的眼神说完后，露出无所畏惧的笑容。

「真是个好兆头呢。因为这次吵架是我赢了。毕竟我成功让那孩子活下来了。虽然过程充满讽刺，让人觉得前途多难，但我还是没单方面挨打。

当然，这几乎都是託大家的福。我这次就连自己都保护不好……不过，我绝对不会一直这样。为了让自己以后能够抬头挺胸，我也要变强才行！」

奥利佛惊讶地睁大眼睛。在他烦恼该怎么安慰少女时，她已经做好了继续战斗的觉悟。即使知道金伯利有多可怕，即使接触过世界的残酷——她还是不惜让自己染上脏污战斗。

奥利佛真心觉得自己看错了她。在第一次上魔法生物学课后大受打击的卡蒂·奥托已经不在了，现在的她，已经不是只会说漂亮话的天使。

「总而言之，我先去教训密里根学姐一下。虽然我被她背叛，也觉得她是个本性很糟糕的人，但她还是我第一个仰慕的学姐。等把该说的话都说完，把想发泄的都发泄完后……再来好好思考该怎么跟她来往吧。」

这段话让其他五人瞬间哑口无言。没想到她居然还想继续跟把自己害得这么惨的人来往。或许是察觉到朋友的惊讶，卡蒂用力摇头：

「如果现在退缩并跟她断绝往来，以后我不管遇到谁都一定会害怕。因为——坦白讲，这间学校不管去哪里都会遇到那种人吧。」

虽然这句话听起来很恐怖，但没有人能够反驳。捲髮少女不屑地说道：

「既然如此，我也要习惯。不仅如此，我还要找机会去影响那些人……等着瞧吧，我绝对不会就这样认输。在我毕业之前，我要用这种战斗方式，将这个学校变成比现在还要温柔的地方！」

卡蒂高声宣告。面对那样的少女，眼泪从少年的脸颊流了下来。

「咦——奥、奥利佛？你、你怎么了？」

虽然有想到可能会让人觉得傻眼，但少女作梦也没想到少年居然会哭，于是她急忙转向少年，惊慌失措地看着他。

「对不起，对不起！是我的话有勇无谋到让你想哭吗？我一开始是不是该先设个小一点的目标比较好？」

面对不知所措的少女，奥利佛眼眶含泪，笑着摇头。

「不对，卡蒂。不是这样……」

少年断断续续地说着，同时回想起过去担心的事情——他原本以为卡蒂迟早会崩溃。毕竟如果想在这个魔境生活，她的个性实在太过温柔了。只要遇到某个决定性的挫折，少女的眼睛就会蒙上绝望的阴影。少年本来已经做好了觉悟，认为这次的事件可能就是压垮她的最后一根稻草。

但结果并非如此。眼前的少女眼神还是一样温柔，但变得远比之前坚强……她以后可能也会面临许多苦难，或是遭遇难以想像的痛苦。即使如此，她还是会继续前进，不会向这一切屈服。现在的卡蒂·奥托，确实散发出能让人如此相信的光辉。

「……我可以认为，自己也成功守护了什么吗……？」

奥利佛哽咽地说道——少年长久以来都希望能让温柔的人继续保持温柔，但在这个世界，这实在是个过于虚幻的愿望。

如今这个愿望稍微实现了一点。眼前的少女替他实现了。这件事让少年开心得不得了，也让他的眼泪久久无法停止。

以卡蒂与巨魔为中心的事件落幕后，大约过了一个星期后的深夜。

「——你来啦，Mr.霍恩。」

在阴暗的迷宫内响起一阵高傲的声音。那个声音给人的印象，跟在白天的教室里听见的一样。

「……是的。」

奥利佛表情僵硬地站在把自己找出来的声音主人面前。

「好好跟上。我想你应该很清楚，深层这里要比浅层危险多了。你可千万别跟丢了我的背影。」

「……我知道了。」

少年默默地跟在提醒完后就立刻转身，开始在迷宫内前进的鍊金术教师——达瑞斯的后面。在这个感觉不到人的气息，反而充满魔性气息的空间内，只有两个人的脚步声持续迴响。

「请问接下来要去哪里？」

「你想知道吗？」

达瑞斯刻意卖了一下关子，看见奥利佛点头后，他低声说道：

「在你们入学前，有个学生坠入魔道。我们接下来要去他的工房。」

「……！」

「目的不用说也知道，就是去收拾和保存那个学生留下的研究成果。虽然这个工作通常是交给其他学生处理，但如果过于危险，也可能会派老师过去。这次就是如此。毕竟那是个非常优秀的学生。」

说到这里，达瑞斯停下脚步，将魔杖对準旁边的墙壁咏唱咒语。那部分的墙壁突然消失，现出一道楼梯……因为是要潜入深层，所以这大概是只有老师知道的捷径。奥利佛一面慎重地确认有没有危险，一面跟在达瑞斯后面走下楼梯。

「虽然每个魔法师最害怕的就是『坠入魔道』，但那同时也是最名誉的死法。因为这表示自己与魔就是如此接近。最重要的是，他们一定会留下成果。他们耗费一生留下的精髓，将成为我们迈向下一个境界的基础。」

面对达瑞斯的高谈阔论，奥利佛一直保持沉默，只做最低限度的附和。

在那之后的一个小时，两人又穿过了几条隐藏通路。就在奥利佛感觉到魔素的浓度逐渐提升，就连呼吸都要特别注意时，达瑞斯在这条漫长通路的尽头——一扇大门的面前停下脚步。

「就是这里——进去后，一步都别离开入口。」

男子事先提出警告。他拔出杖剑咏唱咒语后，门就自己从内侧开启。接着一阵血腥味与腐臭味，就突然从里面窜了出来。

「看吧，有人来迎接了。」

「……！」

首先映入眼帘的，是几乎铺满这个大房间的无数尸体。那些全都是魔法生物的尸骸，房间内到处都看得见经历激烈战斗后互相啃食的痕迹。然后，一群异形的身影踩着那些尸骸大摇大摆地现身。

「『门』果然还开着。看来从里面跑出了不少恶质的魔兽呢。」

达瑞斯不屑地说道。在这个如同蛊毒壶般的环境里，有三只魔兽活了下来。全身都被炽热鳞片覆盖的愤龙〈Nidhogg〉，一身白毛都被喷溅的鲜血染红的二角灵马〈bicorn〉，以及从双肩长出单眼蛇头的无貌古人〈Zahhak〉。虽然每只魔兽都散发出惊人的魔力，但最后面的无貌古人特别让奥利佛感到恐惧。那家伙非常不妙，恐怕离神灵只有一步之遥——是和弱化前的迦楼罗同等级的存在。

「感到光荣吧。由我来当你们最后的对手。」

但达瑞斯在面对它们时，表情里没有一丝阴霾。在男子往前踏出一步的瞬间，三只魔兽一齐注意到这里。这是因为达瑞斯主动发出魔力的波动挑衅它们。

魔兽们愤怒地发动袭击，其中速度最快的二角灵马率先沖了过来。寄宿在头上那两支角的冰雪精灵，毫不吝惜地替主人的突击赋予加护。只要缩短距离就能夺人性命，然后直接撞碎被冻住的猎物，这就是这只魔兽的狩猎方式。灵马高速宾士，準备用那两支角粉碎达瑞斯。

「这匹废马，连实力的差距都看不出来吗？」

男子不悦地啐道。最后二角灵马直接从达瑞斯的旁边通过，直到它撞上墙壁倒下后，奥利佛才发现原来魔兽的头早就被砍断了。少年的表情瞬间僵住，他甚至看不出来男子刚才做了什么。

虽然不晓得愤龙如何看待二角灵马的末路，但它也跟着发动袭击。炽热的鳞片散发出比一开始还要强烈的光芒，与此同时，它体内的热量也聚集成巨大的火球，从它嘴里发射出来。愤怒的龙就这样连续吐了几颗火球，每一颗火球的火力都比奥利佛的火焰咒语强了十倍有余。

「你的鳞片我就收下了。其他都不需要。」

达瑞斯穿梭在光是稍微碰到就能将人烧焦的火球之间，即使他每次都是以毫釐之差躲过，却一点都不让人觉得危险，因为男子是基于完美的预测和确信在行动。

愤龙总共发射了三颗火球。在它吐出第四颗前，达瑞斯已经来到它的身边，以杖剑将它的头砍了下来。愤龙甚至来不及用利牙或尖爪反抗。

「那么，只剩下你了。」

连续收拾了两只魔兽后，达瑞斯转向剩下的猎物。无貌古人用乾巴巴的双手握紧黑色的刀刃，沖向达瑞斯。首先是压低姿势使出的刺击，然后是旋转身体由上往下挥出的斩击，但这一连串的攻击，都被达瑞斯淡淡地用杖剑架开。

「哼，还算是有点本事。大概很久以前是魔法师吧。」

或许是早已摆脱人体构造的束缚，无貌古人的步法就像厚重的液体在流动般，带着独特的缓急，这连带使它的攻击变得非常难以看透，让男子在进房间后首次表现出有在战斗的样子。达瑞斯在接下一记横向的斩击后，继续说道：

「但即使坠入魔道也只有这点程度，可见你生前应该没什么才能。」

战斗只持续到这里为止。瞄準男子胸口刺出的刀刃彻底落空，让发动攻击的无貌古人稍微失去平衡。达瑞斯的斩击趁机滑过它的脖子，那颗没有眼睛、鼻子和嘴巴的头颅就这样掉落地面。

头颅滚了几下后停止，男子毫不犹豫地将脚踩在那张空洞的脸上。

「哼——真是无趣。」

即使没有脸，那部分似乎仍是无貌古人的核心。还残留着蛇头的身体颤抖了一下后，就立刻化为黑雾消散，连尸体都没留下。

见证了这一切的奥利佛，依然僵在入口前方，他勉强开口说道：

「……真是厉害的剑术。面对那么强大的三只魔兽，居然连咒语都不用咏唱……」

「Mr.霍恩，就算说那种理所当然的话，也无法提升你的评价喔。」

男子若无其事地说完后，稍微扬起了嘴角。

「但你没有说错。除了伟大的校长以外，我的剑术在金伯利可说是无人能敌。我本来比嘉兰德那个没用的家伙更适合当魔法剑的老师。」

达瑞斯肆无忌惮地说道。男子在这时候提起嘉兰德师傅的名字，让奥利佛确信以前听说的传闻是真的——据说路德·嘉兰德和达瑞斯·格伦维尔，曾经争夺过金伯利魔法剑教师的位子。

「但我现在的立场也是逼不得已。毕竟我和那个除了剑术以外一无可取的家伙不同，还背负着发挥学识指导学生这个崇高的使命，不能疏忽作为一个教师的本分。」

达瑞斯不屑地说道。他走向房间深处，低头看向穿透地板的扭曲空间。那些魔兽应该就是从这个通往异邦的门爬出来的。

门的周围画了好几层的魔法阵。男子将魔杖伸向魔法阵，消除构成术式的部分文字。裂开的空间立刻正常地关闭。

「这样门就关起来了。再来只要回收留在工房内的成果就结束了。你可以自由行动了，但最好别乱碰东西。毕竟在魔法师的地盘里，多的是只要稍微搞错用法就会有生命危险的咒具。」

达瑞斯警告完后，就开始探索室内。他毫不犹豫地踢飞妨碍他走路的魔物尸体，看起来只觉得这个杂乱的房间令人烦闷。

奥利佛踩着慎重的脚步靠近男子，轻轻对那个持续探索的背影说道：

「……我可以问一个问题吗？」

「我允许。什么问题？」

达瑞斯没有停止探索，直接催促少年说下去。奥利佛停顿了一下后，开口问道：

「老师应该知道那只巨魔现在的状况吧？」

经过几秒钟的沉默。男子没有否定也没有肯定，边搜索边反问：

「喔——为什么你会这么认为？」

「老师教的科目明明不是魔法生物学，却急着想处分那只巨魔，这点显得不太自然。所以您应该是为了避免让人发现那只巨魔的脑袋被动过手脚，才想要湮灭证据，这才是最合理的解释。」

「你认为我在包庇密里根吗？」

「是的。毕竟长期提供她各种亚人种做实验的人也是您。」

奥利佛基于确实的根据如此说道。达瑞斯的嘴角浮现出笑容。

「调查得真仔细。这也是你的特技吗？」

「可以这么说……但只有一件事让我无法释怀。我无法理解您为什么要支援密里根学姐的研究。您应该对提升亚人种的地位这种事毫无兴趣才对。」

即使知道男子做了什么事，奥利佛唯独无法推测出他的动机。在试图釐清这点的少年面前，达瑞斯像是觉得无趣般说道：

「提升那些假人类的地位吗——确实，我对那样的愚行没有任何兴趣。」

「那么，为什么您要提供支援？」

奥利佛再次问道。达瑞斯停止动作，转身对少年说道：

「剔除人类这个物种愚蠢的部分。这就是我长年的心愿。」

男子说出自己身为魔法师的宏愿。