〈塔〉的二阶层完全不同于石制构造的一阶层，是植物郁郁葱葱的环境。生长毫无规律的树木，没有正经维护过的兽道，还有潜藏着魔物的茂密草丛，稍稍偏离主路就有遇难的危险。这个楼层的环境，就算称之为森林或者山中都毫无问题，也正是这里阻挡突破一阶层的〈升降者〉们继续跃进。突破一阶层的公会已不足整体的一半，但能够突破二阶层的公会就更少了。
「希娅！魔物去你那边了！」
男子朝后方大喊。他身袭黑色外套，半张脸藏在围巾之下，未经大理的黑髮被汗水贴在额头上，紧握的拳头已沾满泥和血。
这个男人所属公会〈无名〉，名叫黑谷。他拳头一挥，砸碎了眼前张开大嘴的大蛇脑袋。可是还有另一只大蛇钻过他的身边，他来不及阻拦。
『小姑娘！快準备构术！蛇朝你过去啦！』
「…………」
在天蓝色的头髮上，像是老鼠的生物——白原叫喊道。然而对象少女——希娅的翡翠色眼眸却依旧盯着空无一物的半空，眼里没有敌人。照这样下去别说发起攻击了，恐怕连躲都躲不开。
「嘁……」
黑谷即刻旋踝，压低重心疾驰而去。
蛇形魔物<ruby>『塔蝰』<rt>Tower serpent</rt></ruby>是二阶层常见的物种，其长度大约常人身高两倍，胴体比胳膊要粗，即便只是面对它都会被其庞大体型所震慑。另外它爬行速度相当快，粗大的牙齿中还含有毒液，威胁度至少不是一阶层的魔物所能比拟的。在它面前只顾发獃的话，就只有死路一条。
『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！要被吃啦！要被吃啦！』
「真让人、不省心……！」
那张开的血盆大口足以把希娅的脑袋轻轻鬆鬆整个吞下，白原就更不用说了。但在此时，黑谷千钧一髮之际单手抓住塔蝰的尾巴，紧接着顺势用脚把它结结实实地踩在地上。他凭藉与生俱来的怪力像甩绳子一样把大蛇抡了起来，重重地砸在附近的树榦上，毫不放过魔物畏惧的破绽一跃而起，一脚踢下去。这打桩般的一脚，一击粉碎了塔蝰的头部。
『得、得救啦……大哥』
「喂」
干掉了刚才那一只，魔物即已全灭，只留下名为〈恩惠〉的掉落报酬。
但黑谷看都不看一眼那些〈恩惠〉，对宠物白原说的话也置之不理，站到希娅面前狠狠瞪过去。
「闹够了没」
「……对不、起」
「想死的话去找个我看不到的地方自己去死，别把别人卷进来」
「对不……起」
『大哥，这种话还是别说啦，现在正在探索啊』
「……那你来说」
『都说了，别把麻烦事一股脑全抛给咱啊』
希娅就像是不会说话了一样，只顾低声念着对不起对不起，黑谷轻轻按住眉心，重重地叹了口气。
（原因——确实很显然）
她为什么会变成这幅模样，就连黑谷和白原也看得明明白白。
希娅所在的公会<ruby>〈同温圈〉<rt>Strato Sphere</rt></ruby>，除了希娅之外原本<b>还有另一个</b>成员，那个人是名叫天赐的〈升降者〉。他们曾经以共同探索的形式，与黑谷和白原联合讨伐了一阶层异变元兇的魔物。
到此为止都还没问题，可之后天赐立刻退出了公会。黑谷和白原问过希娅，但希娅什么都没有回答，也不知道天赐现在在哪儿。不过可以肯定的是，希娅状态低落就是从那之后。她构术总是脱靶，面临攻击时也不能自如地去迴避。虽然现在她背着背包，负责管理探索道具，但事实上管理工作也很差劲，反倒还不如黑谷自己来做。
黑谷并未明说，但希娅明显已经成了<b>累赘</b>。
（真麻烦……）
白原说，希娅遇到的貌似是男女之间的问题，也就是所谓的痴情纠葛。可是在黑谷看来，希娅和天赐并不像那种关係。他向白原表达简介，结果被鄙视『所以才说处男啊』。（后来让老鼠见识到了什么叫地狱）
天赐和希娅二人之间应该存在着某种根深蒂固的纠葛，可是——
（就没办法解决一下吗……）
——看样子还没办法从希娅嘴里问出来。
「对不起……。继续，前进吧……」
「算了，今天的探索到此为止」
「才刚刚开始，我还……」
「等你状态恢複一点再说那种漂亮话。就刚才那一轮战斗，你以为我总共救了你几次」
黑谷是极为特殊的〈升降者〉，战斗方式独一无二。他不佩戴防具，仅凭徒手战斗，然而二阶层的魔物完全不是他的对手。希娅现在之所以能够四肢健全地站在这里，全靠强大无比的黑谷在一直援护。
「…………八次」
「是七次」
『不，应该是九次。咱战斗的时候基本没事干，数得很清楚』
黑谷无言地捏紧白原，恨不得直接把它捏成肉酱。
『啾啾啾啾啾啾啾啾！！』
就这样，本次探索提前告终。
〈同温圈〉和〈无名〉的前途迷雾重重，漆黑一片，甚至连二阶层楼层1的探索都无法正常进行。
最关键的是，谁都看得清清楚楚——希娅的心早已在崩溃的边缘。
*
「啊……」
返回门户大堂，来到〈同温圈〉的公会之家门口时，希娅轻轻一叫。公会之家的门上挂着一个小小的皮袋。
「又来了吗……」
『要说殷勤也算殷勤……』
希娅猛地把那个皮袋抓起来，匆匆忙忙地进入公会之家。黑谷和白原本想送她回去之后就返回旅店，但他们预料到这之后的发展，便静静地跟着走进公会之家。在玄关，希娅打开袋子，看过了里面的小小字条。
「……」
黑谷和白原从后面偷偷看了眼字条的内容。他们儘管笃定还是老样子，但还是忍不住期盼上面会出现激励希娅的话语，然而——
『不要去〈塔〉……还是一样啊……』
事与愿违。正如白原念出来的那样，字条上只有那么一句话。儘管上面没写寄信人，但会给希娅寄信的人只有一个，那就是天赐。
不知为什么，天赐自从离开后便定期会把钱连带警告信一样的东西送到公会之家。
黑谷最开始看到这个情况时，觉得像是生活援助。
「啊…………啊啊啊啊啊……」
然而每当希娅读了信之后都会哭得一塌糊涂。当然，那绝不是源自感激的泪水。
（白户——帮帮我吧）
这信同样是将希娅的精神逼至绝境的原因之一。然而〈塔下镇〉这么大，根本不知道天赐是从哪里送来的信，因此也没有时间去找他追究。
黑谷像在祈祷一样，脑海中浮现出正在远方等待者自己的恋人。也不怪白原总笑话黑谷是处男，黑谷确实很不擅长应对女性，何况那个女性还在哭，这就更让他束手无策了。
因此，黑谷把头上的白原一把抓住，扔到了希娅头上。
「拜託你了」
『诶诶……。又来啊……』
所以安慰希娅就成了白原的专属任务。唯独在这种时候，黑谷十分感激这位唧唧喳喳会讲人话的动物搭档。
『呃，希娅姑娘，咱们别在大门口哭哭啼啼，让人看到多不好啊？这个时候，咱们先吃点好吃的——』
希娅摇摇晃晃地站起来，拖着就像伤病员的脚步，东倒西歪地走进公会之家里面。黑谷默默地跟在后面。
希娅回到自己的卧室，钻进被窝，抱着枕头又哭起来。
「……呜…………呜呜……」
「你就没有再靠谱点的话来安慰吗」
『大哥……！信不信咱啃你小手指！！』
窝在房间里哭也不算像话，再说根本就不是想不想话的问题。
黑谷听着希娅时不时抽噎的声音，深深叹了口气之后抽出房间里的椅子坐了下去。儘管他可以不管希娅直接会旅店，可他敌不过对同伴重情重义的天性，基本无法置之不理。
因为今天早早提前结束了探索，回到〈塔下镇〉的时候本来还是大白天。结果希娅后来继续哭了下去，一直哭到太阳快下山的时候。
『好像哭累了睡着了』
「是吗」
白原轻拍希娅的脑袋，回到黑谷头上。他说的没错，希娅正发出静静的睡息。睡着总比哭得稀里哗啦强多了。
黑谷小心翼翼不发出动静，从椅子上起身，离开了希娅的卧室。
『就没有什么办法吗？』
「别问我」
回旅店的路上，黑谷被白原这么问，便粗鲁地顶了回去。
『唔……算了，先吃个饭，然后回旅店吧』
「嗯」
夕阳西下，酒馆里开始亮起灯光。只不过，现在好像起雾了，视野就像被薄纱笼罩着一样，略有些不鲜明。
这时白原的鬍子突然动了起来，感知到了什么。
『唔……？大、大哥！快看——』
「……是天赐吗」
黑谷看到天赐从薄雾另一边朝自己走来。
乱糟糟的焦糖色头髮遮住了他的脸，再加上濛濛的雾，没法看清他的表情。他携带着双剑、标囊、断剑以及鲜木杖，装备多到过剩。黑谷走到天赐跟前，故意拦住他的去路。
「…………黑谷，你闪开」
「好久不见——虽然倒也没隔那么久，还是这样说一句吧」
『天赐小哥突然离开之后，咱们这边就出大事啦。虽然咱不知道你们两个之间发生了什么，你就没想过回来吗？』
「……希娅她，还在和你们一起吗？」
「是的。不过她完全派不上用场」
「……那样也好。我就好心奉劝你一句，别和希娅组队，让她一个人呆着」
『你、你这还算人话吗！』
白原发出抗议，但天赐全然没有在意。他目光昏沉，就像眼眸之上贴着泥潭底层的污泥。黑谷的眼神也可谓是死透了，但和现在的天赐一比反而显得生机焕发。
天赐没有理会静静捏紧了拳头的黑谷，接着往下讲
「你的目的是拯救被病痛折磨的恋人，所以你必须登上〈塔〉的高层。既然希娅碍手碍脚……你就应该把她扔下，我说的不对吗？」
「一点不错。我正在和这只老鼠商量该拿你那边的希娅怎么办。你说得对，以我的目的来说，希娅就是负担。不久我就会放弃共同探索」
『大哥！你连人心都没了吗……！』
「那就——」
现在的希娅何止是派不上用场，简直是碍手碍脚，黑谷和她联手可以说一点价值都没有。天赐的说法在黑谷看来都很有道理。
以希娅现在的状态，让她一个人呆着恐怕就再也振作不起来了。只要对着那颗已经脆弱到极限的心再来句拒绝，天赐就得偿所愿了。
「但那是后面的事。至少现在，我绝对不会照你说的去做。我会让希娅振作起来，然后再一次让你和希娅好好谈谈」
但黑谷却执意拒绝了天赐的意见。道理和理念变成分立的两极，纯粹的矜持与烦躁的情绪逼着黑谷得出结论。
「……这就是你的回答吗？哈，看来你脑子很不好使啊」
天赐嘲笑道，黑谷一言不发继续紧逼。
然后，他一把抓起天赐的衣襟，把天赐拉到自己面前，犹如低吼一般对她说
「如果说让女人哭泣也无动于衷就算学聪明的话，我宁可不要」
「你还是帅的一塌糊涂啊。我可学不来」
「你就是个让人瞧不起的木头」
「随你怎么说。如果只是哭一哭就能让她不再去〈塔〉的话，那真是赚到了。你说你到底懂我什么？你只管考虑自己的目的就够了，别插手我和希娅的事」
天赐粗暴地挥开黑谷的手，準备直接从黑谷身旁走过去。
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