第二章 相遇在霧裡

希娅被撂倒在地。

「站起来」

「等、等一下……」

「废话少说，站起来」

要问是被谁撂倒的，当然是黑谷。在出发探索前的清晨，希娅接受（以暴揍天赐为目的）的指导。

希娅对这事本身求之不得，但问题在于黑谷的指导方式。

『大哥，希娅姑娘是个柔弱的少女，你用那么粗暴的方式教她，首先她身子肯定就撑不住的啦』

「如果对手是魔物，这种理由是行不通的。它们才不管你是不是倒下，直接就来要你命」

黑谷一上来就直接对打训练。希娅没有任何武术要领，当然什么都做不到，只能任由黑谷打飞。

当然黑谷已经很大程度地放水，希娅没受太大的伤，不过——

「话是……这么说没错」

希娅想起天赐半夜偷偷跟黑谷训练的事。

天赐本人丝毫没有提及他们做了什么，但他身上比探索的时候还要破破烂烂，足见两人在做『粗暴的事情』。

天赐恐怕也是被黑谷像这样锤鍊的。

（不过……天赐的实力得到了飞跃性的提升）

即便力量来源于〈理外之力〉，但天赐作为前卫的动作在认识黑谷之后显然提升了几个档次。可以说黑谷的做法带来了长足的效果。

但要说能否在希娅身上如法炮製，至少白原会选择摇头。

『真是不懂变通的，大哥他。不要一上来就用实战形式，先稍微教点理论方面的东西不好吗？这未免也太乱来了』

「……你觉得那样更好吗？」

「嗯……我是，理论派。一上来就实战，身体记不住」

「是吗，那对不住了」

「与其现在道歉，倒是最开始先商量再开始啊」

『谁让你们俩话都不多，这小队真是彆扭得一塌糊涂……』

虽然这样说，但希娅也理解黑谷的真正意图。暴揍天赐虽然是目的，但锻炼希娅这件事本身也势在必行。

「以这个阵容探索过几次，你应该也已经很清楚了……不过保险起见，还是先重新确认一下我们的队伍结构。我是前卫，你是后卫，老鼠不能算作战斗力，二阶层要求比一阶层更高的自卫能力。我能吸引住所有魔物自然是理想情况，但万一有漏网之鱼跑去你那边的时候——」

「我如果不能行动就完了」

「没错。幸好你动作还算灵敏，但不足以应付强敌」

『希娅姑娘终究是后卫，负责在后方释放火焰，之前也一直是那样做的。不过上了二阶层之后，光那样是不行的呢』

从二阶层开始，魔物的强度有了质的飞跃。虽然战斗模式本身依旧可以参照理论，然而后卫遭受攻击的风险绝非一阶层所能比。尤其是在现在〈同温圈〉中前卫只有黑谷一人，身为后卫的希娅不能再站着不动只顾释放构术，能在魔物扑来时保护自己变得格外重要。

「如果你还像上次那样晕乎乎，我可不能保证每次都能救你。所以，你至少能争取时间撑到我返回的话，应该就有办法了。能多少反击一下来威慑对手就行了」

「明白。只不过，构术不适合自卫」

「……因为距离太近，火焰会波及自己吗？」

「不对。再说，构术本身不是射击」

『咱们对构术几乎一无所知，说说看为什么？』

白原讨教，希娅便诚恳地点点头。黑谷作为〈升降者〉虽然拥有<ruby>〈准先驱者〉<rt>Near-Trailer</rt></ruby>相当的实力，但对〈塔〉的相关知识却不多。希娅忽然想起，她以前曾和葵菈一起教过他们构术的相关知识。

「构术是经过计算后释放的。必须观察状况，确定术式的种类威力範围等，规定对象目标，準确推测与对象间的距离以及同伴的行动」

「比如说——是不是就像扔石头，捡起来再扔出去吗」

「没错。战斗当中的计算构筑，基本上目标是前卫正在对付的魔物。但是，如果要转变目标瞄準漏网的魔物，就必须重新计算」

『不能瞬间切换吗？』

「……很困难，除非相当娴熟的老手。我，需要花些时间」

构术即是引发在外界所看不到的神秘现象。譬如希娅释放火焰便是在空无一物的空间中瞬时引爆，那种事在外界基本不可能发生。

然而因此构术的限制和制约也多，难以应付瞬息万变的情况。

变更对象需要花时间固然是个问题，但希娅又接着讲出更重大的问题。

「而且，战斗中自己不被盯上才能集中精力去构筑。当自己被盯上时对对象释放构术……就好比是演奏乐器」

『被袭击是没法好好演奏的啦』

「一边和对方交手一边吹笛子什么的不就行了」

「你认真的？」

『除非是大哥这样的怪物，正常人谁办得到啊……再说了，大哥根本就没演奏过什么乐器！所以大哥也一样办不到！』

「是的，乐器我碰都没碰过」

别说得那么轻巧——希娅在心里抱怨，不过黑谷的说法在理论上却是真理。

构术往往被比作乐器演奏，希娅所上的养成所也是那么教的。简单来说，乐器种类五花八门，擅长何种乐器因人而异，当然也存在黑谷那种根本对乐器向一窍不通的人。另外，演奏的音色、音量、曲目也有所不同。就把这要素代换成构术，外行人就连构术的边恐怕都摸不着。

希娅所需要的，是能穿梭于敌人攻击之中同时正确演奏乐器的能力。

「光闪避的话，应该勉强能行。但是自卫——用构术反击，很难」

「因为使用构术的前提就是不被盯上，是吗」

『面对一阶层的杂鱼倒还好，但遇到更厉害的敌人就很难演奏了吧』

光迴避就已经捉襟见肘。只有在可能被猎物反咬一口的情况下，野兽在攻击时才会有所迟疑。魔物也不外如是。有被反击的担忧时，发起攻击频率会大不一样。而希娅的自卫能力之低可想而知，情况显而易见。

黑谷交抱双臂作思忖状，但他立刻又解决的问题，转换思路

「……执着于本来就没戏的事情没有意义。这个课题姑且今后再考虑，眼下先提升你自身的基础能力。你要变强到至少能够打断那家伙一颗牙」

「我会努力。我要让天赐满地找牙」

『天赐小哥恐怕想都没想到自己会被当成假想敌呢……。啊，快到时间啦两位！出发啰！』

问题虽然多，但并非到不立刻改善就导致无法探索的地步。而且，从二阶层开始并不是能够一鼓作气往上沖的环境。

希娅大概只能放长眼光，让自己变得更强吧。

就这样，在小小同伴的口号剩下，二人加一只出发前往今天的探索。

　*

一阶层的楼层1是所有〈升降者〉探索的起点线。

这点不论对高位公会还是低位公会都一样。但是，他们的第一目的地大概就不一样了。

「……真方便啊」

黑谷看着眼前的升降机，嘀咕起来。

那个升降机存在于一阶层楼层1，释放着强烈的金色光芒。通常上升的升降机发出的光是淡绿色，然后下降的是淡红色，这个却都不一样。

『啥都没感觉到，自己的肉球上面就被刻上个怪玩意，太可怕了』

「重视便利性。不用每次从下往上登」

白原的前足以及黑谷和希娅的手背上都刻印有某种纹样。

那个纹样被称作<ruby>通行证<rt>Pass</rt></ruby>，在击败阶层看守后自动<b>获得</b>。刻印有通行证的情况下可以使用位在一阶层楼层1的金色升降机，直接跳过已击败看守的阶层，来到二阶层楼层1。

「这机制简直就是在一个劲催人向上登——不过每次都从最下层开始也太麻烦了」

『不得不觉得这〈塔〉充满着诡异的热情呢』

对这件事本身，大概大家都没意见。黑谷先进入升降机，希娅带着头上的白原紧随其后。

『升降机……大概在那个方向吧』

白原膝盖哆嗦，用前腿指示。黑谷目光转向他所指的方向，然而那边只有郁郁葱葱的丛林，杂乱生长的树木阻拦了前进的去路。

「一阶层高耸的石壁让人提不起攀登的念头，二阶层又是让人放弃直行的构造啊」

「想笔直走却无法前进，必须绕弯。不过，或许可以强行烧出一条路」

『之前像一座巨大的石墙迷宫，这次又像是错综複杂的深山老林呢』

白原一直以来仅仅依靠动物的直觉去探索升降机的方位，并不知道具体的行进路线，所以一行人只能朝着升降机所在的方向有路就走。

希娅此前纯粹只是跟在跟在黑谷身后，但这次她提出了自己的见解。这小小的改善令黑谷露出心满意足的表情。

「另外这里不同于石砖地，路不好走。气候也是，湿度很高有些闷热。这环境肯定让人不爽吧」

「需要常常休息」

『希娅姑娘需要呢』

「嗯，你的体力和我有着天壤之别」

「…………」

现在和天赐和葵菈还在的时候比起来还是有些不习惯。想想发现，过去往往是希娅去照顾他们两个，但黑谷却完全不需要关照。

因此希娅和黑谷不一样，脸上表现出几分不满。

「走吧」

「……明白」

『哎呀，真是个死气沉沉的队伍啊』

白原开玩笑这样说道。但希娅却觉得应该换个说法，应该说他们充满了紧张感才对。

以前有葵菈这个开心果，而天赐总有机会让人捉弄，捉弄起来又特别有意思。现在他们都不在了，气氛难免变成这样。希娅和黑谷生性就不爱说话。

——黑谷说路不好走，这肯定没错。

通路的地面有些湿滑，就像刚下过雨的山路，甚至凹凸不平还有斜坡，稍有不慎就会脚下一滑摔跟头。光走路就需要一定程度集中精力。

另外二阶层不同于一阶层，楼层之内存在高度落差。要是路走到头了，就得找到能通行的上下坡才能继续探索。与地形单调的一阶层相较之下，在二阶层光移动都非常需要体力。希娅负责管理道具，背着背包，总是上气不接下气。

再加上——

「魔物要来了！预备！」

——魔物袭击的情况照样会发生。

这次正在下斜坡的途中遭遇了袭击。既然是斜坡，当然没法好好双脚站立，稍有不慎就会滚下去。毕竟不算是从高处滑落，虽不至于丧命，但受伤在所难免。

许许多多树木就像扎在坡面上一样生长着，敌人则无视险峻的地形，抓着树枝在树上窜来窜去。敌人长着满是褶皱的红色脸，身上长着密密麻麻像小针一样的土黄色体毛。它们手脚很长，尤其发达的手指呈钩爪状，他们似乎就是用那异型的手指在树木间穿梭。那东西乍看上去像猴子，但其最大特徵是只有一只大眼睛。那颗黑水晶一样的独眼下面，还有一张好似大裂缝的嘴。

『记得那是叫做<ruby>钩猿<rt>Tier hook</rt></ruby>的魔物吧！』

「确认多个体……！有五只……！」

数只钩猿同时袭来，打头阵的一只向黑谷头顶发起突袭。那像钩爪一样手指其实并非移动工具，而是用来撕碎<ruby>猎物<rt>〈升降者〉</rt></ruby>的兇器。那手指内侧有着道具一般的锋利程度，轻轻一碰就能轻易将肉割断。

黑谷以最小幅度的动作躲过挥下的一击。在斜坡上动作太大很容易被绊住脚，失去平衡。那样的话，就只能沦为敌人钩指之下的饵食。

「地利在对方……」

黑谷在闪躲的同时一拳砸进钩猿面门。水晶独眼承受不住过剩的外压，像水果一样绕曲爆裂，眼泪混着黑色的血液爆散开来，当即丧命。

「我想掩护黑谷，可是……！」

大概是黑谷一击杀掉了通报，所有钩猿们的目标锁定了黑谷。

照例说这正是希娅的构术大放异彩的大好机会——

「无法瞄準……！」

『姑娘，不用强行掩护！这种时候就包在大哥身上吧！』

几只敌人同时从头顶发起突袭，并且预见到被黑谷闪躲的同时会遭遇反击，又重新爬到树上。它们激烈地上蹿下跳，再加上移动迅速，希娅难以瞄準。

「希娅！别管我的对手！专心瞄準盯上你的敌人！」

白原和黑谷都反对希娅助阵。这大概是考虑到贸然攻击可能会让希娅变成靶子。考虑到脚下的糟糕情况，真发生那种情况的话，希娅几乎没有还手之力，顶多只能自行沿斜坡往下滚。

希娅紧紧咬住臼齿。

（不甘心……！什么都，做不了……！）

「凈会乱窜耍小聪明——」

魔物们打算一点一点把黑谷逼进死路。它们似乎在戒备反击，攻击并不深入。它们并不追求一击致命，而是打乱黑谷的架势。由此来看，它们作为魔物却有着很高的智能。二人加一只的脑海中浮现出荆棘魔人的身影。