「吶，相马。你加入管乐社嘛。」
一早，突然就有人来向我招募。
时间回溯到十秒前。
大石裕美晃着一头茶色短髮，咚地一声就伸手撑在我的桌子上。我直到刚才都还撑着脸颊在发獃，可真的是吓了一大跳。何况还是刚结束打工，不是午睡而是早睡了一小时左右过后就来这招，更是让我吓得不轻。
「我说，大石啊。妳来向我招募进社团，自己都不觉得奇怪吗？」
「我知道是有点晚了。但现在勉强算是四月，还说得过去吧。」
「晚的不是时期，而是年级好吗？我跟妳一样是三年级喔。况且，要招募我也晚了两年。」
「没办法啊。我直到最近才知道你国中是管乐社的嘛。」
早上八点过后的教室里，已经有超过半数的同学来上课了。
当我想着有没有人可以来救助一下，并环视了四周，只见大家脸上都挂着苦笑。要是站在相反的立场，我应该也是露出那种表情，远远地旁观吧。
「总之，你来加入我们社团啦。今年新进社员太少了，很伤脑筋耶。」
「那还真是可怜。所以说现在有几个人？」
「从一年级到三年级共计十人。」
「还真是冷清啊。」
比起其他文化性质的社团，管乐社更需要有一定的人数。我能理解她因为社团人太少而伤脑筋。
「所以我才去调查哪些人有接触过管乐，并一个个招募中。」
「哦～～咦？但你们在去年校庆时，不是有满大规模的演奏吗？」
虽然没有仔细去数，但感觉有六十个人左右。就算因为学长姐毕业，这人数锐减的速度也太快了吧。
「一言难尽啦。更重要的是，反正你也閑着没事吧？那就加入管乐社啊。」
啊，被矇混过去了。个中原委确实让人很在意，但特地追问下去就太失礼了。而且我也不是真的那么想知道。
「很可惜的，放学后我都要準备打工，忙得很呢。」
打工是从半夜两点左右开始，所以放学后必须早点睡，以确保睡眠时间。我敢保证在所有同学当中我一定是最早睡的。不过我还不知道这股自信有什么意义就是了。
「既然是要打工那也没辙了。这次就特别放过你吧。」
「虽然不知道我为什么要得到妳的原谅，但还是谢谢妳喔。」
「相对的，你给我一点情报嘛。国中时还有谁跟你是同一个管乐社的呢？」
「同年级当中应该是没有吧。」
说穿了，本来就没有跟我念同一所国中，并跑来这所高中念书的同学。理由也很单纯，因为这所高中距离母校的校区有点远。
想拚个好学校的人，就算得搭电车通勤，也要去念私立的明星高中，要是没有什么特别的理由，就会随波逐流到距离家里徒步可及的高中去。从这两方面来看，我念的这所公立高中都不上不下，会从我们国中特地跑来这里念书的，就只有特别好事的人而已。
顺带一提，我之所以会来这所学校念书，是因为想骑脚踏车通勤。而且那感受确实一如我预料的畅快，但天气不好的时候会很伤脑筋。
「而且是谁跟妳说我以前是管乐社的啊？」
「一个说是跟相马念同一所国中的新生告诉我的。还是说，你听到有个可爱的学弟妹就想加入了呢？」
「不想。」
「是喔。相马这个笨蛋。」
冷哼了一声，大石就回到她自己靠走廊那一侧的座位上。
即使如此，情报来源竟然是个新生也很奇怪。
我只在管乐社待到国二冬天而已，都还没升上三年级，早早就退社了。所以我实在想不透，一个今年升高一的新生，也就是小我两岁的学弟妹，怎么会知道我本来是管乐社。
不过，对方也可能是从别人口中听来的，所以我并没有把这件事放在心上。
强忍下呵欠，我发着呆，度过在开始上课前的这一小段时间。
骑着菜篮生鏽的机车，穿越清晨的街道。
引擎的震动让这台老旧的车体以及我的身体都跟着晃动起来。满满堆在前方菜篮里报纸，也跟着发出窸窣的声音。
若要说我的生活是以这份配送报纸的打工为中心也不为过。
放学后，我一回到家就先稍微吃点东西，晚上七点前就会钻进被窝。起床时间是凌晨一点。稍微梳洗準备一下之后，凌晨两点左右就要到营业所拿报纸，再骑着破旧机车穿梭在巷弄间。一天大概就是这样的流程。
我一升上高中不久就开始从事这份打工了。但必须考到驾照才能骑机车配送，所以这样的工作模式还不到一年。一开始因为不习惯骑车而觉得紧张，不过直到最近也渐渐产生了对清晨凉飕飕的空气感到满舒服的从容。
京都的街道是棋盘式的格局，所以不太会迷路。对着年幼的我这么说的人正是祖母。京都出生的祖母非常喜欢这个城市，一牵扯到京都，她就会反覆地说着这是个好地方。
自从开始从事配送报纸的打工之后，这样好认的道路确实带给我很大的帮助。只是地址上会表记着西边东边的，长长一大串弄得很複杂，因此要记下配送路线时费了好一番功夫就是了。
上京区东侧有一半是我负责的配送区域。像是要连接起堀川通跟乌丸通似的反覆穿梭，并渐渐往南下走去。就算是白天人来人往的这条道路，在清晨时分还是相当平静。
但是注意着安全驾驶的我，今天眼中也是看到各式各样的人。
身穿制服正在等红绿灯的男女、身穿西装走过横跨堀川的短桥的人，以及穿着浴衣走在小巷弄的道路内侧的女性等等，清晨的街道上有各式各样的人在活动。
无论天气炎热还是寒冷，清晨能看见的人们都是一样的身影。简直就像陷入了时间停止的错觉之中。
我很喜欢只存在于黎明前的这片景色。有很多是白天无法见到的东西。
由于我是安全驾驶，像这样放宽视野是很重要的一件事。无论多么习惯配送工作，还是很害怕出车祸，因此我都会随时保持专注并谨慎驾驶。
今天也像这样开始工作了两个小时。
在乌丸通右转之后，过了一条戻桥（注1），并往西前进。
这附近是我从小就很熟悉的地方，所以就连小巷弄我都一清二楚。尤其是堀川通在春天时可以看到开得很漂亮的樱花，只是现在几乎都凋谢了。下次还想看到盛开的景象，就只能等到明年了吧。我无法想像自己届时究竟会在做什么。
我骑着车一边哼歌，快活地一家家配送下去。只要在脑海中播放出音乐，配送报纸也就跟音乐游戏一样了。无论驾驶还是投递，节奏感都很重要。
「嗯？」
在熟悉的一幢幢住家之间，我突然撞见了陌生的光景。
溶入夜色之中的独栋房屋，有个女生正站在那家的信箱前面。昏暗的天色下，我还看不清她的长相，但至少可以辨别是男是女。
我放慢速度，并朝着手錶看了一眼。从放出亮光的表面看来，现在还不到凌晨四点。
那个女生也没有要出去散步的样子，感觉就像在等候着什么一般站在原地。
难道是在等报纸配送过来吗？
「早安。」
我儘可能耍帅地停下生鏽的机车，并将报纸递给她，但对方看起来也没有久候的感觉，很乾脆地就收了下来。
「你好。好久不见了，相马学长。」
她说话的语气平稳，而且好像认识我。
「那个……」
谁、谁啊？
我环视着四周想寻找提示。配送时我都只顾着看要投递的信箱，因此没有连同建筑物都看得很清楚。但仔细想想，我记得这里是以前同学的家。
名叫中井恭介的那家伙，是个模範般喜欢窝在家里的人，再怎么样也不是会跑到屋外拿报纸的类型。说穿了那家伙不但是男的，更何况还过世了。
啊，但他有个妹妹吧。好像小他两岁的样子。
现在抬头看着我的那双深邃大眼睛，以及绑成一束扎实麻花辫的髮型。那个造型就跟我记忆中还留有一些稚气的中井妹妹一模一样。而且不知为何，她还穿着我们高中的制服。
当我察觉到的同时，中井妹妹像是等到不耐烦了一般。
「我是中井优子。真亏你能这么正大光明地忘掉别人的长相呢。」
「不好意思。」
话虽如此，我也很久没碰到她了。最后一次见面是在恭介的葬礼上，时隔快四年了。当时还在念小学六年级的中井妹妹，也到了升上高中的年纪。经过这么一段岁月，给人的印象会有所改变也理所当然。
「相马学长是在打工吗？」
「对啊，我可是个模範勤奋少年。要给我粉丝信也很欢迎喔。」
「看来你还是继续做下去了呢。管乐社应该有去招募你吧？」
「是没错啦……啊，原来如此。是这么一回事啊。」
班会前的谜题很快就揭晓了。
向管乐社的大石泄漏我社团经历的人就是中井妹妹吧。就算是小我两岁的学妹，如果是中井妹妹就会知道我曾待过管乐社。我跟她哥哥恭介是朋友，而且以前还是一周两次的程度，频繁来这个家叨扰。
但我不知道中井妹妹跑来就读同一所高中，而且竟然还加入了管乐社，更是令我难以想像。
「不过招募的事我已经婉拒啰。对我来说打工比较重要。」
「就算见到我，你也没有回心转意吗？」
「妳那是什么莫名的自信啊？」
「如何呢？」
中井妹妹的态度莫名冷淡。感觉就像她的口气降低了四周气温似的，一道冷风从我背后窜了过去。
「如果要找人一起参加社团活动，比起我这个三年级的，去约妳的同学比较好吧。」
「为了演奏哥哥做的曲子，需要的不是别人，正是相马学长的力量。」
中井恭介做的曲子。
这句话让我的心掀起了一阵涟漪。
时间冻结似的感觉让我一时陷入混乱，但仔细想想天气并没有这么冷。不如说很热。甚至连掌心都沁出了汗。
「哦，是喔。」
不给些回应也很奇怪，因此我随口附和了一句。这听起来就像一场笑话一样，因此我也自然而然地浮现了笑容。
「抱歉，我还要急着去送报。改天再慢慢聊吧。」
随便搪塞过去之后，我便骑着机车逃走了。
虽然知道中井妹妹还在后面看着我，但我一点也不想回过头。
＊＊＊
第一次遇见那家伙，是在难忘的五岁那时。
那年我学了新的事物，去上了小号的才艺班。
起因是已经过世的祖母。
总是热情地谈论着年轻时在时髦的餐厅听见的演奏有多精彩的祖母，在我生日的时候送了一把闪闪发亮的小号给我。
当时的我非常中意小号金闪闪的模样，但除此之外全都只觉得讨厌而已。
毕竟很重。而且对一个小孩子来说也太大了。一旦放进乐器盒又显得更大更重。对五岁的我来说，光是抱着去上课再回家，就已经像是一种修行。
现在走起来只要十五分钟左右的路程，照小孩子的步伐来说要花一倍以上的时间。起初是跟妈妈一起搭公车过去，即使如此抱在怀里的小号还是重到令我印象深刻。
音乐教室的外观看起来就跟普通民宅没什么两样。若要说起特别之处，就只有地下室有间隔音室这点而已。
调查出住在那里的女性有在经营小号的个人课程，并安排让我去上这个才艺班的也是祖母。事后才听妈妈说其实连学费都是祖母出的，看来她真的很想让我学习小号吧。
就这样，从五岁生日开始学习小号，并过了三个月的时候。
我潜藏身为天才演奏家的才能……不但没有因此展现出来，甚至依旧糟糕到连我自己都吓了一跳。
而且根本吹不出声音来。对于当时认为只要吹气进去乐器就会自己发出声音的我来说，光是在那个当下就错愕不已。后来开始只用吹嘴练习，才总算吹出声音，但即使如此还是只能吹出有气无力的丢人乐声。
无论怎么练习，都感受不到自己有所进步。不但嘴跟手都很痛，而且小号就是很重，甚至让我几乎都要对乐器本身感到厌恶了。
或许是察觉到我这样的心境，那天老师在比平常还要早的时间就要我稍作休息，并为了替我準备饮料而离开了隔音室。
那家伙就是在这个时候现身的。
他推开门隔着一条小缝隙，对着依然吹不出像样乐声而闹起脾气的我搭话道：
「你那是小号？」
他给我的第一印象，是个瘦瘦高高的可疑少年。
手脚都很纤瘦，而且都没有晒黑。自然卷的头髮底下一双圆圆的眼睛，正紧盯着我手上的小号。
那家伙应该只是想确认这件事才来向我搭话，然而我却误以为那道视线是对我投以钦羡的目光。
其他小孩所没有的特别的东西。那时，我第一次产生了想向人炫耀自己这把小号「很帅气吧」的心情。连我自己也觉得未免太单纯了。
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