第十四話 荊棘之道

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勇者御记 ■■■■■■■

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（译者：大赦，你又来）

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面对蝎子型VERTEX压倒性的力量，若叶无计可施。即使是精灵·义经之力附体的状态，也无法对蝎子型造成丝毫伤害。

千景也使用七人御先的力量同时发起攻击，但还是不管用。

连为球子和杏报仇雪恨都做不到，自己的无力让若叶感到绝望。

「！？」

突然，若叶察觉到树海发生的异变。

树海植物的一部分变了色，好像腐烂了一样。发生腐蚀的部分是在蝎子型VERTEX前进和攻击的过程中伤到的植物组织。

（……树海正受到侵蚀吗……！？）

树海因VERTEX而受损时，伤害就会以灾害和事故的形式反馈到解除了树海化的四国——大社是这样告诉若叶她们的。至今为止树海遭受的伤害还不足以对四国之地造成实际的损害。但是，这腐蚀……

这时，咆哮响彻了树海化后的丸龟市。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

若叶回首，只见在咆哮的是站在球子和杏的遗体面前的友奈。

「过来——酒吞童子！！」

解除一目连之力的友奈将新的精灵之力宿于己身——因人无法驾驭的强力，而被禁止使用的鬼之王的力量。

友奈的勇者装束髮生变化，作为武器的拳套不断被强化。拳套过剩地变大，都和少女的身体不相匹配了，甚至可谓畸形。

「呜噢噢噢噢噢！！」

友奈蹬地而起，朝蝎子型VERTEX跃去。酒吞童子的力量如其巨大化的拳套所示，专注于破坏的打击力。友奈把拳头砸向蝎子型VERTEX的正面。

「噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」

巨大VERTEX的正面部分——让人联想到面无表情的人脸——被一击粉碎。

宿有新的精灵的友奈的力量让若叶惊愕。

以绝对性的耐久度为傲的蝎子型VERTEX，其巨大的身体的一部分终于被破坏了。

（多么……）

悬殊的攻击力啊。

那是——那正是大社视为危险的杀手锏中的杀手锏。

把对肉体的负担置之度外，一心只追求力量才能获得的。

友奈破坏了蝎子型VERTEX的正面之后，第二下击碎了储存液体的腹部。接着第三下粉碎了尾巴。坍塌的大型VERTEX内部是中空的。

（可是友奈……为使出如此大的力量，要受到多大的反伤……！？）

虽说勇者的身体能力得到了强化，怎么想现在友奈使用的力量都过剩了。

「呜啊啊啊啊啊啊啊！！」

友奈持续吼叫着，破坏着蝎子型VERTEX。

她哭着，吼到嗓子嘶哑。

友奈的攻击让失去原形的巨大VERTEX解除融合，分成零散的普通个体四散开去。

但是那些普通个体无不是球子和杏的仇敌。

友奈挥动拳头，将通常个体的VERTEX一个不剩地歼灭。

「友奈！　快住手！！　再这样下去！！　身体可吃不消！！　剩下的交给我们解决！！」

友奈不顾若叶的叫喊，继续挥舞拳头……

之后——

凭藉友奈压倒性的力量大型VERTEX被破坏，剩下的普通个体也被三名勇者扫蕩乾净。

战斗结束树海化解除了，四国回到了原本的面貌。

人们甚至没有察觉发生过战斗。与VERTEX来袭之前相同的日常还在延续着。

但是，其中有两名勇者牺牲了。

战斗结束后，若叶等人在大社的关联医院接受了精密检查。若叶和千景在晚上得以离开，但友奈要直接入院。

扫蕩完VERTEX之后，友奈失去了意识倒了下去，现在也没有恢複。这大概是酒吞童子附身的反作用，但若叶和千景未能从大社得知任何有关友奈的状态的信息。只是被告知有生命危险。

从医院回来后，若叶和千景一句话都没有交谈过，回到了各自的房间。千景面无表情地缄默不语，以态度拒绝别人搭话；若叶现在也想独处。

若叶在房间里心不在焉地看着电视播放的新闻。

（我明白有人可能会牺牲。也认为自己做好精神準备了……）

若叶的心中充满了后悔与愤怒与难以宣洩的感情。但可能是打击太大了，没有流出眼泪。只是一味想着诸如「为什么没能救下球子和杏？」「当时是否还有什么办法？」之类的事情。

开着的电视屏幕中，新闻播音员正在报道丸龟市内出现了龙捲风的新闻。为此，不光发生了建筑物倒塌，还出现了死者和轻、重伤者。

这龙捲风是树海被VERTEX伤害、腐蚀造成的影响。大社的人们推测，像这次出现的这种大型VERTEX恐怕拥有侵犯神的守护、让树海腐蚀的力量。

（…………还造成普通群众死亡了……）

有两名勇者失去了生命。

也没能保护好四国的人们。

虽然歼灭了VERTEX，但这绝不是什么胜利。

若叶紧咬嘴唇。

嘴唇裂开，渗出了鲜血。

千景一人缩在房间里。

她在床上蜷着身体，不住颤抖着。

过于强大的VERTEX。

球子和杏，这两名勇者被杀害了。

「呜，呜呜呜呜…………什么啊……！ 那个怪物……！」

之前的VERTEX根本无法与其相提并论。要是友奈没有使用酒吞童子的力量，毫无疑问勇者就全军覆没了。

以前大社内部一直就有「VERTEX的融合与进化并非没有规则，是不是有某种目标的形态？」一说。

大社下了结论：这次的袭击中出现的不合常规的VERTEX……那正是VERTEX进化的终点，也就是完全体吧。

但是——据说还有更糟糕的可能性。

友奈打倒的大型VERTEX里面是空的。所以，是不是还没有彻底成为完成体？

真正的完成体可能比这次友奈打倒的更加强大。

（那样的家伙要是出现……我们就……）

可能像球子和杏一样被杀死。

「不要啊……我不想那样……！」

好害怕。

不想死。

以前，第一次和VERTEX战斗时的恐惧在大脑中复甦。

球子和杏凄惨地死去的样子浮现在眼前。

千景眼前一黑，想吐，跑进了厕所。

但她什么都么吃，所以吐不出东西。

她在厕所呕吐着，眼泪盈眶。

「呜，呜呜呜呜呜……为什么，会这样……！呜呜呜呜……！」

日向也得知了与VERTEX的战斗中发生的事。至今为止最大级别、而且拥有非比寻常力量的VERTEX的出现，发生在树海的腐蚀，友奈使用了酒吞童子的力量。

以及——土居球子与伊予岛杏的死。

两位勇者的遗体在举行葬礼前安放在丸龟城内。

日向用浸湿的棉花一丝不苟地擦拭着球子和杏的遗体。

这是对死者的清凈仪式的一部分。

擦拭沾满血迹的友人的遗体这一行为对尚年幼的少女来说太过残酷了。但是日向自愿申请了这个任务。

（我能做到的……也只有这些了。）

如今出现了死者，让日向痛感勇者和巫女于立场上的不同。自己在勇者们身边，却无法帮助她们，徒然呆在安全的地方。罪恶感压得胸口几乎透不过气来。

（所以至少——至少用自己的手为她们清凈身体……）

若叶和千景结束医院的检查后就一直闭门不出。这也是无可奈何。（译者：虐妹老贼呜呜呜呜呜呜）

仅仅是面对死后的遗体，就让日向悲痛得几乎摔倒。更何况朋友在眼前被杀害，若叶和千景受到的打击不知有多大。虽然勇者是四国的守护者，拥有超越常人的力量，但千景和若叶还只不过是上中学的少女。

花长时间清洁完遗体之后，日向前往两人的房间，準备整理遗物。若有什么能带出去的东西，她想交给和两人要好的巫女安艺真铃。

球子的房间中找出了大量的户外用品，日向甚至无法理解是派什么用场的。摸着每一件东西，日向留下了眼泪。这间房间里的所有东西都好像宿有球子的一部分，让人难以进行遗物的整理。

到头来也没能选出交给安艺的东西，日向离开球子的房间前往杏的房间。

杏的房间还是如此。看着堆满书架的书海，日向又一次哭了。这些书全都是就在不久之前杏还活着的证明。

翌日，仅由巫女和大社的相关人员悄悄地举行了杏和球子的葬礼。

是否应该对四国的人民公开两位勇者的死讯？大社还无法得出结论。一直以来，他们为了人们怀抱希望，甚至不惜扭曲本州的调查情报。在这种时候，要是公开出现了勇者也无法应付的敌人以及勇者的死讯，人们可能会再次失去希望。毕竟把勇者的存在当做精神寄託的人非常之多。

为此大社希望隐瞒两人的死讯以及大型VERTEX的存在。但是过去增加勇者在媒体前的曝光率的行为反而弄巧成拙，彻底隐瞒球子和杏的死亡是不可能的。因此，大社难以决定公开这些消息的时机。

安放两人遗体的棺材被白布覆盖，之后各个参加者鞠躬致礼。

若叶与千景茫然若失，表情就像是在观看缺乏现实感的电影一样。日向露出悲痛的表情，低头不起。

葬礼的参加者中没有友奈的身影。她还不是能够外出的状态，无法离开医院的特别治疗室。

行礼的途中，一位巫女哭倒了。

是安艺真铃。

「笨蛋……为什么，死掉了啊……！」

安艺一直挂念着球子和杏，但因为巫女的职务被大社限制自由，几乎无法和她们会面。而久别之后再次重逢时，球子和杏却已经无法动弹和说话了。

「早知这样……我就是强人所难，也要和她们一起度日就好了……一直呆在她们身边就好了……」

日向找不到话宽慰安艺，除了低着头什么也做不到。

「……要是呆在、勇者的身边、就好了……」

葬礼平淡地进行着，把俯身哭成泪人的安艺晾在一边。

接下来举行了迁灵祭和葬场祭（※1），若叶却依然茫然若失地过着没有现实感的时间，不知何时两人的葬礼已经结束。

之后过了数日。

学校再次开课，但来到教室的只有若叶和日向。友奈还在住院，千景以身体不适为由一直缺席。

「感觉很冷清呢……」

日向小声说道。

「嗯，是啊……」

若叶的回答缺乏以往的精气神。