「圣女」的亮相典礼落幕后,我在研究所享受着宁静的生活之际,王宫就来传唤我了。
我和所长赶紧放下其他事情,和前来通知的文官三人一起坐上马车。
也许是平常没有交集的文官也共乘的缘故,我们都没有开口说话,马车里一片沉寂。
感觉就像跟认识的人一起搭电梯的时候,突然有陌生人进来一样。
我漫不经心地望着车窗外,思考着王宫传唤我的事情。
他们找我的目的,一定和「圣女」有关吧。
会不会是文官来研究所之前,我和所长聊到的茶会和舞会之类的邀请呢?
但文官一副严阵以待的模样,而且连所长也不晓得王宫传唤我的原因。
还有什么事情会让王宫传唤我呢?
于是,就在我东想西想之间,马车抵达王宫了。
一到王宫,我们立刻被带去国王陛下的办公室。
我忍不住和所长面面相觑,因为平常跟文官都是在另一个地方商议事情。
连交谈的时间都没有,就这样踏进办公室后,便看到陛下和宰相也在。
究竟有什么事情在等着我呢?
见到两位大人物都在,一抹不安划过我心头。
「欢迎两位,请坐吧。」
「是。」
宰相示意我们到迎宾沙发坐下。
我和所长一起就座后,侍从立刻端来了红茶。
周围飘蕩着红茶的香味,然而在这种状况下我实在没心情享受茶香。
陛下和宰相的脸色一如往常地平静无波,但这次要谈的事应该非比寻常吧?
我忐忑不安地想着他们要说什么,这时陛下开口了。
「前些日子很感谢妳答应出席亮相典礼与舞会。」
「啊,不会。我才要谢谢您的邀请。」
大概是打算先寒暄几句,陛下提起前阵子举办的亮相典礼。
儘管我有点犹豫该不该感谢他们的邀请,但也想不到更得体的回应。
总而言之,我在避免流露出疑问语气的情况下表达谢意后,陛下脸上便浮现伤脑筋似的笑容。
「在那之后,是否有人尝试接触圣小姐呢?」
「没有。目前还没遇过不认识的人来找我。」
「这样啊,那就好。若是有人造成困扰,妳但说无妨,儘管交给我们处理吧。」
「谢谢。」
从陛下的说法来看,王宫并没有像所长说的那样主动处理这方面的事情吗?
既然如此,那就像刚才跟所长聊到的,今后邀请函那些东西都会寄到研究所吧?
当我内心浮现疑问之际,宰相做了些补充说明。
看来所长说得没错。
根据宰相所言,目前似乎是由王宫担任「圣女」社交事务的联络窗口。
各家贵族都知道有这样的窗口,要给「圣女」的茶会及舞会邀请函全都寄到了王宫。
顺便说一下,这种处理方式算是一种惯例。
从过去到现在,这个国家也曾发现平民出身的「圣女」。
那些「圣女」没有贵族出身的后盾,据说每一代都是由王室出任监护人。
我是他们从异世界召唤过来的,所以同样视为平民出身的「圣女」来应对吧。
宰相也有提议可以把邀请函转寄到研究所让我自己筛选,不过我郑重拒绝了。
就算让我看到寄件人的姓名,我也无法判断自己跟对方是适合来往,还是该保持距离。
虽然我在王宫上很多不同的课,但知识学养还是不足。
更何况,我实在不愿意积极涉足政治,或者努力拓展社交圈。
我一直觉得能够在研究所工作、自力更生就很好了,剩下的就是尽本分完成「圣女」才做得到的事。
因此,我将自己不会主动参与社交活动的决定告诉宰相,请王宫代为处理这方面的事。
话说回来,他们今天叫我来就是为了说明这件事吗?
与宰相谈完后,我啜饮一口红茶陷入思考,这时陛下再度开口了。
陛下的态度严肃了起来。
接下来似乎才要进入主轴。
「其实近期将有留学生来到我国,想请研究所提供一些协助。」
「提供协助吗?」
听到陛下这么说,所长面露疑惑。
要对留学生提供协助的话,是指对方会来参观研究所之类的吗?
不过,这样就不晓得把我叫过来的用意是什么了。
我摸不着头绪地等待陛下的下文,宰相这时便解释给我听。
与这个国家有贸易往来的某国皇子过阵子会来这里留学。
过去并没有这种交流形式,对方却突然提出想来留学的请求。
据说那位皇子殿下对其他国家的不同文化与技术很感兴趣,至今已在形形色色的国家留学过。
而且留学时基本都是进入王立学园就读,这次还提出希望能参观几间研究所的要求。
王宫的研究所清一色是国内研究最先进技术的机构,大多数都不能开放给外国人参观。
然而,考虑到今后的来往,王宫决定开放部分可供参观的内容。
只是药用植物研究所就成了问题所在。
皇子殿下指定的研究所也包含我们这里。
研究内容本身跟其他研究所一样,只要开放可供参观的内容就好。
问题在我身上。
对于这个国家特有的「圣女」,其他国家是知情的。
但陛下他们猜想那些国家应该不至于连能力详细都掌握得到。
陛下他们想要避免留学生跟我产生交集,儘可能隐匿「圣女」的能力。
既然如此,要怎么做呢?
我今天被传唤进宫,主要就是为了商议这件事。
陛下他们提议让我搬到王宫住,有留学生的这段期间都不要去研究所。
可是,要我完全不踏足研究所太不切实际了。
我还想观察在研究所药草田种植的药草长得怎么样耶……
这方面该如何处理就是个问题了。
话虽如此,由于事情来得太突然,我一时之间想不到什么好办法。
先回去跟所长讨论过后再回覆应该比较好。
所长似乎也抱持相同的想法,于是这件事便决定择日再议了。
谈完后,在起身离开前,有件事我忽然有点好奇就询问了陛下。
刚才的谈话中都没有提到这一点。
「顺便请教一下,是哪个国家的留学生呢?」
「是一个名叫『迦德拉』的国家。」
听见这个莫名耳熟的国名,我发觉自己可能已经闯祸,冷汗沿着后背滑落下来。
◆
我被传唤去王宫后过没几天,相关机构也收到迦德拉皇子殿下即将来访的消息。
一得知王室会来视察,各间研究所都开始做準备。
每间研究所的第一件事就是把研究室整理乾净,令人听了只能干笑以对。
当然,我们这里也不能置身事外。
药用植物研究所同样全员出动,準备把研究室好好打扫一番。
表面上是要打扫乾净以迎接贵宾的参访,但其实把不能让外国王室看到的文件藏起来才是真正的目的。
毕竟研究室里到处散落着文件,其中也包含不能给其他国家人士窥看的机密资料。
这里是全国最顶尖的研究机构。
即使只是潦潦草草的几行字,内行的人一看就知道是很宝贵的资讯。
万一对方无意间把那种重要文件捡起来阅读就麻烦了。
研究员们看来都能理解这一点,平时对打扫兴緻缺缺的人都勤快了起来。
「圣,我问妳哦。」
「什么事?」
「要来视察的是迦德拉的皇子殿下没错吧?」
「听说是这样。」
「我们之前在摩根哈芬遇到的船长一行人不就是从迦德拉来的吗?」
「这么说来,的确就像你说的。」
当我正在整理附近乱丢一通的文件做好分类时,在隔壁做着同一件事的裘德这么问我。
裘德说得没错,迦德拉就是船长青澜先生一行人的祖国。
青澜先生还招待我们迦德拉的料理;虽然算不上谢礼,但我也做了些保久食品给他们。
这是前阵子的事了,现在回忆起来还真怀念。
与此同时,我也想起与青澜先生初次相识的情景。
第一次遇到青澜先生的时候,他正在为意外受伤的船员寻找药水。
于是我便把自己做的上级HP药水送给他了。
没错,我自己做的……那瓶有增强五成魔咒的药水。
反正船员也顺利康复了,我并不后悔送出药水。
但是,听说迦德拉的皇子殿下要来访还是有点不安。
我不由得心虚起来,回话时还装出一副恍然大悟的模样,结果裘德就半眯着眼继续说:
「这只是我的猜测啦,该不会是妳当时给他们的药水……」
「别说了……」
用不着裘德说,我在王宫得知这件事的时候也有一股不妙的预感,总觉得跟药水有关。
其实还不一定就是这样。
儘管我这么想,内心深处的理智却悄悄告诉我这个可能性很高。
不,又还不一定……
「妳的手停下来了哦。」
「啊,对不起。」
当我背上冒着冷汗陷入思索之际,手就停住了。
所长正好经过,见状便提醒我一声,我连忙继续整理文件。