和艾斯里侯爵夫人喝完茶的一周后。
我决定主办一场派对。
可能有人不知道我在说什么,我自己也不明白事态为何会演变成这样。
我是很想这么说啦,但其实我很明白。
因为国王陛下和宰相把我叫过去说明过。
事情的起因当然是艾斯里侯爵夫人。
办完茶会后,艾斯里侯爵夫人跟丈夫艾斯里侯爵说了茶会的情况。
出乎意料的是,艾斯里侯爵听说我对开派对有兴趣,马上就去跟陛下商量召开「圣女」主办的派对。
能干的男人就是这么有效率。
动作快到我有点惊讶。
于是,陛下和宰相接获艾斯里侯爵的请託,决定利用这个要求。
给迟迟无法接近「圣女」而欲求不满的贵族一个机会,藉此排解他们的不满。
王宫本来就收到一堆想跟「圣女」打好关係的贵族寄给「圣女」的邀请函。
他们似乎判断与其答应邀约,不如请那些人参加这场派对,这样我的负担应该比较不会那么重。
的确。
比起我去参加对方的派对,邀他们来我办的派对,能以更少的次数解决这个问题。
假如有人招待我参加舞会,能站在墙边当空气的话,大概就不会有那么多压力了。
然而事情没有那么简单。
照理说,我前面会排满为了跟「圣女」打好关係而前来问候,以及邀我共舞的人。
而且还是在派对途中发生这种事。
光想像就累到不行。
因此要我在接受邀请或主办派对中做选择,不用想也知道我会选哪一边。
更重要的是,在艾斯里侯爵夫人的茶会上思考要办什么样的派对,有点好玩。
準备起来应该很辛苦,但值得一试。
所以陛下跟宰相问我要不要办派对时,我才会答应。
令人感激的是,他们两位不只提议,还愿意全面提供协助。
会场、人手与食材,物理方面的需求全部由王宫提供。
会场可以借王宫的大厅或庭院用,人手可以请在王宫工作的厨师和侍女们帮忙。
食材和必需品也一样,只要跟文官说一声,就会帮我準备。
我要做的只有思考内容。
而且还能跟文官们商量,负担比想像中还轻。
相对地,派对的规模变得有点大。
当初设想的规模似乎太小了。
文官说,按照我的计画,连半数的来宾都容不下,必须找一天再办一场派对。
我不想一直办派对,便听从文官的意见,改成一次就能搞定的规模。
就这样经过一个半月的卖力準备。
派对当天终于到来。
身为主办人的我前一天就先住进王宫。
派对于上午开始,因此我天还没亮就着手準备。
所谓的準备,是指整理仪容。
大部分的事情都由平常照顾我的侍女帮忙,因此我维持半睡半醒的状态也无妨。
然而,侍女们可没那么轻鬆。
她们比我还要早起,整理好自己的仪容后,再为我梳妆打扮。
我对她们真的只有无限的感谢。
会场也是一早就有许多人帮忙布置。
这次跟平常在王宫举办的派对不太一样,应该会有不熟悉的部分。
即使如此,当天并没有发生什么大问题,一切都準备就绪。
这也要感谢这段时间帮忙跟各相关单位讨论细节、四处奔走的人。
「会场这边看来没问题了呢。」
「是的。大部分的餐点也已经摆上桌了。」
「对啊。好香喔。」
派对开始不久前,妆扮好的我来到会场做最后确认。
跟我在一起的是第二王子连恩殿下。
连恩殿下是「圣女」相关事务的负责人,是帮忙筹备今日这场派对的其中一人。
起初他表示要从旁协助身为主办人的我,然而实际上几乎可以说都是由他在负责指挥工作人员。
我告知需求,连恩殿下及他的随从向适当的部属下达适当的指示,现场再进行作业。
正因为有连恩殿下等人居中协调,派对才能準备得这么顺利。
因此我认为他是这场派对的关键人物,可是连恩殿下坚持自己只是辅佐人员。
他帮我担下最辛苦的工作,我深感愧疚,连恩殿下却微笑着说:「这对我的未来也有帮助。」不肯接受我的道歉。
他真的是个很能干的人,无法想像他只有十五岁。
跟莉姿一样,比实际年龄成熟许多。
这也是拜从小的教育所赐吗?
连恩殿下不只在筹备派对这方面表现亮眼。
他还愿意担任我今天的护卫。
或许是因为这样吧,站在我旁边的他也穿着华丽的服装。
不过别看这身衣服如此豪华,这是参加白天的派对时穿的,已经比晚宴用的服装低调。
「我从来没参加过这种形式的派对,有点紧张呢。」
「您会担心吗?毕竟全是新的尝试。」
「会是会,同时也满期待的。这就是日本的派对啊。」
「那个,严格来说并不算,比较接近美食祭,属于祭典的一种。」
「是收穫祭那类型的活动吗?」
「差不多。但今天的派对偏重于品尝食物。」
连恩殿下略显兴奋地环视会场,我重新为他说明这场派对的主旨。
跟我对他说得一样,这场派对是以日本的派对为原型。
主要参考在户外举办的美食祭。
会场位于王宫庭院的一角,平常空无一物的开阔空间。
中央放着桌椅及遮阳伞,旁边围着好几座帐篷。
说是帐篷,其实比较像户外的遮阳棚。
只是以白布为顶,用原木撑住罢了,没有墙壁。
由于今天天气很好,白色的帐棚及遮阳伞跟绿色草坪相映成趣,看起来十分美丽。
每座帐篷底下设有厨房和放餐点用的桌子,料理就是在这边製作。
至于切菜之类的事前準备,跟之前一样是在王宫的厨房处理。
我想说让平常没看过别人做菜的贵族看看别人做菜的模样,应该也会是不错的娱乐,才设计成这种形式。
还有,我请派对的参加者自己去帐篷拿餐点。
但我提出要採用这个形式时,跟大家起了些争执。
理由是安全堪忧。
儘管不便明说,总之好像是贵族特有的顾虑。
最后决定为绝对要确保安全的人──例如陛下与宰相设置特别的座位。
陛下他们要去其他区域取用餐点,而非中央的桌子。
即所谓的VIP座。
那里跟放餐点的地方一样设有帐棚,侍从随侍在旁。
只要跟侍从说想吃哪样餐点,他们就会帮忙送过来。
还有专门试毒的人。
除此之外,会用解毒等异常状态恢複魔法的宫廷魔导师也随时在会场待命,以防万一。
顺带一提,我也是其中一人。
「会场看起来没问题,差不多该去入口了。」
「好的。」
绕完会场一圈后,连恩殿下提议移动到入口。
等等得迎接来宾,感谢他们的莅临,是一项大工程。
然后对我而言,这个工作才是今天的重点。
王族主办的派对上,主办人习惯在最后登场。
这次却跟一般贵族的派对一样,主办人会在入口问候来宾。
然后就是各自享用料理的时间。
之所以採用这个形式,是为了让大家专心吃饭。
要是我之后才登场,大家可能会把餐点晾在一旁,聚集到我身边。
而且来宾有三分之二是陌生人,也就是平常没机会见到「圣女」的人。
今天能见到「圣女」,他们应该会鼓足干劲。
其中八成会有再也没机会见到我的人,想趁这个机会跟我说话。
简单来说,就是谈话时间会拖长。
选在入口迎接,也是为了牵制这些人。
你看,后面还有人在等──会给人造成必须快点讲完的心理压力对吧?
而且也方便我拿不能让其他人乾等当理由,主动结束话题。
那么,虽然想到等等要迎接一堆人就有点忧郁,我还是加油吧。
我再次于心中打起干劲,跟连恩殿下一同前往入口。
◆
开场时间来临,宾客接连入场。
一看到我和连恩殿下在入口处等待,大家就露出讨好的笑容走过来。
我也回想起平常上课时学到的知识,笑着跟他们问好。
今天的客人是由王宫筛选出来的,因此很多陌生人。
请王宫帮忙选人的理由,是我还不习惯这种事。