幕後

圣和宫廷魔导师团的师团长尤利一同前去观剧的数日后。

某个传闻传入药用植物研究所的所长约翰耳中。

事情大到连远离社交界的约翰都听说了。

肯定是社交界现在最流行的话题。

那个传闻与圣有关。

圣和宫廷魔导师团的师团长尤利突然走得很近。

传闻的起因在于数日前圣去看了于王都举办公演的戏剧。

在尤利的邀请下，两人一同前往剧院，并相谈甚欢，让看见这一幕的人们纷纷臆测他们的关係。

而经过加油添醋的版本，则以谣言的形式传开。

从单纯只是感情好，到搞不好马上就会订下婚约，扩散的谣言规模有大有小。

共通点在于圣和尤利关係亲密。

听见这些传闻时，约翰心想：「果然演变成这个情况了。」

圣告诉他要跟尤利一起去观剧的时候，约翰就料到八成会传出这种谣言。

（侯爵把门票让给那位德勒韦思大人时，就很不自然了……）

他在药用植物研究所的所长室边撰写文件，边于心中自言自语。

刚才在王宫的走廊上听见的传闻，使他回想起圣说要去观剧时的事。

她受到尤利的邀请，原因是家人不便前往，门票多出来了。

约翰的第一个感想是觉得很可疑。

尤利只对魔法感兴趣，与魔法无关的事，他会尽量不花时间在上面。

为了能够自由研究魔法，他接下宫廷魔导师团师团长这个职务，却把师团长该处理的文书工作全推到副师团长头上。

不是那种会因为家族给他门票这么简单的理由，就去观剧的人。

此外，德勒韦思侯爵是公认的理性主义者，重视效率，不会受到感情的影响。

那可是在王都广受好评的戏剧的包厢区，他绝对不会白白浪费如此珍贵的门票。

德勒韦思侯爵却把门票交给很可能浪费它的尤利，一看就不会踏进剧场的尤利又跑去邀圣观剧。

可能性低的两件事接连发生，会怀疑对方别有意图也是无可奈何。

而约翰猜想的德勒韦思侯爵的意图，就是让圣和尤利的绯闻传开。

（看来侯爵果然想让圣和德勒韦思大人结婚。）

德勒韦思侯爵这么做的理由，只要思考绯闻传开会导致的事态，就不难想像。

由于圣是地位堪比国王的「圣女」，结婚对象会由王宫筛选。

跟贵族父母帮自家千金挑对象一样。

可是，换成圣的话会以她的感受为最优先，是否与圣关係良好便成了重要指标。

当然，只要传出和圣关係亲密的谣言，在结婚人选名单中应该会名列前茅吧。

如今位居排行首位的第三骑士团团长艾尔柏特正是如此。

约翰心想，德勒韦思侯爵恐怕是想让事情发展成和艾尔柏特的时候一样。

虽说是养子，尤利好歹是侯爵家的人，家世还不错。

又是宫廷魔导师团里地位最高的师团长。

与圣年龄相近，如果再加上感情好，跃居名单的第一名都不奇怪。

（算了，传闻终究只是传闻。圣好像也没那个意思。）

不过约翰认为，就算尤利跻身于名单的前几名，艾尔柏特的优势仍旧不会改变。

毕竟圣视为恋爱对象的，唯有艾尔柏特一人。

即使没有直接从圣口中听到，只要看她对待艾尔柏特跟其他人的态度，就能清楚明白。

而且，圣有告诉约翰观剧那一天的事情经过。

就算在他人眼中，两人看起来互动亲密，圣和尤利之间什么都没发生，也没提到婚约。

仅仅是外人在胡诌。

但他还是会担心友人听见这则传闻，会是什么样的心情。

「不好意思。」

「您叫我吗？」

写完最后一张文件，约翰吐出一口长气。

他按照送达地点将文件整理好，并唤来僕从，托他将文件送到各处。

「那边的文件呢？」

「噢，那个不用。我自己送就好。」

「收到。」

约翰的手边放着要送到第三骑士团的文件。

平常他会派僕从去送，这次他却打断了僕从的疑问。

他打算自己跑一趟，趁去第三骑士团的时候顺便看看艾尔柏特。

有时约翰会亲自去送重要文件，因此僕从点头表示理解，就这样走出所长室。

目送僕从离开后，约翰也拿着文件站起来。

「我是药用植物研究所的瓦尔德克，霍克大人在吗？」

来到第三骑士团的约翰，向站在团长艾尔柏特的办公室门前的骑士搭话。

「十分抱歉，团长还没从演习场回来……」

「这样啊……方便让我在这边等一下吗？」

「好的，那么──啊，团长！」

约翰是突然来访，因此他先确认了一下艾尔柏特是否在办公室内，可惜似乎不在。

不过艾尔柏特去的地方是骑士团队舍内的演习场，从骑士的语气推测，并不是过了时间还没回来，所以约翰觉得艾尔柏特应该再过一下就会回来。

就在他跟骑士确认是否能留在这里等时，艾尔柏特正好出现。

离办公室还有一小段距离的艾尔柏特，看到约翰便露出笑容。

抬起一只手跟约翰打招呼的模样，与平常无异。

（我以为他说不定会在意那个传闻才过来看看，结果是杞人忧天吗？）

约翰也举起一只手回应，觉得自己搞不好有点过度保护，脸上浮现苦笑。

「你怎么来了？」

「有点事跟你说。」

「是吗。进来吧。」

艾尔柏特走到约翰旁边，依然面带笑容，询问他的来意。

约翰拿起手中的文件给他看，艾尔柏特似乎与研究所的僕从一样，以为是重要的事。

他支开其他人，只让约翰一人进到办公室。

「你要说的是？」

「最近传得沸沸扬扬的传闻的真伪。」

「传闻？」

「嗯。圣和德勒韦思大人的。不想听吗？」

听见传闻一词，艾尔柏特毫无头绪，面露疑惑。

但约翰奸笑着说出圣和尤利的名字后，他就知道他指的是哪个传闻了。

艾尔柏特的笑容消失殆尽，深深叹息。

那带着一丝无奈的视线，比起针对传闻，更像针对约翰的。

约翰常拿艾尔柏特和圣的关係调侃他，他八成觉得这次约翰又想拿传闻来闹自己。

（今天我是来关心你的啦。）

儘管觉得艾尔柏特的态度很过分，约翰也明白原因在于自己平日的作为。

因此，他并未将内心所想说出口，仅仅是回以苦笑。

「嗯，没什么大不了的就是了。」

「是吗？」

「是啊。我听圣说了，有很多经过夸饰的谣言。」

艾尔柏特比想像中还不在意传闻的样子。

约翰透过他的态度做出这样的判断，觉得自己这么担心地过来显得很愚蠢，肩膀便放鬆下来。

然后，他开始叙述圣告诉他的观剧那天的事情经过。

「结果他们根本没在看戏，都在聊『光明』。」

「这样啊。没想到圣也会聊魔法的话题。」

「因为对象是德勒韦思大人吧。八成是为他着想，才提出魔法的话题。」

「嗯，很有可能。」

接获尤利的邀请去观剧，结果不小心聊生活魔法「光明」聊得太起劲，回家后发现自己几乎不记得那齣戏的内容，于是受到了打击。

约翰按照顺序，描述圣所说的事。

如传闻所说，圣和尤利好像聊得不亦乐乎。

在旁人眼中，确实会觉得他们关係亲密吧。

约翰却说那怎么看都是研究员之间的对话。

尤利是怎么想的不得而知，至少圣没有那个意思。

约翰说，从圣聊到观剧时的表情就看得出，跟男女之情八竿子打不着边。

听完约翰的说明，看似没放在心上的艾尔柏特，也像鬆了口气般轻笑出声。

不过下一刻，他就皱起眉头。

「怎么了？」

「没有……我在想圣原来也会去剧院。」

「我也很意外。还以为她不太喜欢那种贵族会去的地方。」

「我也是。既然她不排斥，真该邀她一起去。」

「怎么？你想第一个邀请她啊？」

「没错。不行吗？」

看见艾尔柏特面对他的揶揄毫不动摇，并眯眼瞪过来，一副豁出去了的态度，约翰当场大笑出来。

接着，笑了一阵子后，他的表情转为严肃，说出自身的推测。

「这起事件恐怕是侯爵策划的，德勒韦思大人只是听从他的指示。」

「我也有同感。他应该是想藉由向其他人宣传那两人的关係，慢慢稳固地位，把德勒韦思师团长推上未婚夫的位置。」

「你也这么觉得啊？」

「嗯。我们猜测，侯爵企图将宫廷魔导师团师团长的职位以及『圣女』都纳入手中，跟霍克（我家）家对抗。」

「原来如此。听说侯爵权力欲很重，的确是他会制订的计画。」

约翰和艾尔柏特的推测是一样的。

两人认为这次尤利邀请圣一同观剧，是基于德勒韦思侯爵的命令。

目的八成是要让他成为圣的未婚夫。

艾尔柏特所说的德勒韦思侯爵的动机，是艾尔柏特的兄长──军务大臣约瑟夫推测的。

侯爵的性格跟社交界谣传的互相对照后，约翰也能接受这个说法。