第六章 勝者從缺的決賽

从我们大家一起对成就树的树枝许愿，大约过了两周。

「好！大家上！」

「「「「上！」」」」

板凳区回蕩着屈木学长豪迈的号令声，我们听令走向球场的本垒。

终于……终于走到这一步了……

「呀啊～～！好大的声音啊～～！」

「穴江，不要东张西望。」

球场内欢声雷动。我们一路走来，已经听过很多次这样的欢呼，但这次会特别陶醉在感慨之中，是因为这一天是个特别的日子──呃，要想这种事还太早了啊。

因为重头戏才正要开始。

全国高中棒球锦标赛，决赛。这决赛马上就要在这里──阪神甲子园球场进行。

至于对战组合，首先是去年夏天及今年春天的霸者桑佛高中。

再来是…………第一次打进甲子园的西木茑高中──也就是我们。

今天早上看到的电视新闻还做了叫「西木茑让人连连跌破眼镜！他们是否将势如破竹一路夺冠？」这样的特辑。看来对追求戏剧性的大众传媒而言，第一次打进甲子园的我们比常胜军桑佛高中更符合他们的需求。

我固然觉得这些媒体之前明明没怎么报导过我们，现在还真会见风转舵，但这同时也是我们终于得以和桑佛高中比肩的一刻，让我们能充分感受到成就感。

真的……总算……总算打到决赛了。

没有一场比赛是轻鬆的，觉得「如果要这么痛苦，不如输掉图个轻鬆」，差点想逃避。也有过绝望，觉得「不行了，我们会失去一切」。

即使如此，我们还是在极限边缘，惊险地勉力顶住了。

每一场胜利让我们尝到的，都是被夹在幸福感与罪恶感之间的感觉。

我们把许多高中球儿踩在脚下，才会站在这里。

不存在让所有人都得到幸福的圆满结局……甲子园就是这样一个地方。

正因如此，这个世界才会如此可贵、美丽……又悲伤。

等将来自己长大成人，还有办法像这样莽撞地去做一件事吗？

──这种事大可等到长大成人之后再去想。

「哎呀呀……没想到这个世界还真的有神啊。」

隔着甲子园的本垒板，站在我斜对面的人……牡丹大地说出了这句话。

也对。我本来就觉得只要一路打赢，迟早会对上他们，但没想到会一路打到决赛才对上啊……

「终于可以和你们比赛了。坦白说，我从昨天就期待得不得了，几乎都睡不着觉。我会用全力打垮你们，你们可要觉悟了。」

「你準备好周到喔，竟然已经準备好输球时要说的藉口。」

「你真敢说啊。那么，我打输的时候，就让我说一句：『输球的原因是睡眠不足～～饶了我们吧～～』」

明明没打算输，嘴上还真敢讲。

「顺便问一下，大贺同学，你的状况怎么样？」

「万全。只有现在，我会卯足全力专注在这场比赛上。」

「……嗯，跟我一样吧。」

不是平常那种装傻的开朗笑容，也不是充满绝望的悲伤笑容……就只是一种纯真而专注的笑容。是热爱棒球的……我所崇拜的大地同学的笑容。

想到马上就能和这样的人比赛，我就满心雀跃。

之后两队互相一鞠躬，喊出「请多指教！」这声固定的招呼后，我们──西木茑高中棒球队先回到了板凳区。

「唔哼哼！请大家加油喔！距离冠军只剩下一步了！」

我们回到板凳区后，经理蒲公英以天真的笑容迎接我们。

其实本来还有另一个人──就算不是在板凳区，也希望这另一位经理能陪在我们身边。

我和她在甲子园开打前夕见过一面，之后就谁也没再见过她。

「好！蒲公英，包在我身上！」

「我妹妹也来看球了，可不能让她看到我不争气的模样啊。」

「好～～！看我好好大展身手，抓住受女生欢迎的机会～～！」

「穴江，你不要得意忘形，赶快走啦。」

「哈哈哈！大家真靠得住啊！」

没有一个人……就连蒲公英，都没说出她的名字。

那一天……大家一起对成就树许愿的那一天，我们就决定了。

无论有什么样的苦衷，我们都是高中球儿，应该卯足全力打棒球。

所以在甲子园结束前，就别再提起她的名字。

要说出她的名字，就等达成约定……在甲子园夺得冠军之后再说。

一号打者樋口学长站在打击位置，二号打者穴江走向打击準备区。

「开球！」

裁判的呼喊高声回蕩。

桑佛高中的投手瞪着站在打击位置的樋口学长。

第一局上半，我们先攻。

全国高中棒球锦标赛决赛终于开始了。这成了一场壮烈的投手战。

首先是我们的攻击，很遗憾，三个人都没什么表现。

对方投手的确厉害，但最棘手的还是守游击手位置的牡丹大地。

一号打者樋口学长带头打出一记犀利的安打，但被大地同学所阻，遗憾地就此出局……他的守备範围大得无与伦比，恐怕比一般球员大了两圈。

下一棒的穴江以及第三棒的我，很遗憾都只打出高飞球与无力的滚地球，三人出局。

接下来是一局下半，轮到桑佛高中攻击……

「等比赛结束，要让我好好还你啊……」

我用力握住放进口袋的护身符，小声喃喃自语。

……三秒钟后，我放开护身符，转而用力握紧球。

好啦，期待已久的大舞台来啦！就让你们见识见识我的实力！

第一球，我全力投出以往一直投出的直球。球速超出一号打者的意料，甚至球都进了捕手手套他才挥棒。同时西木茑高中的观众席传来的加油声给了我更多力量。

我一鼓作气把一号及二号都三振后，三号打者击出一记强劲的滚地球。但彷佛要对刚才的大地同学还以颜色，游击手樋口学长飞身接球。

结果这一球由游击手接住后传一垒，三人出局。

──二局上半。

「……唔！」

「哈哈哈！芝，你这记全力挥棒很棒啊！」

「对不起……屈木学长。」

屈木学长豪迈的说话声连板凳区都听得很清楚，芝则对他道歉。

二局上半，首先由四号捕手芝上场打击，但遗憾地打出中外野高飞球。

这一球击中的位置不理想，划出很高的抛物线，但不太往前飞，落入了中外野手的手套之中。一人出局。

「没什么，不用放在心上！难得第一次在甲子园决赛轮到打击！与其弄得斗志萎靡，不如什么都不想，放胆挥大棒要来得痛快！好了，守备面的功劳都被小桑和樋口抢走了，所以攻击就由我来抢吧！」

他不管处在这么样的状况下，始终都保持不动的自信，真的让人觉得很靠得住……但屈木学长的卖点就是与他的个性如出一辙的豪迈挥棒，所以经常被三振啊。

对于力量与力量的对决很拿手，但对力量与技术的对决就很弱。屈木学长就是这样一个打者。

「该死！那个投手到底会投几种变化球啊！」

芝回到板凳后开口咒骂。桑佛高中的投手类型跟我不同，是运用变化多端的变化球，不靠三振，而是会让打者打到球的对手。

其中最棘手的就是滑球。对我这个右打者而言，球会往远离球棒的方向偏，对左打者芝而言，则会往内角直逼而来，是一种非常难缠的变化球。

「芝，不要不耐烦。生气也解决不了任何问题吧……不用担心，就算你打不到，屈木也会打到的。」

樋口学长说得格外充满自信，但我看更没指望吧？

「呃，屈木学长不太适合对付那个投手吧？」

芝似乎也知道这点，显得不太好开口，但仍老实地说出来。

坦白说，我也愈想愈有一种预感，屈木学长会被变化球戏弄而出局。

「嗯？你说这什么……噢，对喔。你说了我才想到，都没跟你们说过屈木的秘密啊。」

「屈木学长的……秘密？」

「他当上队长时改了打击方式。因为他觉得只要身为队长的他总是全力挥棒，其他队员大概也不用顾虑太多，不怕三振，勇敢挥棒。你们回想看看，你们一年级时的屈木……」

樋口学长说到这里，球场上传来球棒击中球的轻快声响。

不用说也知道发生了什么事……打中了！屈木学长击中球了！

球划出漂亮的弧线，飞往观众席。

很遗憾，球并未飞到观众席，但仍是一次长打。是漂亮的二垒安打。

「就像那样，他不也做得到细腻的打击吗？不过看起来他本人是想打一支全垒打，所以表情显得不太服气就是了。」

听他这么一说，朝站在二垒的屈木学长看去，发现他果然歪着头，露出有点不满意的表情。

哈哈！我第一次看到屈木学长露出那种表情。

「那就是我们的队长……怎么样？靠得住吧？」

「「是！」」

樋口学长像是在说自己似的自豪，我们也连连点头。

我真的痛切感受到还好他们是我们的学长。

「好了，第一支安打由我们打出来了，相信桑佛高中一定很不是滋味吧。」

没错。接下来拿不拿得到分数还说不定，可是，这个局势很棒。

比赛的局势会浮动。我们队长的第一支安打就很能抓住这浮动的局势。

而且还是从常胜军桑佛高中手下打出的安打，再来只要能够得分……就肯定可以掌握住局势。

然而，事情没这么顺利，后续的打者被解决了。

对方投手的投球会就此乱了套当然是最好，可是没这么简单啊。

──二局下半。

站上打击位置的人微微加快了我心脏的鼓动。

终于……和这个人分个高下的时候终于来了。集全国高中球儿崇拜于一身，桑佛高中的四号，同时也是今年最受瞩目的打者……牡丹大地。

大地同学打到这里，在甲子园的总打击率是0.712……这成绩简直是怪物。可是，我也不输他啊。我在甲子园的防御率是0.65，一路打到决赛，几乎没被得分。

「…………」

……嗯？怎么？大地同学露出剽悍的微笑看着我耶。

他到底想做什……呃，那是……！

「「「「喔喔喔喔喔喔！」」」」

大地同学採取的行动让桑佛高中的观众席传来盛大的声援。

他做的事情很单纯……就只是拿球棒指向计分板。

也就是全垒打宣言。

挺有意思的嘛……那我也奉陪到底了。

「「「「喔喔喔喔喔喔！」」」」

这次换西木茑高中的观众席传来不输给桑佛高中的欢呼。

我做的事情也很单纯，就只是把自己握球的方式秀给大地同学看。

对这个人的第一球要投什么球，这个问题我从一开始就决定了。

我最强的变化球…………指叉球，除此之外不作他想。

「小桑～～！儘管给他投下去啊！」

花洒，谢谢你直到今天，每天都来加油……你在等一下。