三 傲慢與偏見

在用完晚餐后，拉撒禄和爱蒂丝在无主修道院的大厅面对而坐。

拉撒禄要莉拉回房间，爱蒂丝也早早把佣人们赶出大厅，所以除了两人之外再无他人。

拉撒禄慵懒地靠上椅背，朝着窗外望去，只见外头已经完全沉入黑暗之中。村里已然熄去火光，只看得到宛如布幕般的凝重黑暗。

「──────所以？」

拉撒禄这么开了口。

在他打算切入正题时，先被爱蒂丝以动作制止了。她站起身子，将一个贝壳状的金属容器拿了过来。

在「啪」地打开盒盖后，只见里头塞满了切得细碎的烟草。

「是鼻烟啊？」

「是呀，你也来一些吗？」

爱蒂丝将烟草倒至虎口上头，一口气吸入了鼻腔之中。她的动作就如使刀用叉般自然，看得出相当习惯。

「遗憾的是，我的人生和这种时尚的物品无缘啊。」

「那现在尝试不就得了吗？就连宝石也是要经过打磨才会发亮，要是想稍微逞强的话，时尚的本领就有必要。」

拉撒禄接过了滑过桌面传来的容器，轻轻摸了几秒，接着他模仿爱蒂丝的动作，将烟草从鼻子吸了进去──

「呜噁！呼哈、呼嘎！」

他整个人呛到了。烟草从鼻孔喷了出来，窜流过黏膜的呛辣感令拉撒禄弯起了身子。

「啊哈哈哈哈！」

爱蒂丝看了十分开心。

拉撒禄在将鼻子周遭擦拭过一遍后，让呼吸平复下来。即使明白鼻子和眼睛变得红肿，他也只是轻咳了一声，接着就当作没发生过。果然还是烟斗和他比较合拍。

「──────所以，妳那句胡言乱语到底是什么意思？」

「是指我邀你尝试鼻烟的事吗？」

「小心我揍妳。」

「哎呀，真可怕、真可怕。」

爱蒂丝的脸上依旧带笑，不过同时端正了坐姿。

「也是呢。首先，你对于我还有我们家了解到什么地步了？」

「妳是个臭屁的小鬼。」

他尖锐地这么回答，从怀里取出了烟斗，接着又补上了几句话：

「双亲在两个月前死去，宅邸在一个月前失火，贫困到需要变卖家产，还以代理的身分去做地主的工作。」

他弯着手指这么说道。

「而且还有个未婚夫。」

「哎呀，想不到你知道得如此详细。是因为我长得可爱，你才会格外留心吗？」

「哦，嗯，对啦对啦。」

拉撒禄一边将烟草的叶子塞进烟斗，一边随口回应。要是每句调侃都要认真回应的话，那就会一直原地踏步。与之相比，把烟斗塞得漂亮还来得重要多了。能否好好品尝烟斗的滋味，取决于此阶段的準备有多精细。

看到拉撒禄用彷彿在调配火药般的纤细手法把玩烟斗，爱蒂丝像是感到傻眼似的叹了口气。接着，她以轻佻的口吻说道：

「我的未婚夫，是个叫威廉．雷克威尔的资产家。」

「…………喔。」

「我不想和他结婚。所以，拉撒禄，你就和我结婚吧？」

「…………哦？」

待有所察觉之际，他才发现自己捏着烟草的手指停了下来。拉撒禄抬高视线，望向爱蒂丝的脸孔。她的脸上虽然浮现了薄薄的笑意，但感觉上却像是想不到该露出什么样的表情，才会换上这张虚假的笑容。

拉撒禄再次动起手指，并张开了嘴，他残酷至极的话声随之在大厅内回蕩。

「那对我来说无所谓。」

「你至少可以打听一下事情的前因后果呀。」

「我打从心底觉得无所谓。」

硬要说的话，这句话的口吻里暗藏的大概是失望的情绪吧。拉撒禄听着自己的声音，像个第三者似的这么想着。

将继承下来的事物发扬光大──拉撒禄认为，这就是他和爱蒂丝唯一的相同之处。即使迈步的地点和方向有所不同，她也是和自己一样迈步向前之人──拉撒禄一直是这么看待爱蒂丝的。

拉撒禄怀着几分焦躁的心情，将烟斗的下缘「铿」地敲在桌上。

「妳是在那种立场下出生，并在那样的环境中成长的。」

「是呀。」

「无论是妳的衣服还是持有物，甚至连妳的血肉和毛髮，都是为了让妳结婚而赐给妳的吧？明明享受着这些福气，却打算逃避责任，听起来真是不合理啊。」

「听赌博师谈论合理性，总觉得有些奇妙呢。」

「蠢货，赌博才正是合理性的结晶。在赌桌上头，就只会出现应当出现的结果。毋宁说，赌博师才是对合理性最知之甚详的人种。」

说到这里，拉撒禄发现自己的口吻有些过于尖锐了。他凭藉长年练就的习惯，反射性地做起呼吸，让过热的精神冷却下来。

拉撒禄再次以烟斗敲打桌面──看起来既像是为了掩过方才的闷响，又看似仅仅为了将塞好的烟草敲得均匀。

「如果特意浪费蜡烛，却只是为了说这些无聊话，那可真是教人不敢恭维。」

「我懂你的意思。嗯，如果立场对调的话，我也会这样想吧。对于能促进家族繁荣的婚事，我也没有要否定的意思。」

爱蒂丝冷静得出乎意料。她像是早就料到拉撒禄会这么回应似的，有些僵硬地吊起了嘴角。

「就算随便换个人选，我大概也会欣然接受吧。即使如此，我绝对不能容许自己和威廉．雷克威尔结婚。就算要用尽一切手段，我也在所不惜。」

他想起爱蒂丝在黑夜的森林里拿手枪抵着太阳穴的身影。这「在所不惜」的决心依然历历在目。

「为什么？」

听到拉撒禄短短的提问，爱蒂丝像是在宣读歌剧剧本似的，以乾巴巴的语气回答：

「『威廉．雷克威尔是杀了我父母的兇手』。」

「…………」

烟斗传来了「叽」的一声。塞着烟草的手指似乎用上了过大的力道。

这烟斗虽然便宜，却是自己相当中意的好东西，要是不小心弄坏的话可就心痛了──拉撒禄想着这些无关紧要的念头，然后摇了摇头。

「听起来还真严重。」

「嗯，是呀。」

「为防万一，我先确认一下，这应该不是妳的妄想吧？人命虽然不值钱，但杀人的罪刑可是很重的喔。这可不是能轻率说出口的话语。」

「你听说过我的双亲死亡的原因了吗？」

「听说是马车出了车祸，但更详细的部分我就没打听了。」

爱蒂丝点了点头──像是在说「光是知道这些就够了」似的。

「这是当时被我们家聘僱的车伕自己说的。他说是受了威廉．雷克威尔之託，刻意在驾车途中引发事故。」

「…………」

「他被鉅额的报酬所诱，又遭以家人的性命威胁，所以乱了分寸。即使是身处走投无路的状况下，但自己仍是做了无可挽回的事──车伕说着哭了出来。他说要交出自己的所有财产，并要以死谢罪，整个人看起来受尽了罪恶感的折磨呢。」

「…………人都死了还谈什么谢罪，笑死人了。」

「是呀，我虽然也是这么认为的，但也觉得他的际遇很可怜。我后来将他介绍给其他的家族，他应该目前正在那里工作喔。」

爱蒂丝以叨念的口吻──像是嗅到了烧焦味般的语气这么说道。

她的语气并不粗暴，不如说是相当冷静，甚至像是在谈论别人的家务事似的。然而，这并不代表她的内心文风不动。

她正竭力压抑着像是能焚尽一切的激情。她用上了所有的理性，却还是没办法完全压制，而那些没能拦截下来的情绪，就这么从她强装冷漠的语气之中浅浅地渗漏出来。

她动着颤抖的手指，原欲捏起鼻烟，但很快又停下动作。因为她就连捏起烟草的动作都变得无法随心所欲。取而代之地，她环抱起自己的身子，将指甲掐入自己的上臂之中。

「我说，拉撒禄，你就和我结婚吧？」

「…………」

「我没办法接受自己和威廉．雷克威尔结婚。虽说女人总是得以利益为优先，踏入与恋情或爱情无缘的婚姻，但我就是没办法让那个男人成为我的丈夫。」

「所以妳打算先和我结婚，藉以阻挠这桩婚事？」

「没错。」

真是个愚蠢的计策──拉撒禄这么想着。

但愈是单纯而愚蠢，在这世上往往就愈能发挥出强大的效果。

结婚得奉教会的名义办理，而教会掌握的权力极为强大。这个国家还不存在离婚制度，所以只要先和某人成立婚姻，就算得承担些许风险，也有可能就此让威廉的婚约告吹。

拉撒禄刻意轻轻地耸了耸肩。

「以妳的身分，在这里爱找谁都行吧？别把我卷进来啦。」

「那可不行。我的处境没办法无条件征伴呀。」

「妳的处境还敢谈条件喔？」

「毕竟结婚并不是终点呀。在结婚之后，我还得继续守护这个村子呢。」

爱蒂丝将鼻烟盒放到了横置在一旁的文件上头。

「就算不是能谈条件的立场，我也不能不设下任何条件，至少得找个有本事让这个家族继续维持下去的对象才行。」

足能让村庄维持经营的计算能力──在不存在正规学校的村庄里头，不可能找到符合这种条件的对象。

「要是我没有刚好路过的话，妳又有何打算？」

「若是这样的话，我就只能一死了之了。」

虽然爱蒂丝以淡然处之的口吻这么说，但拉撒禄很清楚，这不代表她是真心想寻死。

「要是我死掉的话，威廉．雷克威尔就没办法和我结婚，我的家则是会由堂兄弟继承。不过，我也不是那么想死就是了。」

她就是宁可一死，也不想和威廉．雷克威尔结婚。然而她并不想死，所以寻找着可以结婚的对象。不过，如果结婚对象没有足够的本事，就没办法继承家业。拉撒禄想像着爱蒂丝步步受缚的处境，觉得换做自己，肯定早就选择自杀图个解脱了。

「真是的，妳也太任性了吧。」

拉撒禄虽然不是真心这么认为，但还是说出口了。

「是呀，我就是如此任性。不过，女生都是这个样子的吧？」

爱蒂丝也带着调侃之意笑道。

接着沉默降临──那是就连蜡烛融化的声音似乎都能传进耳中的完全无声。这时终于塞完烟草的拉撒禄，原本想借火点燃烟斗，但随即停下了动作。总觉得要是叼起烟斗，就会拿这个作为逃避的借口，再也不会多发一语了。

（虽然这感想有些不合时宜，但这丫头是个好女人啊。）

要是爱蒂丝的责任感没那么重，那她大可随便挑个对象结婚，要是她再无情一些，就会接受与威廉．雷克威尔的婚事，而她若是再残酷一些的话，肯定就会选择杀掉威廉．雷克威尔了吧。

她那不允许自己妥协的天性，把自己逼入了死胡同，拉撒禄并不讨厌她这一点，毋宁说是抱持着好感。若能和她一同生活的话，肯定能度过相当美好的时光。

然而，就连这样的想像，对拉撒禄来说也不过是一种礼貌罢了。他以斩钉截铁的口吻说道：

「不行啊。我拒绝。」

「…………」

她应该多少预料到会有这样的回应了吧。爱蒂丝虽然用力咬紧了嘴唇，却没有露出动摇的反应。她将失望、愤怒和伤悲都咬进了嘴唇之中，让自己维持着平坦的说话声。

「为什么呢？」

「因为对我来说没有利益。」

虽说还有其他的回答，但拉撒禄决定举出最为浅薄的理由。

爱蒂丝轻轻吞了口唾沫。她的身子基于和方才有些不同的理由颤抖了起来，即使如此，她终究还是开了口：

「我会给你我的一切。」

「…………」

「虽然没办法做到倾家蕩产的程度，但所有结余下来的金钱，还有这个家的一切都会归你所有。况且，我也是一样。只要你一声令下，我就愿意成为任何东西。我可以成为你的母亲、你的姐姐、你的妹妹、你的妻子、你的情人、你的妓女、你的奴隶。你只要拿走这片土地和这个家，过着理所当然的生活就可以了。能请你接下我的请求吗？」

蓦地，拉撒禄想像起她的双亲依然健在时的家族光景。她的双亲一定是非常了不起的人物，毕竟他们教会了这名少女说出这样的一番话语。对于拉撒禄来说，他真的很少在不认识对方的状况下心生嚮往，并想与对方见上一面。

但即使如此──拉撒禄在内心呢喃了一句。

「不行，这完全打不动我。」

「为什么？」

爱蒂丝的这句话，带着和玻璃破裂时相似的声响。拉撒禄则是怀抱着不得不对这片碎掉的玻璃砸下铁鎚的悲苦心情。

「不管是金钱还是土地，都无法成为我的利益。唯有让我继续做赌博师，才谈得上是我的利益。所以就根本来说，妳的提议完全打不动我。」

「如果不结婚的话，我可是会死掉的喔？」