四 致命宣言

威廉．雷克威尔正在离村庄不远的一处庄园借宿。

想知道他的行蹤，只需造访乔瑟夫的家就够了。他的祖父的职业是修路工，虽说这种只是重新铺路的工作都是让最贫穷的阶层干活，但这种工作要收集八卦也非常容易。

谁、何时、驾着什么样的马车、带了什么行李、送礼给谁、前往何处──各式各样的资讯都会从马车落到路上，并被修路工拾起。

只要向乔瑟夫的祖父询问威廉的去向，以及再顺便问上几个问题，就能获得必要的资讯。祖父的个性和乔瑟夫成对比，是个极端寡言的男人，但他的脑海里似乎塞满了知识。

而要与威廉见面也同样不难，毕竟他的未婚妻──爱蒂丝就在拉撒禄身边。虽说未婚的千金小姐搭上赌博师和奴隶，看起来是有些罕见的阵仗，但人都特意前来了，主人自然也不能随便打发他们。

如此这般，在告知庄园的主人后，拉撒禄粗鲁地敲起了客房的房门。

「谁？」

房内传来了威廉的说话声。拉撒禄没有回应，就这么打开了房门。

「嗨，威廉。」

「…………真是个无礼之徒。你是谁啊？」

以轻鬆的姿势阅读书本的威廉皱起了眉头。拉撒禄大剌剌地走入房内，抓起了一张椅子，在与威廉相对的位置放下，一屁股坐了下来。

「昨天才见过面，今天居然就忘掉了，你是患了痴呆症吗？」

「…………哦，是那个赌博师啊。」

说着，威廉的表情掺进了些许轻蔑之情。说起来，他之所以连名字都记不住，也是因为他不认为拉撒禄有被他记住的价值。

威廉伸出手指，以缓慢的动作轻抚鹰勾鼻的鼻尖。他之所以闭口不语，是为了等拉撒禄自行开口吧。拉撒禄虽然看出了这一点，但有好一段时间，他都紧闭着嘴巴没有说话。

率先按捺不住的是威廉。他以像是连对话都要求效率的毛躁口吻开了口：

「你这个赌博师找我有事？」

「这个嘛……总之，我先把这边的最终要求说上一遍吧。『我要你把和爱蒂丝的婚约放上赌桌，然后和我赌上一把』──我今天登门造访，为的就是这个理由。」

拉撒禄开门见山的口吻虽然无礼，但威廉并没有出言怪罪。威廉的视线变得凌厉，但拉撒禄看得出来他的双眼深处正在计算利益得失。

就本质上来说，威廉就是这种类型──能将各种事物放上天秤的人类。这是在资本主义的薰陶下培育出来的价值观，只要有人上门谈交易，那他们就会反射性地先思考过一次。

他没有把拉撒禄轰出去，也没有破口大骂，而是等着拉撒禄继续说下去的反应，正是最好的证明。你打算拿什么东西放在天秤的另一端──他无言地问道。

「就前提来说，你如果拒绝我的邀约，我就会和爱蒂丝结婚。这虽然很难说得上是我最好的选择，但你的企图会就此灰飞烟灭。」

「我们的婚约已经立了白纸黑字。至于虽然没有正式承认离婚的法律，但成功离婚的例子要多少有多少。要让你们的婚姻失效可是很简单的。」

威廉所说的确实是事实。就算在教会宣示过永恆的爱，人类终究还是会变心的生物，而只要掏得出钱，要扭曲法律也相当容易。说起来，这可是个连国王都离过婚的国家，只怕没什么是比提倡离婚无效更为空虚的事了。

照爱蒂丝的想法，只要能成婚的话，就能阻止威廉的企图。而照威廉的想法，只要他手上还握有婚约，就能阻止爱蒂丝和其他人结婚。两方的盘算都有一定程度的正当性，所以拉撒禄认为双方只会陷入僵局。毕竟两造都认为自己的主张合理，再去思考也是无济于事。

不过──在威廉开口之前，拉撒禄先一步打断了他的话语。

「这对你来说也不是最好的选择吧？要是这样一搞，可是会酿成大骚动的。乡下地方的传闻可是会存活很久啊。」

「也是啊。」

威廉不多加掩饰地点了点头。他是会相当在意传闻的那类人，而拉撒禄不认为在上演一出情场大戏后，他还有办法忍受那样的氛围。

反正大概会失败吧──拉撒禄抱着这样的念头，姑且开口问道：

「所以就用婚约当赌注，和我来一场对决────」

「看来这事没什么好说的。」

他用一句话给了拉撒禄闭门羹。威廉一副对拉撒禄失去兴緻的模样，将视线拉回书本上头。似乎患有近视的他，用鼻尖摩擦着书页说道：

「我若是继续等下去，你大概就会和爱蒂丝结婚，但最后夺得爱蒂丝的终究是我。不管这是最好还是次好的选择都无所谓。既然如此，我就没理由奉陪你的提议。」

「哎，所言甚是啊。」

拉撒禄苦笑着点了点头。到目前为止都是意料之中的对话。

「既然如此，我们这一方就提高下注的金额吧。」

咚咚──他以脚跟敲了两下地板。

门扉静静地开启，一名少女走了进来──是原本在门口待命的莉拉。她披着兜帽，让人联想起刚来到拉撒禄家的模样，并踩着无声的脚步走近两人。

在看到她的瞬间，威廉有了极其剧烈的反应。

「…………────唔！」

威廉用力掐住了椅子的扶手撑起身子。他的双眼燃烧着炽热的情慾之火，并呼出了粗重的气息。从威廉腿上掉落的书本在地板上弹跳了一下。对于朝自己走近的莉拉，威廉反射性地伸出手，然而，这只意图触碰莉拉的手却扑了个空。

这是因为拉撒禄先一步拉住了莉拉手臂的关係。

威廉虽然没有碰触到莉拉，拉撒禄却有一股莉拉正被紧揪着不放的错觉。他的身子散发出黏稠的热意，像是打算藉此攫住莉拉似的。

拉撒禄让莉拉靠向自己，并环上了她的腰。虽说是她主动表明要以自己作为赌注，但终究还是感到紧张了吧。拉撒禄从她薄薄的皮肤上感受到了紧绷的肌肉。

「从你的反应来看，似乎非常中意啊。」

「你那个……是怎么……」

「就只是单纯的缘分而已啦。总之，这丫头如今是被我僱用的女僕。如果你愿意参与赌局的话，我就把这丫头当作下注金吧。」

「下注金」这习以为常的辞彙，今天却在拉撒禄的舌头上留下了苦涩的滋味。

「……………………」

他看到威廉无声地呢喃了「女僕」这两个字。

威廉忙乱地敲着自己的鼻尖。以闪耀生辉的视线扫视起莉拉的他，看得出来正想像着将莉拉纳为己有后的光景。威廉的脸上浮现出嗜虐的笑容，让拉撒禄担心起他会不会就这么滴下口水。

拉撒禄像是要激起威廉的嫉妒心似的，以毫不遮掩的动作将莉拉拉到身边，抚摸起她的腰枝。每当拉撒禄的手一有动作，威廉的呼吸就会变得急促。

（就算做到这种地步，应该也不会带来太多的影响吧。这种类型的收藏家，没办法辨别「想要」和「到手」的差异。毕竟想要的想法很快就会被到手的事实强行取代。）

更何况，这还是他向奴隶贩子特地下单，砸了大把金钱企图弄到手的东西。交易一度破局的事实，更是加深了他的慾望。

「────好吧。」

没过多久时间，威廉便这么说道。

「我就和你赌一场吧。要用什么方式对决？」

莉拉的紧张感稍稍消褪了一点。要是在这个节骨眼上遭到拒绝，那原本的计画就要化为泡影了。就拉撒禄看来，威廉会选择参与赌局，就和太阳会从东边升起一样自然，但对莉拉来说想必不尽如此。

「我毕竟是专业的赌博师，要是你事后反悔的话我也会很头痛。你就选个自己想赌的赌博方式吧。」

「那就赌骰子吧。详细的规则要怎么订？我这就写份合约。」

「今天是星期天，等明天晚上再来对决吧。合约也是到时候再来签订。」

拉撒禄在迅速谈妥要点后随即起身。既然目的已经达成了，那此地就不宜久留。

「嗯，真期待明天的到来啊。」

威廉目送着拉撒禄等人并这么说道。他的脸上露出了陶醉的神色，似乎已经想像着将爱蒂丝和莉拉双双纳入掌中的光景。

拉撒禄在轻轻挥过手后关上了房门。

「…………呃。」

这一瞬间，莉拉整个人瘫了下来。她像是全身无法使力似的，一屁股坐倒在地板上。而她的呼吸频频发颤，嘴唇也呈现铁青之色。

（哎，这也难怪啦……）

威廉．雷克威尔正是想将她买下的人物。莉拉之所以会受到伤害、受到凌虐，并被剥夺各式各样的尊严，为的就是卖到他手中吧。

下定决心并不等于无所畏惧。一旦拉撒禄败北的话，她就会被送到原本的买家手上。光是在离开房间之前都能不让恐惧之情展露脸上，就该说是胆识过人了吧。

莉拉在颤抖的手脚上使力，企图爬起身子，但却不怎么顺利。不管试了几次，她都像是忘记该怎么站起来似的，一次次坐回地上。

拉撒禄稍稍烦恼了一会儿后，对她伸出了手。

「喏，握住吧。」

莉拉看着拉撒禄的手，连连眨了几下眼睛。

她随即试图摇头，打算拒绝拉撒禄的帮助。然而，在她正要动起头的时候，忽然以僵硬的动作停了下来。

莉拉交互看着拉撒禄的脸、拉撒禄的手掌和自己的手。莉拉像是期待着拉撒禄抽手般，以缓慢的动作将手伸向拉撒禄的手掌。

拉撒禄握住她的手，将她从地上拉起。

「好啦，在和爱蒂丝会合后就回去吧。」

「…………」

「怎么啦？妳是想被我抱起来吗？」

「…………呃。」

莉拉以发出声响的力道用力摇了摇头。拉撒禄被她慌张的模样逗得忍俊不禁，接着撑着她的身子迈出脚步。

暖炉石炭碎裂的声响，令拉撒禄蓦然回神。

虽然从庄园回到了无主修道院，但拉撒禄还是像往常一样，沉溺在读书之乐中。这时距离晚餐结束已有好一段时间，大厅里没有其他人的气息。

不对，就只有一人像是融入了自暖炉延伸出来的影子般伫立着。那是带着几分睡意的菲莉。

「老爷，菲莉认为您差不多该就寝了。」

「也是啊，我确实是困了…………喂，妳刚才说了啥？」

「您似乎要和大小姐成婚了，如果事情会发展到那一步的话，那就该称拉撒禄大人为老爷才是。」

「我现在不就努力着不让事情走到那一步吗？」

「老爷，您不需感到害臊。菲莉也想趁现在多为将来的老爷拍些马屁呢。」

这不知是真是假的言行，让拉撒禄摇了摇头。他挥了挥手要她快去睡觉，接着又补上一句话：

「在妳睡觉之前，帮我拿点饮料过来吧。酒也可以。」

「菲莉也认为应该做些準备，但只要再过几分钟，您的要求应当就会解决才是。那么，晚安。」

菲莉留下了让人摸不着头绪的话语后，随即果断地转身离去。拉撒禄原本想对着她的背影搭话，但最后还是没有出声。

「无所谓啦。」

虽然喉咙有点干，但还算不上什么大问题。拉撒禄再次将视线挪回书本上头。

几分钟后，他听到了一声「喀哒」的轻响。拉撒禄原本以为是菲莉折了回来，打算不客气地瞎扯几句，却被鼻子嗅到的香味制止了。

那是泡得略淡的红茶、牛奶以及盐巴的味道──正是如今已闻惯的茶香。他望向放在桌上的茶杯，循着正握着茶杯的手掌望去，随即看到莉拉站在那儿。

「嗨，妳还没睡啊？」

「…………」

莉拉点了点头。她端来的托盘上头还有另一个茶杯，莉拉将茶杯放到了拉撒禄隔壁的座位上，接着轻巧地坐了下来。

虽说他待在暖炉旁边，但寒气依旧慑人。身子似乎在不知不觉间凉了下来，光是用手指触碰茶杯，上头的暖意似乎就要渗到骨子里似的。

（看来不是赛门或菲莉泡的啊……）

想到这里，他对光是从杯子里飘出的茶香就能察觉此事的自己感到有些好笑。

他浮现了「妳去借了厨房吗？」或是「这么晚还不睡不要紧吗？」一类的话语，但他还是将这些话吞进肚里，默默换了个话题。

「…………妳会紧张吗？」

「…………？」

「虽说妳明天不会参与太多，但这仍会是一场大对决。心情如何？」

「…………」

听到拉撒禄的话语，莉拉露出了有些奇怪的表情──那是很符合她现有年纪的呆愣之情。接着，她以轻柔的动作摇了摇头。

从拉撒禄的位置，可以清楚看到坐在隔壁的莉拉的木板。她随手在上头写下的，是否定的话语。

『不。』

「少骗人了。再怎么说这都是攸关自己安危的赌局，哪有可能不紧张。」

在这么开口后，拉撒禄才发现自己的语气带了点钻牛角尖的味道。莉拉虽然又被这样的话语吓了一跳，但还是否定了拉撒禄。

『和平常、一样。』

「哪里一样？」

『主人、不会、输。』

也许是觉得光是这样说还不够吧，莉拉将木板转了回去，接着前文写下文字。

『主人、赌博、不会、输。我、会、等待。和平常、一样。』

「…………」

仔细想想，莉拉之所以能有现在的生活，靠的全都是拉撒禄赌博的收入。

虽说像这回直接赌上自身的状况还是头一遭，不过，拉撒禄迄今参与赌局的行动，肯定已经是拉撒禄──以及莉拉生活不可或缺的一部分了。