一 如此幸福的所在

巴斯这座城镇的历史，最早可以追溯至西元前九世纪。

当时还是王子的布拉杜德因为患了重病，最后遭到了宫廷的放逐。据说布拉杜德王子在浪迹天涯后所抵达的终点，就是这片巴斯之地。他看见罹患了同样疾病的猪只在浸泡温泉随即痊癒的模样后，便如法炮製地泡入温泉。最后，战胜了病魔的王子重返宫廷，并在这片土地上搭建都市。

这便是巴斯这座城镇的起源。

为此，只要浏览城镇，就能窥见其历史的渊流。一直到刚才都还在敲打欢迎钟声的僧院教会建于八世纪，并持续扩建至今，对于造访巴斯的人们来说，首先映入眼底的，便是它宏伟壮观的容貌。

「───我也是这家鹈鹕亭的第八代旅馆老闆了。谈起巴斯的历史，就算是翻遍了巷弄的老店，也找不到比咱们家更知之甚详的───」

「原来如此，原来如此。啊──我的旅伴来了，我就先失陪了。」

拉撒禄没让嫌烦的表情显露在脸上，以动作制止了旅馆老闆的话题。

（我确实是抱着杀时间兼讨好老闆的心情，要他聊聊这座城镇引以为傲的特色啦…………）

但他万万没想到老闆竟会如此热情地滔滔不绝。光是在等待莉拉等人着装打扮的这段期间里，拉撒禄就差不多能将这座城镇的历史倒背如流了。

他将视线向后投去，只见莉拉、爱蒂丝和菲莉正从阶梯上走下。自觉走运的拉撒禄就此结束了这个话题。

旅馆老闆虽然一副说得还不够尽兴的模样，但似乎也不至于失礼到会把客人的话语当耳边风。在向爱蒂丝等人行过一礼后，他便回去打扫旅馆门口了。

「久等了。你刚刚好像聊得很愉快嘛，怎么突然不聊了？」

「吵死了，妳们未免也让我等太久了吧？」

听到爱蒂丝一脸困惑地询问，拉撒禄对着她的额头就是一戳。

『让您久等了。』

莉拉也举起了木板。至于拉撒禄则是一视同仁地戳了她的额头一下。

「…………呃。」

虽然莉拉像是觉得很痒似的缩起脖子，还夸张地露出害怕的神情，但没有更进一步的反应。只要看看她的表情，就能明白她害怕的情绪其实是装出来的。

在确认过她的神情后，拉撒禄轻轻抬起肩膀，复又垮下。和会为主人的一举一动害怕不已的时期相比，现在这样的表现似乎显得过于亲昵，但相较之下仍是健康许多。

根据旅馆老闆的说法，这座镇上的交通手段似乎以轿子为主。实际上，拉撒禄等人一站到旅馆的玄关处，就有一群轿夫凑了上来。

拉撒禄听他们吹嘘着自己的收费有多么低廉，稍稍地皱起了脸。

（以观光胜地来说是不太意外，但还是有点贵啊。帝都的物价虽然也是相当夸张，但若是照着这种步调频频支出的话，说不定会有缩衣节食的必要啊。）

不过，爱蒂丝在稍事思考之后，随即撵走了轿夫们。有那么一瞬间，拉撒禄还以为自己对于轿子的收费感到不合理的心思曝了光，但只见爱蒂丝一脸开心地眺望着街景──

「难得来了一趟，还是用自己的双脚走上一遭吧。」

「…………该怎么说，妳还真像个十足十的土包子。尤其是双腿毫无意义的有力这点。」

「怎样啦，你有意见吗？菲莉，拿伞给我。」

自行撑伞的爱蒂丝大剌剌地迈步而出。拉撒禄则是遵照着自己在帝都的生活习惯，以一副不在乎雨水的态度跟了上去。

岂料，他才没走上几步路，淋在拉撒禄身上的雨水就被挡住了。

「哦？」

是因为有人跟在他身后高举雨伞的关係。

「…………」

莉拉正用力打直了背脊，为他撑着伞。

拉撒禄记得行李之中应该没有包含雨伞才是。他思索着雨伞的来历转头望去，只见走在最后方的菲莉稍稍动起了嘴。她想传达的意思大概是──

『是菲莉借她的哟。』

应该是这样没错吧。菲莉喜孜孜地撑起雨伞，还灵巧地抱起了泡温泉所需的大包物品。

但话又说回来，莉拉的脚步显得相当蹒跚。

这是因为她不仅身高和拉撒禄相去甚远，还加上她为了不让拉撒禄的身体淋到雨，而仰望着上方行走的关係。

（就算叫她把伞放下，她也不会照办吧。是说，我上个月实在太放纵了，这下子还真没立场讲话。）

在无主地发生的那场骚动之中，拉撒禄被人下了毒，有好一阵子只能在床铺上生活。在毒素带来的后遗症减缓后，他也还是基于乐得轻鬆的心态，持续着赖在床上的生活方式。

不可否认的是，就结果来说，他确实是有些过度地在莉拉面前显露出虚弱的一面。就算他主张自己已无大碍，莉拉也肯定听不进去吧。

话虽如此，让她用这种方式行走也未免太过危险。石板路各处都积了水，踩起来很是滑溜，莉拉会摔倒恐怕只是时间上的问题。

最后拉撒禄叹了口气，从莉拉的手中接过雨伞。他将雨伞握好，让莉拉进了伞下的空间。

「…………干嘛啦。」

菲莉正瞧着自己露出坏笑。

「菲莉什么话都没有说哟。」

「吵死了。」

到了这个时候，莉拉似乎才对两人共撑同一把伞的距离感到困惑，只见她低下了头僵住脸庞。行经道路的轿子或行人们虽然接连投来了像是略感稀罕的视线，但对拉撒禄来说，这些人的反应用「无所谓」一句打发就够了。

「是说，为什么要这么早起来啊？让我再多睡一点啦。」

「因为这镇上有规定啊，能泡温泉的时段就只有早上六点到九点而已。既然难得都来了，不好好泡个过瘾岂不吃亏？」

拉撒禄转动脖子四下打量。虽然像他们一样徒步前往的行人不多，但从镇上各处出发的轿子，确实都是朝着同一个方向前进的。顺着那个方向走下去，肯定就会抵达温泉区了吧。

「…………真难以置信。这些上流阶级不都在帝都过着睡到中午的生活吗？为什么偏偏到了休假的时候才要特意早起啊？一般来说不是应该反过来吗？」

「…………？…………」

莉拉先是歪起头，接着望向拉撒路后，才像是赞同似的点了点头。仔细想想，拉撒禄自己也是过着和上流阶级类似的生活。

「所以说，我们也是要去泡温泉的其中一员吗？」

「在泡温泉之前，先去皇后广场（Queen's Square）走一走吧！」

「…………皇后广场？」

刚刚在听旅馆老闆聊天的时候，应该没提到过这个地名才对。

爱蒂丝走在最前方带路。她应该也是第一次造访巴斯才对，但看她熟门熟路的模样，想必是对这趟旅行充满期待，并在事前收集了大量资讯吧。

「不过，这城镇明明这么光鲜亮丽，却看不到游民的身影啊。」

拉撒禄环顾四下这么低喃。在帝都，游民可说是随处可见的街道居民，但在这座城镇上却连一个影子也见不到。

这样的状况显得有一点弔诡。社会上必然会出现遭到淘汰的人们，而看不见这些人的身影，就代表有某人刻意地排除了这些遭受淘汰之人。

「听说是仪典长一类的官职的权力喔。」

「赶跑游民的权力吗？」

「毕竟这里是观光胜地嘛。据说被市长赋予了可以拘留或驱赶游民的特殊许可喔。」

哦──拉撒禄应了一声。之所以会觉得这座城镇缺乏些许生活感，原来是这项权力的缘故。正常呼吸的土地总是会产生污垢，但这些污垢却似乎被人以强势的态度抹去了。

过不久，一行人抵达了皇后广场，正如其名Square所示，这里是一处四方形的小型广场。

在打量过这座广场后，拉撒禄旋即明白了爱蒂丝说什么都要走上一遭的理由。因为这里的光景就像是富裕家庭的小孩会收到的娃娃屋玩具一样，被打理得井井有条。

无论是腹地的面积、广场的形状、种植在外围的树木，以及环绕着广场而建、以陌生建材打造的住宅，全都散发着一股精心设计过的洗鍊气息。这里甚至给人一股错觉，像是全世界的各种元素都被网罗至此，好用来妆点这座广场似的。

（不对，不只是这座广场而已。）

整个巴斯都是这么一回事。这座城镇之所以会给人舞台一般的印象，都是由于某人有计画地打点了城镇的每一个角落。这里与人们恣意胡闹的帝都不同，是一座受到控制的都市。

（也不晓得是那个仪典长家伙亲为，还是出于他的手下，抑或者是受到全权委任的建筑家之手……无论如何，对这类人士来说，能随心所欲地打理这么大一座都市，想必是乐在其中吧。）

是否像拉撒禄这样化为言语姑且不论，踏入这座广场的人们，想必都产生了类似的感慨吧。毕竟他们踩上草皮的动作都显得有些装模作样。

「那一带的住宅好像全都是用石灰岩搭建的喔。」

「石灰岩？」

「是呀。这附近有个叫『库姆高地』的地方，那里好像可以採掘大量的石灰岩。最近好像还冠上了『巴斯石』的名字向外输出呢。」

「哦──我还真不知道石灰岩可以拿来盖房子。」

拉撒禄瞥了一眼站在身旁的莉拉。这优美如画的广场风光似乎也让她看得神魂颠倒，只见她无意识地拖着虚浮的脚步往前走去。

为了不让她走出雨伞遮蔽的範围，拉撒禄放慢脚步跟在她的身后。

不过，拉撒禄此时的思考已经从广场的美景之中跳脱出来了。他现在思考的，是先前从旅馆三楼眺望过、如今亲眼见识到的巴斯街景。

由于没听过其他地方有用石灰岩盖房子的习惯，想必这是巴斯最近独自开创的文化吧。这样的建筑手法似乎蔚为风潮，就连来到这里的这段路上，也看得到好几间由石灰岩搭建的建筑物。

（…………不过，旅馆老闆却没提过这一点，这是为什么呢？）

他回想起圆脸的旅馆老闆，皱起了眉头。

提到值得吹嘘的在地元素，过去的历史固然是固定班底，但如今正在蓬勃发展的产业也该大书特书才是。

然而，无论是皇后广场的美丽之处，又或者是用来搭建房子的石灰岩，都没从旅馆老闆的口中提及过只字片语。

「…………感觉有点诡异啊。」

「…………？」

「没事。无所谓啦。比起我的事，妳的身子都变冷了，还是快去泡温泉吧。」

对于一脸困惑地抬头窥探的莉拉，拉撒禄胡乱地搔了搔她的头作为回应。

到了真的要去泡温泉的时候，需要面对的问题就变成「该去泡哪一家的温泉」了。

巴斯一共有五间较大的温泉浴场。其中两间是以上流阶级为客层，其中两间则是适合庶民使用，最后一间则是给病人疗养用的。

爱蒂丝•唐宁这名少女虽然态度有些粗野，基本上仍是绅士阶级的女儿。她虽然不具备继承家产的立场，但依然拥有一定的社会地位。

虽说就收入的凄凉程度来看，她应该只能算是「中产阶级里的富裕人士」，但若是要主张自己是上流阶级，倒也不至于说不通。

至于莉拉，则是光是从外观就能看出她是一名典型的异乡人。虽说在巴斯这种观光胜地，歧视外国人的状况比较不那么严重，但若是稍有不慎，还是有可能会引发纠纷。

与其让莉拉以一般客人的身分进入庶民取向的温泉浴场，还不如前往以上流阶级为客层的浴场，并让她以佣人的身分随行，这样引发纠纷的机率也会小上许多。况且，若是真的爆发了纠纷，莉拉的身旁却只有爱蒂丝在场的话，要好好摆平状况也显得不太容易。

莉拉虽然一副不打算麻烦众人带她泡温泉的样子，但她的意见被彻底地遭到忽视。就结果来说，「该去泡哪一家温泉」这个问题的答案，就只有一个选择而已。

「国王浴池──可以混浴的温泉是吧。」

两座以上流阶级为客层的温泉之中，国王浴池是唯一接受混浴的温泉。

而此时的拉撒禄正待在男性的更衣室里。

他的身旁站着一名这座浴池的男性工作人员。他以随行侍者的身分为拉撒禄更衣，目前手上正拿着浴袍。这浴袍採用的是亚麻材质，并设计成宽鬆多布的款式，上门的客人似乎都会穿着这件浴泡去泡温泉。

「您刚刚说了什么吗？」

「没事。哦，帮我换完衣服就够了，不用跟进浴池没关係。」

听到拉撒禄这么说，男子虽然皱起了脸庞，但在收到略多的小费后，他随即破颜而笑。在拉撒禄挥挥手将他赶走后，男子随即转而物色起下一个客人。

（不过，这还真是一座什么都要钱的城镇啊…………）

巴斯这处观光胜地，备妥了向观光客收取外地现金的种种手段。无论是搭乘轿子还是刚才那般协助入浴，都是其中的一环，甚至听说在早上敲完迎宾钟声后，也向各方人士收取了十先令之多的实行费。不管踏入了哪间建筑物，又或是踏上了哪座街道，人们都得吐出身上的现金。要是不打算花上一毛钱的话，恐怕根本没办法从旅馆里走出去吧。

拉撒禄不认为自己用钱吝啬，但一想到金钱流失的速度之快，他心头就隐隐一沉。

在打开通往浴池的门扉的瞬间，吹拂而来的冷风让拉撒禄的身子颤抖起来。如今已进入十一月，就季节来说算是完全入冬了。寒风冷得让肌肤感到扎痛，踏上石板地的脚跟也反射性地抬了起来。

「呜──……好冷啊──……」

虽说以温泉为名，但就第一印象所见，巴斯的大浴池更像是一座游泳池。

会有这样的印象，大概是出于客人们在池子里游泳以舒活筋骨的景象吧。像是在证明这么做并没有违反规矩似的，客人们的身旁都跟着浴池的服务人员，为众人指点游泳的技巧。

这样的光景固然养眼，但聚集在这里的全都是些上流阶级的人士，想到这是一群买肉时会对品质讲究到不惜花上百来镑的尊贵阶级，拉撒禄就忍不住摇摇头撇开目光。

浴场周遭都受到建筑物包围，但由于打通了天井，不会让人感到壅塞。虽然天公不作美，细雨一滴滴地打在肌肤上头，但只要能泡入热水之中，应该就不用多去在意了吧。

这座温泉之所以显得格外吵闹，是因为搭建在旁的帮浦室的关係。那座宛如社交场地一般的建筑物围绕了这座温泉，其距离之近甚至能让双方进行对话。由于帮浦室频频传来说话声，和浴池里的实际人数相比，室内的人声和嘈杂程度给人格外喧闹的印象。

他踩着阶梯泡入温泉，缓缓地吐出一口气。

「呜啊──…………」

毫无意义的话声不自觉地从嘴里遛了出来。

几乎要让人喊烫的热水将手脚末端刺得发麻。原先收缩的血管在此时舒张，总觉得体温一口气上升了许多。热水比他想像得还要乾净许多，看起来相当清澈。

池底的地板沿着边缘造了一阶平台，让客人能在池边坐下。而在拉撒禄坐在温泉池内茫然地仰望天空好一阵子后，莉拉等人才姗姗来迟。

听到踩着地板的脚步声传来后，拉撒禄将视线向下挪去。

然而，在他还没把视线降得够低前，一道尖锐喊声就飞了过来。

「别、别看这边！」

「啊？」

拉撒禄没理会这句话，朝着声音来源望去。

只见爱蒂丝红着一张脸，正恶狠狠地瞪着自己。平时总是盘起的头髮如今放了下来，让她的脸孔看起来比平时还要年幼几许。

理所当然地，她脱去了那件感觉相当沉重的礼服，身上就只罩着一件浴袍。