二 巴斯之王

巴斯有个名为集会厅的建筑物。

这可以说是发展程度蒸蒸日上的巴斯镇的近代化象徵。

这里原本只是个穷乡僻壤，镇上有的也只是些粗陋的建筑物。若是想办戏剧或是舞会，就只能包下整座市民会馆，而且设备也显得相当寒酸。虽说随着入浴客的增加，巴斯也搭建了帮浦室，但由于是紧邻着温泉的建筑物，吵闹声不绝于耳，并非能让人静下心来的场所。

自然而然地，造访此地的上流阶级们开始要求搭建配得上他们身分的建筑物，而被冠上「集会厅（Assembly Room）」之名的建筑物也就此诞生。

这座建筑物亦被用来作为舞会的场地，而且「白亮如新」。

这既能用来形容这座建筑物的柱子和墙壁，也能用于形容空气的清洁程度，同时亦是悬挂在天花板上的吊灯反射出来的光芒，更是领受过这些体验后得来的印象。

为了维持建材的白凈，僱用了大量的打扫人力；为了疏通难闻的空气，而在不在乎窗税的前提下打造了大量的窗户；悬挂在天花板上的数座吊灯，展露出一旦入了夜会点亮无数的蜡烛以及供给其之财力。

换句话说，通常会聚集在此地的人们，都是和拉撒禄不会有任何关连的人士。由于居住的世界天差地别，光是待在里头，就让他感觉有些呼吸困难。

在收留了无名少女的一周后的下午，拉撒禄正懒洋洋地待在这座集会厅的其中一隅。

「───事情的梗概大概就是这样，总之，我在一个星期前捡了个差点死掉的小鬼。」

「啥！」

由于早就料到回过头来的爱蒂丝会发出如此尖锐的叫声回应，拉撒禄从一开始就塞住了耳朵，但即使如此，刺耳的声响还是从指缝间灌了进来。

接着，他挥了挥手要爱蒂丝看回前方。虽说拉撒禄徵得了站在身后的许可，但不管是在赌局中回头还是看向他处，都不能算是符合礼仪的行为。

在白昼期间，集会厅经常被当成巴斯的赌场场地。

而今天的大厅也和往常一样门庭若市，每一桌赌桌都有几名上流人士为扑克牌或赌骰子的结果或喜或忧。然而，这里的氛围和拉撒禄过去所知的赌场实在是大相径庭。

待在这座集会厅的人们，都不是为了糊口而赌博的，而且这里也不会有那种赌上全副身家或是性命的残忍赌局。说起来，他们就只是将口袋里的多余金钱放上赌桌，为的是享受游玩的乐趣。

就算撇开好坏的观念，拉撒禄会感觉与以往不同，也是理所当然。

如今拉撒禄和爱蒂丝正待在这座集会厅的一隅。爱蒂丝坐在扑克牌罗列的桌子前方，拉撒禄则是站在她所坐的椅子后方。

两人是以观光的心态来到集会厅游玩的，而莉拉和菲莉并没有跟来。虽说这里的身分管制并没有太过严苛，但因为不清楚哪边有可能会触犯到底线，因此两人并没有与之同行。

由于爱蒂丝的赌博功力并不到家，拉撒禄便担任指点的角色，这样的安排也让同桌的其他三名玩家爽快地同意了。

爱蒂丝接过了送到面前的牌，悄声询问起拉撒禄：

「欸，你是什么意思？为什么都到了现在，你才提起一个星期前的事呀？」

拉撒禄回想着潜入旅馆的某人以及倒在客房里的少女，摇摇头说道：

「毕竟我不晓得犯人是谁，而且那个小鬼一直昏迷不醒，一句话也说不出来啊。」

「你不是说有个疑似小偷一类的可疑人物闯空门吗！」

「哎，也不能否定有那种可能性啦。」

偶然闯空门的小偷基于某种理由带了个女孩子在身边，在踏入客房后突然对女孩子施暴，然后就这么弃之不顾。是啊是啊，还真是有可能喔──拉撒禄心不在焉地点了点头。

在事发后，拉撒禄请旅馆老闆找了医生过来，随即便将少女搬出了房间。而在这整整一周内，少女都没有恢複到能够说话的状态。

因此，就算在这段期间内提及此事也是于事无补，更何况──

「要是听到发生了这么血腥的事件，妳哪还有心情在巴斯观光啊？」

「…………你虽然讲得一副得意洋洋的样子，但其实根本只是忘了有这回事吧？」

爱蒂丝着实敏锐。拉撒禄耸了耸肩。

「总之，根据医生的评估，她到了今天就应该能说话了。」

两人目前参加的赌局，是扑克的前身之一、名为吹牛的牌戏。玩家在支付参加费后，就会有牌──牌的张数多寡会随地区而异，这里发的是五张──发到手边，而玩家仅有一次交换手牌的机会。

获胜的条件有二──其一是除了自己之外，其他玩家全在下注阶段退出赌局，其二则是持续赌到剩下两名玩家，并以牌型的大小一较高下。

但说归说，今天的拉撒禄参与赌局的次数并不多。

（看来现在还不到让我下场赌博的时候啊…………）

他窥视着周遭的状况，冒出了这样的想法。

「便士」凯因德之名如今已是名闻遐迩，这座城镇当然也不例外，甚至连坐在这张赌桌前的所有人都耳闻过「便士」凯因德的事迹。

他轻叹了一口气。明明就是为了避风头才逃出帝都的，但已经打下的风评却是如影随形，而他终究无法逃离自己种下的果。

如此这般，他就算进了赌场也无法参与赌局，但起码还是比在帝都的处境好上许多。

有人曾告知过拉撒禄，这座城镇正处于对立的状态。

（然而，「根本没有对立的气氛啊」。）

要不是周遭有人，他肯定早就狠狠地皱起眉头了吧。

基于上述的理由，他以爱蒂丝指导人的身分，在这一周内于集会厅努力地赌博着。而在这段期间，拉撒禄也读取着这栋建筑物的访客们的心思。

就结论来说，拉撒禄并没有从中看出对立的情绪。

踏入这座集会厅的人们之中，没有任何一个是来认真赌博的。若这座城镇出现了分裂对立的氛围，那肯定会暴露在这座赌场之中──毕竟这里是最适合谪贬对手的场所。然而，这里没有出现支持仪典长威布斯塔或是副仪典长纳许的氛围，就只是充斥着雍容华贵的上流氛围。

应当存在的对立却不存在于赌场。

这矛盾的状况让拉撒禄压抑住下场赌博的想法。这就像是因为想不起其中一个小节，而从头翻阅起圣经般的心情。明明知道就落在其中的某处，却怎么也遍寻不着。在这样的状况下，除了给予爱蒂丝建议之外，他暂时不打算有更进一步的动作。

在又过了几局赌博后，拉撒禄做出了再待下去也只是徒劳无功的结论。回应他人的閑聊让他口乾舌燥，连连陪笑也让他的脸庞痉挛起来。

然后──他的眼角偶然地瞥到了荷官的手指。这里的荷官采轮流制，目前则是由坐在爱蒂丝右侧的男子担任。男子的手指在这有了奇妙的动作。

五张牌发了下来。在看到手牌后，爱蒂丝下意识地轻呼一声。

「哎呀。」

以一名赌局参与者来说，这样的反应实在是有些失当，但拉撒禄也不是不明白她的心情。展露在她手中的牌面为Q、Q、Q、7、4──从一开始就凑到了三条的牌型。

爱蒂丝虽然试图压抑，却仍是忍不住在嘴角渗出笑意，并朝着拉撒禄瞥了过去。对于她太过露骨的态度，拉撒禄先是摇了摇头，接着凑近她的脸孔，快嘴说了一句：

「不要交换，直接停牌。」

「…………咦？」

在爱蒂丝的回应传来之前，拉撒禄便离开了赌桌。担任荷官的男子侧起头。

「哦，您今天也一样不参与赌博吗？」

「我喝得有点多了，该去步道散散步好醒点酒啦。」

他没理会对于指示大感困惑的爱蒂丝，在说完这句话后便离开了集会厅。

集会厅旁有着能让人游玩保龄球的广场，广场周遭则种植了行道树。一条小径在行道树间蜿蜒连绵，意图塑造出罗曼蒂克的气氛。一旦入了夜，集会厅就会有乐团演奏，这条步道就是开放给邂逅的男女所用，让他们能在聆听远方音乐的同时，漫步在黑暗的小径之中。

在支付了被收得理直气壮的入场费后，拉撒禄叹了口气。

虽说只要有其必要，他就会毫不犹豫地展露出得体的绅士风範，但会不会为此疲惫就又是另一回事了。只要能从那个地方脱身，拉撒禄就甘愿花掉这十余先令的钱。

在爱蒂丝玩过瘾之前，先找个地方打发时间吧──正当他冒出这股念头时，有人搭了话。

「先生，不好意思。」

是一道细微的女性嗓声。拉撒禄之所以反射性地皱起眉头，是因为这让他想起这一周内都无法言语的那名少女。

一名女子朝着拉撒禄走近。她似乎是尾随着离开集会厅的拉撒禄而来。

那是一名美丽──却显得有些病态的女子。

她的双颊凹陷，嘴角有瘀青，脖子纤细得像是被风一吹就会断掉似的，身体则像是被沉重的礼服拖得垮垮的。女子的年纪应该是在三十上下，但那股厌世的氛围让她看起来像是多上了一倍的年龄。

而正因如此病态，才让这名女子看来格外美丽。

要是她的双颊红润，瘀青消退，那想必看起来就不会这么有魅力了。她像是以伤疤作妆，以不幸作为饰品似的，散发着一股魔幻的妖艳气息。

当然，若是这么直白地夸讚对方，也不见得会博得对方的开心。

与外表相当搭衬的微微颤声，自欠缺血色的唇瓣透出。

「请问……您那样做真的不要紧吗？」

「啥？」

「游戏……不是才进行到一半吗？」

虽然看不见集会厅的状况，但差不多是换下一批客人进场的时候了吧。拉撒禄脑中清楚浮现里头的光景，接着耸了耸肩。

他一时之间不晓得该怎么回应，最后还是顺着脑中的想法做出回答：

「反正就算不留下来看，我也知道那一局已经结束了。爱蒂丝手中的牌是三条，荷官会在下注的阶段退出。虽然不知道会有多少人跟着爱蒂丝停牌，但最后会是爱蒂丝获胜。顺带一提，荷官手中的牌是数字比爱蒂丝小的三条。」

他像是要远离集会厅似的在步道上迈步。有做过良好保养的步道相当平坦，如此平坦的步道反而让拉撒禄难以习惯。

才发现女子没跟上来，看来她大概是先回了集会厅一趟。从她为了确认拉撒禄话语的真伪而特地跑了一趟这点来看，说不定个性相当老实。

过没多久，方才那名女子便从后方追了上来。她一脸愕然，像是看到了什么超乎常规的东西似的，而就连这样的表情，在女子的脸上也能表露得阴沉黯淡，让拉撒禄感到很是有趣。

「我说得没错吧？」

「是的。为何拉撒禄大人能预料得如此準确呢？」

「…………」

拉撒禄不发一语，做出了像是在打量自己全身的动作。

「…………不好意思？」

「不，没事。毕竟最近不管是谁，都是以一副认识我的态度上来搭话啊，我还以为是有名牌挂在衣服的哪个角落呢。」

女子露出了自卑的笑容带过了这个无聊的笑话。

「是、是我失礼了。我名为芳妮•马雷。」

有那么一瞬间，拉撒禄觉得她应该是与「愉快（Funny）」最无缘的女子才对，随即才想到应该是「芳妮（Fanny）」这个人名。

「芳妮•马雷是吧。哎，芳妮啊，刚刚的问题其实很简单。在发牌的阶段，爱蒂丝──就是坐在位子上的那个小丫头凑到了三条Q，然后担任荷官的男子对牌堆动了手脚。照正常思路来说，在手上凑到了三条的时候，会採取的行动就只有一种而已。」

「呃……交换两张手牌，是吗？」

「是啊。妳要是有空的话，就回去再确认一遍吧。因为坐爱蒂丝左边的家伙已经换了两张牌，就代表他手边的牌至少有一对的牌型，再来只要从牌堆上抽两张牌，就能凑到一对。」

芳妮将头向后转去。明明从这里看不见内部状况，但她似乎试图去确认的样子。

「换句话说，如此一来，爱蒂丝的手里就会凑出葫芦的牌型。」

这不是很好吗？──拉撒禄轻轻接下了芳妮带有此意的视线，想像起那样的状况。

若是爱蒂丝决定交换两张牌的话，便会从左侧的两名男子依序换牌，最后则是荷官进行交换。那两名男子会交换的手牌数量肯定已经在荷官的掌握之中──这并不是指两名男子是共谋，而是荷官发给他们的手牌，会让他们不得不交换特定数量的牌。

最后荷官则是会换三张牌。在吹牛这个游戏之中，玩家没有刻意拆散对子的必要，换句话说，荷官手里是一对──接着只有从牌堆里换来的三张牌，而爱蒂丝的手边则是有一副完整的葫芦。

是该下大注的时候了──任谁都会这么认为吧。

「然而，要是真的就这么赌下去的话，荷官就会亮出一副铁支的牌型呢，真是不可思议。担任荷官的男子恐怕会笑着说『我抽牌的手气真不错』吧。」

「…………您的意思是，牌堆上方的几张牌已经被排列出特定的顺序了？」

「大概吧。所以那个当下的正确判断，就是不要换牌。」

拉撒禄所下的指示，让荷官设计过的牌堆顺序出现了两张的误差。仅仅这么一个动作，就能让爱蒂丝维持三条的牌型，而荷官则是会在抽不到目标牌的状态下结束这一局。

既然都特定对爱蒂丝设下了这样的圈套，就代表其他的玩家们手中被发到的都是些小牌，而能赢过三条Q的牌型，就只有三条K或三条A而已。一个上道的老千，是不会刻意把这种大牌发给自己的。

也不晓得是听出名堂了，还是放弃理解了，只见芳妮露出了困惑的神情看了过来。

「您在那一瞬间就想到了这么多事吗？」

「我甚至还有空去思考晚餐该吃什么啊。」

「也、也是呢。毕竟拉撒禄大人是一位鼎鼎大名的赌博师。对不起，那个，我并没有要侮辱您的意思。」

说到这里，芳妮微微地侧过了头。

「不过，将这些内幕告诉我真的好吗？」

听她讲话的口吻，似乎是完全没意会到拉撒禄只是顺着她的提问做出回答而已。

哎，不过，会这样问也是无可厚非。拉撒禄伸手抵着下颚，说道：

「…………应该是不太好吧。」

「…………是呀。」

困扰的表情与这名女子相当匹配。

他一边这么想着，一边有所察觉──自己的行动方针似乎有些动摇了。

「总觉得像这样滔滔不绝并不符我原本的作风，不过，该怎么讲啊。」

拉撒禄抬头望天。从林木缝隙间窥见的天空呈现着如铅般的浅灰色，看起来既像是随时都会降雨，也像是接着会大大放晴。

「老实说，我对目前的立场有些拿捏不定。」

「…………您说立场？」

「换句话说，就是我该在这座城镇做什么事的意思。」

想在巴斯重现过去的帝都生活，当一名「靠着赚小钱维生的吝啬赌博师」，想必是难如登天吧。

然而，他对于接下来的人生该怎么过，却还没理出一个明确的答案。究竟是该仗着「便士」凯因德的响亮名号过活？还是该捨弃这个名号，心甘情愿地伏地讨饶？