四 每個人都嘶喊為了愛

「总之，这似乎是在清理门户。」

拉撒禄以心不在焉的眼神眺望着眼前男子的发旋，将头伸到了朱莉安娜的前方说道。为败北的耻辱和失去权力的恐惧颤抖不已的男子，在听到拉撒禄的话语后吓得缩起身子。

桌上摆放了无数金币、好几张权状、散放的扑克牌和变短的烛台。这间房里显然经过了长时间的赌局，而坐在拉撒禄身前的椅子上的朱莉安娜所拿着的一张纸，说明了最终是由拉撒禄拿下了胜利。

（市议会席次的权状啊……）

这一张薄薄的纸，赋予了持有者担任市议员的权利。而在这次的风波之中，这张权状同样也是用来决定镇上之王──仪典长的一张选票。

这天，拉撒禄带着朱莉安娜，造访了似乎是当地名门的宅邸，在以赌博颳走他大部分的家产后，接着以这些家产为赌金，逼出对方拿出市议员的权状跟注。证明了攀上这地位人类的努力和名誉的纸片，如今落到了朱莉安娜的手里。

「我之所以会来到这里，是奉了仪典长坎卜登•威布斯塔的指示。至于仪典长为什么派我过来，你应该心知肚明吧？哦，你不用回答没关係，我没打算听你解释那些无所谓的背信行为，而且我八成也听不懂。」

在感受到自己的话语有些太过锐利后，拉撒禄做了一次呼吸。

胜利的余韵是苦涩的，若这是以有违赌博师该有的态度参与，而且还是在他人的逼迫下进行的赌局，那更是苦不堪言。

对于拉撒禄的话语，镇上的名门男子并没有做出回应。但看到他用力咬紧的嘴唇，就能明白他确实做了触犯威布斯塔底线的事吧。

巴斯目前正陷入风波之中，而会在这段过程中转换阵营也不是什么稀奇的事。无论是要攀附有利的一方，还是加入不利的一方协助胜利，好在事后获取更高的地位，都是个人的自由。

当然，要是在跳槽的过程中东窗事发，就得像这样承担背叛所带来的庞大风险。

顺带一提，朱莉安娜之所以在场，是因为拉撒禄并非巴斯居民，无法拥有市议员权状的关係。因此就名义上来说，拉撒禄是以朱莉安娜的代理人身分参与赌局。

「你这威布斯塔的走狗…………！」

听到男子望着自己忿忿地开口，拉撒禄忍不住轻笑出声。也不晓得朱莉安娜对状况理解到什么程度，只见她一副一头雾水的模样。

虽说男子的说法没什么错误，但男子迄今躲在威布斯塔的保护下分一杯羹，却又为了寻找更好的庇护者而试图跳槽到纳许的阵营，最后还以失败作收。被这样的男子称为「走狗」，着实让拉撒禄觉得既讽刺又好笑。

总之，他顺利从眼前的男子手中抢到了市议员的权状。拉撒禄随意地将这张纸片揣入怀中后，望向了桌面。

留在桌面上的，是在对手死心将权状放上赌桌之前，被拉撒禄一一搜刮出来的大量家财。若是将这些金额收入怀中，应该可以玩乐度日个好几年吧。

金钱的数量之大，让他的胃部产生了遭受重物挤压的错觉。

（把这些钱留下的话好像不太妙啊……）

他将视线投向房间的角落，只见一名女子正站在那儿待命。握在她手里的黑手杖，无言地证明了她是温斯顿的伙伴之一。

「严格履行在赌场进行赌博的结果」。

温斯顿在这镇上所担任的角色便是如此。一如预期，这严格的监督似乎也包括了「赢家不得捨弃赢来的战利品」。他以视线询问能不能将这些赢来的份留下，换得的是女子斩钉截铁的摇头动作。

真没办法──他叹了一口气。接着他摇了摇手指，让对面的男子抬起视线。拉撒禄以手指敲了敲椅背，要朱莉安娜也留心听他说话。他儘可能调整口吻，以听起来不带敌意的方式对男子说道：

「在我回去之前，我们再赌一局吧。」

在结束赌局离开宅邸后，拉撒禄和朱莉安娜便返回了旅馆。虽说恢複到能够行走的程度，但朱莉安娜依旧是个伤患。由于不忍让她在降雪的天气中陪同自己递交权状，拉撒禄先将她送回房间后，与温斯顿的部下一同外出。

乾脆让这个女部下转交权状不就好了──拉撒禄虽然萌生这个念头，但他才刚踏出旅馆，就忍不住皱起眉头。

「看来进行得挺顺利的啊。」

因为坎卜登•威布斯塔就在眼前。

他今天也是坐在轮椅上，并由不认识的女子推着轮椅。

拉撒禄看向轮椅在雪上拉出的胎痕，随即啐了一声。胎痕并没有被雪掩埋，而且威布斯塔的身体也几乎没沾到雪花。

换句话说，无论是拉撒禄今天会在何时造访宅邸，还是会花上多少时间夺得权状，全都在威布斯塔的掌握之中。不仅被人颐指气使，还被用一副洞悉一切的态度悠悠哉哉地等着上门，实在不是什么舒服的体验。

拉撒禄踢着脚下的积雪迈步，接近到威布斯塔的身边。

轮椅后方站着照顾威布斯塔的几名女子，看似女儿的小孩打算为拉撒禄撑伞。拉撒禄以手势制止她后，将权状递给了威布斯塔。

「还以为你不打算结束这场风波，原来打的是这个主意啊。」

威布斯塔将权状递给身后的女性，露出了看似不快的笑容。

「这也没什么。无论平时多么用心经营人脉，只要和平的时间一长，上好的项圈还是会鬆脱，而忘了老夫平日恩情、打算反捅一刀的无情之辈当然也会随之涌现。若是要将这些忘恩负义之徒一网打尽，这次的风波倒也是个好机会。」

他刻意放任风波不去解决，藉以锁定打算跳槽到纳许阵营的人物。

在这段期间，只要找个实力不错的赌博师──以这回来说就是凑巧来访的拉撒禄──将对方逼入死胡同，并掌握足以让对方伏首称臣的弱点。

之后，他只需让拉撒禄透过赌博的手段，从背叛者手中回收市议员的权状即可。

比起亲自出马，这样的做法显得既安全又轻鬆。就算拉撒禄不小心输个精光，他也还留有自行回收的手段，如此一来，他就没必要和有背叛嫌疑的人们一一进行鉅额的赌博对决了。只要握有身为仪典长的权力，要将对手拉上赌桌的手段要多少有多少，而真正必要的花费，就只有让拉撒禄回收权状所需的赌本而已。这对威布斯塔来说，甚至算不上一点零头吧。

「愈是和平的治世，就愈该绷紧疑心，这就是掌握人心的要诀。凯因德的孩子啊，你今后应该也有站上高位的机会，要好好记住啊。」

「要是在任何状况下都得抱持着疑心过活，那就该进疯人院生活才对吧…………喔，不好意思，我不小心说出真心话了。」

虽然刻意地按住嘴角，但威布斯塔只是露出了感到有趣的笑容而已。由于说人坏话这个动作原本就像是输不起的表现，会遭到嘲笑也是理所当然。

看到交出权状后，身上似乎一无所有的拉撒禄，威布斯塔挑起了眉头。

「就只有这样吗？」

「根据约定，我要给的不是只有权状而已吗？」

「老夫好像有说过，在过程中得到的东西都可以任你处置啊……」

有那么一瞬间，威布斯塔的视线锁定了站在拉撒禄身后的温斯顿同伴。他的视线似乎是在评估这群人的中立程度。

虽然不晓得温斯顿的女同伴是做出了什么样的动作回应，但威布斯塔似乎明白了拉撒禄身上真的是别无他物。

「看来『便士』凯因德确实是名不虚传。」

对于威布斯塔喜孜孜的话语，拉撒禄只耸耸肩作为回应。

在获得权状后，拉撒禄又进行了一次赌局，他刻意在这场赌局中败北，将权状以外的成果全数还了回去。

当然，这不代表这天结下的梁子得以一笔勾销，但起码会缓和几分吧。要在赌博之中放水败北并不困难，反而是想让已经一无所有的对手在怀着警戒心的状态下坐上赌桌，才是更为困难的部分。

「总之，我的工作就这样结束了对吧？」

「今天的份是结束了没错。」

「有背叛嫌疑的不只一个人喔？你也太没人望了吧？」

「真是的，每个人都在欺负老夫这把老骨头，真伤脑筋呀。」

说着，威布斯塔以看似自然的动作将手伸向站在身旁的少女。虽然抚摸头顶的行为看起来像是常见的亲子互动，但其中蕴含的情感却与亲情大相径庭。

被乾枯手掌触碰的瞬间，少女的身子便开始颤抖起来，目睹此景的拉撒禄不禁叹了口气。既然阻止不了威布斯塔将儿女丢到下塌处的手段，现在的拉撒禄就没有忤逆他的选择。

「你明天也愿意做同样的工作吗？」

拉撒禄缓缓地呼出一口气。

「是要我喊『汪汪（bow bow）』是吧？」

「无论是过去还是现在，戏剧的目的都是作为反映自然的镜子。（注：出自《哈姆雷特》）」

站在舞台上的蹩脚演员如是说。

如果我是莎士比亚的话，现在就会把那家伙拖下舞台暴打一顿吧──拉撒禄这么想着，抱着茫然的心情咀嚼起这段呢喃。

假如演员傲然宣布的这番话语为真，那这世界肯定是一团烂到不行的垃圾吧。

因为无论何时，会在舞台上表演的，永远都是些无趣的错失情节。登场人物会为了毫无意义的自尊和坚持赌上生死，无聊的争执会难看地趋于决裂，距离和解愈来愈远。不管是喜剧还是悲剧，都只有让人想忍不住遮住双眼的惨状会被推举成脍炙人口的名作。

如果那能称作反映万物的镜子，若是从头打量这个世界，想必看到的尽会是些不堪入目的景象吧。映入眼里的每一个活人，看起来肯定都会像个不折不扣的傻瓜。

然后──他叹了口气。

从他会在观剧到一半的时候开始想些极端无所谓的事情来看，巴斯戏剧的水平显然已经低劣到难以形容。

（想说很久没这么閑了，所以才打算来看个戏，看来是失策啊……）

自从当上威布斯塔的走卒之后，迄今已经过了几天的时间。拉撒禄几乎每天都得造访各处宅邸，看是要藉由赌博强抢市议员的资格，或是在不夺走资格的情境下展露出「我随时可以抢走」的下马威。

这几天到手的权状总数来到了三张之多。在温斯顿同伴的监视下，他每天都将这些权状交到威布斯塔的手上。不过，威布斯塔似乎也没有狠毒到连个休假都不给，像今天就传来了不需工作的联繫。

于是，他便带了莉拉前来观剧，感受一下时尚的气息。

从选择的目的地并非赌场来看，足见他的疲惫累积之重。连着好几天不分昼夜地绷紧神经浸泡在赌局之中的生活，终究还是让他萌生了连扑克牌都不想摸的倦怠感。

（是说，就连放假的时机也是掌握人心的一部分是吧？况且虽然我没碰，但他也讲过赌到手的财产可以挪为私用啊。）

即使透过了威胁的手段逼人降伏，他也会将缰绳鬆绑到不至于让人心生反抗的程度。这种软硬兼施的手法，可以看出威布斯塔在支配者的人生之道上走过了漫长的路途。

拉撒禄所坐的位置，位于巴斯剧场里最接近天花板的最后一排。

随着市镇发展，巴斯也增设了好几座剧场，不过他们今天造访的是最古老的一座。这座剧场设计得相当袖珍，观众席的斜度安排也相当剧烈，加上天花板低得要命，坐在最高处座位的拉撒禄要是笔直地起身，想必会一头撞上天花板吧。

在增设了其他剧场的现在，似乎没多少人会刻意来到此处观剧，低头朝着观众席看去时，可以发现来场的人数并不多。

「我说，这剧也太无聊了，不如就回───」

去吧──把话问到一半的拉撒禄朝右看去，随即闭上了嘴巴。就算在昏暗的观众席里，也看得出莉拉正看似开心地凝视着舞台上头。

她蓝色的眸子圆睁，吸收着舞台的璀璨照明。她之所以微微前倾，应该是不想漏听任何一句台词的关係吧。毋宁说，就连拉撒禄刚才说的话语，似乎都没传进她的耳里。

拉撒禄在眺望了她的侧脸一会儿后，把原本抬到一半的屁股坐了回去。

之所以冒出了一把无名火，是因为他察觉自己的感性已经在不知不觉间彻底磨灭了。即使是如此无趣的戏码，身旁的少女还是能抱持着纯真的心态享受观剧的乐趣。不过即使如此，在拉撒禄眼里，于舞台上演出的终究还是蹩脚的三流戏码。

若是想活下去，就有必要学会对某些事情感到麻痺的能力，然而，在察觉自己对于艺术的感受性也在不知不觉中变钝的事实，还是让他有些难过。

拉撒禄忍着呵欠眺望舞台，将思绪拉回不久前。

（至少莎士比亚似乎是成功地将世界的其中一个面向──或者该说是人生的一部分放到了舞台上头。毕竟不管是戏剧还是人生，都是如此冗长而无味。）

在思考着这些话题后，过没几分钟，拉撒禄昏沉的脑袋就开始摇晃起来。

明明难得来到了温泉胜地，但自从抵达巴斯之后，风波就一直不厌其烦地对着他虎视眈眈，而这几天还得被迫进行不习惯的强势赌法。自拉撒禄以赌博师为业以来，他就一直拿应付精神方面的疲惫没辙。

身子一晃──他感觉到身体朝着左侧倒去，已经在半梦半醒之间的拉撒禄没拉起自己的身子，而是为即将迎来的疼痛做好準备。

「…………！」

身体被人用力一扯，倒向了反方向。

一股温暖的感触接住了他的头部。感觉坠入五里雾中的脑袋一直过了好几秒，才发现自己正枕在莉拉的腿上。

虽然脑袋还是一片浑浊，但他依然吃了一惊。

该如何拿捏触碰莉拉的分寸，一直是个悬而未决的问题。莉拉的内心依旧充斥着对男性的恐惧，而拉撒禄再怎么样也还知道躺在她腿上的姿势不太妙。

拉撒禄慌慌张张地驱赶睡意，打算坐起身子，但他的动作却被盖在头上的手掌温柔地制止了。

写了某些字句的木板递到了他躺着的头部前方。但由于最上层的位子本来就比较昏暗，加上木板挡住了光源，拉撒禄就算凝神观看，也看不到木炭勾勒出来的线条。

就状况来说，上头写的应该是「您困了吗？」一类的句子吧。这么揣测的拉撒禄，以周遭不至于听见的音量回答道：

「反正我平时就一副睡眠不足的样子，还不到会马上就睡着的程度啦。」

「……？」

莉拉稍稍歪起了头。在她瞥向木板确认上头的文字时，拉撒禄总算看清楚上头的文字。

『您还好吗？』

上头是这么写的。由于拉撒禄的回应有些牛头不对马嘴，莉拉似乎是因此察觉到他看不见木板的文字。

她上下颠倒的眉毛微微皱了起来，思忖了好一会儿。接着莉拉用手指碰触拉撒禄的手掌。那因为做家事而略显粗糙的纤细手指来回挪动，让拉撒禄感到一阵发痒。

不过，他很快就明白了莉拉的意图──她以手指慢慢地写下了英文字母。

『睡觉、可以、的。』

手指比划了长长的时间，表示出这样的意思。感到有些痒的拉撒禄动着靴子里的脚趾，他原本打算摇头，但随即想起自己躺在莉拉的腿上，于是停下了动作。

「是说，妳可别逞强啊。」

他隔着裙子的布料感受着莉拉的大腿。虽然她还是一样瘦得教人担心，但现在的莉拉绷紧了力道。紧张感传到了大腿，形成了极为坚硬的触感。

莉拉轻轻地抚摸着拉撒禄的发线一带。她像是不知该如何传递想法似的游移着视线，接着「咚咚」地敲了敲自己的嘴巴。她先是指向拉撒禄的嘴角，接着敲了敲自己的嘴巴，又再次指向拉撒禄。

他这一次不会弄错了。莉拉的动作，肯定是想把拉撒禄刚才说的话奉还回去。换句话说，她想对拉撒禄说的是「你可别逞强」。

「我哪有在逞……」

他把话说到一半就打住了──因为莉拉轻轻地揉起了他的头顶。想把话说完的逞强念头，像是被疲惫感压垮似的消散无蹤，让拉撒禄轻轻闭上了眼睛。

他听见莉拉刻意放慢的呼吸声，头部下方的大腿也比方才放鬆了不少力道。

一点一滴地，她打算改变自己。改变的速度之快有时甚至会让拉撒禄困惑，而这样的举止想必也是其中之一吧。既然如此，那自己就该配合她才是。如果还要继续坚持起身的话，那就只是在展现自己的软弱──不想让人看到自己脆弱的一面而已。

「………………在戏演完之前，就让我维持这样的姿势吧。」

虽然看不见她的回应，但从莉拉轻触拉撒禄额头的动作，似乎能感受到她点了点头。

在舞台上高声喊出的浑浊话声、莉拉有些僵硬的呼吸声、偶尔从观众席传出的粗鲁吆喝声，以及观众们的窃窃私语。

拉撒禄感受着莉拉大腿的体温，轻轻地吁了口气。伤脑筋的是，这样枕起来竟然挺舒服的，甚至让他愈躺愈过瘾。

（看来我就是太过逞强了，所以才会累积这么多疲劳啊…………）