二 話語本不該強記

「有心事吗？」

被这么询问的时候，莉拉还不明白自己会被问的原因。

是因为自己沉思太久的关係吗？她稍微有点想不起自己待在何处，原本又在做哪些事。莉拉抬起视线，在环视周遭的同时，慢慢地确认自己的状态。

自己所在之处已经不是温泉镇巴斯，时间已经过了年底，来到二月。莉拉则是被僱主拉撒禄带回帝都。

在巴斯被捲入的风波，应该和往常一样，是由拉撒禄解决的吧。虽然莉拉无从窥见解决的方法和解决的瞬间，但莉拉明明曾陷入无法离开巴斯的窘境，最后却能顺利踏上帝都的土地，就足以证明这样的推论是正确的。

（嗯，就和平常一样。就和平常一样…………？）

和先前相同的念头掠过脑海，让她摇了摇头。接着，她察觉自己这样的举动很失礼，重新望向与自己隔桌而坐的对象。

坐在对侧的是教会牧师欧布莱恩。

当初，莉拉用来学习这个国家文字的书籍，就是在这间教会购买的。由于只靠教材所能学会的字彙差不多到了极限，所以她才会造访这间兼作孤儿院的教会还书，并打算购入更进一阶的教材。

自从回到帝都后，拉撒禄就一直没有打算来这座教会露脸，因此莉拉这次前来，也有代替他问候的用意。

欧布莱恩的脸庞几乎都被长长的鬍子所覆，但神奇的是，要看出他的表情并不困难。他的眼角正浮现出看似在担心莉拉的情绪，并缓缓用满是皱纹的指尖搓揉着自己的眉头。

「如果那个男人的收入不佳，那要晚点付钱也无所谓。」

被称为「那个男人」的拉撒禄，今天并没有与莉拉同行。在看到欧布莱恩的动作后，莉拉这才恍然大悟──她似乎是看着钱包，并在无意识之中皱紧眉头的样子。

「…………」

莉拉慌张地摇了摇头。在木板上迅速地写下文字，如今也已经很习惯了。

『不要紧，没事、的。』

「这样呀。」

欧布莱恩凝视了莉拉的双眼一会儿，最后似乎认定她没有在说谎。他的眼角下垂，像是在犹豫着该不该催促她把话说得更详细点。

（金钱方面……并没有问题。但若要说是金钱方面的问题，那也确实和金钱有关。）

虽然她这么想，但经济状况确实还没糟到买不起书。莉拉以儘可能自然的动作，迅速从钱包里拿出购买教材所需的金额，假装没看到欧布莱恩试图谘询烦恼的态度。

就算真的被深入询问，她肯定也会在解释时词穷吧。

『今天，非常感谢您。』

「不过，妳的字也愈写愈端正了啊。现在应该不太会在日常生活中感到困扰了吧？」

『是的，我过得很好。』

在回答的同时，莉拉轻轻笑了出来。由于是在日常生活中默默学习，所以自己不晓得进步的幅度，像这样被他人称讚，登时让她安心些许。

「嗯。帮我和拉撒禄传个话，叫他下次也来一趟，还有，要是他愿意走正门进来是再好不过，但我也愿意偶尔为他打开后门。」

『好的。』

在与欧布莱恩做过简单的问候后，莉拉将买下的教材塞入放了私人物品的提篮里头。她原本打算就此告退，但又蓦地停下脚步──因为就在莉拉要离开房间的前一刻，安刚好走了进来。

安是这间孤儿院里的孩子，她的双手不知为何捧着一大把的花朵。莉拉先是一头雾水，随即察觉自己刚刚也看过相同的花朵。教会似乎在今天举办了某种典礼，素来俭朴的教会，如今各处都被这样的花朵装饰着。

安露出了纯真无邪的笑容说道：

「嘻嘻，这些要分给莉拉妹妹！老师，我可以分给她吧？」

「嗯，就给她吧。」

莉拉抱着被硬塞到手里的大量花朵，一时之间感到眼冒金星。虽然收到花很开心，但双手都被塞得满满的状态下，她甚至没办法写字道谢。

看透她反应的安随性地挥了挥手掌。

「不用道谢啦。这些花也要拿给拉撒禄先生看喔！希望他会喜欢。」

「…………」

莉拉不置可否地点头同意，稍稍露出了苦笑。现在无法写字回应真是太好了──她甚至冒出了这样的念头。因为要想像主人看到花而开心的模样，实在太过困难。

莉拉以肢体动作向两人告别后，朝着教会外头踏出了一步。

在泰晤士河上开设的冰上市集已经落幕，虽然天气依旧寒冷，但仍能从空气中微微感受到冬季的尾声。原本人们在冬季总是匆匆来往的街道，如今也呈现人影渐增的迹象。来来往往的人们似乎都放鬆了脸上的表情，让整座城市散发着等待春季降临的氛围。

但在这样的氛围之中独自迈出步伐时，莉拉的表情却又再次变得严肃。

盘据在脑海里的是钱包的问题。不过，这和一般的状况不同，不是为阮囊羞涩的状况烦恼。如今在莉拉脑袋里挥之不去的，反而是以不稳定的频率逐渐增加的硬币。

拉撒禄•凯因德失去了既有的稳定性。

莉拉是在回到帝都后又过了一阵子，才得出这样的结论。

她僱主的个性非常地我行我素，在理财方面可说是鬆散得令人吃惊。他在购物时常常连价都不杀就直接付款，甚至连自身钱包里还有多少钱都无法掌握。虽说他以赌博师的身分纵横各处赌场，藉以赚取金钱，但往往会将赚来的钱随意扔在家里，就这么忘记那些财物的存在。

也许是个性使然，加上他想透过赌博取得的不是钱，而是「在赌博师之路上持续前进」的目的，因此在莉拉来到这个家后，管理帐簿的任务就落到了她的头上。

到目前为止──这里指的是莉拉刚来到拉撒禄家、在帝都度过的时期，以及后来前往无主地和在巴斯遇上风波的期间，拉撒禄的收入都维持着稳定的频率。莉拉能从中看出一定的规律性，以及拉撒禄的意图。

他会累积好几天以少额作收的胜利，之后在某天输掉一定数量的钱财。对于在赌场见到拉撒禄的人们来说，拉撒禄总是十赌九输，但实际上赢到的赌金总是会比输掉的金额再多上一些。莉拉虽然几乎没去过赌场，但只要将拉撒禄带回家的硬币纪录在帐簿上，就能多少明白这些原理。

虽基数会依据所在的地区和出入的赌场有所变动，但基本上都会依循这样的原理运作。他会以几近吹毛求疵的态度在乎周遭的目光，在遵守「不求胜」和「不求败」守则的同时，让帐簿稳定地呈现出正向的收益。

然而，这样的规律却在最近明显有了变化。

具体的时间点，恐怕就是从解决巴斯风波之后吧。帐簿的内容失去了一直以来的稳定性，罗列齣剧烈变动的可怕数字。由于当时还滞留在巴斯之中，莉拉还以为是拉撒禄置身在陌生异乡的缘故。

但剧烈变动的数字罗列，即使在迈入新年回到帝都后，依然持续存在。

在获得足以津津乐道的高额胜利后，隔天却是撞上连获胜的金额都无法弥补的惨败。再隔一天则像是为了挽回昨天的损失，採用了更加铺张的赌法。以往的帐簿若是平静无波，那现在就只能以狂风骤雨来形容了。

儘管如此，若单就入帐的金钱量来说，目前确实不能说是很糟的状况。毋宁说，现在的经济状况远比以前还要富足了。这也是拉撒禄可靠的实力所带来的恩惠吧。

不过──莉拉思索着。

在赌场赢得大胜、接着全盘皆输，然后又为了弥补损失而大举获胜──这样的生活明显与拉撒禄提过的信念背道而驰，从他没有亡羊补牢的迹象来看，现在的拉撒禄恐怕变得无法控制自己──她涌上了这样的推测。

拉撒禄对此自然是绝口不提。莉拉虽然偶尔会若无其事地提到这个话题，但总是会被他岔题了事。然而，宛如在帐簿上窜动的文字排列，似乎也道出了拉撒禄难以启齿的苦涩──这难道会是莉拉的错觉吗？

她虽然想出手帮忙，却不晓得该从何下手。说起来，她感受到的问题也相当抽象，没办法具体成形。

她祈祷着，希望不要有坏事发生。

同时也做好遇到坏事时的心理準备──这就是莉拉所能做到的事了。

在从教会返家的路上，她之所以避开主街道，主要是因为手上抱满了花朵。身为异乡人的莉拉，光是走在街上就会惹人注目了，要是手上还抱着会让人误以为在贩售花朵的大量物品，就免不了遭受被路人们投以奇异的目光了。

要是被古怪的人盯上攀谈，那可就伤脑筋了。莉拉的脚步自然而然地朝着人烟稀少的小路转去。

所幸，她已从主人那儿学会了行走这些小径的诀窍。由于是赌博师这种算不上正派的职业，拉撒禄穿梭暗巷的机会也相当丰富。这些可以粗分为「单纯没人会走的小路」，以及「因为人少反而容易起冲突的小路」。若是在离家不远的地方，那莉拉基本上能找到正确的路径而不致迷路。

（花……花啊。不晓得带回去会不会给他添麻烦呢。）

虽然很难想像拉撒禄看到花朵后开心的模样，但他皱起脸庞的模样倒是活灵活现。他讨厌的应该不是花朵，而是欠下人情债的状况吧。若说得难听一点，就是他无法相信不求回报的善意是真的不求回报。

（不过，若是能让肃杀的客厅变得漂亮一些，他应该会高兴一点吧──嗯？）

她突然停下了脚步。

这是因为她听见了有如把水灌入即将涨满的水沟的浑浊声响。她保持着随时都能拔腿逃跑的戒心，同时寻找着声响的来源，蹑手蹑脚地拐过一个弯。

乍看之下，她以为是落在建筑物阴影底下的奇怪布块。

过了一会儿后，她才发现那是一道屈膝弯腰的女性身影。女子猛烈地喘着气，剧烈地晃着背部。她像是要向莉拉揭晓方才声响的答案似的，让呕吐物再次落到了脚边。

「…………！」

莉拉慌慌张张地跑向女子身旁。仔细一看，女子的身体正孱弱地颤抖着，用「烂醉如泥」这四个字也不足以形容她的状况之糟。

打算轻拍她背部的莉拉伸出手臂，但就在碰到女子纤细背部的瞬间，她的手却被弹开了──这是因为女子以宛如野生动物的动作转身，企图与莉拉拉开距离的关係。女子步履蹒跚，却仍是以充血的双眼确认起来者的身影──

「────？」

视线落了空的女子，似乎闪过了一丝疑问。

看来，女子原本以为站在该处的是一名远比莉拉还高的男子。那像是对谁感到害怕的视线丧失了焦点，缓缓地垂落下来，持续下移，最后对着了莉拉。

接着是一小段沉默。女子似乎没料到意图协助自己的是莉拉这样的少女。

莉拉姑且将手伸向提篮。她拨开大把的花朵，从底下抽出了水壶。请用──虽然说不出话，但她就这么递给了女子。

女子打开壶盖后嗅了嗅，大概是在确认里头不是酒吧。水壶里装的是泡得较浓的红茶，放到现在或许会带有厚重的苦味，但用来饮用仍是不成问题。女子以手背擦了擦嘴角，含住了少许壶中的液体。她先是将嘴里的东西「呸」地吐出，接着一口气将水壶喝光了大半。

女子似乎到了这时才放下心来。她缓缓地吁出一口气，以舌尖舔去从嘴角渗出的红茶。女子摇摇晃晃地站好身子后，这才发现她比莉拉还高上许多。

（应该说，是一位好漂亮的美女呢…………）

女子有着彷彿会被日光融化的白晰肌肤，闪亮的金髮更像是阳光乍现。无论是糊掉的妆容底下所露出的黑眼圈，还是紊乱的髮型，都无损女子美得慑人的容貌。在被女子那对浓绿色的眸子对上眼的瞬间，即使是同为女性的莉拉也忍不住心脏狂跳。

莉拉在愣了一下后，接下了女子递迴的水壶，她也因而回过神来，从提篮里取出了手帕。

女子的嗓声也不逊于她的容貌，美丽得教人生畏。

「会弄髒手帕喔。」

「…………」

莉拉点点头表示不要紧后，女子便浅浅一笑。

「这样呀，谢谢妳。」

女子一边擦拭嘴巴，一边以流畅的动作迈出步伐。她举手投足带着让周遭人们不由自主地服从的氛围，因此莉拉也傻傻地跟在女子身后。

女子以手帕将嘴擦拭乾凈后，将手帕折好还了回来。接着，她以俐落的动作将手伸入口袋。

「那么，要怎么回礼好呢？」

莉拉不禁轻轻笑了出来。

这是因为女子的态度与自己的僱主莫名相似的关係。明明无论是性别、气质和语气都完全不同，但总觉得僱主和眼前的女子拥有共同的某种东西。

「…………」

在摇头回应后，女子皱起眉头。

「妳不能说话吗？哦，那块木板……是这么回事呀。恕我失礼了。」

女子拿走了莉拉的提篮，不知为何低喃了一句：「以前好像也做过这种事呢。」她以双手捧着装满花的花篮，轻轻摇晃着。

接着，女子像是想起了什么似的，以手指抵着下颚。

「…………嗯。看到妳的肤色，还有妳不能讲话的特徵，好像让我快要想起某件事了，但到底是什么事呢？」

让拉撒禄离开帝都的那场风波──黑巧克力坊的那场赌局透过报纸传播开来，报章杂誌肯定也花了些篇幅记载莉拉的来历。

虽然莉拉没有刻意掩饰的意思，但也不想让自己的存在广为人知。就在莉拉打算以空出来的手在木板上书写，藉以岔开话题的时候，女子也以粗鲁的动作摇了摇头。

「算了、算了。既然想不起来，就代表那是无所……无关紧要的事呢，一定是这样。」

『您身体还好吗？』

「嗯。虽然今天特别严重，但老实说总是如此呢。」

『总是如此？』

「老实说，我这个人不怎么爱喝酒呢。」

要帮我保密哟──女子以极富魅力的动作闭起了一只眼睛。

「…………」

莉拉歪起了头，女子则是精确地读出她想问「那妳为什么要喝酒？」的意图。

「因为工作上避不掉呀。光是身为女性就有许多劣势，而且还不能让酒量差的消息曝光。要是这档事一传开，帝都里的男人们就会统统跑来灌我酒了呢。」

女子虽然语带俏皮，但一想到她的美貌，就完全不会认为这是在信口胡诌，这点着实惊人。

「所以呢，既然妳得知了我重要的秘密，我就得好好给予赠礼才行呢。」

不过，这样的好意也让莉拉困扰。这不是什么值得对方付钱感谢的事，但若是要送东西，莉拉的提篮也已经被大量的花朵给塞满了。

女子想必也察觉到了这一点。她苦笑着说：

「总觉得还会和妳在某处相见呢。可以让我保留到那个时候吗？」

『总觉得、像是在搭讪呢。』

莉拉嘻嘻一笑，写下了调侃的话语。在写完这段话后，她才发现自己居然对首次见面的女子做出了如此亲昵的举动，让她稍稍吃了一惊。

女子也微微睁大双眼。

「哎呀、哎呀，我虽然有被搭讪过的经验，但搭讪别人还是头一遭呢。」

这时，两人刚好来到了主街道的交叉口。两人默默地察觉彼此前往的方向各异，从酝酿出来的气氛决定在路口告别。

莉拉接过塞满花朵的提篮，微微屈膝行礼作为答谢。女子则是潇洒地挥了挥手后，蓦地将视线投向小巷。