触手可及的未来……或者现在。
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►我◄
灵安室。上面写着安抚亡灵几个字。
然而，我实在难以想像父亲的灵魂能够得到安眠。
刑警打开嵌在墙内的众多箱体中的一个，揭下褥单，放置于其中的正是父亲。不，準确来说是警察告诉我这是父亲，但是我自己无法判断这一点。
那是一具经过焚烧、全身焦黑的尸体。手肘和膝盖弯曲，保持着如同拳击手对战时的姿势。肌肉因为遇热而收缩，关节弯曲，尸体就变成了这样一副战斗姿态。
这是从推理小说里学到的知识。我喜欢推理小说。但是从现在开始，没有必要像此前那样喜欢了吧。
「没事吧？」
颇具职业女性气质的刑警左虎担心地出声询问。她反对我见遗体，大概是觉得这对高二学生来说刺激性过强吧。但是我一再请求，想看看父亲最后的模样。
「我没事。」
我努力让自己保持冷静。
「嗯，这就好。话说回来，这是不是你父亲本人，你也无法确定吧。这种情况的话……」
「是的。这稍微有些……」
「确实不好辨认啊。虽说有DNA和牙齿鑒定就没问题了……」
即使是烧焦的尸体，也能对其进行DNA和牙齿鑒定。这也是从推理小说里知道的。
「警察小姐，比起那个……」
我问了一直在意的事情。
「真的是事故没错吗？」
「现在来看是的。验尸结果表明死者不是死于浓烟和大火，而是死于后脑的挫伤——也就是说硬伤致死。主屋外的板房里，在倒下的煤油炉的一角，发现了死者的血迹。」
现在是十月下旬，但是今年秋天特别冷，板房里气温骤降，所以炉子就被早早地拿了出来。
「你父亲有心脏问题吧。恐怕是他心脏病突发倒下，后脑勺磕在炉子一角，受到了强烈的撞击，因受伤部位情况恶化而离世。炉子里的煤油四溅，接着引发了火灾。这是我们现在的看法。」
「父亲被人推了一把才撞到炉子上死去的，就没有这种可能性吗？」
「我想你已经听说了。消防队赶到时，脱落的门窗都从内部上了锁。要从外部开关门锁，得有你父亲的指静脉认证。这需要看血液流动，尸体不会有反应。说到底手指被切下这种情况就不存在。如果是他杀，兇手要如何逃脱呢？就是这么一回事。」
「用线之类的从外面製造出密室……」
「难道说你是推理小说迷？」
左虎刑警的声音里彷彿隐约混入了轻视之意。这对于神经紧绷到极限的我来说，无疑是一种触怒。因为我也在拚命地想要了解事件的真相啊。
「那种可能性，我们也讨论过了。不管是门还是窗户都没有可以通过线的空隙。现场密闭程度很高，被门或窗夹住的线是无法动起来的。」
「如果在室内设置了到一定时间就会自动上锁的装置呢？炉子倒下后兇手走出板房，定时上锁装置启动之后，证据就被——烧掉了。」
「如果你觉得什么都能被大火烧光，那就大错特错了。虽不知道在你的想像中，所谓定时上锁装置具体是什么样的，但定时器呀缠线构造呀这类东西，只用能被烧光的材料就能够製作出来，这是我怎么也无法想像出的。」
「确实……如您所说。」
仅仅是推理小说迷的外行能想出的东西，警方早就考虑过了呀。
「为什么如此拘泥于他杀呢？难道说你对兇手的身份有什么头绪？」
「不是。」
自己只是想要找出所有的可能性。刚说完这句，我就想起了一件事。
「对了。大概在案件发生的一周前，有一个可疑的男人透过篱笆窥视过板房，就是案发的那个板房。这会不会和案件有什么关係呢？」
左虎刑警扬起漂亮的眉毛。
「什么样的家伙？」
「他的右眼纵向二等分的位置上有一道像是被利器所伤留下的旧疤。因为印象太过深刻，所以我一直记得。」
「嗯……那就试着调查一下那个男人好了。」
左虎刑警随口敷衍。明明最初她看起来还挺有兴趣的，是我的错觉吗？
「还有其他的吗？」
「没了。」
其实除了可疑的男人以外，还有一个令我在意的地方，但经过考量后我没有说出口。
装有父亲遗体的抽拉式箱体再次被推进墙壁内后，我离开了辖区警署。
事后，左虎刑警打来了电话。
根据DNA和牙齿对比鑒定得出的结果，毫无疑问，可以判定那具烧焦的尸体就是我的父亲。
* * *
我的父亲合尾创，今年五十岁，是一名大学教授，专业领域是人工智慧，致力于研究出能够像人类一样自主思考的电子计算机。
现如今，人类社会正经历第三次AI潮。第一次AI潮是在二十世纪五十年代后半程至六十年代，第二次AI潮是二十世纪八十年代兴起的。过去的两次热潮中，人类对人工智慧的製造抱有无限期待，因此投入了大量资金，最终却未能成功，这一度使得人们丧失了信心。那之后的很长一段时间里，人工智慧的研究进入了冰河期，父亲作为「如今还在研究什么人工智慧的家伙」受到了不少冷遇。
但是形势发生了变化。就在不久之前，第三次热潮来临——契机是深度学习（Deep Learning）这一新技术的出现。
父亲对我说过，深度学习这一技术如同他的救命恩人。他的解释说明简单易懂，儘管也有难以理解的专业性的东西，但我抓住了要点。
为了实现人工智慧，就必须要使机械学会自主学习，方法之一就是模拟人类脑神经迴路製造出神经网路。之后，英国研究者灵光一闪，在机械功率方面进步的基础上，成功地让神经网路深层化。这就是深度学习。
深层化的原理过于专业，我也很难理解。对大众来说更为重要的是，深度学习能够做到什么。
多亏了深度学习，计算机才——
能够识别猫。
就只是这样？你会觉得这很一般吧。我最初也是同样的想法。二〇一二年，谷歌宣布攻克了一直未能解决的研究难题，「成功让电脑识别出了猫」，这成为具有跨时代意义的事件，一度成为热门新闻。我也在父亲的说明下，明白了它的了不起之处。
人类可以认出猫是猫，这大概是因为我们迄今为止见过了太多的猫，把握住了它们的共同「特徵」吧。但是如果要用某种辞彙来说明那种「特徵」也相当不容易：耳朵尖尖的，长有鬍鬚，四条腿走路，全身被皮毛覆盖……这么说的话，狗也是这样。一定存在无数的无法用语言形容的「特徵」，将猫与其他动物区别开来。
正因为人类无法将其转化为文字描述出来，所以猫具体是什么样的，想叫电脑明白这点，一直十分困难。然而使用「深度学习」技术，通过大量分析猫的图像，就能够让电脑自己抓住它们的共同「特徵」。
不只是猫。只要拥有大量的情报信息，迄今为止很多无法教给电脑的事情，都能够让电脑自行学习。这非常重要。
而现代社会是信息化社会。互联网上充斥着大量信息，这为「深度学习」的活跃提供了完整的环境。
据此，完全像人类一样思考的，真正意义上的人工智慧「强AI」就要成为现实了，不是吗？此前也有许多被称为人工智慧的存在，但那些无非是自动扫地机或者围棋计算机程序这类东西，是只局限于此的「弱AI」。
在那股浪潮中，父亲在遭受冷遇的同时，仍暗地里继续潜心研究。作为引领整个日本AI项目的其中一人，他终于迎来了可以光明正大面向世人的日子。面向大众的AI解说书的版税以及演讲费等收入，立刻飘进了父亲的口袋。
父亲用那些钱在自家宅院中建造了钢铁构架的预製装配式工作室，并在其中设置了多台计算机。当时，就深度学习的研究来说，超级计算机是必要的，但是现在由于CPU数据处理能力的提高，普通的计算机也能发挥相应的性能。
父亲不去大学时就把自己关在工作室内，夜以继日地进行相关研究。主屋里没有足够大的空间放置计算机，这样一来，就算父亲彻夜工作，我的生活节奏也不会受影响。
这次的火灾现场正是那个独立的工作室。
长久的忍耐就要结束，父亲终于迎来了属于自己的时代——本应如此。但就在这时，父亲死了。我一想到那份遗憾就濒临崩溃。
如果这是杀人事件，我绝对不会原谅兇手。
* * *
儘管警方将父亲的死作为事故来处理，但我无法接受。我自己也试着调查了这件事。
如果兇手在父亲的交友圈内，房间里说不定会留有线索。当然，警方已经调查过了，但我作为家人或许会有别的发现。于是我进入了位于主屋二楼的父亲的房间。
父亲的房间收拾得乾乾净净——不是警察收拾的，而是在父亲生前，它就是这副模样。我一边收拾父亲的遗物，一边整理思绪，从能想到的那些日常说起……
从哪里开始呢？环视了室内一圈，衣柜上面立着的照片进入了我的眼帘。那是年轻时的父亲和一位同龄女性的合影。脸上浮现着柔和笑容的这位女性，正是我的母亲真森。
母亲在我记事之前就病逝了。之后，父亲一直没有再婚，与我相依为命。直到现在两人的合影仍旧放置在显眼位置上，说明父亲没法忘记母亲吧。
我拿过相框，一边祈祷着父母可以在天国幸福相聚，一边盯着照片看。突然，我感到了一丝不对劲。照片下边有一个地方稍微翘了起来。那是平常看不到，很难被注意到的上翘方式。
里面可能有什么东西。我把相框背面的盖子打开，照片后面有一张超大容量的SD卡，并没有标明卡里的内容是什么。
一般来说，不会有人把SD卡放进相框里。是父亲把它藏起来的吗？难道说，这和案件有关？
就在我不知所措时，突然有一阵脚步声逐渐靠近，门被打开了。
不知为何，总觉得这张SD卡不能被人发现。在这种念头的驱使下，我一瞬间将它藏在了身后。
「啊呀，少爷在这里啊。」
进来的是家里有钱后开始僱用的中年钟点工中林。中林每天下午三点来，準备当天的晚饭和第二天的早餐，另外负责洗洗衣服打扫卫生等家务。做完这些事之后她就会离开。火灾事故的第一发现者就是她。
事情发生在休息日。我从一早就和高中的友人一起出门玩了，而父亲则是将他自己关在工作室里埋头工作。
起火时间大约在午后两点。由于火焰和浓烟大多留在了工作室内，再加上附近的住户多不在家，所以火灾发现得迟了。
中林如往常一样三点上门，打开我家的门后，发现火势已经蔓延到了工作室的外面。她赶紧报告了消防部门。
我还和友人在一起时，接到了警方的电话，这才知道了火灾之事。
我正在回想事发当日的情况，中林却发问了：「您刚才是藏了什么东西吗？」
被发现了吗？
话说回来，对僱主之子，而且是一个可能正在亡父房间里沉浸于悲伤并整理父亲遗物的儿子，问出「藏了什么吗」这种话，真是没规矩啊。与其说她自来熟，不如说是不懂察言观色。
我认命地拿出了SD卡，但是没有说实话。
「并不是故意隐藏什么，我只是来拿走之前借给父亲的SD卡而已。」
中林的视线移到了衣柜上。完了，那里正放着被我打开了盖子的相框！借来的SD卡被塞在相框里怎么说都不太自然。
果然，中林进一步追问：「SD卡是放在相框里的吗？」
「并不是。相框被打开是因为别的事情。充满回忆的照片后面有没有写下什么，对此我有些在意……说起来，你有什么事吗？」
我岔开了话题，中林也像是突然想起了什么似的——
「啊，对对，关于今夜的守灵和明天的葬礼，我想我还是不来了。我考虑了很多，自己只是被僱用的钟点工，还是不来打扰的好。」
「这样啊，我明白了。」
「饮食方面，听说您今夜要出去守灵，不需要做饭，我就没做了。明天的早餐我已经做好放在冰箱里了。希望它能让您早点打起精神来。」
最后一句话无疑让人不快，我忍不住冷眼相向。
「嗯。还有其他事吗？」
中林却像是完全不在意一样，吊起了那厚嘴唇的唇尾。
「没有了。」
之后，她终于出去了。
我想我是不是做得有些过分了。她也没有恶意，明明只是单纯地担心我而已，然而我现在并没有接受那份热心肠的精力。
当然，好奇SD卡的内容也是原因之一，我还是早点检查一下里面吧。
* * *
回到自己的房间后，我将SD卡插进电脑。
很快，显示器中央出现了漆黑的窗口。
「糟糕，是病毒吗？」面对这种陌生画面，我慌了。但就在这时，黑乎乎的窗口浮现白色的一团。那是女性的网路虚拟形象。
心跳有一瞬间停住了。这个虚拟形象的姿容以及衣着完全符合我的喜好。
虚拟形象开口了。与此同时，扬声器里响起了女性的声音：
「初次见面。我是由合尾创教授开发的人工智慧——『刑警』相以。您是哪位？」
不是VOCALOID合成的那种电子音，而是真实的女性声音。是不是SD卡内嵌入的某种视频通话软体启动了，我正在和世界上某个地方的女性进行通话？一瞬间我是这么想的，但是对方自称人工智慧。
人工智慧？确实，父亲一直以实现人工智慧为目标，日夜研究，但究竟研究到了什么程度？我可没听说人工智慧已经开发出来了。话说回来，她自称「由合尾创教授开发的『刑警』相以」。
父亲秘密地完成了人工智慧的开发？
而且是「刑警」？
可能是我一直沉默的缘故，她又说话了。
「喂喂，听得到吗？」
「啊，是。听得到。」
猛然间回覆，虽然对那边能不能听到感到不安，但仔细想想，视频通话也可以只通过屏幕进行。果然，就像是听到了一样，她微微一笑。
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