造访夜
来客夜
*
眼前是个充满阴冷空气的房间。
这里位于五十公尺见方的老旧组合屋之中，又暗又宽广。
房里有种油味，而且是略苦的工业用油的气味。
沉积着臭气的水泥地被深深凿开，洞穴深不见底。
这工厂之中只有一处光源。南侧办公室前，有一块如露台般的空间正对地上大洞，那儿摆了张简易圆桌，桌上有盏日光灯。
灯旁有个一行损的卡式录音机，正播放着带子里的流行音乐。
桌边有台满是油漆溅痕的电暖炉及两个人影，是一名少女和穿着连身工作服的年长男性。
男性摊开马报，边看边说：
「命刻，歌放完了，能帮我换个面吗?」
「这玩意儿不能放CD就算了，连自动换面功能都没有啊?怎么不买个新的呢?」
「它跟我是老朋友了，不中用可是它的可爱之处啊。」
男子——老主任将手伸向桌面，拿起一根烟。
「好在今天是妳陪我，能吸个两口啰。」
「诗乃会说吸烟有害健康之类的吗?」
「她其实什么也没说——所以我才抽不下去。」
他叼起烟尾，用右手里的便宜打火机点燃。
「……妳跟诗乃好像闹得不太愉快呢。」
「没有闹得不愉快。」
命刻在黑暗及白色微光中遮掩表情，抱着一只脚说：
「我只是希望她不要上战场而已。」
「妳也知道人有时说话会言不达意吧?妳们又不是仇人，沟通沟通嘛。」
命刻对老主任的话点点头，但老主任却对着空蕩蕩的大气吐出青烟。
「不过呢……现在时机不大对就是了。」
他吸了口气，叼回烟说：
「妳向来是个不善表达的人——妳害怕自己的喜好会在对话之中被人否定、嫌恶，所以逃避对话。可是，别说我鸡婆——那就是种失败啊，命刻。」
「可是我不觉得有什么失败——」
「我看诗乃也想和妳一起得胜吧……妳会和敌人越打越熟，却和自己人相互漠视，这不是很奇怪吗?」
当命刻因这句话沉默时，老主任在烟雾及黑暗中颤肩而笑。
「——妳还是个小鬼啊，命刻。妳还不成熟……快找个时间学学作菜吧，既然将来想自己过活，若连煮饭都不会可是会遭人笑话的。」
「这里的每个人几乎都不会煮饭吧。」
「是啊，平时都是诗乃送来的。今天大家知道妳要来，就跑到八王子街上去了。」
「所以我刚到时才会看到那种不情愿的脸啊……」
「原谅他们吧，他们只是一群乳臭未乾的小鬼，不知道要怎么对待女人——反正他们也把出徵用的东西都準备好了，如果想庆个功热闹一下，还是到街上去最好。」
老主任吐出一缕长烟。
紫烟漫向地上的大洞，许多影子正站这个亚力士曾待过的大洞中里。
影子看似人群，以横十、纵三十的队形整齐排列着。
「——遥控型量产人偶。只要有这工厂的十个人，就能操纵整支队伍了吧。」
「……全都是女性，这是谁的嗜好啊?」
「这是给那群不懂对待女人的小鬼们的最佳教材——不过老实说，如果要做成男性型材料还不够呢。这原本就是应用3rd知识做的，因此也没那种閑工夫去开发男性型……况且我们还有压箱宝。」
老主任苦笑着说：
「佔用了亚力士的窝还真是不好意思，其实摆在里头的地下室就好了嘛，就是那个外面广场下的大地下室里面——只是那里也没空间就是了。」
「出征时刻越近，这里也变得越不宽裕呢。」
在黑暗中化为影子的命刻喃喃说：
「——『军队』进攻日本UCAT的日子就是明天了吗……」
*
命刻心想，这日子决定得似乎有些急促。
但筹备很顺利。敞方也凑齐了概念核，条件已经完备。
……只有我觉得还没準备好吗?
诗乃大概期待很久了吧?
也许，这就是想接受使命的人和想完成使命的人之间的差别吧。
在命刻思考时，老主任说话了：
「话说，好像已经有人去攻击UCAT了耶?刚刚龙美不是也说了吗，出云UCAT被两个黑衣人攻击了。」
「『军队』这几天没有行动……应该是其它的敌对组织吧。」
「天晓得。」
就在老主任嘟哝时，背后突然发出声音。
「……?」
命刻和老主任同时掹然回头，只见背后墙上、办公室入口边的对讲机正戛然作响。
为了在工厂作业中也能听得见，对讲机铃声已设定为最大音量。刺耳的电子音让老主任搔了搔头，再次于椅子上坐定。
「——去接，我的烟都要被吵到没味道了。」
命刻点点头，从椅子上站起并向后走去，拿起听筒。
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