咆哮、啃噬
试探猿牙硬度
而后——
*
点了灯的房间中多了种声响。
挂在墙上的钟敲了十一下，声音尚称清脆。
钟声往房间中央的大暖桌传去，一名少女的双脚正盖在桌下。
这名一头黑色长髮的少女，正闭着眼趴在桌上——睡觉。
她正面的电视关着，屏幕倒映着她的面容。
钟声停止后，取而代之的是少女睡眠时的细微呼吸声。
这时，少女对面空着的暖桌被单鼓了起来，钻出一头白色的大狗。
那头高约一公尺的狗慢慢爬出暖桌，绕到少女身旁，冷不防地吠了一声。
在房里弹射的吼声让少女吓得跳了起来。
「呀……!小、小白!不可以乱叫，会吵到邻居啦!」
少女竖眉表示不悦，左手作势拍打，但小白似乎知道她不会真的动手，只是看着停在半空中的手一动也不动。
少女看到狗的反应及表情，不禁皱起眉头。
「……怎么了吗?」
她竖起耳朵，没听到外头有任何声响。
少女左手贴在胸前，手指缠绕着悬有蓝色小石的项链和红色景泰蓝坠饰，缓缓起身。
同时，脚下地板发出细小的叽嘎声。
少女的眉间因这杂音皱得更深，于是她按下了摆在暖桌上的电视遥控器。
黑暗的画面发出光亮，色彩及声音跟着到来，声音自深夜节目传出——
『各位观众!现在又到了我们世界处刑秀的时间啦!今晚的挑战者是与妹妹有染而入狱的艾晋钦-链魅万穗先生!他正在伊利诺伊州中央监狱的特製舞台上热身!全裸鞭刑150抽马上就要开始，他到底準备好了没呢?』
『没问题!看我的!』
『很好，感觉不错喔!要是他挺得过去，就能得到USIAI新产口-喝了也不会拉肚子的温泉粉「我的汁」一年份!我们广告后马上回来!』
少女看得「嗯嗯」地点头，并在广告开始介绍温泉粉时回过神来，利用电视声音遮掩脚步声，有些仓促地靠着墙边移动。
一件稍厚的白色风衣就挂在墙上。
那虽是全白的训练用战斗风衣，领口内侧却用橘色线条綉着「诗乃」二字。
诗乃将手穿过风衣袖子，繫上拉链，接着——
「小白过来。」
她打开了客厅南侧镶有玻璃窗的木门。
首入眼帘的是阴暗走廊与远程的玄关。
……好冷。
与室外空间连通的空气又冷又静。
这时小白率先踩上走廊，像是要保护诗乃似的为她开路，背脊因警戒而弓起。
……怎么了?
现在，这间房子里只有诗乃一人。
比起这点，「命刻不在这里」这件事更为重要。
平时命刻总会先行查看，但她今晚会在工厂里过夜，过去找她的赫吉也还没回来。
……我是不是该跟去啊?
想归想，但自己恐怕办不到。
如果到工厂那儿去，命刻大概又要唠叨了。
最近命刻很讨厌看到诗乃与战斗扯上关係。
一开始她虽是对诗乃接受「军队」指示这点给予忠告。但最近无论有关明天的出征，还是为了準备出徵到工厂帮忙，都会被她埋怨几句。
而命刻也和诗乃保持距离。
……为什么?
诗乃猜想，也许她认为战斗是属于她的责任，所以才会要自己演好被保护的角色吧。的确很像命刻的作风。
……为什么我不能涉入这场将左右世界命运的战争呢?我也和世界的未来有关啊。
不过这疑问诗乃从未说出口。
就算问了，命刻也不会回答吧，无论她有没有答案。那答案一定与她的真心话极为相近，况且——
……命刻姐姐还是个很不老实的人。
但这份疑虑将在明天结束时消失。诗乃也是出徵人员的后备之一。虽然命刻缠着赫吉抗议了不少次，但诗乃从夏天以来表现一直很优异，光发牢骚是说不动他的。
「……没问题的。」
面对阴暗的走廊，诗乃对着自己和心里的某个角落喃喃打气。
「我一个人也没问题。」
她「嗯」地点点头，跟着小白踏上走廊。
「地板好冰」四个字从脚底蔓延开来。
脚无可避免地在走廊上踩出声，而背后也不停传来电视机的声音。
『接下来让我们介绍今天的刽子手!他任职于伊利诺监狱、是世界处刑联盟重量级季军，铁鞭利资历三十年，已经打出大师级风範的杀手马可毕奇!』
观众「哇啊啊」地欢呼，进场音乐跟着播送，艾晋钦和马可毕奇之名不单社观众席回蕩。诗乃就像被电视拉着头髮似的，用眼角看着那头戴黑色三角面罩的上空肌肉男之余，让全身进入走廊的範围，接着踏出脚步。
以诗乃的步幅来算，当她走到离那厚重大门仍有七步之遥时——
「————」
早一步到门边的小白低下了头，竖起尾巴。
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