第三章 擁抱天空的巨樹 ～Seed of Wish～

——那名少年被取名为爱德华·扎因。

最初被发现的时候，少年已经处在还活着都不可思议的状态。体温三十度，瞳孔放大，血压六十，脉搏微弱。大概是被放置在接近零下二十度的空气中过长时间了吧，躺倒在铺着地砖的地面上的少年身体上覆盖着一层霜，看向天空睁着的眼睛就以那个样子僵住。

三年前，公元二一九五年四月五日——

瑞士地区，为了对CITY·苏黎世遗迹进行调查而前去的CITY·伦敦自治军部队能够发现那名少年完全是出于偶然。

苏黎世遗迹以北一千公里。不存在于官方记录上的废弃已久的地热发电设施的地下设施。里面残留着数量庞大的研究资料和器材，很明显是被什么人作为研究设施加以利用。根据本国的指示中断苏黎世遗迹的调查。作战目的改变的伦敦军士兵开始在设施内部展开探索，不久之后就到达了一个房间。

应该是由地面监视所改造成的房间的圆形天花板整个由透明的强化塑料圆顶覆盖，从而能够将外界的样子一览无遗。根据管理系统的记录可以知道自从室内的空调系统停止已经过去了整整一周，像是证明这一点似的，透过钛合金的墙壁钻入的冷气让地板墙壁天花板全部覆盖住一层冰之薄膜。

房间中央的座椅上有一具三十五六岁左右的女性尸体。

倒在一旁的则是被冰晶覆盖的少年。

所有人最初都认为那只是单纯的冻死尸体。

救了少年一命的是士兵中的一人偶然带着的情报控制检测器。检测到魔法士的能力的探测器对少年即将停止的I-Brain产生反应，发出了小小的警告声。注意到少年还活着的士兵们立刻对他进行急救，少年满是冰碴的双唇中漏出不成声的吐息。

根据在那之后的分析，判明了少年至少已经那样子倒在那个地方一个月的时间。

少年立刻被带回CITY·伦敦，在医护人员的治疗下保住了性命。

和少年一同发现的尸体由于已经尸蜡化而几乎没有损伤，也因此并没有花费太大功夫就得以判断出其身份。

有一位名为阿莉莎贝特·扎因的女性。

阿尔弗雷德·威汀曾称其为「怪物」，天树健三曾称其为「天才」。

在魔法士的正式名称「威汀·扎因型情报控制能力者」中留下了她的名字，情报控制理论创始者之一。仅凭一个人就研究出I-Brain的生物学构造及其育成过程的基础理论的，人类史上最伟大的大脑生理学家。

但是同时，她也以作为度过着在同时代科学家之中最为孤独生活的人物而闻名。

——社会不适应者。

对她稍有了解的人无一例外都对她做出这一评价。

对于艾丽莎贝特·扎因来说，这个世界上的一切就只有「对研究有用的东西」和「对研究没用的东西」两大类。而且她认为一切「对研究没用的东西」都是不必要的。听过她从嘴里说出研究之外事情的人不超过十个，其中交换过理所当然问候的人则是一只手就可以数清。

起床。用餐。研究。用餐。研究。就寝。——每天就这样反覆。

曾有人开玩笑的问过他你就是只为了研究而生的吧，她则是毫无踌躇地对此作出了肯定。

她还因为那超脱常轨的研究方式而闻名。在解剖和活体实验不可或缺的大脑生理学这一分野中，她从未进行过一次实验，从未解剖过一具捐赠遗体。

一切都是终端的资料上上假定和思考实验之下的产物

她在CITY·伦敦度过的近十年研究员生活中所创造出的巨量「纸上空论」可以说让科学的历史向前进步了三十年。

她的这一方式就算在情报控制理论完成之后也未曾改变。两名共同研究者——阿尔弗雷德·威汀及天树健三接连不断的创造出新实验体的过程中，她依然只是继续进行基础研究，决不会製作现实的「魔法士」。

而且她还留下了这样的逸事。那一天，同僚的学者问她。你明明创造出了完美的理论，那么为什么不在现实中利用呢？这样。

艾丽莎贝特·扎因侧起头，发自内心感到不可思议地提出反问。完美的理论就在那里。在这之上到底还有什么必要的？这样——

为什么「不将自己的理论在现实中进行应用不行」这个问题对于她来说真的是无法理解的。

重複着假定和思考实验，构筑起美丽的理论。

仅仅是这样她就感到满足了。

公元二一八六年的大气控制卫星暴走事故之后，她对于研究的热情也依然没有衰减。对于推进魔法士作为兵器运用的军队会妨碍到自己的研究而感到厌烦的艾丽莎贝特在大战爆发后的混乱时期逃离CITY·伦敦。在那之后的足迹虽然没有留在CITY·伦敦的官方记录之中，但是从调查队从设施内回收的资料爱看，似乎是一边辗转于欧洲各地一边继续着研究的样子。

如果她协助哪个CITY·的话，或者会对战局造成巨大的影响，又或者会让大战提早结束都是有可能的。

而且，果然那种事情对于她来说是完全无所谓的事情吧。

大战终结后的公元二一九二年，她的人生出现了一个变化。移居到瑞士地区的太阳能发电设施遗迹的艾丽莎贝特不知出于怎样的心情变化，在那里创造出了一名魔法士。之后的三年间，她和那名魔法士共同度过了一段时间的研究生活，最终在公元二一九五年三月，由于病毒性的内脏疾病离开了这个世界。

直到最后都未对世界做出反省。

直到最后都只相信自己的理论。

她的人生真的得到了满足吗——这件事任何人都无从得知。

被保护于CITY·伦敦的，艾丽莎贝特·扎因生涯唯一的作品。

少年被取名为爱德华·扎因。

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「……嘛，大概情况已经明白了。」

黑兹打了一个响指，将薄布状的显示器从桌上拿起来。设置在接待室中央的桌子是漂亮的木质外观，资料碟片之山什么的连个影子都看不见。在椅子上用手撑着脸，将显示器在眼前晃来晃去。模仿纸质书类的薄膜状显示器上正显示出浮在生命维持槽的羊水中的少年身影。

一头剪得很短的浅茶色头髮，以一副面具般的表情看着这边的十岁左右白人少年。

CITY·伦敦的最高机密，人形使「爱德华·扎因」。

「简单的说，就是这里的军队在不明就里之下把随手捡来的身份不明的实验体拿来用了的意思吗？」

「……你啊，就不能用稍微婉转一点的表达方式吗？」

坐在桌子对面的理查德露出苦笑。虽然身上还是作为便服的白衣和眼睛这种一如既往的打扮，但是别在胸前的军队识别证正反射出光亮。

将抽完的香烟按在烟灰缸里，接着又取出一支新的点上火，

「实际上，当时的研究员似乎也对该怎样处置他感到为难。虽然通过对I-Brain进行解析总之是明白了他是人形使，但是不仅大脑构造複杂到令人恐惧，还因为被加上保护而无法对记忆领域出手。即使想要从本人嘴里问出什么，但是就连日常对话都无法满足。」

把香烟叼在嘴里，呼地吐出一口烟。

「……不过嘛，即使如此还是对他下达任何命令都会去做，I-Brain的能力也高得令人难以置信。虽说这样那样之下被军队的情报控制理论研究部接收，并且被指派担任刚完成开发不久的『莎士比亚』的实验驾驶员……」

说到这里停了一下，露出了不怀好意的微笑，

「说起来……还真是挺合适的啊，这个打扮。」

「扁你哦。」

黑兹立刻做出回应，抓着上衣一角深深地叹了一口气。

作为最低限度的抵抗华丽地随意穿在身上的红色正装是将伦敦自治军正式制服重新染过的定製品。鲜红的长夹克和鲜红的裤子，胸口可以看到暴露在外的防刃汗衫的深黑色，是和以深蓝色和白色为基调的原本设计既相似又不相似的服装。

「我说啊，先生。我可不是因为喜欢才穿的哦？因为你说穿上制服也是契约条款的一部分，所以才说如果是这个颜色的话也可以穿……」

「啊——我知道我知道。」

用一片诚意都感觉不到的语气打断黑兹的话，理查德将点上了火的香烟在指尖上转来转去。黑兹将接下去本来要说的巨量台词吞回肚子，再一次叹了一口气。既是因为事到如今再向先生提出抱怨的话实在无法开口，也是说到底没有选择的余地而别无他法。

CITY·伦敦第二十层，情报控制理论研究部A栋。墙壁上的数字时钟显示的时间是「十月三日凌晨一点」。和威廉·莎士比亚之间的战斗已经过去了十二个小时的现在，黑兹正以暗血色军服的打扮坐在被统一成灰白色的接待室正中。

缝在领口的军衔章上綉有表示伦敦自治军作客士官的三条红线。

做梦也没想过竟然会有自己成为军队的人的一天。

契约期未定。所属于伦敦自治军·情报控制理论研究部。阶级被当作中校。

报酬是两人份的市民ID和一切生活保障，另外还有芳美的治疗。

……的确，在一周前造访理查德住处的时候接受了这个条件。

但是，真的像这样把胳膊穿过军服袖子的时候，就会冒出一股自己犯下了一个不得了错误的感觉。从生下来到现在，黑兹对于军队这东西从来没有什么像样的回忆。

擅自把自己造出来又擅自捨弃的是军队，从自己身边将家人夺走的也是军队。

「嘛，不要摆出一副丢人的表情嘛」，理查德用混着苦笑的声音说，「不要让我再说了。这是最好的选择。将你们的存在对外公开的话CITY·莫斯科也就没办法明目张胆的採取行动，对于伦敦军的人也能够形成牵制。……随便在私下保护的情况下，那群家伙们肯定会把那孩子当作实验动物对待的嘛。」

不情不愿地点头。就如理查德所说，现在成为世界上唯一一名龙使者的芳美可是世界上的研究者争相追求的贵重样本。不用说CITY·莫斯科，即使是在这座CITY·伦敦之中如果没有理查德的推荐，实在无法想像少女能够被当作人类对待。

而芳美本人则是在回到CITY·伦敦之后就宣言「久违的努力了一下之后累了所以要睡觉了」，现在这会儿应该还在被分配下来的宿舍自己房间里睡大觉才对。

在睡前测量的体温是三十六点九度。

虽说是有点儿微热，但依然是原因不明。

「……真的没问题吗，那家伙……」

无意识地念叨了一句，一下子回过神来。脑子里正在向的事情就这样子脱口而出了。为了掩饰害羞而把脸别向一边，侧眼偷窥起理查德的神色。理查德则是略显高兴地眯起眼睛，

「总而言之，那孩子就交给我这边吧。军队那群家伙虽然有把那孩子当作人质好以此来利用你的打算，但是这方面就由我来负责处理。……而且。」

朝这边探出身子，从黑兹手上取走薄布型的显示器，

「话题转回来。总而言之，爱德华·扎因成为伦敦的实验体已经过去三年时间。由于态度很顺从，从来没有过自己主张什么的情况，所以研究员们似乎因此就感到大意了。」

用手指摸了摸显示器边缘的操作元件，接着将其投到桌子上。刚才显示在上面的浅茶色头髮的少年的图片已经消失，取而代之的是某个似乎是设施遗迹的东西显示在上面。

爱尔兰岛西北部，地下两百米。成为两个月前爱德华·扎因逃跑剧契机的，应该是大战中之物的研究设施。对其调查时担任护卫同行的少年在返回伦敦途中不明原因突然暴走。夺走在设施内被发现的名为「世界树」的样本之后行蹤不明——以上到此为止都是黑兹在之前就已经听说过的事情显示出来。

对着模仿书籍的薄纸装显示器伸出手。

这时候，理查德像是在等待这个时机似的开口说到。

「这个设施……是艾丽莎贝特·扎因在战后使用的。」

反射性地停下了手。

「真的吗？」

「通过对设施内的资料库进行检查发现的。本来爱尔兰的CITY·贝尔法斯特就是为了进行情报控制理论的研究而建设起来的，但是在大战中随着贝尔法斯特的毁灭一起被抛弃之后似乎是艾丽莎贝特擅自作为己用的样子。……时间上是从公元二一九一年的二月开始的一年左右。期间都是在那里进行研究的。」

「……那颗种子吗。」

就是这样，点头表示肯定之后理查德继续说了下去。

「嘛，那个讨厌实验的人为什么不满足于纸上谈兵而做出了真正的样本这一点就不得而知了啊。总而言之，艾丽莎贝特转年就搬离了那个研究设施移住到苏黎士的设施遗迹，并且製造出了爱德华·扎因。……怎样？很有趣吧。」

别说是有趣了，事情根本就过于跳跃。

黑兹侧眼看了一下理查德的表情，接着又看了一遍显示器上记述的内容。

理查德把烧成灰的香烟弹到了烟灰缸里，

「在有趣的同时还有另外一点。虽然这件事即使在伦敦自治军之中也只有一部分人知道……」

说到这停了一下，稍稍陷入思考，

「……这个研究设施遗迹的调查命令，没有任何地方发出过。」

「哈？」，无法理解其中的意思。

理查德摘下装饰眼镜，换上难得一见的认真表情，

「命令书上发现了遭到篡改的痕迹。恐怕是通过网路入侵了军部的主系统吧。……实际上，似乎存在有『世界树之种』这一名字的实验样本这一情报也是这里的军队从很久之前就把握住了。」

说起来，伦敦军队得知「世界树」这一存在还是在半年前。艾丽莎贝特·扎因在战后利用的无数研究设施遗迹之中的一个被从法国中部的地下发现时候的事情。军队的研究员将遗留在设施遗迹中的海量资料带回CITY加以分析，在那里面发现了和被称为「世界树」的样本有关的数个研究记录。

那是值得惊讶的内容。

这一件事被迅速报告给CITY·伦敦的最高议会，最高议会即刻对军队下达了搜索「世界树之种」的命令。同时，情报控制理论研究部之中也设立了专门对「世界树」进行研究的专案小组。军队彻底对欧洲各地的研究设施遗迹及设施展开调查并将更详细的「世界树」相关资料带回CITY，可是却在没有得到任何与最关键的「种子」所在之处相关的情报之下过去了四个月。

也就是说，在两个月前「世界树之种」被发现的阶段，不用说「种子」被藏在爱尔兰地区的研究设施遗迹之中这一点了，就连知道那个设施的存在的人，在伦敦也一个人都没有。

「……换句话说就是这样对吧，」，黑兹把手指抵在嘴边，「掌握到『世界树之种』隐藏地点的什么人特意从背地里侵入军部的系统，使调查队和爱德华前往那里的意思？」

理查德表示肯定地点了一下头。

事情越来越麻烦起来了。

黑兹把薄布型的显示器放回桌子，接着完全把身体靠在椅背上。

「爱德华·扎因本人是犯人，这个可能性没有吗？」

「虽然这一可能性也依然在调查中，但是可能性很低。一是他从来都被与军队机密有关的部门疏远，再一个就是他根本就没有能够进行骇客以及突破防火墙的能力。」

「那么，有嫌疑的就是他们了吗……」

他们，这里所指的当然就是和爱德华·扎因一起行动的两名魔法士。「恶魔使」的少年和操纵「天使之翼」的少女。如果那两个人是幕后黑手的话姑且能够做出解释——想到这一点，看了看理查德的表情。

理查德耸了耸肩，轻轻地摇了摇头。

「……不对啊。」

「司令部那群家伙最开始似乎也是这么认为的。于是就对『恶魔使』在这半年左右时间内的行动记录进行了调查。想要侵入这里的话应该需要相当大规模的行动才对，但是无论怎样调查都没有发现有过明显的动作。……不仅如此，他在这七个月还表现出特意地避免接近西欧——特别是CITY·柏林周边的迹象。」

「这是怎么回事？」

「别问我。我不可能知道的吧。」

「那倒也是」，黑兹嘟囔着抬头看向烟雾缭绕的天花板，「……真是的，真是麻烦的事情啊。」

本来应该只是把一名逃跑魔法士抓住的委託一下子就複杂起来了。艾丽莎贝特·扎因的研究设施。让爱德华·扎因前往那里的某个人的存在。对少年出手相助的两名魔法士。而且最重要的，是少年的目的——

「对了，似乎还没问到最重要的事情啊。」

弹起来似的从椅子上起身，黑兹打了一个响指。

「结果，那个世界树是个什么玩意儿？」

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「唔……」

试着用手指摆弄随意放置在桌子上的种子，不过理所当然的没有任何反应。刻有纤细论理迴路的表面就像触摸金属一样又硬又冷，彷彿仔细加工一下的话就能当作子弹使用。

「唔……」

那时一颗带有羽毛一样装饰的巴掌大小的种子。从装饰的羽毛尖端附有有机缆线的连接元件这一点来看只要调查一下立刻就能明白。看起来这似乎真的是一种演算单元。除此之外的事情一概不明。虽然试过直接和I-Brain相连，但是没办法顺利进入内部。恐怕是刻在表皮上的的论理迴路起到了保护作用吧。