——人形。
在被螺线之抢贯穿心脏之前，男性这样子称呼了眼前的少年。
对于自诞生以来第一次听到的这个单词，少年永远无法忘记。
大概是男人想称呼少年为「人形使」吧。但是，少年并没办法理解这种事情。因为无论是「人形」还是「人形使」，这两个词少年都不认识。
只不过，男性最后彷彿要射穿自己的那双眼睛无论何时都刺在少年的心头。
自己曾经登录到CITY•伦敦的网路中搜索过「人形」这个单词。沿着连接到I-Brain上的脑内活动记录用线路向上回溯，从而侵入了一般市民使用的资料库。军队的研究员们完全没预想到少年会做出这样的行动，连接生命维持槽和外界的网路线路没有设置任何阻碍从内部向外部链接的防火墙。
少年就像过去为艾丽莎帮忙的时候一样，一边将登陆的痕迹一丝不留地消除一边将各处收集来的琐碎资料集合起来。得到手的情报大多都是少年无法理解的东西，而为了调查其中的意义就必须花费更加庞大的时间。
最终经过了漫长的努力，少年学到了很多很多东西。
人形——有着人类外形的人造物。以人类为原型製造的非人之物。不具备自我意志之物。无法凭自我意志行动之物。玩具、道具、装饰品……
庞大数量的资料中，每一条都可以认为是指代少年本身。
其中尤其引起了少年主义的，是写有关于机关人偶资料的几个文件。利用螺钉、发条和齿轮来行动的，数百年前的古老机械式玩具。除了被设定好的行动之外一概无法行动，如果不由什么人拧起发条的话就连一根手指都无法移动，仅仅是这种程度的机械。
……少年停止了对「人形」的调查。
在生命维持槽的羊水中打盹的时候，少年第一次做了一个关于艾丽莎的梦。
事件发生于几天之后。一次作战的正当中。
那一天，和往常一样驾驶「威廉•莎士比亚」袭击英格兰北部某个小村的少年遵照通讯单元对面的军官命令，正在将自己发现的每个村民刺死。
从虐杀开始还未经过五分钟，能称得上道路的道路上已经再也看不到活物的时候。莎士比亚的感测器捕捉到在距离村庄稍稍有段距离的小屋阴影里有两处热源。少年令一条螺线伸向那个场所，通过流体金属传来的情报在少年脑内绘製出了热源的真相。
让螺线缓缓靠近过去之后，女性将孩子挡在自己身后正面面对着螺线。像是在说想杀就儘管杀吧似的，她大大张开双臂，目不转睛地注视着白银色的螺线尖端。
就在少年把螺线的準星对準女性心脏的那一刻。躲在女性背后的孩子突然冲到了螺线面前。女性大喊着什么，孩子则猛烈地摇着头，他有着浅茶色的瞳孔和同样浅茶色的头髮。孩子将手中的石块扔向螺线，像是要保护女性一样伫立于螺线面前。
像是感到了畏惧，螺线退缩了。
一股说不清的冲动在少年心中诞生。
金色头髮的女性和浅茶色头髮的孩子。
和艾丽莎一样，金色的头髮。
在她头上，别着一枚看上去有些眼熟的髮饰。
——人形。
耳边可以听到那名男性的声音。
二一九八年三月二十日，少年和往常一样完成任务并顺利返回CITY•伦敦。
威廉•莎士比亚的存储器里记录下来的村民数量比起实际数量少了两个人。
对于少年作出的违反命令的行动，没有任何一个人意识到。
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球形的玻璃培养槽正被透明的液体所充满。因为一般提到培养槽都是指充满粉红色羊水的那种东西，所以转而看这个就会感觉到一股说不上来的奇怪感觉。在理所当然的水中溶有氮和林等无机盐类，是无论哪里的农耕机器中都有使用的，极其平凡的水耕用营养水。就算是自我成长型的生物计算机，在发芽之前似乎也需要和普通一样的养分。
足以让小孩子完全进入的巨大玻璃球上满满地接着各种管线和电极之类东西，周围更是被终端和测量仪器的围墙严严实实地围上来两圈。
在灯光被折射之后呈现出彩虹色的玻璃球中心，有一颗小指左右大小的细长种子。
相当于种子本体的部分是一颗甚至不足五毫米大小的颗粒，从那上面伸出来的羽状组织上像叶脉一样刻画着密密麻麻的论理迴路。包裹住种子整体的是一层光亮的银色金属状物质，随着光的照射时刻反射出耀眼的光彩。
自我成长型生物电脑「世界树」——其种子。
鍊最后再一次在头脑中确认顺序之后，俯视着站在自己一旁的爱德说道。
「那么，要开始了哦。」
爱德没有回答。他只是注视着漂浮在球形水槽中的银色种子。鍊再一次向爱德搭话，他才终于动了动他那双浅茶色的瞳孔。身材娇小的人形使用他那副一如既往的无表情抬头看向这边，微微点了一下头。
「爱德，回答的时候要用『是』。记住了吗？」
「……是。」
「很好！」
用力点了一下头，轻轻抚摸了一下爱德的头髮。走到了距离培养槽最远的终端面前，将有机缆线插入外部输出元件之后，将另一端递给爱德。
「那么，拜託了。」
「是。」
爱德用细微的声音回应了一声，将缆线前段按在了脖颈上。由有机细胞组成的端子融解一般没入皮肤，将爱德的I-Brain和这个房间的系统连接到了一起。显示器顿时被文字列埋没，房间全体都发出了低沉的轰鸣。
「诶？」
培养槽正面的终端砰地喷出了一团黑烟。
「爱，爱德！等等，稍微等等——！」
爱德轻轻发出了「啊」的一声一动不动。急急忙忙抱起他瘦小的身体，将有机缆线的端子拔了出来。取出另外一条缆线，将自己的I-Brain和终端相连，入侵包围住培养槽的终端系统。将陷入了思考循环的流程彻底停止，把「世界树之种」和系统之间的连接线路全部切断，最后将刚刚被终止和处于待机状态的剩余程序一起初始化。
将有机缆线从脖子里拔出，深深的吸了一口气。
喷出黑烟的终端发出彷彿泄了气的声音之后「关机了」。
「真奇怪啊……」
到底什么地方搞错了呢，带着这个疑问侧起头来。果然到了第五次之后，就连失望的心情都不在涌出了。这时候，右手的袖子感到一阵拉扯。看过去，发现爱德一副有机缆线依然垂在脖子上的样子，不断点头表示歉意。
「啊……都说了，爱德没有任何过错啦。」
非要追究的话，是鍊这边有错。从实验开始已经过了一周，为了记忆世界树之种成长尺寸和工作目的的「写入程序工作」算起来已经经历了五次失败，时至今日实验甚至连开始阶段都没有达到。
又必须重新解析资料才行了……
仰望着黑烟瀰漫的实验室的天花板，鍊深深地叹了一口气。
「啊。」
从一早开始就颗米未进的胃袋发出了咕噜噜的声音。
爱德停止了低头道歉，不可思议的看了看这边的脸和肚子。脸一下子红了起来。这种感觉真的十分不好意思。就在这时，爱德像子弹似的沖了出去。横穿过仪器和终端，刚冲出房间的时候突然停下脚步，将接在脖子上的有机缆线吧出来之后就那样握在手上继续跑了起来。
就连叫住他的时间都没有。
「……去帮我取食物了……是吗？」
真是充满活力啊，不仅这样佩服起来。将坏掉的终端搬到房间角落之后，坐到了墙边的沙发上闭起眼睛。虽然试着对系统的问题点进行了各种检讨，但是不管怎样都涌现不出好的想法。不禁叹了一口气，深刻明白了自己集中力不足这个事实。
……菲娅，现在在干些什么呢。
注意到的时候，就发现自己在思考起这种事情。
菲娅今天也从一大早就陪在了那名叫芳美的女孩子身边。最近一周里每天都是如此。少女每次都以无比惊人的速度完成自己负责的那部分工作之后，就会以「去送换洗衣物」或是「我去看看情况」这种理由跑到那孩子的房间去。严重的时候甚至会泡在那孩子的房间里几个小时都不回来，回来之后也会一副兴高采烈的样子一个劲地讲起今天和她说了这样那样的事情。即使主张那孩子可是俘虏是敌人，所以你还是控制一下也没有效果。除了信誓旦旦的保证「如果芳美小姐的话，一定能成为我们的同伴！」之外就没有其他表示了。而且把照顾和说服芳美的任务交给菲娅的，不是别人正是鍊自己。
不禁认为这或许是没有办法的事情。
仔细想一想的话，和自己同样身为魔法士的女孩子进行对话这种事，对于菲娅来说大概是生来第一次吧。无法与自己，真昼哥和月姐还有弥生小姐聊的事情应该有很多才对，更重要的是，能与感觉和自己很相像的什么人对话是一件非常愉快的事情。
果然女孩子还是要和同为女孩子的朋友再一次才会快乐吧。
就在头脑中思考着这种事情的过程中，爱德重新回到了实验室。他举起装有两个饭糰的盘子，小跑着来到鍊面前。
紧紧注视着这边的表情，像是感到疑问似的侧起头。
他先是看了看两个饭糰，稍稍停了一下之后把两个一起递了过来。
「谢谢……」
鍊不禁苦笑出来。然后像装了弹簧一样从沙发上起身，摸了摸爱德的头。
「好了，吃完这个之后就在中午之前继续努力一下吧。」
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用指甲抓住固定住葯布的叉字形胶带边缘，小心翼翼地一点一点将其揭下来。所有神经都集中到指尖，为了避免失手拉到皮肤或者留下参与，慎重再慎重的，轻轻地，轻轻————地……
「那个……芳美小姐。就算不用这么小心也……」
「不可以动！」
将菲娅的话中途打断，在注意着避免胶带粘到头髮之下细心地集中精神，将最后一片揭了下来。战战兢兢地取下药布，在那下面的是彷彿透明的白皙脸颊。红肿已经完全褪去了。既没有伤口也没有瘀青。
「嗯，似乎痊癒了的样子。」
太好了，这样说着呼出一口气，接着用食指轻轻戳了戳那片看起来就很柔软的脸颊。
「但是，只有自己的身体没办法靠自己的力量治疗什么的，真是不方便呢。」
「说的是呢」，菲娅点了点头，用手指轻轻抚摸了一下恢複原状的脸颊，「虽然试过很多次，但是试图自己同调自己情报的时候，论理构造似乎就会发生循环的样子。」
「这样啊……」
芳美这样嘟囔着将手从她脸颊上移开。然后重新和少女正面相对，并且自然而然地低下头来。
「真的很对不起。」
说出已经是不知道第几次说出口的谢罪之辞。不光是用杯子砸了她的脸。对着孩子无论怎样道歉都是不够的。
「芳美小姐……」
少女的声音听起来有些为难。抬眼瞟了一眼对方的表情，发现菲娅脸上正挂着一副温柔的微笑。虽然直到昨天为止每次自己道歉的时候还会逐一用「请不要对我道歉」或是「其实是我的错」来反驳，但是大概是对一直坚持不懈表示歉意的芳美认输了吧，从今天一早就开始安心地接受道歉了。
「好了，这一次到芳美小姐了。」
「嗯……」
点头的同时抬起头来，对她露出了有些尴尬的微笑。接着捲起了外套的左袖之后伸到了菲娅面前。菲娅一脸严肃的抓住这只手，从肩膀到指尖一丝不漏地详细检查起来。虽然芳美也在I-Brain中运行起自我诊断命令，但是无论什么地方都没有发现异常。自己明明才在一周之前体验过，现在却依然无法相信，伦敦自治军的研究员即使想破头也束手无策的黑之水暴走，菲娅在不到五分钟的短暂时间内就让其平静了下来。被天使之翼的力量修复的左臂已经无论怎么看都恢複成了普通人类的样子。
除了小指尖端五毫米左右变成了纯黑色之外i。
「果然还是不行吗」，菲娅小声念叨着，把视线转向芳美的左脚，「而且，这边的脚也……」
被这句话引导的芳美也低头看向自己的脚。虽然包在鞋里无法直接看到，不过左脚的大脚趾现在依然维持着软绵绵的橡胶状变质状态。小指和大脚趾——只有这两处即使用菲娅的力量也无法恢複原状。
「对不起……如果我的力量更强一些的话……」
双手捧着黑色的小指，菲娅低头这样说道。
「不，不是的！菲娅没有任何过错！」，芳美慌张地喊了出来，「不是那样的……这是没有办法的。所谓的龙使者就是这样的存在……」
虽然自己本打算儘可能充满活力的大声主张，但是说到最后还是声音越来越小。芳美至今还没有整理好心情能够亲口把「没有办法」这种心情说出来。实际上，今早睁开眼之后最先做的就是对左手小指和左脚大脚趾进行确认，在发现两边都依然不对劲的时候甚至害怕得哭了出来，而且昨晚也……
但是，这些断然不是菲娅的错。
而且，如果自己表现出一点悲伤的样子，这孩子肯定会越发消沉起来的。
「你看嘛！都是多亏了菲娅的功劳，不仅手臂恢複了原状，肺炎也治好了，我现在已经变得这么有精神了哦！」
像个笨蛋一样大声主张起来，同时用力挥了挥左臂。
菲娅先是稍稍有些吃惊地睁大了眼睛。
「是的！」
然后像一朵盛开的小花一般露出了笑容。
时间飞快的过去了一周。在自己最初睁开眼的那间煞风景的房间中，芳美度过了监禁之下的日子。
话虽这么说，实际并没有遭到过分的对待。多亏菲娅一件又一件地把打扫乾净的家具带来，原本只有一张床的单调房间如今已经变得相当充实，昨天甚至终于在四周的墙壁和天花板上贴上了不知道从那个房间撕下来的墙纸。房门上的探测器虽然还好好的设置在那里，但是悬挂在房间角落里的监视摄像头在三天前就被摘除了。既没有手铐也没有脚镣。虽然已经做好觉悟，认为终究不会连干扰发生器也一起去掉，但是我这样对菲娅说了之后，她反而一副为难的表情说：「如果做的话如果不能维持身体形状就……」
每天的饭菜都是由菲娅送来，想去厕所的时候也只要利用房间角落的终端呼叫菲娅就好。比起俘虏，反而更像是哪里的公主一样的生活。菲娅一找到什么理由就会来自己的房间，芳美如果希望的话无论几个小时都会陪着自己。
两个人互相说了许许多多的事情。自己的事，对方的是，喜欢的东西，讨厌的东西。芳美在船<HunterPigeon>上的生活，菲娅锁住的那座小镇的日常——想着既然无从隐瞒就看开了之后，想要说的事情就多得数不胜数。
在说到从小龙那里得到的指环的时候，还惹得菲娅眼睛有些湿润；而从菲娅哪里听到有关「奶奶」的事情时，自己甚至控制不住地哭了出来。在讲述黑兹和哈利的事情的时候，菲娅从始至终都在拚命忍着笑；在介绍「鍊」的各种事情时候菲娅脸上一直带着相当愉快的表情，害得身为听者的自己都有些不好意思起来了。
当然，也提到了世界树的事情。
对于菲娅所说的「利用那个消除云层，创造一个能够看到蓝天的世界」，芳美还认为这是某种玩笑。
因为黑兹和老师要把那个当作母核的替代品，所以自己从没想过还存在除此之外的使用方法。但是，更进一步详细地听了菲娅所说的事情之后，得知了那似乎并不是在痴人说梦。不仅有确实的理论道理，实验装置也备置齐全。根据菲娅的说明，资料的解析已经完成了一半以上，很快就要进入实际培养的阶段了。
虽然菲娅并没有明确说出「所以请芳美小姐一起协助我们」这句话，但是从她脸上的神色就能轻易看出她想说的意思。
只不过，成功率只有百分之五这一点自己无论如何都无法接受。
打个比方，眼前有一群饥肠辘辘的孩子。既有男孩也有女孩，既有年长的孩子也有年幼的孩子。所有人都已经一个月没有好好吃过东西，这样继续下去的话说不定大家都会饿死。孩子们眼前只有一个饭糰，只要吃下这个说不定就能赶去附近的村镇。可是，所有人分享的话完全是杯水车薪。这个时候，出现了一匹恶魔这样说。以那个饭糰为赌注和我决一胜负吧，如果你们赢了我就把它增加到让你们每个人吃到饱，然而如果我赢了，那个就归我所有。
如果是自己的话，会怎么做呢。
战胜恶魔让所有人得救，这毫无疑问是最完美的Happy End。可是，恶魔不仅头脑聪明而且力量强大，自己的胜算可以说微乎其微。这与争夺三点钟的点心完全不同，失败是绝对不被允许的。
这种时候，自己会採取何种行动呢。
即使只有一个人能得救也要选择确确实实地方法，大概并不是一个错误的答案吧。
为了让所有人一起得救而鲁莽地加入赌博，真的是正确的答案吗。
「芳美小姐？」
「诶！什，什么？」
突然被叫到名字，芳美惊讶地抬起头。菲娅停下手上準备食物的动作，正用疑惑的眼神看向这边。
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