第八章 天空之夢 ～Dreamland～

……那一天也是一如既往平凡无奇的一天。

準备好早餐的少年进入病房，艾丽莎难得已经醒来。

少年和平日一样把装有早餐的盘子放在桌子上，打开房间的照明后站在门口等待下一个命令。艾丽莎从床上起身，命令少年来到自己身边。言听计从的少年走到床边，这时候才忽然注意到艾丽莎手上拿着某种东西。

那是一枚古旧缺角的纸张。

你也看一看，艾丽莎如此命令，少年则忠实地执行。

探头看向从床上探出身子的艾丽莎手边，结果发现那张纸片似乎是一张照片。照片这种东西少年也有所了解。是一种通过光学底片将影像保存下来的记录媒体。在艾丽莎命令整理和处分的研究资料中，有过不少所谓的照片，那些照片上通常都记录着脑神经的放大图或是生物身体的断片。

为了更仔细看清照片，少年跪在床上，轻声地「啊」了一声。

艾丽莎拿在手上的和以往的研究资料不同，是自己从未见过的照片。

你知道这是什么吗？艾丽莎的这个疑问少年甚至不清楚这个疑问具体指的什么，只是给出否定的回答。照片中拍摄了三个人。一名女性站在正中，两边各站着一名男性。黑髮的男性、金髮的女性、茶发的男性。感觉照片中的金髮女性和艾丽莎有些许相似，不过又和少年所知的艾丽莎稍有不同。少年对于人类的年龄毫无了解，不过从身高上来看，黑髮男性最高，茶发男性最矮。

照片的右下角位置写着「二一八一年三月一日　弗里德里希•高斯纪念研究所」这几个字。

少年最无法理解的是佔据了照片上半部分的背景。三人上方被一大片浅蓝色涂满，偶尔还有一些看起来软绵绵的白色色块漂浮其中。更仔细观察下去又发现本以为被涂成同样蓝色的背景其实有微弱的渐变效果，到了最下方位置就被绿色的地面笔直地截断了。

——这是蓝天。

艾丽莎说道。

少年无法理解她所说的内容，只是一味注视着照片。因为这就是艾丽莎下达给自己的命令。艾丽莎轻叹了一口气，把照片从少年眼前拿开。少年则追着照片移动视线，自然而然地就转向了艾丽莎。

忽然，某种柔软的物体轻轻触碰少年的头髮。

是艾丽莎伸手抚摸了少年的头。

少年仰视着艾丽莎，艾丽莎用平静的声音下达命令：「早饭」。少年离开床，遵照命令把装有早饭的盘子从桌上拿到床边。随后在一旁保持直立不动的状态等待艾丽莎的下一个命令。一成不变的时间。胸口深处萌生的某种东西很快又消失无蹤，留下的只有「蓝天」这个辞彙，而就连这一部分也在早餐结束后离开房间的时候被忘却到记忆的底层。

无论事后还是曾经，都再没有发生过同样的事情。

艾丽莎知道最后都把少年当作人偶对待，少年也同样不曾对这样的自己产生一丝一毫的疑问。

即使如此，少年也没能忘记。

艾丽莎抚摸自己头部的手的温暖，梳理自己头髮的手指的柔软，少年终于回想了起来。

『……回答！威廉•莎士比亚请回答！你在做什么！这到底是什么目的！』

——随后，少年睁开双眼。

早已司空见惯的操纵槽的景象。浅桃色的羊水。视野角落中摆动的无数缆线。圆筒玻璃内侧反射出来的，扭曲的自己的脸。轻轻呼出一口气，确认在肺部循环的羊水感触。将思考的焦点转移到威廉•莎士比亚的控制系统上，肉体的感觉在一瞬间消失，少年的意识被抛出到海拔一万八千米的虚空。

外界的情况通过船外摄像头的全方位视野传达给I-Brain。覆盖住整片天空的铅色云层，时不时闪过其中的雷光。被暴风捲起成螺旋状飘飞的暴风雪，以及遥远彼方隐约可见的地表。

被无数白银色螺线缠绕而动弹不得的，漆黑一色的运输机。

『爱德华•扎因请听从命令！立刻停止攻击！该死……！到底发生了什么！』

少年向I-Brain送出命令，威廉•莎士比亚则对命令忠实地作出反应。一根螺线刺入运输机船体，然后顺势贯穿到全场三百米的船体中段。同时缠绕在船身上的螺线增大力量，以遭到贯通的部分为中心，巨大的钛合金构造物缓缓裂开。

『本部！本部请回答！异常事态！异常——』

响彻威廉•莎士比亚操纵席的通信声就此中断，运输机的表面发生了数次小规模爆炸。船体下部的装甲被解除，从中飞出的紧急逃脱用小型艇开始向着地表降落。少年无视他们继续向缠绕住运输机的螺线中灌注力量，终于将位于船体后方的格纳库部分扯了出来。细小螺线钻入其中，取出装有「世界树之种」的货柜后收纳进莎士比亚的船体。

随后所有螺线全部卷回本体，舰首转向天空突然加速。

间不容髮的下一瞬间，运输机残骸像是发出最后的惨叫一般发生了大爆炸。

乘上这股冲击波，威廉•莎士比亚全场二百米的船体沖入云层。船体控制系统发出警告，I-Brain中涌出数值的洪流。命令船体表面的流体金属进行循环，藉此消除带点云层中产生的干扰。演算机关发出悲鸣，将云间蹿腾的雷光甩在身后。

少年深深吸了一口气，随后呼出。

云墙在不知不觉中小时，威廉•莎士比亚号如今飞翔在蓝天之中。

令船外摄像头的角度转向上方，清澈透明的「蓝色」涂满了整个意识。自从这艘船被交给自己并且能用它翱翔于云层之上的时候起，已经无数次仰望的天空。

艾丽莎最后所期望的，遥远的天空。

（从记忆领域中读取数据）

在意识的表层打开封存在大脑深处的文件。那是艾丽莎记录在少年记忆中的研究记录。「利用世界树进行云层消除」。自称贤人会议的那名少女告诉自己的，艾丽莎託付给少年的，世界再生的可能性。

成功率仅为百分之五。

即使如此少年依然没有迷茫。

……艾丽莎。

在操纵槽的羊水之中，少年低声呢喃。

拯救世界那种事，其实怎样都无所谓。

无论是CITY还是人类，自己甚至从未考虑过。

只不过——

自己只是认为，如果这个世界重新取回蓝天，那么艾丽莎或许会感到高兴吧。

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鍊和菲娅接到通知冲出来的时候，一切都已经太迟了。就如爱德所言，设施内部到处都没有芳美的影子，设置在少女房间的探测器确实记录了少女半夜离开房间的行动。通往设施出口的路线上零零散散可以发现表示发生过战斗的血痕，伪装成墙壁隐藏起来的门全部被打开。万幸的是世界树之种并没有发生异常，只不过记录了贵重资料的几张资料碟片受到了无法修复的破坏。

——发现芳美打算盗取种子，于是展开战斗，最终芳美逃出了设施。

将爱德只言片语的说明汇总起来大概就是这个意思。

菲娅表示无法相信。

少女的失望程度相当严重。

「总而言之……」

被沉重的沉默所充满的，早上六点的餐厅。

面对坐在桌子对面的爱德和菲娅，鍊单刀直入地提出话题。

「既然如此，我们必须分秒必争的完成世界树。」

儘管不理解为什么芳美事到如今突然背叛，不过现在不是思考其中理由的时候。到底是存在什么让她改变心意的事物，还是从最初加入成为伙伴就只是幌子实际只是在伺机寻找盗走世界树的契机——无论是哪样，芳美一旦回到伦敦这个地点就会被军方发现。

在那之前无论如何都必须开始培育世界树。

「程序写入几乎已经完成了，剩下的我一个人就可以解决。爱德负责对培养系统进行最终调整……可以吗？」

停顿了三秒左右，爱德有些心不在焉地点头。无表情的脸微微表现出一丝紧张。放在桌上握拳的双手也微微加强了力量。鍊点头回应之后，又瞥眼打量了一下菲娅的样子。少女血色尽失地低着头，纤弱的肩膀微微颤抖着。

「菲娅……」

「我明白」，强行挤出的声音打断了鍊，「我也来帮忙爱德的任务……二氧化碳的循环系统应该还没完成整备对吧？我来处理。」

说完这句话菲娅站起身，依然低着头走向餐厅出口。

走到门前的时候又停下脚步，依然背对着这边小声说了一句。

「对不起……」

鍊不由得瞪大眼睛。

「菲娅……！」

「果然和鍊担心的一样呢……」，少女不为所动地继续道，「我一心以为可以和芳美小姐成为朋友，认为她可以理解我们所做的事情……所以即使鍊那么强调还是没有给她戴上干扰发生器，而且还为了不偷窥芳美小姐的思考而儘可能控制不进入她的内心，所以……」

沙哑的声音开始混入啜泣声。

少女就这样背对着两个人猛地抬起头。

「我去改写空调系统的程序了。」

「等，等等！」

叫出声来的时候为时已晚，少女的身影消失在门对面。鍊无奈地挠了挠头，踢开椅子站起身。菲娅并没有错，如果真的如她所说那么自己也是同罪。即使不让菲娅窥探思考，自己同样直到最后都是信任芳美的。认为她看起来不像是会说谎的孩子。认为她和菲娅以及爱德其乐融融玩儿在一起的样子绝对是发自真心的。

「爱德！对不起！你先开始作业吧！」

追逐菲娅的脚步，鍊跑了出去。

爱德露出了怎样的表情，这时候的鍊完全没有在意。

「啊……」

看着鍊的背影消失在通道深处，爱德轻叹了一口气。

不太灵巧地从椅子上离开，脚步不稳地来到门前。伸手抵在墙上创造出三根螺线，强行关上了因为生鏽而沉重的拉门。

背靠在门上，獃獃地看着空蕩蕩的桌子。

鍊和菲娅还有芳美都不在，只留下爱德独自一人的房间。

双腿使不出力气，一点一点滑坐到地板上。

「成功……」

事情很顺利。随口编出的理由得到了鍊的信任。危险的原版研究资料也恰好得到机会进行了处分，知道真相的芳美被装上了干扰发生器，虽然不会死不过但是应该暂时无法做出行动。

这下没问题了。世界树的培育可以平安继续。

明明如此……腹部的这阵噁心却无法消散。

「芳美……」

头脑中窜过一阵痛楚。明明事情进展得很顺利却没有相应的实感。因为自己编出的理由，芳美独自承担了坏人的角色。鍊摆出了之前从未有过的严肃表情，菲娅则是全身都在颤抖。虽然不是很理解，不过那或许就是所谓的「悲伤」吧。

都是自己的错，温馨的餐厅风景毁于一旦。

「我……骗子……」

脱口而出这个词的瞬间，视野忽然一阵扭曲。强烈的呕吐感喷涌而出，身体反射性地弯成「く」字。

把几乎要从嘴角溢出来的胃液强行吞回肚子里。

无数次粗重地喘息之后，终于以趴在门上姿势勉强站起身来。

「艾丽莎……」

即使如此，自己还是不得不将其完成。

託付给自己这颗无足轻重大脑的世界再生的愿望，必须让其化为现实。

这就是自己诞生的意义。

为了让自己不是以人偶而是以人类身份活下去，不得不去做的事情。

「我……人类……」

从地板上创造出螺线拉开房门。双手扶住墙壁，沿着充满微弱灯光的昏暗走廊前进。将扎根在胸口深处的疙瘩押回意识底层，挤出身体中残存的气力一步一步向前迈进。

有种芳美的笑声就回蕩在自己耳边的错觉。

通往实验室的道路漫长得彷彿没有尽头。

二十四小时后——

世界树发芽的準备终于完成了。

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脑内时钟宣告了「十月二十七日早上六点」。

在轻微的震动下醒来，芳美缓缓睁开眼。

「哎呀……？」

结果映入眼中的是一副熟悉的模样，不由得发出诧异的声音。雪白的天花板，水珠花纹的强制，摆放在书架上的熊猫玩偶，覆盖住身体的果然也是同样水珠花纹的被褥，仔细集中注意力就可以感觉到整张床正在发出微弱的颤动。

这是航行中的飞行舰艇特有的船体震动。

毫无疑问，这里是Hunter Pigeon舰内的自己的房间。

「——终于醒过来了啊。」

枕边传来声音。吓了一跳想要起身，结果被对方按住双肩说了一句「给我好好躺着」。鲜红的军服袖子在眼前晃动，左右不同颜色的眼睛充满担心的看着自己。时隔三周不见的黑兹看上去似乎消瘦了一点。

「……黑兹……我，为什么……」

「你倒在洞窟里失去意识结果被哈利发现了」，黑兹从芳美的额头换下湿透的毛巾，「发光元件成了绝好的标记，另外不知道出于什么目的，入口旁边的石头上醒目的写着『芳美』两个字呢。虽然满身疮痍惨不忍睹，不过因为穿了防寒服所以大脑机能没有损伤。摘除干扰发生器之后立刻就开始对伤口进行再生了，剩下的就是睡了半天左右吧。」

黑兹把毛巾随手放在一旁的桌子上，连同椅子一起移动到床边重新坐好。

「于是……发生了什么？」

「唔……」

芳美点了一下头，结果却一时间说不出话来。因为实在发生了太多事情，所以反而搞不清该从哪里说起了。动用尚未完全清醒的大脑展开思考，现在最重要的事情是……

「啊……」，忽然瞪大了眼睛，拖动不听使唤的身体靠向黑兹，「黑兹！大事不好了！那颗世界树的种子，其实是超级危险的东西啊！爱德虽然知道这件事不过鍊和菲娅并不知情，所以……所以必须儘快阻止他们！」

「等等等等」，黑兹重新把芳美按回床上，「你说的爱德是指爱德华•扎因吗？于是乎另外两个人不知道世界树是多么可怕的东西咯？」

打了一个响指，抬头看向天花板上没有点亮的照明。

「不妙啊。」

「黑兹。真的是真的吗？那颗种子是缺陷品什么的……」