真•最終話 故鄉與徒弟

──沙优娜，妳有梦想吗？

──咦……

──哎呀，妳不想告诉姐姐？那我倒不会强迫妳说……

──不是的，这段互动让我有既视感……

──作者有记得从前一集的原稿档案整段複製贴上，所以不会出错喔。

──看嘛，我就知道！我姐姐才不会说这种话！

──也对……不过，前一集我虽然曾像这样若有深意地出现在妳的梦里，结局时却还是遭到忽略了，在这个章节也不被当成一回事而几乎没戏分……

──不用提后面的剧情！姐姐妳是会记恨的那一型吗！

──对我的存在铺述这么多，也出不了第三集啊？

──我想醒来！我在人生中从来没有这么想让自己从梦里醒过来！

──那我们来讨论发现褐肤角色的乳头是粉红色时，有意见想要冲口而出却又无法好好用言语表达的那种感觉吧。

──请老师不要理所当然地闯进我的梦境啦！

──日本人喜欢樱花，所以只要是樱花色的乳头就没有任何问题喔。

──不要强加刻板印象在整个民族身上啦！够了，所有人散场！就地解散！解散！

＊

「解散啦啊啊！」

「解散什么啊，沙优娜？」

「…………咦？」

沙优娜醒来以后，映入眼底的是师父手执教鞭的身影。虽然沙优娜的作用大致上跟帮佣差不多，有空閑的时候还是会以听课的形式向艾达飞基学习各种知识。儘管她正在学习──

「居然在我眼前打瞌睡，令人难以嘉许呢。妳睡眠不足吗？」

「呃，没有，并不是那样……对不起。」

──看来沙优娜似乎在课堂上睡着了。她畏缩似的低下头道歉。

「我将重话说在前……感觉妳最近都不太能专心。假如有什么烦恼的话，我是可以就能力所及的範围陪妳商量。」

「不用，我没事……」

沙优娜并非缺乏热忱。只不过，正如艾达飞基所点出的那样，这阵子沙优娜有欠活力是事实。

（少了目标或目的，不管怎样就是会鬆懈吗……）

「妳或许累了，今天的课就上到这里吧。像这种时候应该来些甜食……所以喽，我要去準备点心，麻烦妳之后来饭厅。」

「我明白了。谢谢老师。」

艾达飞基大概是出于贴心，直接从房间离去了。

过去的沙优娜为了复仇，才会向艾达飞基求教。关于她的那段仇恨，则是以奇妙的形式划上了句点，因此无法称作复仇完成。何况事到如今，她也不认为能够完成。

接着，沙优娜以跟失散的姐姐相会为目的，从艾达飞基身边离去，然而这次同样以失败收场。她在一个人的旅程中感受到自己力不从心，便决定再度师事从于艾达飞基──

「即使我见到了姐姐……又能怎么样呢？」

想见姐姐的心意并不假。可是，沙优娜没有后续的展望。就算见到了姐姐，就算向她尽情撒了娇，之后自己又要如何过活呢？难不成一辈子都要让艾达飞基关照？基于立场，那样总不可能行得通。

沙优娜想做的事情少之又少，目前又没有任何一项当务之急。

察觉这一点时，有某个疑窦就从沙优娜内心脱落了。

「现在……先别去思考吧。毕竟又不是已经见到姐姐了──」

先决问题应该是力图振作。照这样下去，对赐教的艾达飞基有失礼貌，也无助于沙优娜本身。先收拾课堂，再去吃艾达飞基做的点心吧。如此心想的沙优娜正準备起身──房里就响起门环的叩门声。

「有访客……？今天不是尤金先生要来的日子，会是委託者吗？」

有委託者来访，在艾达飞基家的规矩就是要搁下手边的事情先过去接应。沙优娜急忙前往玄关打开门。

「来了，请问是哪位？」

「真令我讶异。没想到妳真的待在这种穷乡僻壤──」

「咦……！怎么会，你为什么会在这里……！」

「──温德莉莉丝。」

「哥哥……！」

＊

「容我重新问候，你好。我是贤勇者艾达飞基•奇莱夫。朋友们大多都叫我艾达，希望你可以放宽心用一样的方式称呼我。」

艾达飞基爽朗地伸手。与他面对面的青年将天空色长发微微拨起，带着微笑回应贤勇者的握手礼。

「你好，贤勇者。我是『乔可思•伊欧•英格尔』──英格尔领的下任领主，同时亦为温德莉莉丝•优娜•英格尔的亲哥哥。贤勇者在外的盛名，我也耳闻已久。要说历史暗流中自有贤勇者的蹤迹……不知道是否操之过急？」

「这个嘛，我并不是能留下什么成就而名列史籍的人。」

「…………」

「呵……态度感受不到丝毫傲慢，我本身并不讨厌你这一点。」

沙优娜之兄──乔可思优雅地啜饮一口招待的红茶。他总不可能纯为游山玩水而来。一旁有沙优娜紧张得说不出半句话，而艾达飞基将话题继续谈下去。

「那么，乔兄今日来访所为何事？」

「啊，我差点忘了。不过在谈那些之前，我希望能先表示谢意。贤勇者，我的妹妹──温德莉莉丝受了你的照顾，对此，我身为兄长要由衷感谢你。此刻我妹妹还能够像这样健朗而平安，无非全是你的功劳。我诚挚感激。」

乔可思深深低头，从怀里取出一只小盒子。艾达飞基收下以后，就照着吩咐打开那只小盒子。当中摆着好几颗打磨完成后应该没过多久的珠宝。

「你有贡献，那则是我付出的谢礼。希望你能毫无顾虑地收下。」

「唔嗯，这些宝石的品质都相当上乘，感觉有许多用途。」

「这是以我<b>国</b>採掘得来的矿石加工而成。」

「但是──我不能收。很抱歉，除了正当取得的委託酬劳，我谢绝收受金钱财物。」

「虽然这并非委託，名义上仍属正当吧？」

「最近媒体对这种檯面下的金钱往来或利益勾结都盯得很紧。再说我也怕财务审查～」

「……老师又在随口瞎掰……」

吐槽的沙优娜嘀咕一句，话语中却毫无锐气。艾达飞基的说词本来就意味不明，然而其意志并未改变。艾达飞基将珠宝盒交还给乔可思，乔可思闭眼思索一会儿，最后把退回来的珠宝盒又收进怀里。

「倘若那是你的意志，我便不会强人所难。失礼了。」

「感谢。毕竟我确实收到了你的心意。」

「……那么，我可以进入正题了吗？」

「请说。」

艾达飞基一催促，乔可思就眯细眼睛。其锐利目光的前方──有沙优娜在那里。

「我就直话直说了。<b>希望你将温德莉莉丝还来。</b>」

「……唔！」

当哥哥专程亲临这个家时，沙优娜就隐约猜到他要说什么了。可以的话，她希望自己没有猜中，然而事与愿违的是负面猜测往往都会成真。

沙优娜倒抽一口气，反观艾达飞基则微微偏头提出疑问。

「『还』这个字，不知道该作何解？恕我失礼，乔兄。我并不记得自己有夺走她。详细经过省去不谈，但她会待在这里是出于自由意志。」

「你跟温德莉莉丝有师徒关係这一点，我也都事先调查过了。既然如此，我总不能未经你的允许，就直接把拜师为徒的沙优娜带回去。」

「那同样有些许误解存在。我虽是她的师父，不过这是因为她希望而成立的关係。反过来说，若是她不希望，这层关係随时都会终止。假如乔兄想要带她回去，大可不必介意我，只要说服她本人就好。」

「……唔嗯，看来你与我妹妹的师徒关係，跟我想像的师徒关係有所差异。不过我明白了。原本我以为要说服你会是最大难关，这样正好。」

乔可思的话锋就此完全集中到沙优娜一个人身上。不过，艾达飞基会这么做回应，也是沙优娜无形中早已知道的事。

因为艾达飞基对「自由」有着明确的信念。

「那么──温德莉莉丝，我先问妳吧。妳要如何选择？」

「我、我不要！我不想回去！」

「不，我不是问妳那个。我是指自己讲话的模式。妳要选王子模式？还是哥哥模式呢？当着贤勇者面前，我总不好一碰面就用哥哥模式。妳选吧。」

「我似乎听见了什么陌生的模式。」

「麻烦哥哥用王子模式讲话！」

「咦～？许久没有碰面，我用哥哥模式会不会比较好？妳说是吧？瞧，贤勇者也一脸期待地看着我们喔？何不让他见识一下呢，我心爱的妹妹。」

「沙优娜，为师务必要见识见识。」

「我不要！家丑会外扬啦！」

「虽说妳所谓的家丑已经稍稍现出迹象了。」

「呼……我这妹妹真是顽固。不过之后我还是会切换喔？哥哥可是认真的喔？」

风向似乎变了。乔可思原本想秀出深不可测的潜能，却因为沙优娜知情而予以避免了。艾达飞基显得一脸遗憾。

「不说那些了！哥哥，为什么我必须回去呢！当时──在我準备逃离祖国时，哥哥应该嘱咐过我！」

「咦？我当时是怎么说的呢，小亲亲？」

「阵阵来临了呢。切换模式的浪潮。」

「哥哥！你要忍耐！你说过，在祖国重建之日到来以前，我不需要回去！你千真万确地用百分百认真的语气郑重嘱咐过我！」

在这里先对沙优娜的身世做个说明──她的祖国英格尔圣王国，被强国雷欧斯泰普王国以武力强行并吞了。在那般情势中，雷欧斯泰普之王塞可士（喜欢扮婴儿的那家伙）就下达命令，要身为英格尔公主的沙优娜……也就是温德莉莉丝，还有其姐伊琉馨嫁他为妻。

可是伊琉馨因而袒护了妹妹，自己率先嫁给塞可士，这段期间沙优娜则透过父王与乔可思的安排出逃。于是沙优娜在远方知交庇护下过了一段销声匿迹的日子，藏于她小小胸脯里的复仇心却始终未歇，最后她便为了拜贤勇者为师而贸然踏上旅途。

以上情节都在前一集的最终话提到过，大家各自找出来温习好吗？

「『基本上搞笑小说需要这种设定吗？至今我仍感到疑惑不已』……弄好了。」

「老师你在做什么！」

「閑着也是閑着，我打算来一段家庭用的旁白。接下来要把这放进烤箱。」

「什么叫家庭用的旁白！那是跟烤饼乾一样可以进烤箱烘焙的东西吗！」

谈到沙优娜的背景，艾达飞基必然就会置身事外。因此身为主角却无事可做的他忍不住烤起旁白也是难免。

气氛变得较为快活，乔可思也跟着笑逐颜开。

「<b>现在正是为了重建祖国，才需要妳回去</b>──温德莉莉丝。」

不料话锋被刻意一转，改走严肃路线。为人兄长的他毅然正色如此说道。

「冷暖落差这么大会感冒啦……！为、为什么需要我呢？」

「有亲事。某泱泱大国提出了与妳结亲的事宜。该国是少数能与我们的仇敌雷欧斯泰普平起平坐的国家。我们英格尔领──不，英格尔圣王国将藉由这桩婚姻深化两国间的关係，并在获得稳固的靠山后达成独立哟。」

「语尾现出原形了！」

「原来如此。在英格尔王室中，未婚女子确实就只有沙优娜。这算是所谓的政治婚姻，但你们本来不是因为排斥跟雷欧斯泰普的政治联姻，才让她潜逃国外的吗？」

「我怎会把自己可爱的妹妹献给贪色之王塞可士？然而，这次亲事是由足以信赖的国家提出的。温德莉莉丝生为王室成员，也有迟早要为国出嫁的觉悟才对。之前我给予妹妹的，不过是缓冲的时间而已。」

「怎么会……」

「更何况──父亲和母亲也都想见妳。不管怎么样，妳都该先回国一趟。」

乔可思斩钉截铁地断言，彷彿表示事情就谈到这里为止。

沙优娜对于自己的身世与肩负的职责，也自认有大概的了解。只是，她以为那一天会在更久以后才到来，属于怎么设想都无法触及的遥远未来，却突然出现于此时此地。她不可能在一瞬间就做下决断。

正因如此，沙优娜看向老师。带着一副好似在央求，也好似在祈祷的表情。

「──妳必须自己决定，沙优娜。这项选择，不容妳委由他人做主。」

「…………！」

状似绝情的语气让沙优娜全身僵住。可是，在她的脑海某处，也能理解艾达飞基说的话正确无误。这并不是艾达飞基的问题，而是沙优娜自己的问题。有权做决定的并非他人而是自己，还有亲哥哥乔可思。

沙优娜也知道哥哥正为了重建祖国而竭尽心力。她还知道即使在遭到强国吞併的状况下，哥哥仍不屈不挠地一直在面对难题。这次兄妹相见的事实，更绝对不容忽视。事态应该已经急迫到必须找回逃亡国外的妹妹，并将她纳入政治考量当中了。

她能给出的答覆，势必只有一种。

「…………我明白了。」

「温德莉莉丝──谢谢妳。父亲与母亲也会感到欣慰的。」