第一章 春天代行者 花葉雛菊

少女模样的春神眺望着窗外。

世间罕见的黄水晶瞳孔里，映照出阴天放晴后的碧空，以及皓白大地。

世界正处于冬天。和煦的晨曦照耀着『大和』这个国家的每一寸土地。

早晨轻柔拥抱着银色雪花覆盖的群山。

「……」

呼——她的双唇吐露出感叹的气息。

冬神带来的这个季节相较起春天少了几许色彩，但是很美。

然而，冬天带给人们的不是只有美丽的景緻。

冬天是死亡的季节，食粮匮乏，日照减少，寒冷刺骨。

不过若是没有冬天，大地将无法休息，终将导致衰竭。

季节是必然的存在。为大地上人们的人生增添色彩的季节并非自然发生，而是由现代的现人神施展神技，那就是所谓的四季。

周而复始的每一天是基于多大的奇蹟与牺牲，无人知晓，人们无情地将这样的恩惠融入在日常生活里。

希望明天不要到来的人也好。

祈祷明天到来的人也罢。

在神话时代与伟大神祇订下契约的人们，将四季平等地带给每一个人。

自古以来便是如此。

「快要抵达了，雏菊大人。」

名为雏菊的少女既热切又依恋，着迷地望着银白世界。

车窗外的风景是失去色彩的雪景，看在这个世界的人们眼里是枯燥的日常风景。这几个月来，死寂的冬季笼罩了这个世界。

这个人们不认为有什么值得一看之处的日常景象，却掳获了她。不知她是对外面的世界感到新奇，还是喜欢象徵冬季的白雪。

儘管不知道是哪一个原因，她的双眼与内心都深深地受到吸引，甚至让她无暇对这声提醒做出反应。

呼——她又吁了一口气。

「雏菊大人。」

那人再次唤了一声，语气带着责备之意。雏菊终于将注意力拉回现实，看向声音的主人。

这时，火车剧烈晃动了一下，雏菊的身体随即像颗球似的弹了起来。

纤细的手臂立刻支住她的身体，是一旁有如随从的女孩子帮了她。

「您没事吧？」

事发突然，随从似乎也吓了一跳，猫一般的瞳孔张得更开了。花唇、花睑、花颜，那是位无可挑剔的美少女。黑髮犹如在夜里绽放的樱花，以市松纹样的髮饰扎成高马尾。髮丝由漆黑逐渐染上灰樱色，绘出螺旋图样。确认雏菊没有受伤后，她说了声『失礼了』，接着放开手。西装外套搭配具光泽感的深红色领带及桃色背心，七分长的绔则搭上绑带长靴，可说是现代风格的侍女。腰间挂着的长刀与她凛然的美丽同样引人注目。

「……」

雏菊主动抓住那只鬆开的手，凝视着对方，不要离开我——不用出口便能充分理解的氛围。

随从少女那对有如孔雀羽毛的修长睫毛眨啊眨的，似乎十分惊讶。

「车身还会晃动，请小心。」

接着，她的唇边浮出微笑。犹如以敬爱回应对方的厚爱般紧紧握住那只手。

两人的体温缓慢交融在一起。

叩咚、叩咚——沿海的地方铁路火车轻柔晃动着两位少女。

「妳看……好、漂亮。」

雏菊再次将视线投向窗外。

「雏菊、喜欢、冬天。」

虽然口齿不清，但有如透明糖果的嗓音。

那种断断续续、独具特色的说话方式，有些第一次听见的人甚至会蹙起眉头。

「是吗？我觉得春天比较漂亮。」

回答的嗓音优美而且嘹亮。

「……樱、讨厌、冬天嘛。」

「非常讨厌。」

名为樱的随从说道，一脸想要咂舌的样子。

「我……痛恨冬天。」

她的话里散发着藏不住的怒气。

「这……」

听见樱这么说，雏菊垂下了柳眉。

「都是、雏菊、害的……」

「不是的，是冬天的错，和您无关。」

「不对……是雏菊、的错……」

樱露出五味杂陈的神情，嘀咕着说『您没有错』。雏菊换个话题似的说了起来。

「…………雏菊、从今天起、回到、岗位上……不知道之后、有没有机会、遇见冬天、那位大人？」

「四季厅已经发出『春天归来』的消息，总有一天会见到面的吧。」

「雏菊、什么时候、可以和、冬天的……狼星、大人、道歉……？」

「为什么是您……？冬天来道歉的话我还能理解。」

「……因为是、雏菊……的错，狼星、大人、是……可是……」

「您是花叶雏菊大人，是这个国家的春天代行者。」

「是这样、没错……狼星、大人、一定、很失望……雏菊想、道歉、让他、失望了……」

「……那已经是过去的事情了。您没有错，要我说几次都行。」

樱哀伤地喃喃说道，把雏菊的手握得更紧了。雏菊也同样紧紧回握。其他人无法理解两人的对话，她们之间瀰漫着外人无法介入的紧密气氛。雏菊像是感到不安，绔底下那双穿着靴子的小脚啪哒啪哒地晃动。接着，她嘟嚷了起来。

「……今天的仪式、会成功、吗？」

这句话听得出她很没有自信。樱似乎察觉到她的心情，平静且肯定地断言：

「会成功。一定会成功，我答应您。」

她单手按住胸口，态度坚毅。这个回应听得雏菊蹙起眉头。

「…………举行、仪式的、是雏菊、喔？」

雏菊的语气像是谴责，又像在撒娇，樱露出了艳丽的笑容。

「您……」

樱从黑髮间隙，直视着雏菊的黄水晶瞳孔。

雏菊也承接了她的视线。

「您答应过我，如果是为了留住我，您愿意做任何事情吧？」

这话听起来像是在灌迷汤。

雏菊听见这句话，没有发笑也没有生气，只是淡然而且天经地义似的回答她。

「雏菊会做喔。为了不让、妳离开，雏菊、什么事情、都愿意做，不管是、要让春天、降临，还是让冰雪、融化。」

被称为春天代行者的少女，与她的少女随从。

「这可是您说的。」

「没错……」

身高和体型截然不同的两位少女是主从关係。

「那么为了让您能完成自己的职务……我牺牲自己的性命也在所不惜。」

「不可以、不珍惜、生命。」

两位冠上春天花名的少女。

「既然是您的命令，我会竭尽所能。」

「一定要、做到。」

「……是，遵命。」

火车抵达车站后，有些奇妙的两人一同起身，踏入雪白的大地。

浮现于大海上的『大和』。

此处在世界地图上位处东方，人称东洋之樱。

大和这个国家由大和列岛等岛屿组成，由于岛屿排列的形状有如樱花盛放的树枝，因此得名。大和列岛由北至南分别是爱尼诗、帝州、衣世、创紫与龙宫这五大区域。

爱尼诗自然资源丰富，大和国内的粮食自给几乎全赖此地供应。这里有辽阔的土地，如果问大和人，说到田园风光会联想到哪里，想必都是这个地方吧。

帝州是大和首都——帝都的所在地，作为国际大都市而产业兴盛。大和主要的机场位于帝州帝都，可说是国家的空中门户。

除了大和人，也有许多外国人居住于此，是国际色彩相当多元的土地。

衣世以温泉乡着名，从以前就是繁盛的温泉疗养地。近代主要财源来自温泉乡的观光业，是国内相当受欢迎的旅游景点。

创紫在大和的历史当中，拥有多座知名的灵山与火山，也有许多历史建筑物。这块土地大多给人古都的印象，实际上近代都市特有的观光业与产业也均衡发展，且十分成功。

最后是龙宫。位于大和最南端的岛屿，在动、植物方面有着与其他岛屿截然不同的生态系。海中有珊瑚，山上有称为风守的树林，为大和首屈一指的度假胜地，富有盛名，原本是一年四季都很温暖的地方。

主从两位少女踏上的这片土地，即为大和最南端的龙宫。

「龙宫町、的雪、也很大呢……雏菊、还以为、只有、机场……」

如今的龙宫因为大雪失去度假胜地的特色，完全不见昔日的风光。

「这里、本来是、有如南国、温暖、的地方吧……？」

雏菊疑惑问道，樱苦笑着回答：

「……如今四季瓦解，其他季节的力量必然会变得强大。该说是失去平衡吗……只有夏、秋、冬，实在避免不了这种情形……」

雏菊忽而面露哀伤，垂下了头。

「…………对……不起。」