第三章 夏天代行者 葉櫻瑠璃

四季代行者各有各的故乡。

春天代行者是春之里。

夏天代行者是夏之里。

秋天代行者是秋之里。

冬天代行者是冬之里。

自古以来，获得四季授与异能的后裔就居住在这些地方。

在承袭血脉的这些人里面，拥有异能者自然会觉醒。

即使到昨天为止只是血脉相连的人，一旦现任代行者过世，这个身分就会变换到继任者身上。在他们心中，就算离开了里，那里依然是故乡，但故乡不一定都是孩子想要回去的地方。

因此代行者在里以外的地方另有居所，这种情形并不罕见。

夏天代行者的隐居处夏离宫，位于森林的深处。

此处为人称东洋之樱的列岛『大和』。

大和的诸岛之一为『衣世』，在衣世这个地方有片土地名为矢贺，在大和国内是名闻遐迩的观光胜地。夏天时，矢贺山腰的溪谷有个瀑布名胜，吸引人们蜂拥而来。自然景观丰富的山林里，随处是别具风情的古屋。

如果是想要远离人群、任绿意包围的人，必然会爱上这个地方。这里还有许多国内知名文豪住过的旅社，也有人是为了这个目的前来。

「这座夏离宫是我们买下政府指定为文化资产的旅社所改建，每一代夏天代行者都会来到这里隐居。」

走在白雪霭霭的落叶松步道上，春天代行者雏菊与随从樱专心听着眼前女性的讲解。一呼气，就有白烟冒了出来。雏菊她们带来的春天樱花前线从龙宫开始到创紫，再从创紫推进到衣世这个地方。接下来，她们也会在衣世这里进行春天的显现。

仪式举行地点通常是事先决定的指定场所，这次在管理代行者的四季厅推荐下，她们来到了夏天代行者持有的土地。

「夏天代行者除了召唤季节，还有使役动物的神力，因此喜欢自然资源丰富的地方。」

儘管还在冬天的统治下，不过竖起耳朵来可以听见鸟鸣声，雪地上散落着小动物的脚印。

「建造这个地方，其实正是为了所谓的疗愈效果。」

她们马不停蹄地移动，造访夏天代行者的别墅，一栋纯西式风格的建筑物就矗立在雪中。

「纵使不论疗愈效果，矢贺这里有可以提升神力的灵脉。春天代行者大人因为连日来的显现，想必已经相当疲惫。您可以在这里休息几天，再前往帝州。」

这么微笑着说话的是一位充满知性气质的黑髮眼镜美女，夏天代行者护卫。

「停留期间，希望两位能放鬆心情休息。」

她的名字是叶樱菖蒲，在听说春天主从来了之后，主动前来迎接她们前往夏离宫，是位亲和的女性。她的年纪约在二十岁左右，穿着灰色高级西装的模样还留有些许稚气。

「感谢您的好意。如果是这里，媒体便无法轻易接近，这样就可以让我的主人好好休养身体了。」

「您太客气了。能为春天的两位效劳，是我们的荣幸。神话里提到，因为春天与冬天，夏天才得以诞生。不过，想要守护与我年纪相仿的女性重新振作是我个人的心愿，而为此鞠躬尽瘁则是我身为护卫的尊严。」

如月亮静谧映照着周围，这句话正适合用来形容菖蒲。就连基本上对雏菊以外的人都假意殷勤的樱，这时的态度也很安分，菖蒲的真诚与和蔼可见一斑。

「谢谢、妳，叶樱、小姐。」

雏菊鞠躬道谢，菖蒲也跟着鞠躬，动作十分优雅。扎起的蓬鬆长发清新摇曳，可爱的小白花装饰其间，上面别着翡翠发簪。她的肌肤如玉，大和美人这个词正适合用来形容她。两位女孩陶醉地看着她，不过她没有留心，随和地开口道：

「请叫我『菖蒲』就行了。因为夏天代行者也姓『叶樱』，怕会搞混。」

菖蒲的话听得雏菊一愣，樱连忙解释了起来。

「对不起，我没有先向您解释。夏天的主从是一对姐妹。」

「姐妹是……主从？」

「对。其他季节大多是从各自的血亲挑选较亲近的人，或是基于体能优异这些理由……我们夏天大多是从亲人里面挑选。」

「雏菊……和樱、不是姐妹，可是就像、姐妹一样，所以我们、的情形、相同……？」

「雏菊大人……！我怎敢和您称是姐妹……」

「我们很、要好，雏菊以为、妳愿意……妳不喜欢、这样吧，对不起，樱。」

雏菊听见樱这么说，显得很失望。樱赶紧为自己辩解。

「别这么说！我没有不喜欢。我希望自己可以成为您的朋友，您的姐妹，最重要的是守护您的刀！与您同甘共苦！」

「……樱，妳有太多、职责……很辛苦……」

樱摇摇头，直视着自己敬爱的主人说：

「我是自愿的！」

樱不在乎他人目光，慷慨激昂地握拳说着，模样看来十分真挚。雏菊眨了下眼，羞涩地笑了起来。

「真的……吗？」

「真的。」

「呵呵……可以吗……雏菊、太幸福、了。」

「是！当然可以！」

两人羞怯的对话宛如一对刚交往的情侣，菖蒲掩着嘴，忍不住惊讶。

「我早就听说春天的两位感情非常好，妳们真的相处得很融洽呢……」

樱难掩害羞，没有否定她的话。

「还、还过得去。菖蒲小姐与夏天代行者大人是姐妹，羁绊应该更紧密吧。」

「羁绊啊……是啊，毕竟我们是家人。只不过……我们没有像两位那么要好。」

另一方面，菖蒲则是苦笑着否认。

「实际上，家人很难相处，尤其主人是任性的妹妹时更辛苦……」

「……任、性……？」

雏菊纳闷地反问，菖蒲则露出了伤脑筋的神情。

「对……如果我们这位也能像雏菊大人这样，被栽培成仁慈而且博爱的神，就没这个问题了……」

气氛显得不适合继续追问下去。菖蒲结束这个话题，在前头带领她们前往夏离宫。雏菊与樱跟在她背后，面面相觑，不明白是怎么一回事。

终于进入夏离宫后，室内的空间比外观看起来更加宽敞。

入口大厅、共用客厅、几间客房、游乐间、读书室与酒吧，设施种类丰富，看来留宿在这里的期间不用怕无聊了。即使待在室内，也有足够的空间到处走走。另外还有一件事值得一提，那就是屋里到处都是小动物。

「……有、小兔子。」

「是兔子呢，雏菊大人。」

「还有、小狗和、小猫。」

「真是奇妙的组合。」

「还有鸟……跟松鼠……」

「这里是乐园，雏菊大人。」

雏菊与樱开心得脸都红了，兴奋地交谈。

进入客厅后，各种动物纷纷涌上前来，似乎在欢迎她们。虽然也有些动物在围栏里面，但几乎所有动物都在室内自由活动，或是倚着彼此的身体睡午觉，呈现出和乐融融的景象。

雏菊也很高兴，不过樱的表情变化更加显着。她的眉毛往下垂，双唇自然浮现出笑意。不同于冷酷的外表，她似乎抗拒不了可爱的事物。

菖蒲帮两人搬运行李时开口。

「呵呵，幸好妳们不讨厌动物。」

樱的表情像在说『会有人讨厌这么可爱的生物吗？』，并转而询问。

「这是夏天代行者大人的力量吗？」

「对，这些是夏天代行者使役的动物……瑠璃的朋友。夏天代行者的能力是『生命使役』。每年夏天显现的时候……她都会把受伤的动物捡回来，或是在留宿的地方交到动物朋友，这里的动物就这样不断增加，真伤脑筋。」

「小狗、和小猫、会说话……？」

「对，只有瑠璃有这种能力，我的话……没办法和动物对话，但是从动作多少知道牠们在讲什么，这是向瑠璃学来的。」

雏菊的双眼闪闪发亮，羡慕地嘟嚷着『夏天代行者真好』。

「其实也不全是好事，像是管理费就很惊人。」

菖蒲笑说。樱似乎想到了什么事，有感而发地开口。

「在现实问题上，恩格尔係数想必相当高吧……」

季节显现的旅程中，财务也是由护卫把关。两人因为这『常有』的烦恼，忽然散发出惺惺相惜的气氛。

「对。因为有提拨预算，这方面没有问题，只是其他经费分配到的额度就非常地少，每个月都为了费用调配伤透了脑筋……夏天代行者每一代都是这样，所以没有人抱怨，幸好这点夏之里也能理解。」

「儘可能地……节省经费，最好是每个月都能存一笔钱，就可以用作代行者的治装费了。」

两位随从将春天少女神撇在一旁，讨论得愈来愈热烈。

「我懂。我妹妹喜欢洋服，经费上比较省，只是她正值爱买衣服的年纪，如果买太多件，治装费很快就见底了。那个……姬鹰小姐，和服的花费不会很高吗？其他季节的大人也是穿和服，每次在会议上看见，我都觉得好像很昂贵……」

「和服是魔境呢，可是……您看，这种极致的可爱感。」

樱抱住由自己精心打扮的雏菊肩膀，作为例子的主人只能愣在原地。菖蒲嗯嗯点头，表示同意。

「打扮起来这么可爱，调配经费的辛苦都不算什么了。」

「为代行者打扮正是随从展现实力的时候呢！」

「正是！」

「真好……和服。那孩子不肯穿不好活动的衣服……」

「那个……雏菊、不穿和服、也没关係喔……？西装的话、呢？」

「西装？万万不可，别胡说了，雏菊大人。」

「是啊，花叶大人。您穿洋服肯定也好看，不过绝对是和服更适合您。」

虽然不清楚理由，但因为受到两人连声否定，雏菊心想自己只有和服可穿了，不禁感到失落。畅聊了一会儿服装论后，她们终于不再站着聊天，决定先前往房间。

「关于这里的设施，夏离宫的警卫有常驻的几位夏之里人员，以及四季厅的夏季职员轮流驻守，待会我再介绍给两位认识。如果在设施内有任何疑问，都可以询问他们或是来问我。」

「好。那个……菖蒲、小姐。」

「什么事，花叶大人？」

「可以摸、妳们的、这些、朋友……吗？」

菖蒲原本就对这位含蓄可爱的春天代行者有好感，她徵求许可的礼貌态度，让菖蒲对她的好感更高了。

「牠们都很亲人，可以摸牠们没问题。要是有动物拒绝让妳们抱起来的话，就请停手。如果有动物主动来讨抱，妳们可以直接抱起来。我们这里有零食时间，如果一起来喂，也许能更轻易缩短与他们的距离……」

「太棒了！雏菊大人，等一下来拍照吧，请让我看看雏菊大人搭配兔子的最佳组合。」

「……不行、喔，樱。闪光灯会、刺伤、小动物的、眼睛。」

「我不会开闪光灯，而且我会离得远远的。拜託请疗愈我……」

菖蒲眯着眼睛看着两人交谈，接着向樱开口道：

「对了，四季厅的春季护卫职员是在外面待命对吧？我们可以準备房间。」

「他们开露营车来，因此不必费心。他们同行时会与我们保持距离。」

「……这样啊。」

四季厅是管理四季营运的独立机构，独立于四个里之外。里是产生代行者的机关，四季厅是负责代行者营运的机关，这么解释应该比较容易明白其中的区别。四季厅职员在代行者进行季节显现或是长距离移动时，常负责担任警备人员或是处理杂务。四季厅是因应四季代行者而有的机关，代行者周围因此必然会簇拥一群西装集团。四季厅主要的工作是四季的营运、过失发生时展开调查、后援、护卫与避难引导、与各政府机关协调等，除此以外只要是与季节相关的各种问题都是由四季厅处理，职务内容相当繁杂。四季厅职员没有出现在进行春天显现的雏菊她们身边，可见两人不愿四季厅派人来协助，刻意远离他们。

——春天那边的情形也很複杂呢。

菖蒲暗中看了出来，没有说出口。

「我们不用向夏季代行者大人打声招呼吗？」

「嗯，那孩子现在卧病，等她能起来后会再介绍妳们认识。」

三个人聊着，把行李搬进住宿的客房。