1.
黑田慎平，是合成人稻草人（SCARECROW）②的伪装用名。
他的任务是搜索。但他不曾预先接到过具体的寻找某人的指令。他所寻找的是「身怀还未存于世的可能性之人」，谁都不知道那指的是什么——就连拥有这份可能性的人本身都不知晓。
找出这种人，就是他的使命。
「……电车即将到站。请退至黄线的内侧等待……电车即将到站……」
早晨，慎平和其他人一样挤着满员的电车去租借的事务所上班。
他平时习惯于穿戴深灰色的大衣与同色的帽子，但是坐电车的时候会脱掉帽子，所以看起来跟普通的上班族没什么大区别。非要说的话，就只有大衣上的腰带永远没繫上这个不算个性的个性。
「啊—……」
站在旁边西装革履的男人发出疲惫的叹息。
（昨晚熬夜了吧……）
慎平从男人眼睛底下的黑眼圈看出这个男人长期睡眠不足，并且在出门前乱喝了不少维他命补充剂。他可以从人的脸色上看出很多东西。
（胃部有溃疡。肠道也状态不佳。肝脏暂时没有什么异常算是不幸中的大幸。不过再按现在的生活习惯过下去，尿里渗糖只是时间问题。）
不过是个随处可见、平平无奇的普通男人而已。慎平从他身上移开了注意力。
然后他用着同样的目光，在完全不会被人注意到的情况下观察着其他的客人。外表土气却和複数男性保持着性关係的三十多岁OL，也许是侵吞了公款，几乎要被压力摧垮的中年事务员，如此种种，电车里有着形形色色的人物。
他每天上班都会走不同的路线，同时绝不会选择同样的换乘方案。这会多花费不少时间，但反正他也不担心迟到。
他在换乘了两条私营地铁以及一班巴士后，终于抵达了位于破旧的租借楼房一角的黑田侦探事务所。
「哦呀，黑田。你今天来上班了啊？」
楼房的管理人笑嘻嘻地对他问道。这个男人不清楚他的真实身份，只是个普通人而已。
「嗯，还在等着委託呢，现在——」
慎平耸了耸肩。
「不景气真是令人困扰。」
「干侦探这行还跟经济景气不景气有关係？」
「是啊，现在谁付得起多少钱呢——」
聊着毫无营养的对话，慎平总算进入了事务所。
事务所的门有两道。其中一道没上锁，为的是在突然有委託人来时就算他不在也能等下去。第二道门才是真正意义上的门。
打开第二扇门的锁进入室内，里面已经有客人在了。
「哟，稻草人。」
客人抬了抬手说，那是位外表看来十七岁上下的少女。穿着牛仔裤和夹克这样随便的搭配。
但是这个少女，却丝毫不留痕迹地潜入了这个大门紧锁的事务所，就连他在进入室内之前都完全没察觉到。
她，是慎平的「同类」。
「——怎么了，鸽子（PIGEON）③。」
慎平叹了口气，脱下帽子和外套挂在墙上。
「有任务。说是让你去查查『寺月恭一郎』。」
「又来了啊——这已经是第五次让我去查他了。」
「毕竟那家伙被中枢（Ais）盯上了嘛，他赚得太多了。」
被称呼为鸽子的少女耸了耸肩。
「那家伙只是太优秀了吧。负责经济效益④那块很有才能，怎么就被当成了背叛者预备军？」
慎平一边聊着天，一边给放在洗碗池里的烧水壶灌上水，点燃煤气灶。煤气灶的火力远超法规限制的标準，眨眼间水就沸腾起来。
「改造过了？被发现可是会被赶出去的哦。」
少女瞥了瞥煤气灶，露出狡黠的笑容。
「没法一下煮到沸腾会让我很不爽，算是我微不足道的一点美学吧。」
他一边说一边以娴熟的手法特意玩起了滴滤咖啡。
「我要曼特宁。」
「我这不是咖啡店，没有点单服务。」
这么说着，他却依然给自己和少女分别沖了不同的咖啡，端着咖啡摆到了茶几上。
少女跟在他的身后，端起咖啡喝了一口。
「唔嗯~……」
然后发出了堪称感动的声音。
「每次来这儿最期待的就是这个了。稻草人，你泡咖啡简直是专业的。」
「侦探对咖啡可是很讲究的，这已经是不成文的惯例了，也算是伪装的一环。」
「哈哈哈，做的真彻底。」
「然后呢？继续说吧。」
少女表情变得认真了起来。
「统合机构决定，将『寺月恭一郎』的监视等级提升到LEVEL A。」
「……『一旦出现可疑举动立即处分』吗。真够激进的。」
慎平的表情也十分严肃。
「总之在进行这个任务的时候你可以先放下平时的任务。就是这个区域的MPLS的搜寻，反正也不会有什么成果。」
「对统合机构来说，有成果了反而困扰吧。」
「是啊，没有敌人就再好不过了。」
虽然说是这么说，但估计会有别的什么人来接替慎平的任务。只是其存在并不会告诉仅仅是棋子之一的慎平罢了。
「然后就想到了在自己人里面强行找敌人吗。」
慎平心不在焉地喃喃道。
「这种做法我也看不惯。但他开的公司确实规模太大了。」
「可那并不是他喜欢才做得那么大的吧。『随时都要扩张得更为巨大』——这是投资的基本。」
「你这是在给他辩护吗？倒是无所谓啦。但是任务本身绝对不会取消的哦，绝对。」
——统合机构绝对不会撤回已经做出的决定。
「我明白。我不会因为同情就在调查和报告裏手下留情。」
「也是为了自己明哲保身。」
少女随意地接了一句之后又品尝了一口咖啡。
「这个香醇的味道真棒——」
「只有活下去，才能品味香醇吗？」
「就是这样。非人类的我们，除了统合机构以外没有容身之地。」
「……我明白。」
「我们彼此都是，只能做好自己该做的事。是吧？让我们好好相处吧。」
「稻草人和鸽子吗？这相性可不怎么样。」
慎平用开玩笑的语气说道。
「稻草人的对手是乌鸦。可不是鸽子。」
少女浅浅地笑了起来。
这个时候，玄关的门铃响了起来。
「——请进，门没锁。」
慎平站了起来，前去迎接来访者。
打开门走入的是一位三十多岁带着主妇气质的女性。看起来有些揣揣不安。估计是来委託调查丈夫的外遇的。
「那，那个——」
「请坐。」
慎平招呼她坐到客人用的沙发上。先前的客人无需他去关心。
因为这个时候，少女的身影已经不留痕迹地从事务所里消失了。还很是贴心地带走了喝过的咖啡杯。
与平凡普通的生活不过一纸之隔，却绝不会对其他人表露出真实身份。
她与慎平所身处的，正是这样的世界。
译注①：副标题的《The End of The Biginning Is The End》出自碎南瓜乐队（Smashing Pumpkins），为1997年上映的电影《蝙蝠侠与罗宾》的主题曲。
译注②：《The Scarecrow》，同为乐队Pink Floyd的作品之一。
译注③：名字同样出自乐曲，艾尔顿·赫拉克勒斯·约翰1996发表的专辑《Empty Sky》里的歌曲《Skyline Pigeon》（天边的鸽子）。
译注④：原文経済效果，指的是某种政策、规定或是其他条件出现时带来的经济成果，以换算为货币的形式体现。
2．
被称为统合机构的组织，不，那构造过于巨大，以至于已经很难被称之为组织的系统，在全世界範围进行着「监视」和「实验」。
那是针对进化的研究。统合机构想要确定过去赋予人类知性的某物究竟为何，然后提前一步感知到「下一个某物」的出现，并且操纵它——不，更準确地说，是为了儘可能地留下人类这一要素——这是生存竞争。为的是让人类能挺过这场优胜劣汰的进化战争。
而统合机构所用的道具，多为从对人类的研究中诞生出的成果——人造的合成人。其根源的「素体」身份不明，在统合机构里也是最高机密。也或许，那个所谓的素体本身就是「提前进化的某物」吧，黑田慎平隐隐地产生了这样的想法。当然要是被人知道他对此感兴趣的话他立即就会被「处分」掉，所以他没有跟任何人提过自己的想法。
但是——慎平同时也有着另一种想法——若是那「素体」实际上并非「未来」，仅仅是个体的突然变异或是特异体的话，统合机构正在做的事情岂不是会全盘沦为滑稽可笑的闹剧一出。
（说到底——或许那样的结果才最适合我们。）
慎平以一如既往的深灰色大衣加帽子的打扮走在街上。他的打扮有点像神父，偶尔会被孩子们指指点点。但是总体来说这幅装扮混入人群中并不起眼。而且站在昏暗的地方时还有迷彩效果，不容易被发现。
他先去解决了属于侦探的工作。这没费他什么功夫。他直接找到那个外遇的丈夫当面问他「你老婆发现你外遇了，你是打算继续还是收手」。对方马上回答说不干了。之后他又拍了几张伪造了时间的「证据照片」，写了一份「没有异常」的报告书，委託就完事了。不是很严重的外遇只要这么糊弄过去就行。即便外遇者是女方也是一样的流程。当然如果是以离婚为前提，为了索取赔偿而寻找证据的情况下他不会手下留情。
然后他给事务所暂时挂上「临时休业」的牌子，转头对付任务。
寺月恭一郎——其本名慎平也无从得知。
但是那个男人是统合机构的终端之一，恐怕跟慎平一样是个人造人。他的使命是在经济流通方面製造出便于统合机构实验的环境。
他收穫了巨大的成功，寺月的公司MCE成为了在这个国家里拥有巨大影响力的企业体。所以他才会被反过来警戒。因为他过于成功了——
（真是讽刺……）
慎平用着平时侦探业务的手段，四处奔波，做着类似MCE的信用调查一样的事儿。
「欸？调查？哈哈哈，没用的没用的。」
「就算查那地方也啥都查不出来的啦。」
「可疑的地方？没什么头绪啊。」
「那地方好像是个一言堂，不过有钱挣就行，也没什么好抱怨的。」
「嗯，跟那边做生意准没错，其他公司总会有拖延款项之类的毛病。」
到处打听得到的凈是些大同小异的回答。
没什么称得上问题的问题。不能引起怀疑——统合机构的终端必须恪守这条指令，而寺月恭一郎忠实地遵循了这条命令。
非要说有什么问题的话，就是做的有些过于显眼了。统合机构正是将此判定为问题，但是这并没什么大不了的。反正名声这玩意儿，不知什么时候就会因为杂七杂八的原因一落千丈。即便是MCE也不例外，只要稍微操作一下印象就能轻而易举地将之从人们的记忆中抹去。
「……」
随着调查的越发深入，他还是没能找到什么像样的证据。
但是这太过无懈可击的调查结果，令慎平隐隐约约地产生了某种感觉。
如此巧妙，总觉得有种——侦探工作里常常出现的「製造不在场证明」的味道。
「太优等生了——」
这种感觉挥之不去。
于是他从头开始调查资金的流向，最后目光停留在最开始没注意的一处资金调度上。
那是给某县立综合医院的捐款。民营企业义务协助医院或者医疗团体是很常见的事情。
但是，那真的只是为了提升企业形象吗？怎么说这效果都太小了。与其他事务的天衣无缝相比，有种过于老好人的感觉。
事情本身并无太多疑点，但即便如此，慎平还是打算去医院查查。
于是，他一如既往的一身深灰色装扮前往目的地所在的医院。
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