第六章

隔天。

「现在起，即将进行合作模式预赛的决赛！」

游乐场店内，比赛会场中的壁挂时钟的时针指向正午的瞬间，女主持人如此吶喊。观众们的欢呼声轰然响起，惊人的热烈气氛充斥在会场内。

「那么，自Ｂ组淘汰赛一路晋陞至此的〈美优〉与〈千鹤〉搭档，请到舞台上！」

「要上喽，千鹤。」

「嗯，翔吾。」

我和千鹤两人肩并着肩，一同走向耸立于会场中央的特设舞台。大会来到最后一天，兴奋抵达最高潮的玩家群此起彼落的欢呼声在耳中回蕩。

粉红与水色两架机台并排于舞台上。

我和千鹤在左侧的粉红色机台前方的椅子坐下。

闭上眼睛。

友情合奏的完美判定，我们已经能拿到四次了。

音符的处理精密度也已经提升到极限。

和昨天亲眼见到的，林檎的合作模式的分数不分轩轾。

若要胜过林檎的分数──一切就看最后的明星转换时，我的连按次数。

在圣诞节活动与游乐园活动上强行连按后，手指的状况就一直称不上万全，因此我自製了好一段时间，不过这次不管了。

万一分数落后林檎──就算要废了我的右手，也要打出无人能及的连按速度。

「……」

林檎独自一人就在合作模式预赛的Ａ组淘汰赛中连胜至决赛，她已经坐在旁边机台的椅子上了。

林檎直盯着机台画面，童稚的嗓音呢喃说：

「还以为你们已经放弃，逃走了。」

「我们才不会逃走。琪可在动画里不也讲过了？『只要不放弃，梦想就会实现』。」

「那种话，只是骗人的。」

林檎用那双透明的眼眸盯着画面轻声说完，将百圆铜板投入机台。有如精緻人偶的侧脸上，昨天在游乐场短短一瞬间流露的怕羞少女容貌已经彻底消失。现在她那失去感情的脸庞，就是三天前看到的那张闪亮偶像的恶鬼容颜。

「……？」

视线无意间飘向右边，在墙边的吸烟区，叨着香烟的店长正对着这边挥手。

注意到我的反应，林檎也将视线转向墙边。

「明明就叫妳不要来……」

林檎的表情微微扭曲，随即将个人卡片放进机台扫描。

〈苹果〉和〈光〉在画面中登场，在两人身影出现在前方的巨大荧幕的瞬间，挤满会场中的闪亮偶像玩家们顿时情绪沸腾。看来大家都期望林檎继个人赛之后，于合作模式比赛同样独自一人夺得优胜吧。想要亲眼目睹明星玩家树立历史性纪录的瞬间，可谓人之常情。

但是，这与我们无关。

将百圆铜板投入机台投币口。

接下来，赢的那一方才能进入全国大会。

我在口袋中握紧昨天千鹤给我的护身符。

紧接着，从同一个口袋中取出过去总是常伴在我左右的〈美优〉个人卡片。

手开始颤抖。

这次也许会成为我和千鹤的最后一次活动。

「别担心。」

千鹤坐在２Ｐ方的椅子上，伸出手轻轻握住我的手。不可思议地，颤抖止住了。安心与爆发般的热量自胸口深处涌现。

「旁边的好朋友，也投入百圆铜板吧♪」，听从琪可的指示，千鹤将百圆铜板投入机台，用她的小手扫描卡片。

机台的画面中，身穿纯白素麵衬衫与粉红短裤的〈美优〉与〈千鹤〉登场了。我从集卡册中取出道具卡，为〈美优〉穿上普通组合。常用的【青春乐福鞋】、【恋色百褶裙】、【派对风外套】，最后为她戴上去年千鹤给我的【魔法发簪】当作饰品。

「那个坚持，还没捨弃啊？」

林檎看了显示在机台上的〈美优〉那身普通组合，低声呢喃道。

「是啊，如果要捨弃坚持，我宁可放弃闪亮偶像。」

唯独这一点绝对无法妥协。不管吃上多少苦头，恐怕就算死了重新投胎，我一定还会玩闪亮偶像，而且会为〈美优〉穿上普通组合。绝对会。

「不要一个人在那边热血起来啊，第二名。」

千鹤天不怕地不怕地微笑，为〈千鹤〉穿上她最拿手的混搭组合。【非凡公主梦幻连身洋装】、【奋斗灰姑娘鞋】、【抢攻风颈环】、【闪动头冠】。

「妳那是……」

怀念与热意同时涌现。那与我首次于欢乐园地见到的〈千鹤〉完全相同，可爱到极点的公主风装扮在画面上完成了。

「你们不惜输掉也要贯彻坚持吗？」

「林檎，在开打之前，有一句话要先告诉妳。」

千鹤眼中洋溢着炽热的斗志，对面无表情的林檎说：

「我们的闪亮偶像里头，没有败北的美学这个字眼。」

「……是喔。」

林檎为〈光〉穿上的装扮彻底追求分数效率至极限，毫不留情地全部以ＳＳＲ级卡片构成，接下来又为〈苹果〉穿上与指定曲类型相符的和服组合，赚取额外加分，结束了装扮步骤。

「吶，第二名。」

「？」

千鹤凝视着个人卡片。

「在最后，要不要试试看？」

「……好啊，就来吧。」

我在机台的扫描口放进〈千鹤〉的友情票卷，千鹤则放进〈美优〉的。

第一次用友情票卷扫描，我一直想着有朝一日要这么做。

几分害臊以及更在这之上的深刻感慨，洋溢在胸中。

「那么，合作模式的决赛，演唱会开始！」

女主持人吶喊的瞬间。紧张急遽传遍全身上下。每位观众同时爆发的欢呼声塞满了会场。机台传出神乐太鼓击打的前奏，花雨般的三色音符在画面上宾士如怒滔。

──没错，就是这个，我要的就是这个……！

令人忍不住想大喊的兴奋感不断涌现。眼前景物顿时转为鲜明。一目睹这乱无章法的众多音符，脑中的闪亮偶像开关立刻开启。沸腾的血液将杂念彻底沖走。

巨大满月弔挂在夜空，摆设金色屏风的桧木祭神舞台上，〈美优〉〈千鹤〉以及〈苹果〉与〈光〉展现光彩夺目、心高气傲的舞蹈。伴随着飘散的樱花和细雪，三色音符朝着四位偶像洒落。两个目标记号重合为一，机台的扬声器拨放琪可的声音：「让心情合而为一按下按钮吧！」

「来了，第一次的友情合奏！」

最初的重要关头。紧张与兴奋令身体发麻。

「要上了，千鹤！」

「嗯，翔吾！」

我和千鹤将肩膀併拢，按下红色按钮。

──身为偶像团体ＮＫＳ７８的中位，我会帮助你们。

会田小姐的温柔笑靥重回脑海。她展现了身为偶像的真正姿态，指出我和千鹤的弱点，而且为我们提供了克服弱点所需的环境。

「令人讶异，〈美优〉和〈千鹤〉都拿到ＰＥＲＦＥＣＴ判定！」

很好，解决一个了。紧绷的手指与身体稍微鬆弛的下一个瞬间。

「不能放鬆喔，翔吾！」

「那当然！」

１Ｐ与２Ｐ叠合的目标记号分离后，有若雪崩的大量音符再度挤满画面。集中所有神经，舞动五根指头，一一击破与樱花花雨一同飞舞的三色音符。不只是脑子，彷彿全身上下都只为闪亮偶像而运作般的兴奋不断流窜。

在画面上，〈美优〉与〈千鹤〉舞蹈的桧木舞台上空处乌云密布。雷鸣狂响，豪雨如倾盆之势自天上洒落，朝天飞升的巨大蛟龙自漫天乌云之间现身。

「要来了，千鹤！」

「嗯！」

「第二次的友情合奏！没、没想到，这次也是ＰＥＲＦＥＣＴ判定！〈美优〉和〈千鹤〉的默契堪称完美！」

「……！」

林檎一瞬间侧眼瞄向我们的机台，面无表情的脸孔产生细微扭曲。

在画面中，〈美优〉与〈千鹤〉手牵着手，乘坐在蛟龙背上，冲破乌云。眼前豁然开朗，蓝天一望无际，云海无尽连绵。双方的目标记号再度重合，巨大红色音符自宇宙彼端直逼而来。

「还没完喔！」

「我知道！」

「第三次的友情合奏！〈美优〉与〈千鹤〉，同样是ＰＥＲＦＥＣＴ判定！」

……很好，一定行。

当我和千鹤对彼此互看，林檎的眼神浮现惊慌。

「为什么……？为什么追得上来……？」

「来到﹃奇蹟变奏时间﹄了！」

「就是现在，千鹤，使出那招！」

「嗯！」

伴随着自机台放射的七彩光辉，〈美优〉与〈千鹤〉自横跨云海的蛟龙背上往下跳。偶像装扮长出纯白羽翼。两人手牵着手，朝着视野下方正沉浸在祭典狂热的都城坠落而去。在琪可的声音「打出愉快的节奏吧！」响起的同时，我和千鹤自椅子上站起。

──那就把芹菜的大绝招教给你们☆

我和千鹤张开指头摆出芹菜传授的辣妹Ｖ字手势。拍弦奏法在三色按钮上迸裂。〈美优〉与〈千鹤〉降落在红纸灯笼妆点的巨大花车上，对着身穿浴衣与短挂的观众们展现令人目不转睛的华丽舞蹈。分数转瞬间向上攀升。

「咕……！」

林檎的眉心微微揪起。高速驱策双手十指，击破有如激流般宾士而来的大群音符，同时对我们瞥了一眼。

「那种运指……是在哪里学到的……？」

「没什么，只是请朋友教的。」

〈美优〉与〈千鹤〉跳下花车，拔腿直奔眼前燃烧着火堆的城门。城门另一头有座巨大的能剧舞台。数千株菊花在通往舞台的道路两侧随夜风摇曳。

「来了，号称整人难度的音符！」

终于到了，最重要的关键时刻。十六分音符连按与六连音符的交错地点──过去我总是拿到ＮＩＣＥ判定，使得连段在此处中断。

──你是个闪亮偶像玩家。我敢保证。

看清楚了，夏希。

绝对要接起这里的连段──！

将视线自音符挪开，注视画面整体。心灵归于空无，指头适度放鬆，无名指与小指高速动作。肾上腺素瞬间传遍脑内各处。

「没想到〈美优〉成功接上三天前失败的连段！和〈千鹤〉同样取得了连段额外加分！」

「第二名……」

千鹤用眼角余光短暂瞥向我。

赤红山茶花盛大绽放的能剧舞台上，〈美优〉将Ｖ字手势摆到眼睛旁，对我投出笑容。

「终于成功了……！」

没错，就是这个。〈美优〉。我想见到的就是妳那张笑脸啊！

九年来，和夏希一起长年锻炼的剑道，绝非白费功夫。

「翔吾……你真的成长了呢。」