序

狮子浸泡在湿滑温暖，宛如沼泽的液体中。

她稍稍吸了口气，浓烈而甜腻的死亡气息便冲进鼻腔。她下意识皱起眉头改用嘴巴呼吸，液体却咕噜咕噜地灌进嘴里，一股铁鏽味使她呛咳起来。

（…………）

狮子数度想醒过来，但她的意识却一再被沼泽的气息抹去，彷彿有人不断拉着她，将她拉往宁静的死亡之中。

她的心即将抛开一切，连意志也快消失……

在那一瞬之前。

滋滋！

「……呜哇！」

某个火烫的东西碰到她的脚尖，沉重的眼皮立刻大大睁开。

「这里是……？好、好烫，呜哇──好烫！」

狮子醒来发现自己被一层又一层的肉状物掩埋，脚尖碰到沼泽底部，感受到焦灼的热度。她拚命拨开肉海往上游，好不容易游出水面。

「噗哈！呼、呼…………啊、啊……！」

她在黏滑的水面喘了一会儿气，而后……

「呜哇啊啊啊──！」

见到周遭的惨状，吓得放声大叫。

狮子身处的这片沼泽，原来是一片漂着无数尸体的血海。

不分男女老幼，全是身首异处的苍白身躯，剖面有如瀑布般不断喷着血。

尸体堆叠在血海上的景象，说是「地狱」也毫不夸张。

「咿啊啊、啊、呜哇、啊……」

海面上漂来一颗了无生气的人头，狮子和那颗头对到眼，颤抖着身子发出不成声的惨叫。

不过狮子自己的模样也很吓人，她那白皙柔韧的少女身躯沾满大量鲜血，就连恶鬼看了也会吓得动弹不得。

（地、地狱釜，这里是用来焚烧死亡囚犯的地狱釜！我被活生生丢到地狱釜了！）

狮子的心差点就被恐惧击垮，她努力鼓起勇气，勉强找回思考能力。

名为「地狱釜」的巨炉放出惊人热度和刺眼的橘色光芒，残酷地烧灼着狮子染血的身躯。

（我、我会死吗……在这里活生生……被烧成灰烬……）

我不要！狮子狠狠摇头，将恐惧赶出内心，长浏海下的红色眼眸在地狱底部发出耀眼光芒。

（父王说，身为国王！就是要在绝境中找出致胜之机！）

地狱釜发出轰响持续加热，釜中的血海开始沸腾，狮子在灼烧肺部的热风中吐着血，奋力游了起来。

（底下应该有个用来排出灰烬和废渣的排出孔，我要设法从那里出去……！）

哗啦！狮子潜进血海环视釜底，在橘光的热流照耀下果真找到一个似乎是排出孔的地方。不过那扇门当然是紧闭的，看起来完全没办法打开。

（啊，父王！）

她游出血海的水面，深吸一口气。

（请赐予我您的力量……赐予我，您的「花」之力！）

狮子睁大双眼，左耳后方随即开出一朵鲜艳的寒椿，像在回应她的意志般，飘出闪亮的花粉，照亮地狱釜。

她凭藉这股体内涌出的不明力量，再度潜进釜底，用双手「砰！」地揍向发烫的排出孔盖。

狮子双手使尽全力，她的头髮飘了起来，露出闪耀的双眼。接着，不知是何种咒术发挥作用，她的双手手腕不停冒出翠绿的藤蔓，无视火烫的热度，伸进排出孔之中。

（要快点、开锁……我的意识、快要……！）

狮子的身体被滚烫的血海烧灼，已来到了极限。在她失去意识前一刻，铁锁的声音喀嚓、喀嚓接连传来，那扇门发出声响，大大敞开。

（唔！开了……呜哇、啊啊啊！）

她就这么滚进洞里，噗通一声，掉入冷却池的池水中。

「噗哈！」狮子大喘一口气，釜中沸腾的血洪宛若瀑布，从她头顶湍急地落下。她在血与水的沖刷下死命地游，抓住池子的扶手，爬上阶梯，费了好大一番工夫才爬出池子。

「呼！呼！呕、咳、咳！」

狮子气喘吁吁，在冰冷的地板上吐出血与水混合成的液体。

「现在……是逃跑的好时机。」

她用手臂擦了擦嘴，回头望向那座轰隆作响的血瀑布。浑身是烫伤和鲜血的狼狈少女踉跄地站起身，红眸却闪着光芒。

「我还很弱……在成为强大的『王位继承人』前，我是不会死的……」

外头的守卫们听见冷却室传来不寻常的巨响，大吼大叫，吵成一团。狮子连忙四处张望，见到一座集中倾倒废弃物用的坡道，便以染血的湿滑身体沿着坡道往下滑，滚落至黑暗的管道内。