第三章 永別

一睁开眼睛，视野感觉格外的清晰。光是这样便让伊库塔切身感受到休息的效果，从床上坐了起来。

「……嗯……」

他望向身边，金髮少女正安稳地发出均匀的鼻息声。那安祥的睡脸看得少年扬起嘴角，拿起枕边的怀錶──早上七点。就寝时是下午三点，儘管没到整整一天，他也结结实实睡了十六小时。

「……很好。」

伊库塔轻轻拍打双颊让自己完全清醒过来，下了床重新穿回挂在椅背上的上衣，将搭档库斯收进腰包。然后他犹豫了一会，对公主呼唤。

「公主、公主，早上了。」

「……嗯……嗯？」

她缓缓地睁开眼，睡眼惺忪的双眸花了些时间缓缓聚焦。

首先是黑髮少年，接着转向帐篷顶，然后换到身躯底下的床铺，最后看清穿着睡衣的自己时，公主一口气面红耳赤地在床铺上退后──结果动作太大摔下了床。

「啊呜……！」

「哎呀，没事吧？你是刚起床会睡迷糊的类型来着？」

伊库塔走向她笑着伸出手。被他拉起来的夏米优殿下越发满脸红晕地一语不发。

「既然充分休息过，我要回到岗位上了。公主呢？部队没有要正式转移，想再睡一会也没问题。」

「……我也要起来。感觉睡了很久，现在几点？」

「早上七点。我们都奢侈地睡了一觉。」

少年一边回答，一边双手叉腰向后仰。獃獃地望着他的样子，公主忽然想起炎发少女。

「……不知道雅特丽有好好睡觉吗？」

「大概不会比我更轻鬆。约伦札夫‧伊格塞姆负伤后，担子应该转移到她身上。」

没有修饰言词，伊库塔直接地回答。少女还来不及沮丧，他便拍拍她的背。

「来，快点换好衣服走吧。差不多该结束这场愚蠢的内乱了。」

记取上次的教训，伊库塔这次选择独自和敌人对决。将夏米优殿下託付给骑士团的同伴们，从部下中挑出六名护卫，少年再度走进黑暗底层。

「久等了，狐狸。」

当伊库塔开口，托里斯奈照老样子露出面具般的笑容。儘管多日不曾见过阳光，他从旁看来丝毫没有衰弱的迹象。

「哎呀，今天是你一个人过来？第三公主殿下怎么了？」

「我不打算再带她过来。因为这里有家伙会散发对儿童教育有害的毒素。」

「呵呵，这可真是……不过，你忘了这场集会是皇室会议吗？皇族不在场议事就无从进展，变成得不到任何成果的无益集会。」

「随你爱怎么说。什么无益，被你的步调牵着鼻子走才是最无益的。所以这样子才好。什么皇室会议，这种可笑的玩意打从一开始就只有你一个人在讲。」

断然捨弃先前的对话走向，少年冷冷地俯望眼前的狐狸。

「在皇位继承这件事上，我不会再理会你的胡说八道。我没有理由在这个场合讨论这个问题。现在需要的，是足以结束军事政变的因素──简单的说，正是你和皇帝。不必讨论皇位的将来，皇帝正在此处。」

「请重新慎重考虑。如你所见，依当今陛下的病况随时都可能驾崩。一旦在这场皇室会议尚未协商出结果时发生，那只得依照既往的继承顺位，由第一皇子登基担任下一任皇帝。现在你手边只有第三公主，眼睁睁将胜利让给其他势力也无所谓吗？」

「是吗？我唯一能断言的，是你自己无法扣下扳机。既然你用帝国宰相和大司教神官职两者的地位来说服贴身精灵，皇帝的存在应该是你维持自保不可或缺的要素。一旦皇帝死亡，你作为代理人的地位也将确实受到打撃。因此，由你亲自杀害皇帝可以说是不可能发生的。」

「由我亲手加害陛下……不必你指出这些，我也没有半点这样的意图。我所忧心的纯粹是陛下的病情。面对侵蚀玉体的疾病，我瘦弱的双手实在太过无力……」

「如果真的是生病，我想是吧。」

打断对手话头，少年从鼻子里哼了一声。

「皇帝的癥状不是病，而是你长年对他下药的结果吧。」

「你究竟有何依据，提出这种毫无根据的怀疑？」

「依据就是你工于心计。说起来，皇帝的病情不在你的操控下才奇怪。绝代佞臣托里斯奈‧伊桑马不可能在这种状况下拿一个不知何时会病死的人当成自保的支柱。为了保护自己，你必须让皇帝存活，这一点到现在也一样。不对吗？」

「唔……我以奇妙的形式受到信赖啊。」

「只要诊治皇帝事情应该会更加清楚。我多少具备一些药物中毒癥状的相关知识，同伴中也有人是看护学校毕业的。顺利的话，说不定还能查明所用的药物……怎么样？托里斯奈。既然你是清白的，能同意我们诊察吗？」

「想都别想。不是御医的人，怎有资格触碰陛下玉体。」

狐狸夸张地耸耸肩。伊库塔像要盖过他的回答般拉高嗓门喊道。

「听着，贴身精灵！将皇帝害成这副德性的正是托里斯奈‧伊桑马本人！他毒害君主并将之当成傀儡操纵，随心所欲地扭曲国政！保护这家伙无法拯救国民！只会招来导致更多人不幸的结果！」

听到他大声点名，床铺上的贴身精灵动了动。托里斯奈悠然地挡在精灵前方，依然面带笑容地摇摇头。

「请别这么做。贴身精灵等同于当今陛下玉体的一部分，我不记得曾经允许你对陛下直接发言。」

「真对不起，我教养不好。」

将对显贵的礼节当成路旁小石般不屑一顾，少年淡淡地继续道。他并不觉得说服贴身精灵有那么简单。从他一直旁观托里斯奈种种蛮行的事实即可知晓，精灵的思维具备独特的忠实与笨拙。他或许是在明白与複杂的政治与伦理上的正确答案未必相同的前提下，刻意选择保持距离的立场──伊库塔如此推测贴身精灵现在的状态。

「无论如何，要攻破这道防线看来得花一番时间，那就等情势安定后再慢慢来。现在我们将静静等待与雷米翁派会合。即使不颁发敕令、不传播玉音放送，只要掌握你和皇帝，我们的优势就稳如泰山。不对吗？狐狸。」

伊库塔有力的目光直射狐狸的脸庞。依然挂着面具般的笑容，托里斯奈回应。

「为何你能断言雷米翁派会前来此地？」

「……什么？」

「我换个说法。你认为雷米翁派为何尚未前来此地？」

少年没有回答。欣喜于那份沉默，狐狸如歌唱般地告诉他。

「答案很单纯。因为有人叛离。有一部分搜索队背叛并绕至后方，扰乱补给及传令工作，因此他们目前难以行动自如。」

「说得好像你亲眼看见似的。雷米翁派抱着背水一战的觉悟发起军事政变，事到如今居然冒出叛徒？假使真是如此，为什么你会──」

反驳到一半，伊库塔的嘴角僵住。看穿对方已然察觉，托里斯奈加深笑意。

「我在事前便知道将发生军事政变。答案和那个理由一样。」

透过这个答覆理解所有状况，少年握紧双拳。

「……皇室直属秘密谍报部队吗……！」

「你知道？没错，那是我能够个人专断并暗中调派的唯一武装势力。从前只不过是寥寥数人组成的内庭暗探，但他们获准伴随在当今陛下身旁，因此我努力扩充并有效地活用了这个组织。要说结果……也算不上，但让我比普通人得知更多关于帝国军的内情。」

伊库塔咂嘴。我派了间谍潜伏在本国的军队里──狐狸言下之意如此。说归这么说，这事情本身并不稀奇，也在少年的预想範围内。问题在于他误判了投入的人员规模。

「他们也有不少人混进雷米翁派的搜索队里，是我打从之前便安排好的。愈以团结自豪的集团，碰到来自内部出乎意料的背叛就愈脆弱。以干扰后方使得进军停滞为最低条件──我期待部下们交出更高的成果。」

「……真亏你把这么多人一起拖下水，加入你可笑的企图。」

「关于这个，不管在哪个时代，都有不少皇室的热情信徒。将他们教育成无敌的精兵真的很简单，帝国有多了不起、皇帝陛下有多伟大、皇室有多神圣不可侵犯──仅仅给予这些悦耳的情报，遮蔽除此以外的一切就行了。同样的灌输持续两年，在任何人看来都很优秀的皇室机要主义者即告完成。」

「实行军事政变计画时，雷米翁上将应该对组织彻底进行过内部调查。你口中的优秀机要主义者，真有可能人数众多地逃过检查网？」

「只要派人混进拿补网的那一方就简单得很。不过为了以期万全，我送出了几个牺牲品。雷米翁上将还以为这样便清理完毕，真是个老实人。」

狐狸低声窃笑。伊库塔勉强将想动手勒住他脖子的冲动克制下来。

「再补充一点，在目前这个你们比另外两方势力抢先抵达此地的模式中，我只命令部下妨碍雷米翁派。我在伊格塞姆派也安排了潜入者，但现阶段什么也没做。你明白这句话的意思吗？」

少年不可能听不懂。察觉对手意会过来，托里斯奈高声告诉他。

「没错，将抵达此地的并非雷米翁派搜索队。伊格塞姆派的军队将远比被绊住的他们更快蜂拥而来！」就像眼前满心期待的剧目即将开演的观众，托里斯奈的脸庞迸出光采。感情温度反过来落至冰点以下的伊库塔声调低沉地反撃。

「……那又怎样？就算伊格塞姆追上来，皇帝在我们手中的事实依然不变。只是调整商谈的顺序而已。」

「没错。因此，我要剥夺你周旋的余地。」

狐狸斩钉截铁地宣言后转过身，目光投向床铺上的贴身精灵。

「──敕令到！」

＊

『──敕令到！』

传遍四周的吶喊令士兵们停下步伐。朝隔离村落不断南下的伊格塞姆派搜索队成员面对突如其来的状况难掩惊讶之色，聆听透过众精灵之口传递的至尊旨意。

『──受卡托瓦纳帝国皇帝阿尔夏库尔特‧奇朵拉‧卡托沃玛尼尼克委託的宰相托里斯奈‧伊桑马在此发布至上命令。担负帝国军正统之人啊，若汝等对职责怀抱自负，便惩办在达夫玛州南方与世隔绝的荒村胁迫朕的逆贼。诛杀那一伙意图侵犯皇室大权的罪孽深重者。

那些家伙的无法无天与傲慢不可饶恕。哪怕逆贼企图以朕的性命当挡箭牌，汝等亦要保卫皇室九百年的威信。朕已觉悟自身的命运将在此终结。因而从此日此刻起，汝等遵奉的皇族为朕的继任皇帝。下一代託付给血缘相连的孩子，朕之精魂将在主神身畔永远照看汝等。』

在队伍中段负责整体指挥的炎发少女脸色一沉。玉音放送继续从她的搭档西亚口中播放。

『不遵从此命者，亦为叛军。为屈服于逆贼蛮行的不忠不义忘恩负义之辈。若非如此，就讨伐敌人。无需顾虑朕，倾全力挫败叛贼的反意。须知唯独如此才是唯一绝对的大义。

重複一次。受卡托瓦纳帝国皇帝阿尔夏库尔特‧奇朵拉‧卡托沃玛尼尼克委託的宰相托里斯奈‧伊桑马在此发布至上──』

＊

「──你这、混蛋……」

伊库塔愤怒得浑身颤抖。托里斯奈欢喜地转向他。

「我给了伊格塞姆派大义和机会。讨伐你们便是政府军，不动手则是叛军。好了，怎么样？──你认为在这种状况下他们还会答应协商吗？」

「……别开玩笑了。事到如今，谁会把内容配合你的方便变个不停的敕命当真？叫我们讨伐伊格塞姆派，叫伊格塞姆派讨伐我们，想逼人自相残杀的意图显而易见！」

「你当然不会听从。雷米翁派大概也一样。但伊格塞姆派不同，他们就是一直以来都服从敕命的人。试着想像看看──遭叛乱势力囚禁的皇帝不顾自身安危要求他们讨伐叛贼。命令他们比起顾及皇帝自己的一条命，更要保卫帝国的威信。这种姿态正是君主的楷模。不服从还谈什么尽忠之道！」

狐狸毫不犹豫地断言。拒绝接受这个说法，少年顽固地摇头。

「如果真心想保卫国家，当务之急应该是重新统合国内势力！在这里歼灭我们将造成战力的绝对值减少，结果失去对抗齐欧卡侵略的力量。即使是伊格塞姆派当然也明白这一点！」

「那我得说你估计有误。首先，你带来达夫玛州兵力顶多三千左右。毕竟军事政变主战场在中央，主力非得留在那里不可。因此若将你们全数歼灭，国内战力的损失最多为三千人。不是无法看成必要牺牲接受的数字。」

「别说蠢话了！发生战斗双方都会有伤亡，不但无法保证伤亡数字在可接受範围内，而且唯独这一次，失去的不只是士兵们的性命，还有时间。距离齐欧卡入侵的时限，时间所剩无几！」

「这两者不都是只要迅速除掉你就能解决的问题吗？」

托里斯奈若无其事地宣言。伊库塔的表情一下子扭曲起来。

「任谁都可以一眼看出，重生『旭日团』是因为你的存在而成立。一旦你死亡，这个军团必然将丧失许多东西。战略构想、人望、士气──甚至是战斗的理由。当伊格塞姆要求失去这一切走投无路的士兵们归顺，他们除了接受也没别条路可走──所以，除掉你才是迈向胜利的捷径。」

「轻易被收拾掉叫我怎么受得了！我们的韧性在北域已获得证明，只要有三千兵力，管他几个月的持久战我都会打下去！伊格塞姆派应该至少也知道这一点！」

「没错──正是因为知道。只要有熟知你思路的名将在，就算对手是你，也可以预期在开战后早早攻克。幸运的是，伊格塞姆派岂非正好有全世界唯一得以实现此事的人才？」

彷佛被他的指摘撃穿胸膛，少年停止呼吸。狐狸毫不留情地往下说。

「在不远的将来，她父亲想必会这么命令雅特丽希诺‧伊格塞姆。以你指挥下所有兵力，迅速讨伐逆贼伊库塔‧桑克雷──！」

伊库塔双眼圆睁，眼中浮现从未表露的感情动摇。看那反应，托里斯奈将笑容加深至极限。

「呼、呼呼呼呼呼──你脸色发白了。连两千万国民被当作人质都不为所动的你，现在无从遮掩地血色全失。和她交手有那么可怕吗？和过去最大的盟友为敌有那么可怕吗！」

少年无法反驳。旁人甚至无从想像，他面对这个状况感受到的恐惧有多深。被超乎狐狸期待的沖撃撼动心灵，伊库塔不寒而慄。

「如今雷米翁派陷入功能失调状态，达夫玛州的最大势力无疑是伊格塞姆派。就算把至今的损耗纳入考量，若召集州内外的士兵，最终可动员兵力将达到五千。再重複一次，部队由那个雅特丽希诺‧伊格塞姆指挥──怎么样？这些事实为前提，你还有办法和刚才一样夸下海口吗？管他几个月的持久战都会打下去？」

「…………！」

「为此欢喜吧。你只能选择一战。除了用尽所有智谋撃退挟我军两倍战力蜂拥而至的伊格塞姆派攻势之外，别无他法。这一战将在真正意义上成为占卜帝国未来的决战。当战争获胜之时，你们将名副其实地取代伊格塞姆派成为帝国军正统！」

佞臣高声歌咏，其双眼散发无从掩饰的疯狂光芒，托里斯奈‧伊桑马逼迫眼前的少年投入斗争。

「你在犹豫什么？只要讨伐对手就能接近胜利，对你来说也一样。不必迟疑，动手吧。就算四千或五千具尸体堆积如山那又如何？只要你当上军队首脑，要怎么反撃都可能实现。就算防守不住的领土暂时被夺走，之后再收复就行了。凭伊库塔‧桑克雷的神机妙算，易如反掌！」

催促他互相残杀的台词自狐狸肺腑深处源源不绝地涌出。每一句话都带着纠纒不放的不快感，令伊库塔颤抖着肩膀往后退。

「最重要的是，你本身也有讨伐伊格塞姆的理由──吶，你没有忘记吧？从前伊格塞姆对你下过什么毒手，因此失去双亲的遭遇、对于已逝过往的哀叹！你并未全部当成没发生过吧！」

那句话跨越了最后一道界线。察觉自己达到极限无法再对峙下去，少年转身就走。托里斯奈的声音继续追逐他快步离去的背影。

「这是福音。伊库塔‧桑克雷。接受者将直升青云，拒绝者只能匍匐于地。」

为了不再让任何一句话传入耳中，伊库塔一次跨两阶地冲上楼梯。即使跑得那么急，声音依然直到最后都在追赶他。

「弄清楚这一点──千万不要犯下和你父亲相同的错误。」

＊

「雅……雅特丽希诺中校，刚刚的敕令……」

雅特丽过去的长官，如今担任辅佐的努达卡‧梅格少校表情痉孪地看着她。在部下们的注目下，炎发少女冷静地摇摇头。

「……别慌张。是否要遵从尚未定论，根据规定，如果敕令在受人强制或恐吓的情况下发布便不具效力。」

雅特丽宽解动摇的少校。即使刚收到爆炸性的重磅消息，她敏锐的理智依然坚定不移。

「刚刚的敕令是否属于这个範围，要由元帅阁下而非我们做判断。如今皇帝陛下估计很可能落入其他势力手中，集结此地所有兵力发动决战，在展开搜索前受命的『必要战斗』的定义之外。只要上层没下达与这个基準相左的命令，我们的行动原则没有任何改变。」

她如此断言，望向目的地的反方向──大本营所在的北方。

「派快马全速赶往饥饿城，传令兵最短也要四天后才回来。在那之前必须追上『旭日团』的搜索队──继续进军吧。」

看见担任总指挥的她稳如泰山，士兵们的慌乱也暂时平息。中断的行军重新展开，整然有序的队伍开始南下。

可是──就在出发前，梅格少校追上走在前头的炎发背影，压低音量悄悄地说。

「中校，我可以问一个问题吗？」

「什么？梅格少校。」

目光没转向他，雅特丽仅以侧脸回应。梅格少校犹豫了一下后问道。