尾聲

关于帝国与齐欧卡的胜败，两国花了很长的时间才发表官方看法。

之所以如此──是因为两国从那个阶段起，众人对于要主张「战胜」还是「战败」在意见上发生了分歧。是未能攻下帝都而撤退的一方输了，还是在那之后立刻发出战败宣言的一方输了？事实与面子与外交势力关係交织在一块，形成非常複杂的问题。虽然比较双方军队的耗损率，这种情况正是由于双方受创无法再战造成的「平局」。

只是，帝国基于这些情况，早一步採取了具体行动。得到国民议会支持的女皇夏米优‧奇朵拉‧卡托沃玛尼尼克提议展开和平谈判，以实现两国之间的永久和平。一方面因为厌战热潮高涨，不仅在帝国内部，齐欧卡方面的有识之士也对此发出了讚赏。

恢複外交活动后不久，女皇推动帝国民主化一事传遍了帝国与齐欧卡。在引进共和制方面，我们想仰赖作为前辈的贵国的经验──女皇亲口说出的那句话，使得两国外交官全都大吃一惊。不过，日后的历史证明她是认真的。短短两年后，女皇宣布废止卡托瓦纳皇室。再经过五年之后，她也主动退位。

＊

在吹着宜人清风的某一天下午两点。一名男性肩头背着长方形的行李，站立于一户盖在宽敞建地内的大房子玄关门口。

「呃……是这里吗？」

男子喃喃说道，从口袋里掏出便条纸。比较上面写的地址与眼前的房子。他确认自己似乎没有弄错，正想鼓起勇气敲门──

「欢迎光临～！」

大门早一步打开，一名年约五岁的孩子出现在门后。虽然对突然的情况感到吃惊，男子迅速蹲下来对上孩子的目光。

「啊──午安。那个，我名叫托尔威‧雷米翁。你爸爸或妈妈在家吗？」

「托尔艾──啊！我知道，你是爸爸的朋友！进来吧！」

「可以吗？那、那我就打扰了。」

儘管有些困惑，今年满三十二岁的托尔威‧雷米翁踏入屋内。鞋子摆放得整整齐齐的玄关映入眼帘。虽然有几双看来属于这家人的鞋子，访客沾着泥泞的鞋还只有他这一双而已。

「这边！这边！跟我来！」

孩子活泼的带路，他跟在后头在走廊上前进。这是一栋相当大的宅邸，不过对于生在雷米翁家的他来说，还不至于对为此感到困惑。他们不到一分钟就抵达看似起居室的房间门口，孩子在托尔威的关注下大大地打开那扇门。

「爸爸～有客人！」

「喔，欢迎。第一位是梅尔凯去迎接的吗？」

坐在窗边藤椅上的微胖男子──今年满三十二岁的马修‧泰德基利奇望向房间门口。在目光交会的两人交谈前，先跑进房间的孩子大声地说：

「爸爸～这个人是托尔艾吧！你的朋友托尔艾！」

「是托尔威。你喜欢擅自把辞彙改成好念读音的毛病又犯了。不过，你有好好地迎接客人很了不起。乖乖～」

「嘿嘿嘿～！」

马修用属于父亲的手抚摸孩子的头，完成鼓励迎接访客任务的孩子。托尔威对那一幕露出微笑，走向老战友身旁。

「午安，小马。你儿子长得很好呢，长得像波尔蜜小姐吗？」

「嗯～姑且不论长相，性格很难讲。我小时候似乎也像那个样子。」

「喔，这样吗──啊，还有两个孩子也在吧。在那里和那里。」

托尔威这么说着瞥了头顶一眼。一楼的起居室设计成两层楼高的开放式天花板空间，从二楼走廊可以眺望起居室全景。那边有两个孩子躲在家俱后面。在托尔威看来，他们比迎接他的孩子大两、三岁。

「他、他发现了，队长～！」「撤退！撤退～！」

孩子们慌张地嚷嚷着溜走。现役狙击兵看着他们的模样，他身旁的马修露出苦笑。

「爱丽滋和鲍夏总是那样。看到他们我就想起你们兄弟……虽然我家的是姊弟。」

「啊哈哈……孩子玩扮军人游戏是必经之路，我以前也常常玩。」

他们彼此想起童年，感到很怀念。这时──另一个人走过走廊的脚步声传来。两人同时望了过去，只见房门再度大幅敞开，一名给予人温和印象的高个子女性跟在梅尔凯后面走了进来。

「爸爸！这次是哈洛来了！哈洛！」

「呃，打扰了……啊！马修先生、托尔威先生！好久不见！」

「嗯，你看起来精神也很好──」

马修正要和同伴打招呼，说到此处却突然闭上嘴巴。他突然面露疑惑之色，托着下巴直盯着新来的访客。女性困惑的歪歪头。

「那──那个，怎么了？」

「…………我可不会因为很久没见面就上当。你不是哈洛，是派特伦希娜对吧。」

马修犀利地指出这一点。一听到那番话，至今装出温和印象的女子──派特伦希娜一下子露出彷佛注视着深渊底部的表情。

「……不会吧，居然被胖子看穿了……我再也当不了间谍了……」

「少瞧不起人！不是你退步了，是我很努力！别看我这样，最近也培养了看人的眼光！」

「嗯，我知道。毕竟小马你可是十年后的元帅头号候选人。」

托尔威笑咪咪地讚美朋友的活跃表现。此时，派特伦希娜沮丧的表情转变成笑容。她用截然不同的口气说道：

「呃，惊动大家了。抱歉，派特伦希娜说她无论如何都想试试能不能骗过你们。」

「啊，这次确实是哈洛了。好久不见，你过得好吗？」

「是的！虽然待在军中同样的单位，因为现在就任研究职位，我缺乏运动有点变胖了。」

「哈洛小姐不久前发表的战场医疗论文，在军方也深受好评。我也仔细阅读过，关于截肢手术术后恢複率的统计数据特别令我惊讶。没想到死亡率居然那么高……」

「哇，真开心，你看过了呀！我也努力的收集了数据，但愿能够成为今后改善方案的基础……」

三人立刻互相报告近况。由于许久未见，可以聊的话题要多少有多少，但这么一来却会错失告一段落的时机。在那种情况发生之前，马修率先从椅子上站起来。

「……别一直站着说话，坐下泡个茶吧。」

「赞成！待会殿下也会过来对吗？」

「虽然计画是如此，毕竟她很忙碌，也可能很晚才到──来，我们去那边的房间。」

屋主带头在房间内迈步，三人直接走到接待室。

「……不过，从那以后都过了十年吗？无论帝国和齐欧卡都发生了许多变化啊。」

马修将三人份的茶水注入每个人的茶碗中同时说道。由于过去大都是由哈洛泡茶，在自己家中接待朋友的马修有种新鲜的心情。虽然他为了稍微弥补他与哈洛的泡茶技术差距，试着用了最昂贵的茶叶，但多半是杯水车薪。在茶碗分给每个人之后，托尔威开口：

「是啊，虽然总会照习惯说出来，国家毕竟已经不是帝国，而是卡托瓦纳共和国了。先前部下告诉我，最近的孩子好像都说国名是卡托瓦纳。」

「因为光说共和国分不出是哪一边……不过，真没想到帝政会像这样在转眼间结束。虽然从成立国民议会起就有这种趋势，我还以为会花费五十年慢慢地改变。」

「因为殿下以惊人之势加速推进啊。刚成立时遭到嘲笑的国民议会，如今已是优秀的国家领导机构。殿下本人现在也在议会中十分活跃就是了。」

马修这么说着，喝了一口自己泡的茶。味道虽然不差，但还是有些生涩。他给自己打了六十分，放下茶碗。

「与那方面相比，军方的变化还算平稳吗？──然而，还是与十年前截然不同。特别突出的是与学术领域的合作吧。虽然因为近期避免了战争，整体而言有裁撤部队的倾向，在军事领域的研究反倒给我十分兴盛的印象，听说这一点在齐欧卡也一样。」

「气球与膛线风枪与爆炮──因为直到十年前为止，在短时间内接连发生了技术革新。应该是两边都切实感受到发展技术研究的重要性了吧？」

「虽然双方明明不再是敌国，对下一场战争的準备没有结束的时候，令我感到心情很複杂……往后不管完成怎样的新兵器，老实说我都不想再跟齐欧卡交战了。」

「海军那边情况如何？听说波尔蜜小姐晋陞为海校了。」