第二章 英雄與科學家

不只限于军队，组织这种东西随着规模扩大，管理的繁琐将以二次函数比常式度增加，很快就会需要专门的管理部署，此时无法避免地应运而生的机关之一是后勤部门──主要任务为输送物资与人员、建造与保养管理设施，被前线士兵们取笑是纸糊军队的一群人。

「啊～可恶！这样会超出预算……！」

一名后勤部门的男性士兵对着放在桌上的文件堆反覆抱怨。除了常驻军队平时所需的物资，每次进军申请的粮食也是由他们来安排。由于政府拨给的预算称不上充裕，在预算範围内回应前线的要求有时候极其困难。

「哪一笔？给我看看。」

一只手从他背后伸过来拿走文件，士兵回头一看，发现竟是传闻中的白髮将领，错愕地瞪大双眼。

「Ｍｕｍ，盐巴的进价估得太高了。告诉盐商由军方派人运货，杀价两成就行了。虽然说坚持交涉可以谈到更便宜的价格，这里还是刻意杀两成就好。如果发现我们狠狠压价，商人就会在盐里掺杂质充数。」

毫不在乎他的惊讶，约翰单方面地提供建议。对了，前任的同伴好像教过他这些诀窍。男性士兵总算回想起来。

「谢、谢谢──」

他正想道谢，背后却不见对方人影。士兵慌张地环顾四周，发现白髮将领这回正对隔两个座位的女兵提出建议。

「先别盖那个章，那份文件上写的补给地点37号仓库应该在四年前就失火烧毁了。去调查运过去的物资流向何处，多半有无耻之辈盗卖物资。」

「是、是……！」

在他提醒下察觉可疑之处的女兵收回正要按到纸上的印章。

「好～」像这样到处给予好几个人建议之后，约翰在办公室正中央点点头。

「看来没有问题了。打扰各位了，继续努力工作。」

只对错愕的士兵们留下这句话，他便走了出去。一来到走廊，约翰就碰上四处寻找他的副官米雅拉。

「你在这里啊，约翰……今天是跑到后勤部为所欲为？」

「哪有，什么为所欲为说得太难听了。我只是指出他们在工作上的瓶颈和不自然之处罢了。后勤部门是军队的腰腿，若不能运转自如军队整体将陷入功能障碍。」

「话是没错，不过有些部署有人对你抱着反感，请注意别被人当成是无益的挑衅。」

米雅拉忠实地重複一遍明知说了也没用的忠告。约翰没有工作时爱去别处查看的习惯，任谁也不可能改变。

「前阵子王国复兴派的叛乱，也因为你的活跃平安收场。儘管以你的能力来说这是理所当然的结果，从客观角度来看却有些太过引人瞩目。暂时安分度日才是上策。在这栋建筑物里，嫉妒你的飞黄腾达想扯后腿的家伙可是多得像座小山──」

「喂────────！等一────下！」

就在她终于要正式开始说教的时候，尖锐的叫声传进两人耳中。看见几个士兵追逐着什么跑过眼前，约翰很感兴趣地开口：

「喔，怎么了？不可以在基地走廊上到处奔跑啊。」

「亚……亚尔奇涅库斯少将！还有副官银少校也在，真是在两位面前丢脸了。」

被叫住的士兵们匆忙敬礼。当约翰要求说明，其中一人为难地说了起来：

「那是……刚刚我们在检查送达基地的邮件，从一样货物里发现了不得了的东西──」

「找到了！这次一定要逮到！」

跑在前头的另一名士兵喊道。约翰跟着他们一起跑过去，目睹意外的景象。

「恶作剧的丫头，你逃不掉了！看我把你揪出来！」

「不～要～！让我见约翰！我不是从刚才起就一直拜託你们吗！」

年约十岁的眼熟少女对抓住她手臂不放的士兵咒骂。听她还提起自己的名字，白髮将领立刻插口：

「──卡夏小姐？真是在意外的地方相逢。」

「约翰！」

发现目标人物，少女的脸庞迸出光彩。士兵鬆手后，她笔直地一路奔向约翰面前，周遭的人都愣住了。

「亚……亚尔奇涅库斯少将认识她？」

「Ｙａｈ，她是我的朋友。在前阵子的事件中表现得比任何人都更勇敢的女孩。」约翰简单地说明事情经过，表明少女是他的好友。得到支援的卡夏得意地挺起胸膛。

「然后呢，怎么了，卡夏小姐？我很高兴你来见我，但躲进货物里可不太好。这样会吓到他们吧？」

「因为……我一开始想从玄关进门，却被监视的人赶了出来。我想了很多该怎么进来的点子，感觉这是最好的办法。」

少女露齿一笑。原来如此，约翰点点头后重新转向其他人。

「Ｍｕｍ，听见了吗？她给本基地的警备制度带来很大的启发。以后大家要有心理準备，货物中可能藏着人混进来。」

虽说卡夏是利用体型娇小的优势，但容许小孩侵入基地，代表我等的警备制度也有问题。明白约翰暗示的意思，士兵们沮丧地垂下头。约翰自己也一边思考着该提振何处的警备，一边再问卡夏。

「我很清楚你靠着令人惊讶的智慧漂亮地抵达这里了。那你见我想做什么呢？」

「道谢！我还没有好好地向你道谢。」

少女以天真无邪的语气表明来意，重新对约翰绽放笑容。 　　「

谢谢你救了我爸爸和妈妈，他们俩都没有受伤。弟弟虽然哇哇大哭，现在已经恢複精神了。这全都多亏了你！」

听她带着灿烂的表情表达谢意，约翰也无意不解风情地教训少女。他面露微笑蹲下来配合少女的视线高度与她交谈：

「不客气。我做的事与你的努力相比微不足道，但听你这么说我很高兴。」

约翰伸手牵起卡夏的手，用眼神向一旁的米雅拉示意后，直接在通往楼梯口的走廊上前进。

「妨碍他们处理业务也不好，总之我们先出

去吧。」

「刚刚那种状况就叫引人侧目。」

离开基地后，傻眼的米雅拉开口第一句话便这么说。约翰也苦笑着点点头。

「这一点就算是我也明白，所以才早早离开基地。」

「我很想说这是个英明决断，但你接下来打算怎么做？要送这孩子回家的话，我去备马。」

米雅拉周到地提议，抓着约翰裤管的卡夏却连连摇头。

「不要～！我还不想回家～！」

「没想到你会这么说……可是卡夏，太晚回家家人会担心你吧？你有好好告诉父母要去哪里才出门吗？」

呜呜～大姊姊体察她父母心情提出的忠告，让卡夏无话反驳。果然没错，米雅拉发出叹息。前阵子的事件，似乎令这名少女学到在负面意义上的行动力。

「这样不好。好，派传令兵到她家转告这段话：『令爱正和齐欧卡陆军少将约翰．亚尔奇涅库斯在一起，傍晚时将送她回家，无须担心』。」

听到约翰说出口的台词，米雅拉错愕地转过身。

「──你打算带着这孩子行动？究竟是为什么？」

「Ｍｕｍ，关于前阵子的事件，有一位人物我想和她一起过去道谢，现在正是个好机会。」

白髮将领露出大胆的笑容说道。从这番话中察觉某种意图，米雅拉虽不满依然接受了提议。

「那就出发吧──卡夏，这是你第一次骑马吗？」

「你要载我？」

卡夏眼睛一亮。三人奇妙的路途从此展开。

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「喔～……我还是最习惯这里的气氛啊～」

啜饮右手茶杯里冒着热气的茶水，阿纳莱皱起老脸喃喃地说。

以巴靖为首的研究者们，挤在摆满各种实验材料及器具的杂乱空间中四处移动。这是位于诺兰多特郊外的山丘上，受到齐欧卡政府资金援助成立，作为科学家们据点的研究所。

「真羡慕博士那么轻鬆……我可是提心弔胆地怕国家要我们支付炸掉的文化馆研究室的修缮费。」

「政府哪会来要钱啊。我们主动帮忙解决状况，反倒该收一笔丰厚的礼金吧？」

「话是没错。在帝国的时候，不管做哪种实验不都被拿去当成异端审判的材料吗？我很难忘怀当时不愉快的记忆──」

和博士交谈的同时，巴靖的意识集中在眼前的培养皿上，将玻璃吸管的溶液一滴一滴滴下去。此时──在作业途中，通知有客人上门的门铃尖锐地响起。

「哇！──说人人到？」

「纯粹是访客吧，你冷静一点，巴靖──请问是哪位？」

老资历的女研究者奈兹纳率先出去应门。打开沉重的大门，只见外头站着两名年轻军人及一个小女孩──乍看之下十分奇特的三人组。

「我是齐欧卡陆军少将约翰．亚尔奇涅库斯，在前日的市区佔领事件中担当国军的司令官。听闻部下表示阿纳莱．卡恩博士当时在作战上大力相助，便和副官一同前来致谢。」

「哎呀，客气客气──令爱也一起来了？」

奈兹纳直接说出从这个组合直觉联想到的答案，米雅拉听到之后双颊转眼间泛起红晕。

「不、不是的！这孩子只是一般民众，我们是上司与部下关係──」

在惊慌失措到有趣程度的她身旁，还是老样子的约翰说明道：

「她是我的副官米雅拉．银，这孩子是在上次事件遭受波及的民众之一。卡夏，你懂得打招呼吗？」

「懂！我叫卡夏．玛斯库斯，十岁！喜欢的食物是杏乾！」

卡夏活力十足地自我介绍。她天真无邪的模样，让奈兹纳也露出笑容。

「怎么看都不像是审判官呢──请进，说来难为情，屋里有点……不，是相当乱。」 　　 　　 　　「什么！『不眠的辉将』？」

一听说访客的身分，老贤者的情绪瞬间冲上沸点。

「千载难逢的好机会主动送上门啦！巴靖，去锁门！在这里碰上就是你的末日，在我充分取得传闻中的不眠体质相关资料前──」

「不可能这么做的。好了，先冷静点坐下来，博士。难得人家过来道谢，不展现一点威严怎么像样。巴靖，去泡茶。」

奈兹纳劝住失控的阿纳莱，要其他研究者收拾房间，俐落地做好待客準备。在这群或多或少超脱世俗的研究者之中，她打从以前起便具备超越群伦的生活能力。

约翰很感兴趣地环顾转眼间整理乾凈的研究室。

「Ｈａｈ──儘管看过神学者们的研究室，这里相比之下热闹得多，似乎还有许多从未见过的器具。你们在这里进行『科学』吗？」

「不只限于这里。只要有应该观察的对象、应该解开的谜团，该处便是科学的现场。」

阿纳莱企图照奈兹纳所说的「展示威严」，挺起单薄的胸膛断然说道。约翰走到他正前方，毫不犹豫地低下头。

「失礼了，首先我要致上感谢──由于博士的帮助，我们得以将民众的伤亡压低到最低限度来完成作战计画。我想军方之后会送来正式的感谢状，但在那之前，先由我个人向您表达谢意。」

「很难讲啊，说不定没帮上什么忙。作战能成功是因为你的指挥十分高明。」

阿纳莱这么说并非谦虚，而是单纯地陈述事实。感觉到他们谈起「大人的话题」，卡夏开始静不住地东张西望。

「约翰，我可以在室内到处看看吗？」

少女在好奇心驱使下开口，奈兹纳比约翰抢先一步回答。

「啊，害这孩子觉得无聊也过意不去，到这边来。」

在约翰目送之下，卡夏笔直地沖向朝她招手的奈兹纳。解决一桩挂心之事，白髮将领调回目光对眼前的老人抛出话题。

「不仅作为学者，据说博士在军事方面也造诣很深，让我的部下吃了一惊。」

「这并非我第一次协助军方。来往的时日一长，不管愿不愿意都会学到军校教学程度的知识啊。」

阿纳莱对于这个事实没有夸耀的意思，表情反倒带着厌恶。看出这一点，约翰尖锐地发问。

「Ｍｕｍ？……恕我失礼，博士本身对于研究的军事运用没有太大的好感？」

面对涉及内在人格的提问，老贤者乾脆地回答。

「倒也不是。我只是在很久以前，就厌倦了只为了有效率杀伤人类而做的研究。」

直截了当的真心话答覆，反倒令本来打算谨慎地弄清对手想法的约翰伤脑筋。他正在寻找下一个切入点时，阿纳莱又往下说。

「军事仅仅是科学领域的一个领域而已。要我只顾着研究这方面，等于是叫人看着眼前堆积如山的水果却只准吃香蕉一样。我说的不对吗？」

又是个简单易懂的比喻──不如说是在表明不满。察觉和此人互相刺探没有意义可言，约翰也改为用自己的话坦率地回答。

「战争只是世界的一部分。如果这样换个说法也行，我完全赞同。」

「看来我们意外的合得来。」

阿纳莱咧嘴一笑。感到肩头的担子忽然变轻，约翰也不知不觉地微笑起来。阿纳莱．卡恩这名老人身上，的确有某种足以使第一次见面的人放鬆的特质。

「然而──令人烦恼的是，进行一项研究需要许多资金。而且愈是动乱的时代，愈会牺牲其他许多事物将莫大的经费花费在战争上。」

老人耸耸肩说道。活得比别人更久，使他见证过许多这类历史的情形。

「总而言之，想在这时代发展科学，无论如何难以避免跟战争扯上关係。军事虽然只是科学的一个领域，却是能保障开拓未来的领域。因为在历史上尚未出现过与战争无缘的时代例子啊。」

老人说出必然的结论。听到这番话让约翰忽然产生疑问，毅然问出口：

「那么……博士你们这些科学家，以后也準备寄生在军事上存续下去吗？」

一旁的米雅拉一脸错愕地看向他。对于初次碰面的长者，还是对己方有恩之人问这种问题，怎么说也未免太过失礼了吧。

不过──约翰认为这个问题应该现在要问。不管现在或等很久以后再问，对方的答案都不会变。那应该从一开始就先问清楚。

阿纳莱沉默地站起身，以眼神示意对面右边另一个房间的门。

「到这边来，我想介绍我们的研究。」

两人被带往的另一个房间日照不足，空气比刚刚那里来得清凉。狭窄的空间里摆满了橱柜，想走动时必须从橱柜之间钻过去。

「我说，你们知道疾病生自何处吗？」

阿纳莱一边走向房间深处一边问两人。侧眼看着米雅拉不安地环顾四周，约翰根据自己的知识回答。