第三章 心之形

拉近与观察对象之间的距离，在进行其生态分析上具有重大意义。愈接近看得愈清楚──当然，这是许多事物共通的原则。

「……慢慢地靠近……」

所以，科学家一有机会就会接近观察对象。哪怕对方是长着尖牙利爪的猛兽、火山口积满即将喷发岩浆的火山，当理性的好奇心超越恐惧的瞬间到来，就决定了他们的行动。这名少女也不例外──然而……

「──你有什么事？夏特维艾塔尼耶尔希斯卡兹三等文官。」

「呜喔，一下就发现了！」

当她距离目标房间门口还差三步时，这次依然是观察对象抢佔先机。瓦琪耶三等文官缓缓地从办公室敞开的房门探出头，若无其事地开口。

「午安，宰相。看来你好像很忙，不过可以和我聊聊吗？」

「若是商讨政务议题就可以，除此之外的事情就离开吧。」

帝国宰相托里斯奈‧伊桑马坐在办公桌前不停动笔书写，淡淡地回应。那个答覆令科学家少女噘起嘴，毫不犹豫地走进室内。

「不必那么冷漠吧。在这座皇宫里，在感情上不讨厌你的人顶多只有我而已。」

她边说边走向位于房间内部的办公桌。托里斯奈连看也不看她一眼地持续工作，不过少女毫不在乎他的漠视态度。

「夏米优不用多说，伊库塔哥也已经很难冷静地面对你了。这应该是他找我和约约过来的理由之一。为了阻止你，需要有局外人以客观的观点看待你。」

宰相的沉默毫无鬆动迹象。瓦琪耶的黑眸凝视着他的侧脸。

「你不怕遭到他人忌讳厌恶，反倒有自觉地在利用这个处境。老实说，我对你还满有亲切感的。因为比起夏米优，我本身本来就更接近于你。」

「──接近于我？」

听到最后一句话，托里斯奈不禁反问。少女点点头回答。

「缺乏和他人的共鸣，拥有呈反比的强烈自我。有人曾说我不是人。」

瓦琪耶以指尖卷着捲髮发梢，继续往下说。

「举例来说──当眼前有一名伤患，大多数人似乎会产生『看起来好痛』的感受。但我们只会认为『他受伤了』。差异就是这么回事。」

「…………」

「由于训练和适应都可以抑制共鸣感，两种人的界线意外地模糊。不过，我们是自然而然地薄情。先不提这从何时开始变成这样，我认为在这一点上可以画出一道分界线。」

少女断定地叙述。原本如同戴着面具般文风不动的宰相微微眯起眼睛。

「至于我──根据我的分析，若非与生俱来，就是在心情被忽视是理所当然的环境中成长造成的。也就是适应成长环境来发育。所以，在身边愿意体谅我的人增加之后，反应就软化许多。虽然发现彼此为对方着想的关係更舒适朝这个方向改变，是很寻常的改过自新理由。」

她嘴角微微浮现的苦笑，在下一瞬间消失无蹤。

「话题转到你身上──在这座皇宫里，不，在这个世界上的某个地方，有愿意为你着想的人吗？」

对方没有回答。将沉默视为回答，瓦琪耶毫无顾忌地说道。

「没有对吧。宫中的人都叫你狐狸或奸臣，这两个称呼的共通点是不承认你的人性。你本身也顺势来表现言行举止，进一步加深那种稀奇古怪的印象。」

宰相的笔突然停顿。少女佔据宰相身侧，一只手重重地放在桌上。

「这是人们製造出怪物的典型结构。所有相关人士都不自觉地陷入负面循环。置之不理对任何人都没好处。」

说完这句话的下一瞬间，瓦琪耶放鬆紧绷的神情咧嘴一笑，向对方伸出右手。

「所以呢，从交朋友做起吧～我姑且先叫你托托──」

这句话没机会说完。因为托里斯奈的右手放下笔倏地抓住少女的脸颊。

「这只猴子比预料中更烦人吶──在这里除掉好了？」

他骨碌碌地转动眼珠，用宛如爬虫类的目光瞪着手中的人。没有抑扬顿挫的声调欠缺了所有的人性。

「等等！」

就在那一瞬间，一名瘦削的青年冲进室内。和瓦琪耶一起前来皇宫任职的约尔加三等文官紧张得额头冒汗，开口说道。

「放开那家伙……不，请您放手，宰相阁下。我代替同事为她的失礼致歉，但瓦琪耶如今是夏米优陛下的臣子。您应该没有许可权因态度失仪治她死罪。」

青年以颤抖的嘴唇说理。对方不带温度的视线贯穿了他。

「事后再安排处理的方法多得很──如果我这么说呢？」

彷佛心脏被人狠狠抓住的感觉侵袭着约尔加。青年咬紧牙关忍受着那股恐惧与不快，瞪了回去。

「……就算得当场杀掉你，我也会把她抢回来，不考虑任何下场。」

约尔加将手伸进白衣袖子里断然回答。一听到这句话，贴身精灵无机质的声音自宰相的腰包里响起。

「──感应到杀意的表露。警告侵害者。许可权者的死亡在施加于该AE系列的人类援助规定内──」

「后面的话不必说了。」

托里斯奈打断贴身精灵的警告。轻轻按住精灵的头再度开口。

「当我认真决定除掉某个人时，不会出言威胁──你明白我的意思吗？」

「…………」

「能够理解就好──没管教好的猴子可不能放养。」

留下最后的告诫，狐狸放开抓住少女脸庞的手离开办公室。望着那悠然走远的背影，科学家少女搔搔头。

「……哎呀呀，走掉了。果然很难搞──」

她喃喃地说。下一瞬间，约尔加奔了过来，双膝落地紧紧拥抱住她。

「……别乱来，笨蛋……！」

残存的恐惧与脱险后的安心感，使得青年的身躯微微颤抖。透过肌肤感受到他的颤抖，少女首度难为情地垂下眼眸。

「啊～……刚刚的举动的确有点轻率。」

「什么叫只有一点！整座皇宫里最危险的对手就是托里斯奈‧伊桑马！就凭刚才的举动，你被他宰了也不足为奇！」

约尔加几乎是吶喊的说着，加重手臂拥抱她的力道。嗯～瓦琪耶沉吟一声闭上双眼。

「基本上我考虑过不会出那种事，才跑来找他搭讪──不过，你说的对。这并非毫无风险。对不起，约尔加。害你那么担心。」

少女承认过失开口道歉，摸摸青年的头安慰他。她一边这样做，视线一边不经意地望向宰相离去的走廊。

「可是──宰相也没有会像这样替他担心的对象啊……」

「……索罗克。这是……？」

同一时间。夏米优在禁中的起居室内盯着桌上陌生的东西猛瞧。伊库塔伫立于她所坐的藤椅旁，补上说明。

「亚波尼克有一种传统文化叫盆景，是在盆子里摆放泥土、沙子、石头与苔藓等物享受设计乐趣的活动，这个是以盆景为基础改编成的游戏。」

伊库塔边说边伸手去拿桌上的东西。在他们眼前的是一个底面边长约四十公分、高度约十公分，没有箱盖的箱子。

「箱子里铺了白沙，四周摆着人偶和家具的迷你模型等各种小零件。可以自由地享受设计的乐趣，也就是沙盘游戏。希望你也一定要试试看。」

「嗯……没有规则吗？完成品的评价重点是什么？」

「没什么特别的规範。因为这游戏的目的不在于此。」

「唔……这样的话，从何处开始着手才好……」

「哎，总之你先摸摸看。这个游戏不需要任何预习，全都随心所欲决定就行了。」

伊库塔以轻鬆的口气催促后，就面带微笑地在一旁关注。面对崭新的沙盘，金髮少女向他投以略带不安的目光。

「……能不能给一点建议？」

「如果我说『这样做比较好』，你就会按照那个方向设计吧？这是不行的。重点在于别为了别人而做，遵循心意建造出属于你自己的沙盘。」

受到这番话鼓励，夏米优的手伸向放在箱边的各种小零件。她看到什么就一一拿到手边，不久后捻起其中一个零件。

「……这是贝壳吗？还有蓝色的沙。那我来打造一片海边风景吧。自从走海路前往希欧雷德矿山以来，很久没看过海了……」

一旦决定方针，少女的手顿时变了个样流畅地动起来。她根据脑海中的设计图将沙子聚拢，安排并调整零件的位置以接近脑海中的印象。在伊库塔的关注之下，原本单调的沙盘转眼间变得越发耀眼。

「……这样子如何？」

对成品感到满意后，夏米优询问。伊库塔朝桌面探出身子，探头注视沙盘。

「我瞧瞧──喔，好厉害！做得好精细。可以介绍一番吗？」

伊库塔并未掺杂解释，先讚美沙盘的完工成果，接着请製作者夏米优自己介绍这片景色。少女点点头，开始说明。

「……我製作的意象是一个渔业发达的港都。渔夫们乘船出海拖网捕鱼，沙滩上则有孩子们拾潮。」

「呜嗯，那这条鱼呢？」

「那是当天最大的渔获。大部分鱼肉都切下来分好后拿到市场贩售，剩下的骨边肉则由渔夫和他的家人带回去。用汤匙刮下残余的鱼肉和着麵粉做成丸子后，用火烤或是烹煮……」

「也就是海鲜丸吗？那应该是沿海地区的地方料理，真亏你知道。」

「我只是在资料上看过。我听闻过却不知其味的食物多得很，登基为帝之后，数量反倒愈来愈多了。」

夏米优语带自嘲地呢喃。手搭在她的肩膀上，伊库塔温柔地补充道。

「往后你有很多机会去品尝。在吃到之前，儘管发挥想像力吧。对于未知的事物，要连想像的时间都包含在内一起享受。」

「……唔。这样吗，如果只是想像的话……」

连我也有资格想想吧──伊库塔彷佛清楚听见了她没说出口的下半句话。夏米优并未发觉青年的想法，以双手捻起留在手边的小零件。

「……尝试过后，我发现这个游戏意外地有趣。索罗克，我可以再摆出别种景观吗？」

「当然可以。我现在就很期待下一次你会做出什么样的沙盘了。」

青年面露微笑地催促她继续製作。少女轻轻颔首，再次动起双手。

「那么，这次来试着做个山村。在我所知的範围内，在这种地形当中据称最美丽的地方是──」

当两人共度的宁静时光来到尾声，接下来他们必须以皇帝和元帅身分面对各自的职责。这一天，首先传来的是关于坏消息的报告。

「──状况正在恶化？」

在会议上收到稟奏的女皇神情严肃地反问。文官紧张地往下说。

「是，实在遗憾……在边境过着自给自足生活的集团人数日渐增加，在上次观测时已达到一万人。结果不出所料，人数看来超出自给自足的极限，出现因食物配给不足而挨饿的饑民。」

未能防止预料到的状况发生，令夏米优焦急地撇撇嘴角。

「……这代表为了避免此事发生而实施的对策并未生效吗……」

「……臣等无能……我们準备了新的耕地试图引导流民过去，但同意者数量极少。虽然花时间试图说服他们，但流民对政府的不信任感根深柢固……」

文官迟疑着没再往下说。对行政的不信任，等同于对女皇的不信任。她本人比任何人都更加深切地体悟到这一点──正因为如此，她接着说出的话语实属必然。

「……我亲自过去。」

「夏米优！」

坐在她身旁的伊库塔严厉地看着她。面对他的目光，女皇静静地摇头。

「别担心，索罗克，我并非要御驾亲征。而是到现场直接激励他们。无论不信任感多么根深柢固，当皇帝亲自驾临，应该会有人看得出帝国政府是认真的。

不过，施加过度的压力可能造成反效果。我会率领少量部队，以视察名义前往当地。虽然得有一阵子不在宫中……」

「当然，我也会同行──」

「请、请等一下，元帅阁下！」

青年毫不迟疑地表明要伴驾随女皇出行。听到这句话，一名军方派来与会的校级女军官连忙起身。

「陛下前往当地已是无可奈何，但身为元帅者如此轻易地离开基地太令人为难了！目前帝国军正依据您的指导重新编製，一旦您本人不在，许多工程都将中断！姑且不提体制稳固后的情况，现在可是新制度尚未上轨道的时期啊！」

面对从她的角度来看极其正当合理的抗议，伊库塔一时之间无话可说。半晌之后，他还是挤出声音反驳。

「……我知道我现在不镇守基地将造成巨大的损失。纵然如此……」

「──索罗克。」

就算无视道理，他也不愿让少女独往。他的关怀让她感到胸口彷佛被抽紧，女皇努力地以坚强的口气告诉他。

「……别担心。我──我一个人去也不要紧。你应该也知道，这可不是第一次。先前我曾多次同样地前往各地镇压叛乱。再加上这次是去说服国民，而非与叛乱者交战。没有必要忧虑。」

「在我悠哉地呼呼大睡期间，迫使你面对严酷的际遇……就算这个事实，是最叫我后悔的事情也一样吗？」

伊库塔面露苦涩地说出口。儘管他们之间的气氛令她犹豫着该不该插口，那名校级女军官还是下定决心提出意见。

「……恕下官僭越。即使元帅阁下本人无法离开首都，也可以派遣信赖的部下伴驾随行。能否请您考量情势，这次就接受这个妥协方案……？」

她考虑到当事者们的立场，提出在任何人眼中都算适当的妥协点。就连伊库塔也难以继续摇头拒绝这个建议──于是他决定，至少要为少女做到最大限度的安全防护措施。

一决定要亲自前往之后，夏米优接下来的行动十分迅速。她安排好行程和计画，决定要率领哪些军官和部队前去，在今天迎来出发日。

「……陛下，骑那么高大的马不要紧吗？」

已经上马的哈洛关心地询问。夏米优骑在一匹特彆气派的骏马上，稳稳地握着缰绳回答。

「别担心，哈洛。虽然和雅特丽无法相提并论，我并非不擅骑术。」

少女如此说道，这两年以来，她持续接受相应的训练。她不愿因为自身无法骑马而拖累行军速度，在她登基后立刻学习骑术。她生性认真、记忆力又强，如今骑术早已达到必要的水準。

「预计这次在目的地不会发生战斗，部队全由轻骑兵组成也没问题。露康缇一如往常地担任贴身护卫，你也随行跟来了。最重要的是──」

女皇说到此处停顿一下，目光转向背后。

「──哪怕找遍帝国全土，也没有比你更优秀的守护者。索尔维纳雷斯‧伊格塞姆荣誉元帅。」