第二章 神的試煉

在多云的阴天下，军装各异的三方部队并排向北方前进。

帝国兵、齐欧卡兵、阿尔德拉神兵──三者没起冲突，甚至不互扯后腿地朝着同一个目的地进军的景象，从历史角度来看也称得上极为少见。从他们本身的神情中掺杂的困惑，也看得出这一点。

「──情势发展变得相当奇怪啊。」

帝国军队伍位于集团整体东侧，在部队中心位置的大马车上，约尔加三等文官越过车窗望着外面的情形开口。这番话代表了同车所有乘客，或者是在外面步行的所有士兵的心声。

「中止三国会议全军北上，路标只有精灵的引导，连前方有什么也不得而知……如此彻底无法预料未来的状况也很罕见。」

约尔加重新转向车厢内。坐在椅上的伊库塔重重地颔首。

「……帝国、齐欧卡、拉‧赛亚‧阿尔德拉民。不分属于哪个国家，在场的精灵们同时发出相同的讯息，光从这一点来看也显然是异常事态。假设在精灵们引导的目的地有『某些东西』，那不能只让齐欧卡过去。」

「这个说法，是你作为元帅的场面话吧。」

和夏米优并肩坐在床边的瓦琪耶用恶作剧的口气补充。伊库塔脸上的紧绷感立刻消失，嘴角浮现与师妹相仿的大胆笑容。

「嗯，算是吧──身为一名科学家，我不可能错过这么有趣的状况。」

青年斩钉截铁地说。当前难以预判未来的状况，令他们这些科学家感到非常兴奋。然而，女皇没办法像他们那样彻底改变态度，在旁边认真地沉思着。

「虽说目前的事态也是如此……我难以推估拉普提斯玛教皇有何想法。『神的试炼』究竟是什么？」

「这个辞彙不时会出现在圣典中。看过圣典全篇得到的印象，主要是神施加给宗教重要人物的无理要求。」

「宗教重要人物……在此处指的是……」

「从直到『试炼』开始为止的状况来看，个人的话，我想果然是阿纳莱博士吧。」

听到伊库塔的推测，夏米优抱起双臂沉思。

「……我不明白。对阿尔德拉教团来说，阿纳莱博士是甚至被冠上『渎神者』名号的危险人物吧。这样的人继名闻遐迩的圣人们之后成为接受神的试炼的对象，而教皇也认同了？」

「与其说认同与否──我总觉得她的反应不在那种程度。她的样子看来除了接受别无选择……从这一点来思考，应该把『神的试炼』视为是由比教皇更高阶的意志决定实行的事情。」

「比君临阿尔德拉教顶点的教皇更高阶的存在──那究竟是什么？」

「我们接下来就要去确认对方的真面目啊。」

伊库塔这么说道，目光转向旁边的桌子。他和夏米优的搭档精灵，库斯和西亚并排站在桌上。虽然脱离了类似玉音放送时的茫然自失状态，自从在大会议场的事情发生后，他们一直指着同一个方向。

「再说──刚才说阿纳莱博士被施加了试炼，但参与对象说不定是我们所有人。因为就如你们所见，这里的库斯和西亚也指着北边。」

在夏米优不安的目光中，伊库塔轻轻凑近脸庞向精灵们说。

「吶，库斯、西亚。目的地有些什么？」

「对不起。我无法回答，伊库塔。」

「…………」

库斯露出为难之色，西亚沉默地摇头。伊库塔笑着点点头。

「没关係。谢谢你们。」

我该问的对象另有其人。伊库塔一边心想，视线一边投向他们指出的方向，而约尔加以自制的口气找他攀谈。

「身为一名科学家，我同样对这个状况感到兴奋……但请在作为指挥官方面也别疏忽大意，阁下。依据位在目的地的『什么』的真面目而定，我方有可能与齐欧卡和拉‧赛亚‧阿尔德拉民两军发生武力冲突。」

「嗯。毕竟并排而行的对手不好对付，没有理由可以大意。」

听到这番叮咛，伊库塔将注意力放在与我方部队相邻前进的另外两个部队上──他们与齐欧卡及拉‧赛亚‧阿尔德拉民，当然都不可能属于完全的合作关係。儘管不能在自己投入解开谜团当中露出破绽──先不提这个，青年向约尔加抛去不满的目光。

「话说，约尔加──你不必连在这辆马车上都对我保持那种口吻。这样我也难判断什么时候可以放鬆。」

「这、这我明白。但现在状况诡谲，我认为精神上紧张一点比较好……好歹我也是你的师兄。」

戴着单边眼镜的青年说完后撇开脸庞。瓦琪耶立刻插话。

「哼哼～约约想找回面子吧。因为伊库塔哥称呼其他前辈都会加上哥或姊，唯独对约约总是直呼名字？他本人可是暗暗介意喔。虽然以那种方式相遇，这也是无可奈何的结果。」

「什……！」

约尔加面红耳赤地摀住少女的嘴。伊库塔托着下巴思索。

「……约尔加哥……哇，不行。一说出口就觉得整个不对劲。」

「不必叫我哥！你也别把这家伙说的话通通当真！」

约尔加揪住瓦琪耶的脸颊边拉边喊。黑髮青年苦笑着补充。

「唉──打从以前开始，我就觉得约尔加比起师兄更像是年龄相仿的科学家伙伴。我并非拿你和其他人相比而看轻你。坦白说，巴靖哥在我眼前做蠢事的次数也不遑多让。」

「巴靖哥啊～从以前起就有种一碰面就想从他身上骗走一点小钱的气质。」

白衣少女连连点头。伊库塔语带叹息地注视着约尔加。

「……光是你平常能管住这家伙，在我眼中就很值得尊敬了。要有自信，约尔加。无论作为科学家、文官还是凶暴珍禽异兽的饲养员，你都是无可挑剔的优秀。」

受到坦率的讚赏，约尔加眨眨眼睛，接着又撇开脸庞扶着单边眼镜沉重地呢喃。

「……哼、哼，凭我的睿智，做到这点程度轻鬆得很……」

「嘴角都翘起来了，约约。真好对付～你还是好对付到可爱死了～！」

瓦琪耶嚷嚷着拦腰抱住约尔加。当约尔加挣扎着想挣脱怀抱时，大马车停了车，站在车外戒备的露康缇敲敲车门入内。

「在队伍前方，精灵似乎停止指路了。还请诸位準备下车。」

伊库塔毫不犹豫地拄着拐杖起身。即使在一直关注着他的夏米优看来，青年眸中蕴含的光芒也比平常更强烈了五成。

五人下了大马车走向队伍前方，早一步抵达的白衣科学家们正四处忙碌着。其中，阿纳莱环顾周遭的景象。

「唔──这里就是试炼之地？」

站在他身旁的约翰也同样地扫视四周，对于结果歪歪头。

「Mum，乍看之下是什么也没有的平原，环顾周遭也没发现什么显着的地形。」

「奈兹纳，精灵们怎么样了？」

阿纳莱问旁边的助手。她抱着搭档精灵回答。

「……还是一样，自从进入这一带就不再指向北方。如果询问下一个指示──」

奈兹纳说着向精灵发问。剎那间，陷入那种茫然自失状态的精灵开口。

「站在圆心。」

看到精灵以缺乏抑扬顿挫的声音告知，奈兹纳回头转向老师。

「──只会这么回答。」

「唔，圆心吗？」

阿纳莱从鼻子里哼了一声。就在这个时机，来到他们身旁的伊库塔加入对话。

「要知道圆心，得先知道圆的边缘在哪才行。」

青年开口第一句话就这样说，转了一圈环顾周遭。

「既然没有人造物与特徵鲜明的地形，现阶段可作为线索的只有精灵的指引。可以先试着从这一点开始琢磨吧？」

「我有同感。约翰，你的看法呢？」

老贤者把话头抛给另一名弟子。白髮将领瞪了伊库塔一眼后点个头。

「……Yah，我也持相同意见。动员士兵试着调查周边吧。」

「就採取双方派出相同人数的士兵，彼此解除武装的形式如何？」

黑髮青年马上提出要求，约翰思索了一会。

「……这是无所谓，但两个部队在同一个现场分头作业会导致彼此混乱。就算是临时的，我也希望能统整指挥系统。」

「解决方案非常简单。把总指挥权交给阿纳莱博士就好。」

伊库塔就像一开始便打算这样做似的提案，大胆得叫约翰有些畏缩。他打从一开始就毫不在乎阿纳莱博士目前属于齐欧卡阵营这件事。

黑髮青年至今依然毫不怀疑那份超越国家框架培育而成的师徒关係──老贤者也理所当然地确实回应了他的信赖。

「好──伊库塔、约翰，你们分别率领两百名士兵，搜寻精灵举止有所变化的範围！」

「了解！」「Yah！」

两人收到老师的指示后马上展开行动。决定彼此的搜索範围后，他们分别开始朝一个连发号司令。

「注意搭档精灵的举动，配合信号一步一步慢慢地走过来！」

「当精灵恢複平常的样子，立即原地停下来！」

两人调派部队的做法几乎完全相同。首先让士兵们呈放射状朝广範围散开，向怀中搭档精灵指出的方向一点一点地前进。精灵在进入某个範围时会不再指出方向，而士兵也在那里停下脚步。

「喔喔──原来如此、原来如此。」

持续这个步骤，阿纳莱渐渐看出了士兵的配置具有某种规则性。当所有士兵终于都停下脚步，老贤者向两名弟子发出后续指示。

「你们能尽量均等地分配站立士兵之间的间隔吗？」

伊库塔与约翰马上依言调动士兵。不到几分钟后，两个部队的士兵们几乎间距相等地并排站在精灵反应转变的界线上。这么一来──他们的位置，没有蓄意安排地形成远远环绕阿纳莱博士的形式，人墙构成了圆。

「很好很好，清楚地看出来啦。」

老贤者脸上浮现满意的笑容。对士兵下完指令的约翰此时跑了过来。

「需要从上空俯瞰吗？必要的话我可以準备气球。」

「不，大概没有这个必要。既然对方说是圆，认为这就是目标才自然。要找出圆心，首先得──」

正要往下说的阿纳莱博士动作突然顿住，思索了半晌。

「──不。唔，对啊──夏米优，你有办法算出圆心吗？」

「唔……？」

老贤者突然抛来话头，令心理上退居二线关注着情况的夏米优感到困惑。担任贴身护卫的露康缇代替她说道。

「？我想圆的中心大概在附近。」

她边说边走到士兵们围出圆形中央附近。阿纳莱博士双手扠腰看着她的模样。

「很难说吧？真正的圆心或许在离那里往北两步之外，不不，搞不好是往南退回三步。也有可能偏西或偏东～」

「唔唔？唔唔唔？」

听他一说，女骑士抱起双臂歪歪头。老贤者呵呵笑着继续道。

「说『大概在这附近』，不算在真正意义上知道圆心的位置。要找出圆心必须认识到圆的性质──你会怎么做？」

当他再次看过去，夏米优也试着面对眼前的问题。她在脑海中画出圆，思考如何求得圆心并说了出来。

「……如果是画在纸上的圆，就从圆周上取两点以圆规画圆，并画出通过两个圆之交点的直线。由于这条直线会通过圆心，再重複一次相同步骤画出另一条直线，两者相交处即为圆心。但是……」

「就算是我们，也没有能直接用来画出这种尺寸圆形的圆规啊。」

阿纳莱博士这句话，让夏米优立刻修正思路──坐在书桌前所用的做法是行不通的。她必须当场在这里提出这种规模也能适用的方法。

「……把士兵的位置关係用任意比例尺抄写到地图上……不，太夸张了。只是推算圆心，没必要那么费事。」

夏米优脑海中浮现和测量地形相同的做法，不过说到一半就想到更简单的方法。确认在实行方面没有遗漏之处后，她说了出来。

「──画两个以圆周上的三点为顶点的直角三角形。只要有就算小但能分辨直角的道具，与保证直线笔直的光精灵远光灯应该就能实现。用水準仪使光线高度一致，只在求线段与线段的交点时拉起长绳。这样做如何？」

「嗯，正确答案！聪明的孩子！」

老贤者用掌心揉了揉女皇的头。虽然被突然的动作吓了一跳，夏米优不可思议地无意拒绝。或许是知道老人是伊库塔的老师、或许是他本人散发的气质影响──明明才刚认识没多久，她不知为何有种受到温柔祖父称讚的心情。

「从圆周上的顶点A以九十度角画出两条线段，将线与圆周相交处分别设为顶点B、顶点C。由直线连成的直角三角形ABC的斜边BC必为圆的直径。在另一个顶点D处重複相同步骤，再画出圆的直径斜边DE，斜边BC和斜边DE──两条直径的相交点即为圆心。」

老贤者这样说明夏米优所用的方法，要旁边的弟子们加以实践。夏米优钦佩地眺望着科学家们动作俐落地求取直径。

「另外还有其他方法，不过把费事程度也考虑进去的话，一开始该尝试的方法是这种──看来算出结果了。」

行动一展开，真的在转眼间即告完成。所有工程结束，奈兹纳站到代表直径的两条绳索交会处。此时──在那个瞬间，士兵们怀中的精灵同时产生反应。

「……！博士，精灵们！」

「又指出了另一个方向！这次是西北！」

伊库塔和约翰接连喊道。阿纳莱点点头，从鼻孔里哼了一声。

「这代表破解了第一道问题吗？相当巧妙的设计啊。」

老贤者讽刺地说，和科学家们立刻开始準备动身。夏米优心想自己这些人也得回到马车上，看向离得最近的露康缇示意。

「……陛下。我再怎么思考，还是对刚才的说明一头雾水。」

但没等到她开口，女骑士眼泛泪光的脸庞已近在身旁。

「……便是如此，露康缇。如同刚才说明的一般，因为三角形的内角和为一百八十度……」

「呜唔唔唔唔唔……！」

在再度上路的大马车内，当夏米优正在教导着露康缇了解圆的性质这道难题时，其余三人看着她们的模样，回想直至方才为止的事情。

「……吶，伊库塔。」

「…………」