第一章 決戰開幕

针对全面对决，帝国、齐欧卡各有各的战略构想。

在此一基础上，事先指定交战地点，彼此儘可能集结兵力交锋的古典战争──所谓的会战在这个场合併不成立。对一方有利的地点，对另外一方而言则属不利，特别是双方在现代战争中威力最大的兵器爆炮数量上有所差距，对于帝国来说，决战地点不能选择单纯的平原。

胜率最高的战法，是在帝国领土内依序迎击攻入国内齐欧卡军的「防卫战」。以破坏国土作为交换，这么做可以事先设想进军路线，将意料中的战场调整得对我军有利。由于地点在自己国家，容易补给这一点也很重要。

另一方面，齐欧卡明知这一点依然有必要攻入帝国。他们没有「迎击来犯敌军」这种作战方针可用。因为时间拖得愈久，双方以爆炮数量为中心的战力差距就愈会缩小。如果帝国主动进攻，代表他们在军备上已达到採用那个方针也有胜算的程度。坐视情况发展到那一步，只是本末倒置。

一方是巩固防御在根据地等待的帝国军。一方是明知这一点，仍然必须进攻的齐欧卡军。

不过──即使依照这幅构图，也绝不代表齐欧卡军陷入不利。

「──炮兵部队，前进！」

不必大费唇舌说明理由，光看这一幕就够了。

由许多马匹牵引，一重又一重向前推进的钢铁炮列。光是纵队最前列都有三十门大炮。至于后续的──如果不站在小山丘上眺望，甚至想算出大致数量都很困难。

齐欧卡军为这一战準备的爆炮总数，实际上为六千一百二十二门。牵引大炮所用的马匹数量为其三倍，至于人力则多达五倍。光是随着爆炮量产化新成立的炮兵部队人数便有三万人之多，从这个事实可以清楚地看出，齐欧卡认为这个兵科正是决定战争胜败的关键。

「……我真的担心起来了，这一战会不会让帝国化为焦土？」

在队列后方高大厚重的炮列中央，一名走在指挥官身旁的军官低语。

正因为从反覆进行直到不久前为止的训练中得知爆炮的威力，他能够想像这个炮兵师团将会实现多么惊人的火力。接下来，他们将实行多半是在历史上独一无二的大破坏──想到这件事，他在感到火力可靠的同时心怀恐惧。

看出他的忧虑，一旁的长官从鼻子里哼了一声。

「只能期待帝国人明智了。但愿他们在土地化为焦土前投降。」

「是的，我不带讽刺真心这么认为……希望他们也快点看到这副景象。到底有什么东西能够阻挡这支大军的前进呢？我们具备的火力甚至能够炸毁山坡。更何况是人工建造的要塞──」

「──你认为有多少？」

在高台上，女兵以低沉的声音发问。并排匍匐在她身旁地面上的男性部下谨慎地回答：

「……可见範围内为三千，根据部队规模来推测，五千多半是可靠数字。」

如此推测大炮的总数，她吞了口口水。从这个数字可以看出齐欧卡认真的程度。他们究竟花费了多少预算来整顿军备，已经无从想像。

「我们要鉅细靡遗地进行观测……这将是严酷的一战，在这个阶段出错就免谈了。」

「是！」

「──超过五千吗？原来如此。」

帝国军中央军事基地司令室。收到报告的伊库塔‧索罗克，抱着坦率的钦佩点点头。

「真了不起──这里讚美的不是白毛小白脸，而是阿力欧‧卡克雷的政治能力。为了凑到这个数字，他到底在国民议会上争取来了多少预算？」

青年语带苦笑地呢喃──可以强行施政，是帝政相对于民主共和制的明显优势之一。可是对上那位执政官，就连这种常识好像都没有意义。

「唉，我并不惊讶。我认为那个人应该会这么做──帮我接通席巴上将。」

库斯闻言立刻展开通讯，不到五秒便传来回应。

「我是库巴尔哈‧席巴。听说已发现数量多得不像话的大炮，不过会照预订计画进行吧？」

「是的，当然了。请在第一次防卫线做壕沟战準备。」

「我明白了。真叫人兴奋啊。」

他带着笑意说完那句话后，结束通话。对「日轮双璧」一如往常的勇武感到十分可靠，伊库塔撑着办公桌站起身。

「──那么，我也就位吧。」

青年离开桌旁，站在司令室中心由他布置的二十余组将棋盘中央。每个棋盘盘面与放在旁边的棋子形状大小都各不相同，与原本的将棋完全不一样。那是为了因应战况演变，用来準确想像即将展开的战争而準备的辅助道具。

「好了──这次先攻的人是你啊，约翰。」

帝国军发出观测报告的四小时后。持续进军的齐欧卡军带头集团，此时正要跨越国境线。

「──好了，差不多能看见第一座要塞了，马捷亚。」

在战列前方拿着望远镜眺望的指挥官说道。他年约五十几岁，肩头佩戴上校阶级章。他是在这次决战初期，负责齐欧卡陆军前线指挥的贾特拉‧迪凯克上校。

「斥候应该也很快就会归返。」

作为副官辅助指挥的马捷亚‧艾姆登少校如此回答。他们的部队与他们注视的敌军要塞之间距离剩下不到两公里。那座彷佛声明向西方延续的平原「到此为止」的正八角形大型军事设施，其实是从一百二十年前起持续阻挡齐欧卡侵略的「最初之壁」──欧鲁瓦铁壁要塞。

「想战胜帝国，就用五成力量攻陷欧鲁瓦。这句话从我年轻时就读军官学校开始，就听到耳朵长茧了。」

「现在也没什么不同。不经由此处要从陆路侵略帝国，顶多只能走阿尔德拉神圣军翻越大阿拉法特拉山脉的那条路线。」

「那边也是辉将大人指挥的吧。这次无法使用实属遗憾。」

「我也喜欢高山，梦想是总有一天翻越大阿拉法特拉山脉前往拉‧赛亚‧阿尔德拉民朝圣──虽然如此，我可不想推着爆炮登山呢。」

马捷亚少校这番话让贾特拉上校笑出声来。就连信仰虔诚到人称圣人的阿尔德拉教教徒，都会念着「总有一天要去」，然后就这么过完一辈子──因此翻越大阿拉法特拉山脉的朝圣之旅，不时被人用这种说法取笑。

「这次走这条路线比较好。虽然不知道要塞里有多少士兵，他们全都是爆炮的靶子。」

「如果他们反过来以野战出击的话，怎么处理？」

「那可是帮了大忙，省下攻陷要塞的功夫。」

贾特拉上校脱口而出充满自信的发言。这时候，一名军官快步走到他们身旁。

「──报告！斥候部队已侦查完前方可见的要塞归返！」

「嗯，配置的兵力有多少？」

贾特拉上校立刻询问。然而，眼前的军官却迟疑地欲言又止。

「……数量是……零。」

一阵沉默笼罩现场。在一瞬间的困惑后，上校猛然皱起眉头。

「……零？」

「意思是要塞丝毫没有人影。就算接近，敌军也并未迎击，甚至连侵入内部都很容易。另外，周遭也没有可潜伏大量伏兵的地形。」

他接下来的说明越发加深疑问，难以衡量状况的贾特拉上校重新转向副官。

「这是你的预测说中的案例吗？」

「或许没错……可是敌军完全不见人影，这实在……」

马捷亚少校斟酌言词谨慎的回应──他们也预想过敌人设下计策的情况。例如将要塞内的士兵当成诱饵，从背后袭击等等。可是在那些案例中，并不存在配置于要塞的人员人数为零的模式。

「算了。假使他们真的放弃此地，那只须直接接收当作我方的据点。联络亚尔奇涅库斯少将做确认。」

指挥官打起精神开始以精灵通讯。不到几秒钟后，对方传来回应。

「──我是总司令官约翰‧亚尔奇涅库斯。现状如何？上校。」