第三章 死斗的結果

与萨扎路夫失去连繫大约十二小时后。伊库塔收到了齐欧卡全军跨越大河开始进军的通知。

「元、元帅阁下──」

梅格少校找不出该用什么话来安慰在沉默的精灵前垂下头的青年。经过漫长的沉默，伊库塔嘴唇微动。

「……不要紧…………不要紧。」

青年像在说服自己般说道，深深地吸气后又吐出来。他一再重複那个动作，如打断骨头般强行转换心情，回到自己身为元帅的一面。

「迎击战的局面转移至最终防卫线。联络雷米翁上将。」

「遵、遵命！」

收到指示的梅格少校立刻在自己的办公桌上开始通讯。伊库塔也準备进行下一通联络，但此时库斯通知他有炎发将领的传讯。

「我是索尔维纳雷斯‧伊格塞姆。方才我们前往救援在上游阵地遭到包围的友军。」

青年瞪大眼睛。在上游阵地遭到包围的友军──是萨利哈史拉格少校的岗位。

「成功与否？」

「虽然勉强成功脱离包围，友军部队受创严重。包含阵亡者与被俘者在内的失蹤人数约为整体的四成。详细人数目前正在清点。」

「……军官的伤亡情况如何？」

伊库塔考虑到最糟糕的情况发问。索尔维纳雷斯立刻回答：

「负责整体指挥的萨利哈史拉格‧雷米翁少校平安。守卫同一个阵地的苏雅‧米特卡利夫中尉也并未负伤。但是……」

确认两人平安无事的安心感，与并列的名字有所欠缺的不安，在伊库塔心中盘旋。

「……斯修拉夫‧雷米翁上尉重伤。看来他为了让同袍逃走，在我等抵达前夕发动佯攻。他胸口及腿部有三处枪伤。虽然迅速送往野战医院，体力能否支撑下来得看他本人而定。」

「……这样吗……萨利哈史拉格少校的反应呢？」

「…………」

索尔维纳雷斯继续与伊库塔通话，目光同时投向背后。在与大批伤患排在一起陷入昏迷的弟弟面前，担任他们指挥官的男子无力地瘫坐在地上。

「……你还好吗？少校。」

从背后靠近的苏雅谨慎地攀谈。萨利哈背对着她喃喃说道：

「……小托尔也是、斯修拉也是……我的弟弟们不知为何都想主动冲进死地。为什么像个笨蛋一样急着去送死？乖乖待在哥哥后面就行了吧……！」

男子的肩膀因为懊悔与窝囊而颤抖。这时候，他朝背后抛出一句话：

「……喂，你在安静什么？」

「咦？」

「耍嘴皮子啊。总有些话可说吧──被弟弟保护真丢脸，连替他报仇也做不到，真不争气之类的。」

出乎意料的要求让苏雅抱起双臂思索。犹豫一分多钟以后，她没什么自信地开口：

「你……挑便服的品味看来很差。」

「为什么现在挑那里讲！」

萨利哈猛然站起身面对她。苏雅伸出双手往后退。

「不，因为……！姑且不论鼓励和安慰，我不知道对看着身受重伤的弟弟眼陷入沮丧的人该说什么坏话！」

「谁期待你的安慰啊！我是说不管什么都好，来一招打醒我！」

苏雅听到那句话终于理解对方的需求，缓缓地举起右手。

「……用『这个』可以吗？」

看苏雅摆开架式，萨利哈从鼻子里哼了一声，将脸颊转向她。将这个举动当成同意的信号，她大力挥出一巴掌──挨了那一击，萨利哈整个身体呈四十五度斜角瘫倒在地面。

「少、少校──？」「喂，他刚刚以很不妙的角度倒下了！」

「糟糕！不小心使成开掌打击了……！」

威力过猛的一击让苏雅脸色发白。不过与她的顾虑相反，萨利哈本人仰卧在地，脸上浮现笑容。

「哈、哈哈……一……一点也不管用！」

他这么大喊同时猛然跳起来。也许是这计猛葯让他找回精神，也许是虚张声势──无论如何，萨利哈恢複属于军官的一面，向眼前的部下开口：

「米特卡利夫中尉！你现在以战争临时任命，视同上尉！代替斯修拉当我的副官！没意见吧！」

「咦？啊，是。」

苏雅反射性地敬礼。萨利哈气势汹汹地从她身旁走过，想起来似的说道：

「还有，我要订正一件事！──我挑便服的品味才不差！」

或许是在观察他们本人的状态，索尔维纳雷斯在伊库塔发问后停顿一会才回答：

「……他似乎没有灰心丧志。照那样子来看，往后应该也能作为军官工作下去。」

「……这样吗……萨利哈大哥真坚强。」

伊库塔悄然低语。他就此结束与炎发将领的通讯，眼神转向地图。

「……终于被进攻到这里了吗？」

「──终于进攻到这里了。终于进入最后阶段了，米雅拉。」

约翰一脸兴奋地说。在他低头注视的地图上，几颗棋子跨越大河朝帝都前进。

「既然最有力的防卫据点遭到突破，帝国军已没有退路。他们将拚命防卫接下来的所有路线吧。」

「是……！」

米雅拉也大大地颔首。愈接近帝都，敌军的抵抗愈不顾一切。在彻头彻尾地制伏他们之后，这场战争才会首度迎向终结。

「随着领域进入帝国中央，往后的进军路线会更加分割化与複杂化……到目前为止，我方一直打算绕至敌军背后，不过往后敌军也会有同样的企图吧……正攻法的防卫战坚持不了多久显而易见。那家伙应该会使出更多花招。」

「……不能放鬆警惕呢。」

「对我们而言，最重要的当然是守住补给线……这个侵入敌国境内深处的现状，包含重大的机会与同等的风险。一旦从本国连结到前线部队的补给路线被切断，立场将立刻颠倒。不容许有一丝鬆懈。」

约翰刻意用言语来告诫自己想要高估我军优势的心。他决定只有在齐欧卡的旗帜飘扬在镇压完毕的帝都的那一瞬间，才能放下戒备。

「反过来说，只要不让他们打断补给线，我们的胜利就坚不可摧……而且，我接下来不打算容许自己犯下任何一步错误。」

约翰用郑重的语气宣言，目光转回桌上的精灵们身上。

「所有战场继续由我指挥──辅助我，米雅拉。」

「──齐射开始！」