第二話 史上最薄的謀殺案

……我又听了一件怪事。

现在是津木同学前来商量的隔天──早上的班会与第一堂课之间的休息时间。教室里分成了正在畅谈昨天发生的事或是今天预定计画的活泼集团，以及看着手机或杂誌的安静集团。

至于我──正双手抱胸、紧盯着桌面。

那里放着混在下一堂课的教科书之中的《机械城谋杀案》。

「什么？你还在看那个吗？」

用轻飘飘到让人怀疑会不会浮在空中的声音对我说话的人，是坐在左边靠窗座位的山田雨惠。她的桌面上空空如也，本人正悠閑地托腮看向我。

一大早她显得比平常更加想睡，带有迷茫的眼神与撒娇似的声音，要不是看到她接下来大打一个哈欠，我或许就要对她心动了。

我明明就是因为雨惠的关係才会陷在这个问题之中，她的态度真是毫无责任感至极。然而我很不可思议地并不生气，或许是因为我已经了解她的个性是只为了瞬间的快乐就会豁尽一切吧。

「我姑且也算接受了委託，总不能什么都不做吧。」

我用有些阴沉的态度对她说道。雨惠对此完全没有反应，依然笑着接话：

「所以说有进展吗？」

「…………完全没有。」

所以我今天也充满忧郁。虽然很羡慕雨惠一副轻鬆的模样，但我也不想学她就是了。

「如果这么简单就能解决，津木同学也不会委託别人帮忙了吧。」

我差不多开始不会为了突然插话的声音感到惊讶了，说话的人是坐在右边、山田姐妹之中比较正经的那一位•山田雪音。她桌上的教科书、笔记以及笔记工具的配置就像照着模板放置一般，其上有一本打开着、包有书套的文库本。

她和姐姐的姿势完全相反，直挺挺的背脊勾勒出有如女学生制服範本的理想稜线。从窗外照射进来的光芒在她的眼镜镜片上产生扭曲，为雪音总是耿直的双瞳添上神秘的色彩。

我迅速地偷瞄了雪音一眼，然后目光回到桌面。

那里果然放着《机械城谋杀案》。

那是本青少年推理小说，过去是由雪见推理文库所出版的作品，据说是《名侦探　幌目十六彦之事件簿》系列的最后一集。

由于雪见推理文库是从雪见书房的轻小说分类之中衍生出来的，所以封面採用漫画风格的插图，并有载明插图绘者，封底则写有故事概要，光看封面就只是本轻小说。

不过不知道是不是为了要带出氛围，这本书效仿推理小说，在折口──就是书封包住文库本本体所折起来的部分──记载了登场人物的介绍。另一侧的折口则是写有作者简介。

就只有这样。

真的就只有这样。

放在我桌上的《名侦探　幌目十六彦之事件簿5　机械城谋杀案》并没有文库本存在。

就只有空空如也的封面。

「…………这个到底该怎么办啊？」

随着宣告第一节课开始的钟声在头顶回蕩，我不禁这样喃喃自语。

◆

先把时间拉回昨天的午休。

「就是这个……」

午休时间并不算长，我边吃便当边听津木同学说他要商量的事。津木同学把自己的便当拿过来，坐到我对面……我可以感觉到来自左右两侧双胞胎好奇的视线。

津木同学把有问题的《机械城谋杀案》（只有封面）放在我与他的便当盒之间。

我难以做出反应。不管怎么看封底的概要，都只能看出它很像轻小说的外封。

「那是什么？漫画吗？」

首先发言的是正沙沙地咀嚼着便当里的莴苣，同时探过头来的雨惠。她明明比我跟津木同学更不熟，说话却依然毫无顾忌。

津木同学似乎对于一脸理所当然地介入对话的雨惠感到困惑，一时间说不出话来。

「不是漫画，是轻小说。是小说。」

听到我的回答，雨惠很明显失去兴趣，说着「什么嘛，是小说啊……」，把注意力转回自己的便当盒。妳是讨厌读文字的小学生吗？

「那是……雪见推理文库吗？」

取而代之的是雪音说话的声音。由于她会在用餐时间摘下眼镜，她现在正眯着眼看着我的桌面。

「妳知道吗？……呃，山田同学。」

雪音就称呼为「山田同学」也没关係……我一面如此回忆一面问她，雪音则是轻轻点头表示「知道」。

「雪见推理文库是从雪见幻想文库中衍生、专门出版推理小说的轻小说类别……大概是这样。」

「具体来说是怎样？」

「实际上，其中也有很多没有解谜要素的作品，后期似乎比起推理要素更加重视恋爱要素……话虽如此，但它早在十年前就停刊了，所以我几乎没看过。」

「咦──是这么久以前的书啊……」

我有些惊讶。原来那么久以前就有在卖轻小说，而且还已经停刊了吗？我眼前的《机械城谋杀案》封面虽然有些伤痕，封底上缘还有些破损，但是经过PP加工处理的表面依然带有光泽，看起来并不老旧。上面画着的应该是主角的青年与少女的插图，风格也跟现今的动画很像，应该能说是数十年如一日吧。

「真不愧是班长，知道得好清楚。」

津木同学往对着旧书滔滔不绝的雪音投以感叹又困惑的眼神，雪音则像是要逃避他的视线般向前倾身，她简短地回答了「没这回事……」后，把便当盒里的金平牛蒡送入口中。

虽然好奇心旺盛的部分跟姐姐一模一样，怕生的部分倒是截然不同，这对姐妹一如既往地非常两极。

我是不是说错话了……津木同学看起来像是在这么想，因为他看起来很可怜，于是我把话题拉回正题。

「所以，这本……这张封面怎么了？」

「啊，对。这是我在图书室的仓库找到的，整个系列最后一集的……封面。」

上面确实有用大约是《机械城谋杀案》这个标题字体约四分之一大小的字写着《名侦探　幌目十六彦之事件簿5》。

「这本前面的一到四集都是图书室的藏书，所有人都可以借阅。」

「这里的图书室有轻小说啊……」

津木同学的紧张稍稍缓解下来，接着露出笑容。他会自愿成为图书委员的候选人，大概也是因为很喜欢书的缘故吧。

「是啊，我也有点惊讶，不过图书室里的书籍种类意外地多呢。这本书出版的时候好像很多人想看，另外也有很多以前的小众轻小说。」

「但是如果增加那么多书，图书室不会放不下吗？」

我在入学典礼的隔天有去图书室参观过，大小与我的认知差不多，外面看起来也没有仓库。在我问出这个简单的问题时，津木同学的笑容却变得苦涩。

「无法继续收纳的旧书会赠送给图书馆，有些也会在走完手续之后让想要的人带走，剩下无法处理的就只能废弃处理……或是当二手书卖掉。

这本书好像就是因为流程错误，书籍的部分被当成二手书卖掉了。」

所以才会只剩下空虚的封面吗？见我点了点头，津木同学终于向前推进话题。

「所以……这次跟你商量的事也算图书室使用者的愿望。因为对方无法得到这本书的本体，明明都看到第四集了，却无法看最后一集，让人很焦躁呢。」

「如果用买的呢？」

这句非常直球的发言出自雨惠之口，她正用筷子夹起上面洒有鱼鬆的饭。这番发言虽然直接，但我也有同感。难道图书室连买一本文库本的预算都拿不出来吗？

「没办法。这本书不但绝版了，在网路上几乎找不到二手书，即使有也加价超多，根本下不了手。似乎是因为那时文库準备收掉而减少了出货量，当时就很难入手，也因为如此，附近的图书馆同样没有这本书。」

原来如此，似乎很难取得实物。不过……

「……那你就算找我商量，我想我也帮不上忙。」

就某种意义来说，这是比琴之桥同学那时更难解决的问题，对没有打工的高中生而言，经济层面的问题实在无能为力。

津木同学或许察觉到我打算拒绝，他向我伸手做出「等一下！」的手势，快速地说了下去：

「对！所以我已经放弃取得这本书了……说是这么说，我还是会继续找。我想要拜託户村同学的事跟我一开始说的一样，我想请你找出犯人。」

「你说犯人──」

我终于理解了。

「是指这本小说里发生的……谋杀案的犯人？」

「没错没错。那位说想看第五集的图书室使用者，说自己至少想要知道犯人是谁。」

「──那是邪门歪道呢。」

沉默了一阵子的雪音用尖锐的声音说道。别说是津木同学了，连我都觉得背脊一凉。热爱看书的她似乎对此有所坚持，不过我也稍微能懂那种感觉。

「……明明想看推理小说，却想要一口气跳过推理直接找到犯人，这样不就毫无意义了吗？」

雪音点头赞同我的发言，甚至连津木同学也坦率地说出「哎，是这样没错……」。

「因为《名侦探　幌目十六彦之事件簿》除了是每一集事件独立的推理小说，同时也是连续的故事小说。

在第四集的最后，宣告了第五集的犯人是查明贯穿整个故事的幕后主使的线索。所以那位使用者似乎认为如果无论如何都无法入手第五集，那至少要知道幕后主使的身分，见证整个系列的结局。」

「嗯──……也罢，我理解想要知道犯人的想法啦。」

虽然不抱期待，但我姑且确认了一下：

「网路上有人爆雷之类的吗……」

「没有。用相关的关键字依序确认，也浏览遍了推理小说、轻小说相关的讨论区，却还是行不通。这些都是图书委员里面熟悉电脑的人帮我查的，所以我想是真的没有。」

果然只能举手投降了吗……？

我再次拿起封面端详，映入眼帘的是从封面横跨到封底、俊秀的青年与女性一同被齿轮、发条等等机械零件形成的奔流所包围的画面。封底以横书写着作品概要，封面侧的折口写有登场人物的介绍，封底的折口则写了作者的简介。

概要如下。

名侦探幌目十六彦与打工助手后流爱铃这对性格截然不同的搭档，好不容易解决了鞍马亭的惨剧！然而，那其实是新事件的序幕。转眼间又接下任务的十六彦与爱铃，被招待到历代当家都丧命于其机械机关之下的鬼海家豪宅──又名为机械城。十六彦为了保护接到杀人预告的当家而展开调查，然而他的努力只是徒劳，当家•匠死于密室之中。宿敌朱万•路秋大肆嘲笑侦探的失态！作者倾尽心力创作的青少年推理小说，在此堂堂步入尾声！

……就我个人而言，这是段还算有趣的文案，我可以理解只能看这些却无法阅读内文的悲伤。我一面这样想，一面继续阅读登场人物介绍。

鬼海匠　……明治时期以来的富豪世家•鬼海家的当家。60岁。严格且多疑，在鬼海家握有绝对的权力。收到杀人预告的当事人。

鬼海则子　……匠的再婚妻子。45岁。原本是鬼海家的女佣。

鬼海工一　……匠的长子，前妻所生。28岁。已经接手所有家业，是鬼海家优秀的继承人。

鬼海切子　……匠的长女，与则子的小孩。19岁。面临非己所愿的策略婚姻。

左真吾　……切子的订婚对象。25岁。知名建设机械製造商的公子。

久能剑二　……长年与鬼海家交易的贸易商。44岁。与中国黑手党有所关联。

李王机　……来自中国的留学生，在久能的介绍之下寄宿于宅邸。21岁。以画家为志向，获得鬼海家的资助。与切子坠入情网。

幌目十六彦　……名侦探。眉清目秀但带有怪人气质的青年。

后流爱铃　……在幌目侦探事务所打工的助手。

居住于奇怪豪宅的可疑家族，还有聚集到他们身边的怪人们。

虽然我看的推理小说不多，但是推理小说的气息意外地浓厚。印象中被重製成电视剧或电影的昭和时期侦探小说，大多是这种感觉。

最后是作者简介。

猫之洞开路

荣获第一届雪见初期推理小说大赏银赏出道。本作在展现出轻小说风味的同时，作者又偏执地遵守正统推理小说的作风，被各界评为令人意外的异端人士。在出道作兼代表作的本系列完结之际，作者依然全力贯彻独特的作风。今后预计继续探索新的境界。

作者照片的位置放了拟人化的胖猫插图。

总结津木同学的发言，就是我必须依靠右边罗列的这些情报，找出原本用了这个封面的内容物──一集文库本──才查明的犯人。

……不，虽然这样会显得我很顽固，但也没办法吧。

这下真的得拒绝才行──我这么想着并抬起头时，正好看见双手合十、呈现祈求动作的津木同学。

「我想这件事应该很困难，但是户村同学一天内就解决了琴之桥同学烦恼已久的问题吧？

我听管理图书室的老师说，最近因为手机盛行的关係，图书室的使用者减少，好像变得没什么立场，因此希望能尽量回应使用者的请求。

……你真的不能帮忙想点办法吗？」

看见这么老实的人有困扰，总觉得自己不能完全置身于事外。

于是我忍不住又点头答应了。

◇